聊城真是不大，沒半天功夫樊俊生被打的事情就傳遍了。顧心懿無疑是最擔(dān)心的，焦慮的中午飯都沒吃就往西關(guān)跑。翠英低著頭跟在后面，不敢跟太近被嫌棄更加不敢攔。剛到樊俊生家門口就聽見他母親在院子里罵，罵得正是她父親顧清源。她急忙進(jìn)去解釋，可他母親壓根兒聽不進(jìn)去，硬是把兩人轟出院門。

    顧心懿又焦慮的回家去，進(jìn)門正趕上父親和顧重帶幾個(gè)人布置前廳，從后院挪花盆回來。她跟在父親后面走了兩個(gè)來回，才弱弱地問是不是他叫人打的樊俊生。他聽了先是皺皺眉，問她樊俊生是誰，人家有沒有挨打跟她什么關(guān)系。她支支吾吾說跟樊俊生是同學(xué)和好朋友，他這才搖搖頭說根本沒聽過這個(gè)人，更不會(huì)無緣無故打人家。說完又把臉一沉警告她，她是書香世家未出閣的姑娘，而且有婚約在身，不許她再招惹外面不三不四的男人，傳到季家人耳朵好說不好聽。她當(dāng)然相信父親說的是實(shí)話，言傳身教一諾千金是他們家最基本的家訓(xùn)之一，所以她才不敢明著反對(duì)這門婚事。

    將近傍晚的時(shí)候，也就是他們準(zhǔn)備好滿桌酒菜打算吃年夜飯時(shí)。季文華來顧家串門，身后的隨從則抱著大包小包禮物，其中包括專門給顧心懿的一套黃金首飾。顧清源客氣地招呼他一起用飯，他笑呵呵說家里備好了，這頓得回去吃，下次再討?zhàn)?。特別強(qiáng)調(diào)大家住一個(gè)城里低頭不見抬頭見，歡迎親家夫婦隨時(shí)串門。顧清源也是明白人，立刻就想起女兒中午提到的樊俊生，季家顯然是知道什么來旁敲側(cè)擊的。送季文華出大門后，顧清源第一時(shí)間把顧心懿叫書房申斥一頓，禁止她再和樊俊生來往。出書房后，當(dāng)著眾人的面命令翠英盯緊她。

    明白了季文華的目的，自然也能想到打樊俊生的是誰。顧清源飯都沒吃，叫兩個(gè)下人挑幾樣禮物，三人駕車到西關(guān)，打聽到樊俊生家。樊俊生和母親正在屋里吃餃子，聽到有人在院門口問話趕忙迎了出來，見是顧清源客氣地讓進(jìn)平房。

    顧清源進(jìn)屋后沒往小凳子上坐，先借著煤油燈微弱的光打量樊俊生。敦厚樸實(shí)的臉上青一塊紫一塊的，右眼角還淤腫著。他尷尬地干咳兩下說：“這——樊家嫂子啊，賢侄，不論行兇的人是哪個(gè)，都有悖公道，可惡至極！說來總是小女引起的，清源慚愧??！”

    “顧老爺千萬甭往心里去，小生這孩子打小就皮實(shí)，轉(zhuǎn)過天兒就沒事兒了?！狈褘D一直低著頭，說話語氣相當(dāng)恭敬。其實(shí)她跟顧清源不認(rèn)識(shí)，更加談不上攀附富貴。只不過那個(gè)年代封建思想嚴(yán)重，婦女，尤其是寡婦更被人看貶，民不與富斗富不與官掙也成為很多人的避世準(zhǔn)則。

