?一個(gè)月后，一行人到達(dá)王都。

    岳凌兮對(duì)于這里的印象僅止于小時(shí)候在父母口中聽(tīng)到的只言片語(yǔ)，那會(huì)兒她還小，只知道有位伯父在王都當(dāng)大官，威風(fēng)無(wú)限，光耀門(mén)楣，卻不知道為什么家里米缸見(jiàn)底時(shí)母親要父親寫(xiě)信向他借錢(qián)，父親總是愁眉苦臉。

    那時(shí)候的她還不明白嫡庶有別，也不明白在大家族里面人情是最卑賤的東西，后來(lái)再聽(tīng)到那位伯父的消息時(shí)，全家已經(jīng)受他連累被放逐關(guān)外。

    她頭一次這么怨恨一個(gè)未曾謀面的人。

    現(xiàn)在再想起來(lái)，她所了解到與王都有關(guān)的一切就像是燈影戲幕臺(tái)后面的那些小人兒，拼湊起來(lái)雖有模有樣，但終歸只是小小一隅，并隨著年月的推移逐漸泛黃褪色，再也看不清什么了，現(xiàn)在她所在的是一個(gè)全新而陌生的地方，也是她的故國(guó)最繁華的地方。

    漫長(zhǎng)的旅途終于結(jié)束了，分別也變得近在咫尺。

    馬車(chē)在空曠的福泰街停下，向前直行是外皇城，南邊則是平民區(qū)，之前流胤已經(jīng)同岳凌兮仔仔細(xì)細(xì)地描述了王都的大概情況，所以她選擇在這里下車(chē)。

    有道是送君千里終須一別，楚襄似乎沒(méi)什么要說(shuō)的，從進(jìn)北門(mén)伊始，他的視線(xiàn)就沒(méi)從奏折上移開(kāi)過(guò)，岳凌兮估摸著他一會(huì)兒進(jìn)宮面圣要用到這些東西，所以也就沒(méi)打擾他，直到下車(chē)時(shí)才出聲。

    “從蒙城到王都，一路多得王爺照拂，凌兮心中感激不盡，只是今后或許無(wú)緣再見(jiàn)，還望王爺保重?！?br/>
    聽(tīng)到無(wú)緣再見(jiàn)四個(gè)字的時(shí)候楚襄輕微地?fù)P了揚(yáng)眉梢——這詞兒用得一套一套的，看來(lái)他是沒(méi)白教。

    岳凌兮見(jiàn)他不說(shuō)話(huà)便隔著簾子在車(chē)前行了個(gè)禮，又以眼神向流胤致意，隨后就轉(zhuǎn)身離開(kāi)了，誰(shuí)知沒(méi)走幾步又被他叫住了。

    “回來(lái)?！?br/>
    她步履一頓，疑惑地轉(zhuǎn)了回來(lái)，卻見(jiàn)楚襄從里面探出半截身子，一手撐壁一手攥著條碧色絲絳，下頭懸掛著的東西就這么晃到了她面前，玲瓏剔透，溫潤(rùn)迷人。

    是當(dāng)初在西夷時(shí)他給她的那塊玉佩。

    “我一不注意你就悄悄把它放回來(lái)?！背鍖⑺?，修長(zhǎng)的指節(jié)幾個(gè)穿套玉佩就系在了她腰間的絲帶上，“說(shuō)好是你我交換的，記清楚了？”

    岳凌兮怔怔地說(shuō)：“知道了?！?br/>
    楚襄這才面露滿(mǎn)意：“好了，去吧。”

    看著岳凌兮挽著包袱漸行漸遠(yuǎn)，流胤打從心底松了口氣，這一個(gè)月以來(lái)他唯恐兩人之間發(fā)生點(diǎn)什么，岳凌兮好借此纏上楚襄，誰(shuí)知她走得干干脆脆，完全沒(méi)有要糾纏楚襄的意思，實(shí)在是個(gè)果斷大氣的姑娘，之前是他以小人之心度君子之腹了。

    思及此，他默然收回了目光，彎身輕問(wèn)道：“陛下，是否立刻回宮？”

    楚襄將簾子一放坐回了車(chē)內(nèi)，語(yǔ)聲不復(fù)方才的柔和：“回宮罷，宣裴昭覲見(jiàn)?！?br/>
    裴大人？陛下剛回來(lái)就這么急著召見(jiàn)他做什么？難道還是為了自己上次查的那件事？流胤心里沒(méi)底，也不敢多問(wèn)，低聲答過(guò)之后便驅(qū)車(chē)往外皇城而去。

    另一頭的岳凌兮來(lái)到了城中最大的莊宅牙行。

    她之前想過(guò)，王都如此之大，她手頭的線(xiàn)索又非常有限，要在短時(shí)間內(nèi)找到端木箏幾乎不可能，勢(shì)必要在這里長(zhǎng)期住下去，所以住客棧的話(huà)肯定是不劃算的，唯有租個(gè)小院子。她私底下向流胤了解過(guò)，楚國(guó)律法有規(guī)定，任何產(chǎn)業(yè)交易須憑牙保，既安全又可靠，所以她就來(lái)了這里。

