“兄弟”三人一行是刻意放慢了進(jìn)程，實(shí)則是比周王府的“大隊(duì)”落后了近半月才悄悄抵達(dá)金陵城，又為了掩人耳目進(jìn)行暗訪的目的，這時(shí)自然也不會(huì)入住而今其實(shí)只有眾家眷暫居的府邸，也即朝廷指定的官邸，他們住的是南京城中鼎鼎大名的九州客驛，因隨從頗多，還大手筆的包下了九州客驛一方院落。

    但這也不算引人注目，九州客驛在江南四省足足開(kāi)設(shè)了二十家分號(hào)，接待的便是權(quán)貴富賈一流豪客，大手筆者常而有之，連客棧的諸多雇工都是見(jiàn)怪不怪了。

    不過(guò)蘭庭往常使喚習(xí)慣的人手，此時(shí)大多沒(méi)有同行，“調(diào)兵遣將”就需要周王一聲令下了。

    周王大手一揮：“你們聽(tīng)好了，今后趙副使的指令一如我的指令，你們依令行事不可違背。”

    訕訕的笑臉緊跟著又沖蘭庭擺了出來(lái)。

    蘭庭不作理會(huì)，只沖其中一個(gè)家丁打扮的護(hù)衛(wèi)下令：“九回香里有一儒生，約三十歲年紀(jì)，著黑緣細(xì)葛白長(zhǎng)衫，腰佩菊花紋白玉，鼻翼左側(cè)一粒不甚顯眼的褐痣，右手手背近中指關(guān)節(jié)處淺淺一道劃傷尚未愈合，跟著他，察清他在何處投宿落腳，上報(bào)行蹤?！?br/>
    周王沒(méi)在隨從面前顯示過(guò)多，只待閑雜摒退后才湊上前問(wèn)道：“逕勿當(dāng)真如此在意此人？”

    蘭庭微抬著眼，卻起身持禮：“殿下先坐?！?br/>
    周王忙架了他的胳膊：“還說(shuō)你未負(fù)氣呢！我早說(shuō)了不需和我如此客套，咱們出門在外，而今又是私訪，約定了用兄弟相稱……”

    “禮不可廢，且此時(shí)也并非私訪。”蘭庭堅(jiān)持。

    到底是待周王落坐，他又才與春歸一同坐下。

    三人此時(shí)是在這方院落的正廳里，雖不算闊大，桌椅擺放卻也分出來(lái)主次，周王因著蘭庭堅(jiān)持只好據(jù)上座，面朝著門扇及天井，蘭庭坐于左下側(cè)，春歸又坐在蘭庭的左側(cè)，她其實(shí)在蘭庭說(shuō)出“禮不可廢”時(shí)就想著要避嫌的，不過(guò)又得到了蘭庭的示意，這才留下來(lái)聽(tīng)一耳朵。

    此時(shí)春歸還在“自檢”——早前她確然也把“后白面”打量了許多眼，但竟然沒(méi)有留意見(jiàn)此人鼻翼下有痣及右手背有傷這兩點(diǎn)特征，如果換成是她交待耳目盯梢，可就交待不清楚應(yīng)當(dāng)盯梢誰(shuí)了。

    一邊又聽(tīng)蘭庭說(shuō)道：“正如殿下判斷，前頭詆毀時(shí)政及殿下那人與后頭那一儒生并非同伙，據(jù)兩人言談，我猜測(cè)前頭那人應(yīng)是齊王黨，針對(duì)的雖是殿下，仔細(xì)一聽(tīng)，竟還拉扯上了許閣老，怦擊的是新政，涉及的也不限儲(chǔ)位之爭(zhēng)，多半是聽(tīng)令于袁箕。怦擊新政等同于妄誹圣意，對(duì)于此一番言論殿下當(dāng)然暫且不用計(jì)較，只待日后能夠踐行善政，誹言自然不攻自破，屆時(shí)只需上呈實(shí)據(jù)報(bào)請(qǐng)皇上處治居心叵測(cè)者。”

    春歸聽(tīng)得連連頷首，她本對(duì)朝堂政見(jiàn)之爭(zhēng)所知甚少，可來(lái)金陵的一路之上時(shí)常旁聽(tīng)周王與蘭庭間的議事，自以為受到了許多“惡補(bǔ)”，不過(guò)仍然無(wú)法從今日食肆里的一番動(dòng)靜中判斷“前白面”的陣營(yíng)，直到蘭庭這番剖析之后才覺(jué)脈絡(luò)清晰了，此時(shí)莫名便覺(jué)添幾成底氣——齊王的母族萬(wàn)家以及袁箕為首的朝臣為彼左膀右臂；輔佐秦王的魏國(guó)公鄭秀雖然看似