    樊俊生的頭微低看著地面不敢說話，也不知道說什么。他想過早上那些人是季家的，但他不敢找上門論理，更沒底氣，說到底顧心懿畢竟是季家未過門的準(zhǔn)新娘。

    “唉！”顧清源嘆口氣，從提包里取出早準(zhǔn)備好的一千塊銀元，連布袋子放在小桌子上，語重心長(zhǎng)的說，“賢侄受委屈啦，事已至此。就拿這點(diǎn)錢做個(gè)營(yíng)生，早日成個(gè)家，也不枉你母親半生的操勞?！?br/>
    樊俊生不敢要這份錢，很明顯就是拿錢壓他，讓他知難而退。趕忙拎起袋子往顧清源懷里面遞，仍低著頭說：“顧老爺，晚生萬萬不敢——”

    “哎——賢侄無需推辭。”顧清源拉住樊俊生的手，連同袋子一起按到小桌子上，完了轉(zhuǎn)身就往外走，“就這樣了，你們娘倆趕緊吃飯吧，告辭?！?br/>
    樊寡婦趕忙客氣地送出去，娘兩個(gè)把顧清源送出胡同口才回家。進(jìn)院門后她長(zhǎng)出口氣，幽幽地說：“看吧，打一巴掌給個(gè)糖豆。”

    “娘，顧老爺他不是那種人。”樊俊生跟在母親身后，轉(zhuǎn)身關(guān)上柵欄門。

    “哼？誰信？”樊寡婦進(jìn)屋挽低布袋子一看，吸了口氣，“看看看看，分明是收買人命！小生，你不嚷著去西北？翻過年兒拿錢趕緊走，甭回來了！”

    “娘，這錢不是咱的。去西北是找活干，哪用得著恁①多錢？再說，還得等信兒才能走。”樊俊生說著端起餃子碗就吃，餃子早涼透了。

    “涼気②了，拿來，我再熱熱去?！狈褘D吃個(gè)冷餃子，伸手奪走樊俊生的碗，“把東西都拾道③起來?！倍酥鴥蓚€(gè)碗出門奔廚房。

    樊俊生看著那些禮盒如同被冷水激頭，不由得琢磨起一整天發(fā)生的事情，他母親和她父親的態(tài)度。很明顯他跟顧心懿之間這段本就沒把握的婚姻，已然陷入絕境。

    顧心懿在家里更不輕松，她知道父親去樊俊生家，卻無法預(yù)想會(huì)有什么樣結(jié)果。會(huì)不會(huì)也被他娘轟出來？又或是覺得他可憐改變主意？不對(duì)，我爹既然已經(jīng)許過季家，肯定信守約定?？傻チ擞肿錾?？他不會(huì)把上午受的氣撒我爹身上吧？她胡思亂想很久，直到聽見大門口傳來馬車進(jìn)院的聲響，聽到顧重喊巧真：“老爺回來了，下湯。”她跑出去看父親表情也看不出來什么，而他直到整頓飯吃完，再到和顧重喝茶聊天守歲，一直沒提起過半句關(guān)于樊俊生的。她自然不能也不敢問，焦慮了整晚，擔(dān)心地回房睡覺，對(duì)未來充滿迷惑。

    季文華回到家的時(shí)候天剛剛黑，家里的年夜飯已經(jīng)開吃了。前廳擺了三張圓桌，碰杯聲、劃拳聲、說笑聲好一番熱鬧。管家韓八斤跑過去替他拿外套，招呼人打洗臉?biāo)?。他凈了面過來在韓氏旁邊坐下，剛坐下就看到季廣醉醺醺樣子，再看季堂和旁邊家丁劃拳，立馬想起樊俊生被打的事。把筷子往桌子上一拍，幾步過去先照季堂臉上來個(gè)嘴巴，瞪著眼罵道：“混賬東西，非得惹事兒是吧？”

    “爹，沒人知道是我干的?！奔咎卯?dāng)然知道為什么，捂著臉退后兩步偷眼看父親還盛怒著，也不敢靠近，高興勁頭也沒了，“我給他錢了?！?br/>
    “就你能！旁人沒張眼？都跟你一樣沒腦子？”季文華瞪著眼睛掃視身旁家丁，“都誰上的手？明兒個(gè)卷鋪蓋走！季家養(yǎng)不起這樣的壞事鳥！”