    八扇柏木大門(mén)對(duì)街敞開(kāi)，六層斗拱飛檐直沖云霄，堂前華蓋云集，里面門(mén)庭若市，這就是王都的商肆，從里到外都透著富貴和大氣。

    岳凌兮站在門(mén)前瞧了好一陣子，發(fā)現(xiàn)不同的門(mén)通往不同的廳，左邊是售宅的，中間是購(gòu)宅的，右邊是租宅的，于是她進(jìn)了右邊那扇門(mén)。里頭雖然人來(lái)人往，但招呼客人的伙計(jì)都格外機(jī)靈，見(jiàn)著有新客人進(jìn)來(lái)立刻上前熱情地詢(xún)問(wèn)。

    “姑娘日安，不知小的有什么能幫上您的？”

    岳凌兮抿了抿唇，道：“我想租個(gè)單院?！?br/>
    所謂單院就是只有一棟磚房的院子，客廳與臥房挨著，離大門(mén)很近，沒(méi)有什么多余的空間去養(yǎng)魚(yú)栽花，在王都而言就是最普通的宅子，除了有層圍墻比較安全之外，幾乎沒(méi)有其他的優(yōu)點(diǎn)。

    通常來(lái)講，這種小買(mǎi)賣(mài)往大了說(shuō)也就賺個(gè)幾兩銀子，伙計(jì)一般都不太待見(jiàn)，但這家商肆的伙計(jì)完全沒(méi)有抬高踩低的壞毛病，反而還拿來(lái)了許多小圖冊(cè)供岳凌兮參考，并一個(gè)一個(gè)幫她介紹，這讓她有些驚訝。

    “您看，這院子雖然小了些但采光充足，價(jià)格也適中，一個(gè)月只要三百貫，至于這個(gè)就稍微貴了點(diǎn)兒，但它緊挨著城東的富人區(qū)，治安非常好，院子還有口井，不必走幾里路去打水，可謂非常方便?！?br/>
    岳凌兮順著他指的地方看過(guò)去，身子微微一側(cè)，腰間那枚玉佩不經(jīng)意從裙間的褶皺中晃了出來(lái)，伙計(jì)眼尖，一下子就看清了上面印著的麋鹿徽記，當(dāng)下便悄然一驚，隨后不動(dòng)聲色地挪開(kāi)了距離。

    “姑娘，您先慢慢瞧著，小的去給您倒杯水來(lái)。”

    岳凌兮沒(méi)有察覺(jué)異常，只細(xì)聲道了謝，然后就埋下頭認(rèn)真地挑選起來(lái)。

    過(guò)了一會(huì)兒水就來(lái)了，里頭擱了碎冰，還有幾粒拇指大小的話(huà)梅，看起來(lái)極為解暑，可端水的人卻不再是剛才的伙計(jì)，而是一位年紀(jì)頗大的男子，慈眉善目，笑容可掬，岳凌兮正是疑惑之際他就主動(dòng)開(kāi)口自我介紹了。

    “姑娘，我是這家商肆的掌柜，姓夜，方才我見(jiàn)伙計(jì)忙得不可開(kāi)交就替他把東西送來(lái)了，你有事情找我亦可?！?br/>
    岳凌兮對(duì)掌柜這個(gè)詞沒(méi)什么概念，故不疑有他，指著圖冊(cè)中的某一頁(yè)問(wèn)道：“這個(gè)院子不知租金要多少？”

    夜掌柜細(xì)細(xì)一看，隨后撫著胡須笑道：“姑娘真是慧眼識(shí)珠，此院因主人急租，價(jià)格要比市面上低三成，只需兩百貫?！?br/>
    “急租？”岳凌兮頓了頓，直接將心中的猜疑問(wèn)了出來(lái)，“莫不是房子有何問(wèn)題？”

    夜掌柜笑容不變，語(yǔ)氣卻是斬釘截鐵：“姑娘放心，我們夜家牙行絕不會(huì)租售有問(wèn)題的宅子，此事京中遍知，姑娘可以去打聽(tīng)打聽(tīng)?！?br/>
    他再三強(qiáng)調(diào)夜家，岳凌兮倒有些印象了，據(jù)說(shuō)夜家乃是王都世家之首，聲名威望皆非同凡響，理應(yīng)不會(huì)欺客，她考慮片刻，決定租下這間宅子。

    “掌柜，那我就要這個(gè)了，麻煩你為我辦一下手續(xù)?！?br/>
    “那是我等分內(nèi)之事，姑娘無(wú)須客氣，來(lái)，這邊請(qǐng)?！币拐乒袼坪鹾苄蕾p她的果斷，微微躬身就把她引去了旁邊的雅間。

