旅順口有“東方的直布羅陀”之稱。西人名之為“亞鎖港”。位于遼東半島的南端，東接太平洋，西扼渤海灣，是我國(guó)華北最重要的國(guó)防門戶。二十年前李鴻章鑒于其處形勝天然，位置險(xiǎn)要，決定將之建為北洋海軍的基地，于是大力展開(kāi)經(jīng)營(yíng)，修筑炮臺(tái)、營(yíng)壘、船塢、船池、廠房、倉(cāng)庫(kù)，以為海軍停泊修理之所，可以說(shuō)我國(guó)之有近代化軍港，自此始。

    旅順港的經(jīng)營(yíng)從光緒六年（1880）十月開(kāi)始著手，到光緒十六年（1890）九月全工告成，實(shí)為我國(guó)近代第一巨大工程。以時(shí)間而論，前后歷時(shí)十年之久；以財(cái)力而論，耗帑約二、三百萬(wàn)兩；以人力而論，經(jīng)常在工者五、六千人。歷時(shí)之久、工程之艱、規(guī)模之巨，不僅在清末時(shí)期，即在民國(guó)初年亦屬絕無(wú)僅有。

    這些東西是趙剛學(xué)習(xí)歷史的時(shí)候?qū)W到的，但是只有當(dāng)趙剛坐船進(jìn)入旅順的時(shí)候，才真正感到旅順港的險(xiǎn)要。船由南口入內(nèi)，左側(cè)黃金山，右側(cè)老虎尾半島，左右環(huán)抱，宛如蟹之雙螯。右面較長(zhǎng)護(hù)住了東面、左面較短，兩側(cè)最大距離不過(guò)三百公尺。且兩岸山勢(shì)陡峻，不易攀登，不經(jīng)口門，難以入內(nèi)?？陂T狹小，無(wú)法容納多艦進(jìn)口。反觀炮臺(tái)卻大多掩在山后看不出來(lái)，只有隱隱約約露出的一角顯示出炮臺(tái)的巨大，真是一個(gè)易守難攻的地方。

    進(jìn)了軍港，趙剛向“引水官”（引船進(jìn)港的官員）出示李鴻章親自蓋印的信函，那引水官不敢怠慢，帶著趙剛?cè)ヒ?jiàn)旅順的總帶大人。

    到了總帶府，將折子遞了進(jìn)去，過(guò)了一會(huì)，一個(gè)師爺模樣的人，帶了十幾個(gè)人慌慌張張的跑了過(guò)來(lái)：“大人遠(yuǎn)來(lái)，小人未能遠(yuǎn)迎，請(qǐng)大人恕罪。”

    趙剛不喜歡這些禮節(jié)，微一抬手“罷了，你家大人呢？”

    那師爺先謝了恩，起身回道：“我家袁大人近日身體不適，不能起床，還請(qǐng)大人見(jiàn)諒?！?br/>
    趙剛一聽(tīng)到“袁”字就頭疼起來(lái)，就問(wèn)道：“不知這位袁大人與袁蔚亭有何關(guān)系？”

    “回大人的話，陸龕大人是蔚亭大人的叔父?！?br/>
    真是怕什么來(lái)什么！趙剛一遍走一邊郁悶。

    卻聽(tīng)那個(gè)師爺模樣的人一躬身

    “大人，到了?！闭f(shuō)完輕輕掀開(kāi)棉布簾子一角。

    趙剛身子微微一側(cè)，舉步跨進(jìn)了門。門里十分溫暖，空氣有些渾濁，還夾雜著中藥的香味。輕手輕腳的繞過(guò)屏風(fēng)，趙剛看到了袁保齡。

    此時(shí)袁保齡正在吃藥，藥氣騰騰，看不清面目，依稀便是個(gè)老袁世凱。趙剛怕身上寒氣侵襲了他，走得遠(yuǎn)了些，沒(méi)想到袁保齡已見(jiàn)到了，示意丫環(huán)將藥拿下，擦完嘴之后，低聲對(duì)丫環(huán)說(shuō)了一句。那丫環(huán)聽(tīng)了走到趙剛面前，婷婷顰顰的行了個(gè)萬(wàn)福：“我家老爺有病在身，請(qǐng)趙大人床前一敘。”

    趙剛見(jiàn)身上寒氣已去，也就不再客氣，徑直走到袁保齡身前：

    “袁大人，最近可好些了？”

    袁保齡卻無(wú)論如何當(dāng)不上這個(gè)“好”字，近一個(gè)月幾次病危，都奇跡般的挺過(guò)來(lái)了，臉色青里帶黃十分憔悴。聽(tīng)了趙剛之言，苦笑著說(shuō)道：