    韓氏見情形不對(duì)趕忙過來勸：“我說老爺，干嘛一回家冒火？不就打了個(gè)窮酸教書的？他還能翻了天？來來來，先吃飯?！闭f著拉季文華往那張桌。

    “你就會(huì)成天慣吧，早晚得把天捅個(gè)大窟窿！看你咋補(bǔ)？”季文華走著還瞪季堂一眼。

    “老爺——多大個(gè)事兒嘛？真格的還怨起我呢？每回有事兒不都是我娘家人抹的？”韓氏滿不在乎拉季文華坐下，笑著把筷子遞他手里。端起兩個(gè)酒杯遞過去一個(gè)，沖大家嚷，“來來，大家都起杯，敬老爺一個(gè)，過年就得熱熱呵呵?！?br/>
    幾桌子人全湊過來，包括季堂。他知道只要母親在，天大的事情都能解決。

    季文華端著杯子嘆口氣，本來沒想掃大家的興致，可他擔(dān)心孩子越縱容越不知天高地厚。仰脖子喝完酒又瞪著季堂說：“解決事情的辦法多了，別動(dòng)不動(dòng)就打呀殺的。顧家丫頭還沒過門兒，這再要把人驚住鬧退婚，打哪找這么合適的家？”

    “老爺，不至于吧？誰家孩子不淘？再說，誰讓那窮酸招惹咱沒過門兒媳婦兒？”韓氏臉上也顯出擔(dān)憂的表情。

    “目前看倒還不至于?；貋砬皟何胰チ艘惶耍H家兩口子好像不知道這事兒。我也給遞話了，想必他們也該約束約束那丫頭?！奔疚娜A說著指了指季堂，“二十好幾的人了，該學(xué)著多動(dòng)腦子！少犯混！”

    “還是老爺辦事兒穩(wěn)妥，只要親家兩口沒挑不是，這門兒親就黃不了。行了行了，吃飯吃飯?！表n氏臉上露出笑容，為季文華夾菜。

    “爹，我記住了！”季堂答應(yīng)過仰頭喝掉杯里的酒，轉(zhuǎn)身沖另外一桌喊，“二妮兒，胖丫兒，等會(huì)兒再吃，趕緊給我爹下湯去?！蓖炅俗吕^續(xù)吃喝，兩杯酒下肚，懸著的心逐漸平復(fù)。

    門外偶爾傳來一兩聲爆竹響，多多少少都有些過年的意思。季家氣氛沒有先前那么吵鬧，卻還是充滿濃郁的過節(jié)味道，畢竟這時(shí)大年夜。

    大年初五拜財(cái)神，無論工商仕農(nóng)都涌向各個(gè)廟宇。以南城樓城墻上的趙公明④廟、西門城樓關(guān)帝廟、山陜會(huì)館的關(guān)帝廟最為熱鬧。顧家住在南門里，又是做生意的，自然登上跟前的南城門招財(cái)利市。顧清源走在前頭，緊跟著是家族里有名望的長(zhǎng)者。后面是顧太太、祝巧真和幾個(gè)丫頭婆子，中間簇?fù)碇櫺能玻俸竺媸情T里的堂兄弟，三姑六婆九奶奶的還真不少。

    太陽剛露頭，城上已經(jīng)人山人海，人們都想在新年里沾點(diǎn)財(cái)氣。季家弟兄早到了，他們半夜就讓人守在廟門口，占住燒頭三柱香的位置。季文華夫婦一身華服在廟門口站著，臉上樂呵呵的。旁邊最近的是樊仲成和兩個(gè)兒子老少十幾口。他們是在等顧清源，三家一起燒這頭三炷香。四下里擁擠的人們只能等樊、顧、季燒過再燒。如今三大世家又要結(jié)成姻親，各方面實(shí)力比較那也是沒誰了。