    談定之后辦手續(xù)就快了，簽字蓋印不過(guò)須臾之間的事，那夜掌柜甚是熱心腸，怕岳凌兮找不著地方，特意派了伙計(jì)送她過(guò)去，到了院子一看，果真與圖冊(cè)上不差分毫，坐北朝南，通風(fēng)極佳，連家具都是用上好的花梨木所做，只不過(guò)岳凌兮不太懂這些，所以也就沒(méi)太在意，只覺(jué)得這些陳設(shè)古樸而精致，這個(gè)價(jià)格租下來(lái)確實(shí)是非常劃算了。

    她向伙計(jì)表示感謝，伙計(jì)一邊說(shuō)不用一邊告訴她房子有任何問(wèn)題可以去牙行找人處理，她淺聲應(yīng)了，然后目送他駕車(chē)離開(kāi)。

    來(lái)到王都的第一件事情算是辦好了。

    時(shí)間過(guò)得太快，一晃天色已經(jīng)不早了，家家戶(hù)戶(hù)都飄起了炊煙，她想一會(huì)兒去約定的地方試著聯(lián)系下端木箏，但首要任務(wù)是填飽肚子，回來(lái)之后還得把屋里收拾收拾，否則那么多灰塵晚上可沒(méi)法睡覺(jué)。

    打定主意之后岳凌兮便出門(mén)覓食了，之前坐車(chē)過(guò)來(lái)的時(shí)候她發(fā)現(xiàn)兩條街外就有一個(gè)小集市，里頭有很多賣(mài)京中小食的，什么咸豆花、梅菜扣肉餅、紅糖團(tuán)子等等應(yīng)有盡有，她反正也不是太餓，隨便買(mǎi)兩個(gè)解決了就行，等下要做的事情還很多，要趕在宵禁之前回來(lái)。

    然而她沒(méi)想到剛邁出家門(mén)，邊上那所宅子的門(mén)也一陣吱呀亂響，緊接著一名婦人走了出來(lái)，扭頭發(fā)現(xiàn)她正要上鎖，頓時(shí)捂唇驚呼。

    “哎呀呀，來(lái)了新鄰居啦！”

    婦人說(shuō)著就朝她走過(guò)來(lái)了，她也不好立刻離去，只得停下腳步向她打招呼：“夫人好?！?br/>
    “嗨，可別那么叫，我就是個(gè)粗人，叫我劉嬸就行?！眿D人擺了擺手，渾身上下都透著一股爽利勁兒。

    岳凌兮順應(yīng)其意喊了聲劉嬸。

    婦人見(jiàn)她面相乖巧，聲音又輕輕柔柔的，一時(shí)好感倍增，竹筒倒豆子似地說(shuō)了許多話(huà)：“我們跟這院子的主人是老鄰居了，今年春天他兒子高中了，這不，馬上就該去外地上任了，所以他才急著把房租出去，姑娘既然來(lái)了就安心住下，以后啊有什么不懂的盡管來(lái)問(wèn)嬸子，別的不說(shuō)，這城南的大街小市嬸子還是門(mén)清的。”

    原來(lái)是這么回事。

    “謝謝劉嬸，那以后就麻煩您了?！?br/>
    說(shuō)到這，婦人終于注意到她是要出門(mén)，便試著問(wèn)了一句：“姑娘可是要出門(mén)吃晚飯？”

    岳凌兮點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“剛才來(lái)的時(shí)候見(jiàn)著東邊有集市，正準(zhǔn)備過(guò)去看看。”

    “哎喲，那里賣(mài)的都是些亂七八糟的小吃，哪能當(dāng)飯吃喲！”婦人拍了下腿，只覺(jué)得她從外地來(lái)又長(zhǎng)得瘦巴巴的，想必是囊中羞澀，索性把臂上挎的籃子取下來(lái)塞進(jìn)她手里，“喏，這里有幾樣小菜，還熱乎著，你趕快拿回去吃?！?br/>
    岳凌兮微微一愣，旋即推辭道：“這怎么行，我……”

    “沒(méi)啥不行的，你們這些年輕小姑娘為了考個(gè)女官千里迢迢來(lái)王都不容易，就別跟嬸子客氣了，養(yǎng)好身體最重要，聽(tīng)話(huà)，快進(jìn)去吧！”

    原來(lái)她以為她是來(lái)考官的……

    也難怪她會(huì)這么想，自從十年前開(kāi)始舉辦女子科考，女官的人數(shù)是直線(xiàn)上升，想必王都的百姓都已經(jīng)見(jiàn)多了吧，這樣誤會(huì)了也好，省得別人懷疑她的身份，不過(guò)這飯……

    婦人瞧她還在猶豫，干脆把她推進(jìn)了院子，然后轉(zhuǎn)身就往自家走，說(shuō)是再去裝一份飯給男人送過(guò)去，她還來(lái)不及道謝，婦人眨眼間就拐進(jìn)門(mén)后不見(jiàn)了，留她獨(dú)自站在原地抱著那一籃子熱騰騰的飯菜，眸中隱隱泛起了薄霧。

    這種家里飯菜的味道……真是暌違已久了。