馬三是去過縣城的。

    每次爺爺奶奶去縣城賣羊，都需要他拉架子車。去的時候，羊在架子車上，他拉著?；貋頃r爺爺奶奶在架子車上，還是他拉著。

    每次賣完羊，爺爺都會賞一個白蒸饃給他吃。至于爺爺給奶奶偷偷買油糕吃他是看見的，但他沒有要著吃。有白饃吃就很好了，做人不能太貪婪了。再說，自己有什么資格要呢？自古沒有養(yǎng)爺?shù)膶O子。自己將來是沒有機會養(yǎng)活爺爺奶奶的，又憑什么要求人家對自己好呢？

    馬三的村子距縣城有十幾里地，因為出發(fā)的晚了，即使他步子再快，也未必能在天黑之前到達縣城。因此，他沒有趕路，而是由著自己的步子，悠悠地走著。

    時值九月末，田野里一片蕭瑟。遠處電線桿上烏鴉“嘎嘎”的叫著，像是呼喚他的伙伴，又像是喊自己的孩子。夕陽剛剛消失在天際間，西邊天空中波浪般的云彩層層疊疊，泛起通紅的霞光。

    村莊里的炊煙升起來了，與暗淡下來的暮色一起慢慢地籠住了房舍，罩住了樹?？諝鈴浡柠湶轃熝?，隱約還傳來幾聲犬吠。沒有一絲的風，卻有寒意涌來，馬三裹緊了身上破衣，朝著一個打谷場走去。那里有許多麥草垛。乘人不注意，他在背風面掏出一個洞，就是一個絕佳的過夜之所。

    鉆進去，用麥草掩住洞口，馬三躺在自己建造的窩里，很是愜意的伸了一個懶腰。

    不知為什么，自從離開那個村子，他突然有了一種解脫的感覺，有了一種天高任鳥飛、海闊任魚躍的感覺。

    馬三那一夜睡的很好，直到刺眼的陽光從洞口的麥草縫隙中照進來，他才從美夢中醒來。他先是摸了一下身下的布包，感覺一切都在。這才長出了一口氣，慢慢爬出了他的窩，回到大路上，往縣城走去。

    縣城在一個巨大的坑里，一條河從坑底流過，將縣城分為南北兩個區(qū)。北區(qū)多是機關，樓房林立。南區(qū)則是交易區(qū)，市場商店星羅棋布。

    馬三下了縣城的南坡，徑直向西關走去。他沒有打算去找自己的母親，母親自從改嫁以后，再也沒有來看過他。他卻是偷偷去看過母親的，那是母親走后不久，因為自己弄丟了一只羊羔，盡管后來他冒險在一個山縫里找到了，爺爺還是罰他一天不許吃飯。他餓的實在撐不住了，就跑去找母親。

    當時母親還住在鎮(zhèn)上，她的第二個男人是個剃頭的，在鎮(zhèn)街道的東頭有間鋪子。馬三遠遠的就看見了母親，還有弟弟。

    就在那間剃頭鋪子的門口，他看見母親正陪著那男人吃飯。小桌子上有白饃，有酒瓶，有四盤菜，其中一盤像是肉。桌旁邊還坐著兩個男孩，十歲左右的樣子，正在邊吃邊說著什么，很開心的樣子。母親在一旁殷勤地侍候著，一會兒給那個男人斟酒，一會兒給那兩個孩子加著菜。在不遠處，兩歲多的弟弟正兩手拿著一把笤帚在吃力地掃地，那笤帚似乎很長，也很重。

    那天，馬三并沒有走上前去找母親，他含著淚轉身回去了。

    也就是從那天開始，他心里暗暗發(fā)誓，永遠不再去找母親。多年以后，雖然馬三理解了一個女人靠一個男人吃飯的卑微，但還是無法釋懷。

    馬三到了西關，很快就打聽到了那個矮胖子，也就是收他“麻錢”的人。這才是他此行的目地。

    矮胖子，自稱姓姚，陜西禮泉人，常年在此地活動，他的正式職業(yè)是陜西紅星酒廠的推銷員，有工作證和介紹信為憑。業(yè)余職業(yè)很多，旅游者，探險者，尋親者，訪友者、采風者和古玩收藏者等等。由于為人爽快，做事大氣，又好開玩笑，所以大家都喊他一聲“姚四爺”。

    自從上次收了馬三的七枚“麻錢”后，姚四爺就隔三差五的來找馬三，與馬三一起放羊，一起攀土崖，鉆窯洞。但凡有收獲，他都會給馬三或多或少的報酬。就是沒有收獲，他也常常會帶一些好的吃食給馬三。

    如此過了半年多，馬三漸漸喜歡上這個姚四爺，也愿意聽他講一些稀奇古怪的東西，諸如周易八卦、陰陽五行、奇門遁甲和藏風聚氣等等。馬三對這些談不上什么興趣，但有人像一位老師上課一樣，給自己講這講那，他高興。他就喜歡當學生的樣子，就喜歡弄明白一些自己不懂的事情。

    姚四爺也喜歡上這個聰明的孩子，肯學習，記性好，膽子又大，從不信鬼神，手下也有把力氣，特別是那兩條長長的胳膊和纖瘦的身軀，天生就是一個打洞“摸金”的好材料。所以往往由不得自己把一些知識講給他聽。

    說來也奇怪，只要他講過的，馬三不但都能記得，而且還會融會貫通，運到實際過程中去。特別是他給了馬三那本書以后，馬三的在這方面的天分展現(xiàn)的淋漓盡致。

    那書是一個手抄本，仿宋繁體字，配有圖解。馬三接過這本書時手有些顫抖，這是四年以來他第一次摸到書。書的封面上并沒有寫書名，只是用線條勾勒出一只怪獸。那獸其狀如羊身人面，其目在腋下，虎齒人爪。在這只怪獸的頭頂懸著一把利劍。

    翻開書的第一頁，便一個大大的“戒”字。再往后便是姚四爺說過的一些東西，只是較之更全面，更系統(tǒng)，更容易使人明白。由于書中多為繁體字，馬三認讀起來有些困難，姚四爺就給他逐字念，逐句講。馬三本就聰明，所以理解的很快，領悟的也很透徹，只用了一個月時間，就將那書全部背了下來。

    對于馬三驚人的表現(xiàn)，姚四爺興奮異常，他很想收其做弟子。

    然而馬三除了對錢特別感興趣外，對其它一切事情只是玩玩的心態(tài)，這讓姚四爺?shù)男睦镉行┘m結，但隨后發(fā)生的一件事情，讓姚四爺收徒徹底下了決心。