    年輕人多是愛湊熱鬧，拜了財(cái)神還想再逛玉皇閣?？v然不求姻緣，也想著趁過年的喜慶勁兒四處撒撒歡兒。顧心懿也和本門幾個(gè)姊妹，連同丫頭翠英、新葉兒十幾個(gè)姑娘逛了半座城。本想能遇見樊俊生，看看他什么情況，自打年三十聽說他挨打還沒見過面?？墒呛竺婵傆兴奈鍌€(gè)男人不遠(yuǎn)不近地跟著，盡管他們沒靠近也沒打招呼，還是擾的她心神不寧。

    吃過晚飯，顧心懿說身子不舒服早早的回房休息了，叮囑翠英她們不要打擾。過了好大一會(huì)兒，顧太太考慮到女兒可能是生理期，擔(dān)心她睡不踏實(shí)，就讓祝巧真煮碗棗片老糖姜湯。祝巧真煮好以后趁熱端過去，可是房里沒人，摸摸被窩涼的，趕忙告訴顧太太。

    這下全家都亂了，幾進(jìn)院子各個(gè)房間，連糧倉、酒窖、茅房都找遍了，沒在。顧清源到底是一家之主，沉穩(wěn)地訓(xùn)斥大伙，說女兒八成是不瞌睡到書房看會(huì)兒書，見大家吵吵這陣子早回房了，跟大伙剛好打個(gè)對(duì)倒。叫大家都回房休息，留下顧重、祝巧真、顧太太、翠英。祝巧真多機(jī)靈，隨即讓顧重把翠英拉進(jìn)廚房，兩口子一陣連蒙帶嚇。翠英哭著說真不知道小姐在哪里，為表對(duì)老爺太太忠心把從跟她一起每天的經(jīng)過都仔細(xì)地說了，見過誰說過什么話，記起來的都交待個(gè)清清楚楚。

    顧重夫婦趕緊找顧清源合計(jì)，顧清源立馬決定趕去西關(guān)。大晚上的他們也不敢騎馬套車的張揚(yáng)，就由顧重陪著顧清源徒步走去。盡管如此，三里多地也用不了多長(zhǎng)時(shí)間。

    彎彎的玄月藏在稀薄的云層里面，偶爾映在沒結(jié)冰的東昌湖心，為這寒冷的初春夜晚增添幾分景致。顧心懿站在西關(guān)橋⑤西路南，看著水里時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的月牙。樊俊生則站在路北，緊裹著身上的小夾襖，滿心是寒風(fēng)掩不住的憂慮。

    “俊生，你說那信啥時(shí)候能來？人家要不同意，你就不敢?guī)覇幔俊鳖櫺能灿挠牡鼗仡^看，心里還在掙扎敢不敢跟他離開聊城，那意味著失去家庭，同時(shí)也將陷父母名譽(yù)掃地。

    “這事兒急不得，組織上事情非常多！小懿，你放心，有信兒我指定給你胡同口留記號(hào)。”樊俊生壓低聲音說。

    “咋能不急呢？就剩仨月的時(shí)間。”她把目光投向水面，看微風(fēng)撥動(dòng)水面，絲絲的涼意浸入心田，想必那慘白的月亮上也是冷的。

    兩人都不說話空氣就變得愈加凝重起來。過了一會(huì)兒，他輕聲問：“小懿，聽說，你家有個(gè)寶貝盒子，是不是真的？”

    她低頭慘淡的一笑，覺得他這話題轉(zhuǎn)的太不著邊。幽幽地說：“哪有啥寶貝？就是樂伯伯給了個(gè)七竅玲瓏盒?！?br/>
    “什么樂伯伯？不是你家祖?zhèn)鞯膯?？”他湊近兩步看著她后背，語氣里略顯幾分失望。