    “老了，這副重?fù)?dān)交給趙大人，還希望趙大人能夠?qū)⑺?jīng)營(yíng)好?！?br/>
    話聲中氣不足，但是卻帶著鏗鏘之音，趙剛不由想起兩句詩(shī)“上前敲瘦骨猶自帶銅聲”。袁保齡病重還操心國(guó)事，讓趙剛肅然起敬。

    “大人，我初來(lái)乍到，不知道旅順情況，還請(qǐng)大人教我?！?br/>
    袁保齡聽(tīng)了，馬上說(shuō)道：

    “旅順為北洋第一險(xiǎn)隘，可戰(zhàn)可守。前有老虎山，與南北城隍島最近，然亦四十余里之海面。若水師得力，此兩山炮臺(tái)水雷足以助勢(shì)，敵舟無(wú)敢輕過(guò)?！?br/>
    “通計(jì)北洋形勢(shì)，鐵艦不能進(jìn)大沽口，大沽是天津奇險(xiǎn)，亦非必巨艦駐守；大連灣口門太闊，是水戰(zhàn)操場(chǎng)，未易言守；廟島兩面受敵；登州艦不能進(jìn)口；煙臺(tái)一片平坦，形勢(shì)最劣；芝罘島、威海衛(wèi)各足自守而無(wú)藏鐵艦，駐大鐵艦、駐大枝水師之地?！h(huán)觀無(wú)以易旅順者?！?br/>
    只這兩段話，趙剛就知道袁保齡絕非無(wú)能之輩。對(duì)各港特點(diǎn)能夠張口就來(lái)，顯然是曾經(jīng)親自細(xì)查過(guò)，這在清朝可以說(shuō)是十分難得。

    但是趙剛更關(guān)心的是船塢，在近代中國(guó)，因?yàn)榇瑝]的問(wèn)題導(dǎo)致無(wú)法制造大型船舶，而歷史上旅順船塢專門為“定遠(yuǎn)”這樣的7000噸巨艦設(shè)計(jì)，不知道現(xiàn)在如何了。

    “袁大人，旅順果真天險(xiǎn)，不知道港內(nèi)船塢有多大？可容多重之船？”

    這番話確有考績(jī)之意了，袁保齡沉思半響，一一作答：

    “旅順口內(nèi)計(jì)有東西兩澳，自新修大壩以東，南盡黃金山麓，北接天后宮前，東逾老水師營(yíng)廢船塢為東澳。長(zhǎng)約四百公尺，寬約二百七十公尺，水深三十六至四十二公尺?！?br/>
    “自白玉山前延西繞折而南直抵雞冠山北者為西澳，其面積較諸東澳約寬三倍。惟水位較淺，最多不過(guò)三十公尺，無(wú)法容納大型軍艦?！?br/>
    “保齡至旅以后，周覽形勢(shì)，深感西澳寬廣，中間又有雞心灘，工作甚為繁巨。東澳水勢(shì)雖深，然而面積較小，于是著力。于是乃決定先從東澳著手，開(kāi)為船池船塢，俾北洋兵艦可以停泊修理。計(jì)劃既定，于是工作亦即開(kāi)展。”

    說(shuō)到這里，袁保齡有些疲勞，靠在枕頭上歇了一會(huì)，趙剛見(jiàn)他身體不佳，就說(shuō)道：“袁大人，這些事情等你身體好轉(zhuǎn)以后再說(shuō)吧，你現(xiàn)在好好養(yǎng)著?！?br/>
    袁保齡一擺手，繼續(xù)說(shuō)道：

    “東澳開(kāi)作船塢必以掘土見(jiàn)底，為全題命脈所系。盡以二丈五尺以下為沙、為石、為水，無(wú)從測(cè)度，如遇地泉及隨時(shí)雷雨積水，惟有吸水機(jī)方可施工。但如有流沙蟄陷，或巨石層疊，則雖費(fèi)重工多亦為無(wú)從著手。故必須先驗(yàn)土性，而后始可開(kāi)挖。經(jīng)委員黃建藩及洋員漢那根插試多次，發(fā)現(xiàn)深者一丈二尺，淺者**尺以下，概為全石。作為塢基，不僅省費(fèi)且亦堅(jiān)實(shí)。于是乃于九年四月正式動(dòng)工?！?br/>
    “開(kāi)挖船澳必須先將積水吸出，工程始有法進(jìn)行。故特命人分別在上海及德國(guó)等地購(gòu)買大型吸水機(jī)器，以備工需。”

    “招夫工：計(jì)由內(nèi)地所募豫皖冀魯?shù)裙ざ灏儆嗳?，遼東等地之本地夫三千余人，合約五、六千人。（工資以工方針?biāo)?，每方一六OO文，約合白銀五錢之譜）”

    “筑捻壩：為防山水下流，特于東南北三面挑筑攔水壩敷道，并于東南對(duì)面溝一帶開(kāi)漕引河一條，借使山水引流入海，而免向澳中匯注?！?