賀齊舟有點(diǎn)不信地問(wèn)道：“那怎么這件甲衣上有好幾片甲片殘破了？還有個(gè)拳頭大的破洞？”
鄭彬笑道：“天下萬(wàn)物相生相克，既然有堅(jiān)甲，自然有利劍了。能擊破此甲的利器無(wú)論材質(zhì)還是工藝都不會(huì)在此甲之下，但若要像右肩上這個(gè)破洞那樣被擊穿，則此人不僅要手執(zhí)利器，功力必定也是深不可測(cè)??！恐怕天下也沒(méi)幾人可以為之。那人如果真能在一對(duì)一的情況下重創(chuàng)天下第一的楊征，這一戰(zhàn)恐怕也真要驚天動(dòng)地了。”
“照您這么說(shuō)，這么珍貴的寶甲，皇帝為何會(huì)賜給我義父？不過(guò)聽(tīng)我母親說(shuō)，那一年義父被褫奪所有封賞，這鐵甲也在清單之列，兩個(gè)老太監(jiān)呈責(zé)問(wèn)為何如此殘破，我娘只回了八個(gè)字“九死一生，如何不破？”老太監(jiān)怕連這么破爛的鐵甲都收回去，會(huì)被眾人恥笑，便在此一項(xiàng)上標(biāo)注了“毀損”二字，也總算留了點(diǎn)念想給我?！?br/>
“你母親可曾說(shuō)過(guò)清單中是否還有一柄‘蟠龍劍’？”
“好像兵器只有這一件，其他都是金銀珠寶、田地封邑了?！?br/>
“這就對(duì)了，令尊數(shù)次救駕，得到皇帝賞賜也在情理之中，不過(guò)我聽(tīng)說(shuō)姜琮身材魁偉，這寶甲定是無(wú)法穿下，唐帝一同進(jìn)獻(xiàn)的佩劍‘蟠龍劍’和此甲同時(shí)鑄造，同工同料，是絕世無(wú)雙的利器，他肯定不舍得贈(zèng)出的。”
“是啊，給出去的東西都好意思收回去，我想老皇帝也不會(huì)那么大方地再送劍?！辟R齊舟道：“你們鄭氏肯定是在找礦的時(shí)侯才發(fā)現(xiàn)這里的吧？不過(guò)足不出山，消息倒也靈通啊?！?br/>
“小家伙，你真聰明，不錯(cuò)，外面山谷原本是一座鐵礦，開(kāi)采已逾百年，山體遍布礦硐，但七十年前礦脈已竭，自南而入的一些小道也早就荒廢了，我祖父在一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，發(fā)現(xiàn)我們現(xiàn)在所處的山谷，可哪有這么簡(jiǎn)單真正能遺世獨(dú)立啊。”鄭彬嘆道，繼而道出谷中現(xiàn)狀。
原來(lái)這山中人口日眾，還是需要大量的山外物資。自從其小叔在二十年前當(dāng)家后，就規(guī)定一率不收留外來(lái)人員，每戶最多只能留下一名子女，其他新增人口超過(guò)十六歲都要盡量出谷，谷中會(huì)提供部分財(cái)力支持。不過(guò)現(xiàn)在越來(lái)越多的青年想要出山，所以不得不采用武力選拔的手段。
他們的武功都傳自小叔，那時(shí)鄭家深受皇恩，每代都允許一人跟隨金陵派掌門(mén)習(xí)武，鄭彬的小叔在金陵派習(xí)武六年，也算是正統(tǒng)嫡傳吧，不過(guò)二十余歲進(jìn)谷之后就和金陵派斷了聯(lián)系，一心教族中子弟習(xí)武強(qiáng)身，每日還同鄭彬父親在谷中煉鐵、打制農(nóng)具；
三十年前鄭彬祖父和父親相繼去世后，小叔一直看護(hù)著山谷。不過(guò)最近十來(lái)年，記性越來(lái)越差，除了鄭彬在內(nèi)的一些老人、舊事之外，什么都不記得了，思鄉(xiāng)之情卻越來(lái)越重，每日都會(huì)在峰頂待上兩個(gè)時(shí)辰，遠(yuǎn)眺金陵城方向。