    “當(dāng)然不是！”她淡淡地說，“那是小時(shí)候幫樂伯伯跑腿兒，他臨走給的。哦，樂伯伯就是狀元府卍記鎖鋪掌柜的?！?br/>
    “卍十三？都說他那一年下大雪叫誣害⑥了，攢了一輩子的金銀財(cái)寶不知道弄哪了？哎，季大廣就是那一夜因?yàn)榉众E不均叫人打斷腿！”提起卍十三他興致又來了。

    “哪有的事兒？我下完雪還見他，在六叔公空院住好幾天，走時(shí)候活生生的?！彼f著淡然一笑，又想起“樂伯伯”說的“一鎖一芯一把匙，擇一人許一世情”，俊生真是我值得許一世情的人嗎？

    “是嗎？那個(gè)七竅玲瓏盒長(zhǎng)得啥樣子？找時(shí)間讓我也看看唄？”他好奇地問。

    “還能有啥樣子？不就是個(gè)銅盒子六面兒一樣的花花兒?！彼p松地說著，“等咱倆事兒成了，我的東西不就是你的？想咋看就咋看。”

    “我也就是想看看。小懿，你別多想，我不圖里面的寶貝。”他又靠近一些問，“那玩意兒有多大？”

    “看你說啥呢？我還會(huì)跟你計(jì)較？”她淡淡地回頭拋一個(gè)嫵媚的白眼，“那就是個(gè)比巴掌大點(diǎn)兒的小方盒子。樂伯伯說那盒子凝聚他一輩子的心血，絕不能讓壞人踅摸走?！?br/>
    “那倒是，那倒是，要么哪天讓我見識(shí)見識(shí)？”他再次壓低聲音問。

    “行啊，多大個(gè)事兒？”她說著忽然感覺東邊門洞口有人說話。仔細(xì)聽像顧重的聲音：“老爺，您慢點(diǎn)兒，別把腿腳累著?！苯又穷櫱逶葱÷曊f什么。她心想不好，趕忙扭頭輕推樊俊生，低聲說：“快跑，我爹來了?！?br/>
    樊俊生一聽腦子打個(gè)激靈，拔腿就順著湖邊往西跑。

    “俊生，來信兒了別忘給我留記號(hào)？”她壓低聲音提醒。聽到他“嗯”一聲才放心走到橋頭上，輕輕吟起詩：“夜闌清風(fēng)擾，東昌湖畔月牙彎。星掠流云云追月，小橋孤影……”

    顧清源快步從東邊過來，走過橋在四外看了看，一個(gè)人影都沒有。轉(zhuǎn)身上橋嚴(yán)肅地問：“你一個(gè)人？大半夜在這干嘛？不說身子不舒服嗎？還往外跑？”

    “爹，我就是覺著不舒服才出來透透氣，你咋——你跟顧叔也是來透氣的？”她故意不緊不慢地說著。

    “我透什么氣？大半夜的！我這是——這是——”顧清源不善辯解，沒想過女兒一個(gè)人還會(huì)反問，遲疑著答不上來。本打算看到樊俊生質(zhì)問幾句他什么家教，哪有大半天約姑娘家到湖邊來的?？墒强床坏饺艘膊荒苜Q(mào)然把脾氣發(fā)給女兒，畢竟他向來主張以理服人以德感人。

    “回小姐話，我陪老爺?shù)角敖挚谫I夜宵的?！鳖欀夭幌Ｍ櫱逶簇?zé)罰顧心懿，也同樣不希望顧清源沒面子。

    “是不是？爹，前街在西門里，這可是西門外??？您再走都進(jìn)西關(guān)街了?！鳖櫺能伯?dāng)然想到肯定是有人發(fā)現(xiàn)她不在房間告訴他，才往這邊找，看來這地兒以后不適合再碰面。

    “哼，我多走幾步鍛煉，不行嗎？”顧清源看情形也就這樣了，下橋往東走，回頭掃一眼，“還不回去？姑娘家二半夜在外面像啥？”