    三心二意，但勿庸置疑的是鄭秀絕對(duì)不會(huì)是己方的同盟；周王這邊雖則有圣德太后及寧國(guó)公在后方掠陣，前頭沖鋒者卻只有蘭庭這么個(gè)至今還未及冠的少年，雖然被皇上及許閣老等等視為后起之秀未來(lái)的國(guó)之棟梁，但莫說(shuō)他人，就連春歸也都存在蘭庭仍需磨礪才能真正獨(dú)當(dāng)一面的想法。

    畢竟而今情勢(shì)，蘭庭可是直接同袁箕、鄭秀這樣的老謀深算者交手，是否能夠分庭抗禮仍不確然，比如周王麾下的多位謀士就提出過(guò)安插耳目往嶺南、福建二地散布誹傳的事，但這樣的提議被蘭庭堅(jiān)定不移的否決了。

    儲(chǔ)位之爭(zhēng)千萬(wàn)不能引發(fā)地方的動(dòng)蕩，這是蘭庭的底線。

    但他們的對(duì)手儼然不會(huì)遵守這樣的規(guī)則，這不周王自下江南尚無(wú)任何作為，為謀儲(chǔ)位必行暴/政的謠言就在金陵城中遍地開(kāi)花了。

    蘭庭的熱血，他所遵守的原則，這些都導(dǎo)致了周王在戰(zhàn)局一開(kāi)時(shí)就淪為被動(dòng)的局面。

    春歸當(dāng)然不會(huì)因此否定蘭庭的主張，但的確擔(dān)心面對(duì)對(duì)手的陰謀會(huì)無(wú)法做出合適的應(yīng)對(duì)，而今一聽(tīng)蘭庭的策略，才找回了信心。

    這場(chǎng)戰(zhàn)役，無(wú)論是周王還是太師府，都不能輸。

    周王一直略側(cè)著身體，仔細(xì)傾聽(tīng)著蘭庭的話，也因此能夠不著痕跡的留意春歸的神色，見(jiàn)她一邊頷首一邊露出深思的模樣，眼睛里卻漸漸流露出神彩，只是那兩粒似乎越來(lái)越亮透的眼珠卻僅僅鎖定在蘭庭的側(cè)臉，仿佛那張側(cè)臉就是她視線的終極，一絲一縷都不往他這頭蔓延，周王心頭那涌動(dòng)的不甘又再興風(fēng)作浪了，他明知這情愫極其危險(xiǎn)且不智，但又苦惱于無(wú)法遏制，剎那之間他幾乎忍不住要反駁蘭庭的推斷，所幸的是他還沒(méi)有完全昏了頭。

    只是咽下了唇齒間忽生的辛辣和苦澀。

    蘭庭卻看出了周王似乎有話要說(shuō)：“殿下另有見(jiàn)解？”

    “不，你接著說(shuō)?！敝芡跻崎_(kāi)目光，盯著自己的手指，神思卻忽然有了一陣恍惚。

    有些記憶被掩埋了很久很久。

    那時(shí)是真正的稚拙之齡，那時(shí)他還沒(méi)能成為皇子，是先帝眾多皇孫中的一個(gè)。那時(shí)可以稱為黎明之前，于東宮而言是最最危險(xiǎn)的時(shí)候，但那時(shí)他并不懂得這些艱辛，對(duì)他而言，大受父親喜愛(ài)與倚重的長(zhǎng)兄就像母親的居院里那株總是會(huì)遮擋陽(yáng)光的古木，讓他煩惱惹他厭惡。

    除了長(zhǎng)兄，父親似乎不會(huì)多看其余兒子哪怕一眼，無(wú)論他們多么努力的表現(xiàn)自己的優(yōu)長(zhǎng)，得到的無(wú)非只是敷衍一般的笑容。

    他妒嫉長(zhǎng)兄，這種妒嫉的情緒已經(jīng)無(wú)法遮掩。

    被他的皇祖母發(fā)現(xiàn)了。

    是皇祖母驅(qū)逐了他心頭的陰霾，溫言細(xì)語(yǔ)就開(kāi)釋了他那些怨恨和不甘的念頭，從此他才開(kāi)始正視長(zhǎng)兄的優(yōu)秀，開(kāi)始理解父親為何對(duì)這位嫡長(zhǎng)子寄予重望，他原本以為隨著年齡的增長(zhǎng)，隨著對(duì)事理的逐漸通達(dá)，他再也不會(huì)困擾于稚拙時(shí)候那種似乎與生俱來(lái)的危險(xiǎn)欲望。

    但而今的他，似乎又重陷當(dāng)年的困境，他想要掠奪那根本不應(yīng)屬于他的，但他又極度盼望的事物。

    焦灼又陰暗的欲望正在萌芽。

    可而今他的心情，似乎對(duì)