    顧心懿答應(yīng)一聲，匆匆下橋低頭往回走。顧清源和顧重背著手跟在她后面，邊走邊小聲責(zé)備，下次出門辦事不要總問東問西，說不定有人被他驚走了。

    從這天開始，顧家大門口夜里開始有兩個(gè)人守夜。說是世道亂留心盜賊，顧心懿知道那是為了防備她夜里獨(dú)自出去，所以也提醒自己多加小心。

    過了初八以后各個(gè)商行陸續(xù)地開門做生意，顧心懿也照樣去昌隆百貨商行上班，不同的是上下班都有翠英和新葉兒陪著。她總是留意胡同兩邊墻上有沒有什么標(biāo)記，而那些墻面也似乎比往常干凈得多了，路面上連個(gè)完整的紙屑、樹葉都很少見，她的心事一天天加重。

    春天的腳步每次都很慢，今年卻特別快。

    轉(zhuǎn)眼間，一年一度的三月十八奶奶廟廟會(huì)又臨近了。聊城的奶奶廟廟會(huì)非常隆重，從十六到十九連續(xù)四天。方圓近百十里好熱鬧的都會(huì)參加，做買賣的在那期間都會(huì)有不小的收獲。

    對(duì)顧家和季家來說這也是個(gè)重要日子，三月十八季堂會(huì)用大紅花轎迎娶顧心懿。這是兩家人，加上樊家，甚至全城關(guān)注的大事，據(jù)說兩家的商號(hào)都會(huì)有大幅度打折優(yōu)惠活動(dòng)。顧心懿最怕的也是這一天，她盼著樊俊生帶她離開。哪怕跑到偏僻的鄉(xiāng)下住窩棚⑦，頓頓吃糠咽菜，也不愿嫁到季家錦衣華服大魚大肉。

    就在奶奶廟啟會(huì)那天，也就是三月十六的下午。顧心懿從商行回來照例晃晃悠悠地走著，腦袋漫不經(jīng)心左搖搖右晃晃，眼睛卻仔細(xì)留意胡同兩邊墻上任何痕跡。就在從東胡同往中街拐的時(shí)候，她忽然發(fā)現(xiàn)拐角地方距離地面一尺左右有石灰字跡，東面三個(gè)像“時(shí)二刻”，南面拐過去是“后天酉”。她趕忙裝腳滑摔倒，伸手扶住墻角的瞬間用力搓兩下，翠英和新葉兒趕忙一邊一個(gè)把她攙起來。翠英在右邊站，發(fā)現(xiàn)墻上的“后天■■■刻”，中間三個(gè)字模糊。來不及仔細(xì)看扶住顧心懿回家，關(guān)切地問她怎么樣，腳疼不，要不要看先生。讓她們奇怪的是顧心懿摔腳以后走路快了，臉上的表情也不再繃著。

    她們哪知道，顧心懿見到字是高興一些，可也陷入焦慮。這是他啥時(shí)候?qū)懙模看笄疤斓暮筇爝^了，前天的后天是今天，今天的后天是十八——那不是來不及？不對(duì)，要么前天，要么是昨天，一定是，他知道時(shí)間的！可我怎么出去呢？裝?。客蹬?？……

    煩惱的也不止顧心懿一個(gè)人，還有她們走后不久墻角蹲著的半大小孩——姚鐵錘，還有半個(gè)小時(shí)后顧家書房里度步的顧清源，還有一個(gè)小時(shí)后季家后院的季堂。

    注：①nèn，意同那么。②方言，意為涼透、涼徹底。③意同收拾。④道教傳說是四大元帥之一，民間傳說是正財(cái)神。⑤解放前聊城西門外有兩座拱橋，湖中間一座東西方向叫西關(guān)橋，西端一座南北方向的叫西關(guān)外橋。⑥原意是捏造事實(shí)陷害，在這里延伸為殘害。⑦用木棍稻草搭建的簡(jiǎn)陋小房子，僅能遮避風(fēng)雨。