    皇祖母竟然都無(wú)法啟齒了。

    周王視線里，自己的指尖已經(jīng)無(wú)法摁捺開(kāi)始抽搐。

    但他的耳朵仍然沒(méi)有懈怠，蘭庭清晰的語(yǔ)音一個(gè)字一個(gè)字鉆進(jìn)來(lái)，在滿腦子恍惚的迷癉里碰撞。

    “今日咱們前往九回香是興致突發(fā)，偶然動(dòng)意，對(duì)手無(wú)法預(yù)知，袁箕的黨徒比咱們先到一步，這便說(shuō)明咱們的行蹤至少是瞞過(guò)了齊王黨，他們并不設(shè)防咱們會(huì)及時(shí)察覺(jué)散布誹議的陰謀，又或者說(shuō)齊王根本不在意咱們是否察覺(jué)，他們目的僅僅在于為咱們?cè)黾诱系K，使新政無(wú)法在江南四省順利推進(jìn)執(zhí)行。

    不過(guò)后頭那位儒生的出現(xiàn)就并非偶然了，他衣著潔凈，遍身不染風(fēng)塵，不似途經(jīng)金陵倒像已經(jīng)在城中盤桓了一段時(shí)日，只這一點(diǎn)就顯得不合情理了，因?yàn)榫呕叵憧拷a頭位于外城，是以食客多為旅經(jīng)之人，除非后頭那位儒生也是選擇了這條市集作為散布誹傳的地點(diǎn)，但在我看來(lái)，他應(yīng)當(dāng)早已獲悉先有齊王黨在此市集實(shí)施陰謀，那么他何必多此一舉？”

    周王此刻已經(jīng)無(wú)法集中精神分析戰(zhàn)局，倒是聽(tīng)見(jiàn)了春歸有如醍醐灌頂般插話。

    “我明白了，逕勿認(rèn)為后頭的儒生是知道了咱們的行蹤，故意前往九回香發(fā)布那番言論，他是有意引起咱們的關(guān)注?！?br/>
    蘭庭沖春歸頷首：“后一位的話，仿佛離間的意思更加明顯?！?br/>
    “離間？”周王挑了挑眉頭。

    蘭庭看向周王，微微一笑：“后一位身后的謀主顯然知道我與木末的瓜葛，并猜到殿下并未先行說(shuō)明攜同木末前來(lái)金陵的事，所以他才在九回香加以說(shuō)明，而我拂袖而去的反應(yīng)，應(yīng)當(dāng)會(huì)讓那儒生篤定我心中已存芥蒂，至于我的推斷正確與否，那就得看殿下的護(hù)衛(wèi)盯蹤此人報(bào)回的消息了?！?br/>
    說(shuō)完話蘭庭已然施施然起身：“奔波了這段時(shí)日，好容易腳踏實(shí)地，殿下也需要休整一番，臣與內(nèi)子便先行告退了?！?br/>
    周王直到意識(shí)自己正在目送一雙背影出門，才從椅子里跳了起來(lái)，三兩步上前再次扭住了蘭庭的胳膊：“逕勿你急什么，男子漢大丈夫的需要什么休整，我還有話要同你細(xì)說(shuō)呢……”

    這回蘭庭沒(méi)有再拒絕周王，到底是站住了步伐。

    但實(shí)際上他是認(rèn)真等不及想要“休整”了——雖則這趟行程，有周王這么個(gè)挑剔的豪主，賃下一艘大船，自然沒(méi)有經(jīng)受過(guò)風(fēng)餐露宿的勞苦，不過(guò)出門在外又是在船上，沐浴多有不便，往往每日里都只能隨意擦洗一番，天氣卻一日賽過(guò)一日的炎熱起來(lái)，舒舒服服香湯沐浴已經(jīng)被趙副使渴望了許久，且更不說(shuō)待收拾清爽了，他還想著帶同春歸好好逛玩一番金陵城呢。

    于是一聽(tīng)周王又再提起木末這個(gè)話茬時(shí)，趙副使多少有些不耐地蹙起了眉頭。

    “逕勿，我著實(shí)也軟硬兼施的勸過(guò)了木末不少回，但她就是不肯相信你對(duì)她并無(wú)男女之情的現(xiàn)況，這回鬧著要隨來(lái)金陵，我也知道是她仍未死心的緣故，我原本不應(yīng)答應(yīng)的，但轉(zhuǎn)念一想……”

    周王壓低了聲兒：“木末說(shuō)她愿助咱們一臂之力，她的身份和名氣，也確然便于收集打聽(tīng)消息，這才是我答應(yīng)讓她隨來(lái)金陵城的初衷?！?