可能是習(xí)武的緣故，小叔年屆九旬，不但從不生病，爬上這三四百丈的高峰汗不出氣不喘，三年前不知不覺(jué)甚至通了第七脈，所以賀齊舟和林川還遠(yuǎn)不是他的對(duì)手。至于他雙臂為何堅(jiān)韌？任誰(shuí)打了六十多年的鐵，想不堅(jiān)韌都難！小叔為何會(huì)仇視穿著寶甲之人，一來(lái)他年輕時(shí)心中最大的敵人肯定是齊國(guó)皇帝了，著寶甲者必與齊帝有關(guān)；二來(lái)此甲飽含他與父兄三人的心血，心中難免激動(dòng)。鄭彬最后讓賀齊舟放心，他也不想讓小叔整日睹物情傷，明日定會(huì)歸還。
賀齊舟聞言歉然：“鄭谷主，義父是我最崇敬之人，若非此甲是他惟一一件遺物，我定然會(huì)還與你們?！?br/>
鄭彬急忙擺手道：“我們只是工匠而已，寶甲從來(lái)就不屬于我們，少俠千萬(wàn)別這么說(shuō)，否則我心中難安，關(guān)于昨日北坡之事，少俠能否再和老夫講講事情經(jīng)過(guò)？”
賀齊舟當(dāng)下就把自己趕到后的情況詳細(xì)說(shuō)了一番，老人聽(tīng)后黯然說(shuō)道：“既然大仇得報(bào)，我也不想再追究什么了，只是可憐我那孫兒和那戶無(wú)辜的獵戶了，等這次官府退兵后，我會(huì)著人為他們收斂建塚的。世道艱險(xiǎn)、苛稅兵役繁重，這也是我們一直不愿出山的主要原因?。 ?br/>
兩人說(shuō)話間，一輪紅日高掛，谷中濃霧漸漸散去，東方山下翻滾的云海也已消失不見(jiàn)，遠(yuǎn)處一條蜿蜒的大河映入眼簾，正是那萬(wàn)里廣陵江，鄭彬順著二叔神情呆滯的目光遙指東南方向，說(shuō)道：“少俠請(qǐng)看，大江對(duì)面山色蔥蘢處正是鐘山，山腳下的大城就是金陵城?！?br/>
然后又指向云霧散去的谷內(nèi)，對(duì)著早已看得目瞪口呆的林川齊舟二人道：“我爺爺在此谷發(fā)現(xiàn)了淬鐵神水，也發(fā)現(xiàn)了一個(gè)世外桃源，庇佑我們六十余年，我們現(xiàn)在所站之處就好似一個(gè)井口，而我們族人都生活在井底，還請(qǐng)少俠不要笑話我們情愿做井底之蛙也不愿為國(guó)建功立業(yè)。”
“怎么會(huì)呢。”賀齊舟低聲應(yīng)了一句。
鄭彬清了清喉嚨繼續(xù)說(shuō)道：“此谷一年之中有三百多日是云遮霧繞的，只有秋高氣爽之時(shí)，才會(huì)云霧散盡，所以就請(qǐng)少俠在峰頂多待了一會(huì)。從此處俯瞰下去是否頗為震撼?我們?cè)诠葍?nèi)稱東、北兩處為壁，西南兩處為坡，雖名為坡但也極陡，為了在谷內(nèi)生存，經(jīng)過(guò)六十余年開(kāi)墾，我們族人在西坡與南坡共辟出九百余片梯田，兩坡各有四百余級(jí)，最上面的梯田和谷底的相差近三百丈，你們看，半山以上的稻田仍未完全金黃，但山底的水稻早在七日前就已經(jīng)開(kāi)鐮。但雖然有九百多片，總的面積卻僅僅只有三千來(lái)畝，還不及一個(gè)小村落三成的土地，谷中現(xiàn)有人口二千人，為了他們的生計(jì)，我也不敢將所有糧食都拿去給進(jìn)山躲避的災(zāi)民，所以你帶來(lái)江陵府開(kāi)倉(cāng)賑災(zāi)的消息，也委實(shí)幫了我們一個(gè)大忙。”
賀齊舟與林川豈止是震撼啊，看著陡峭的山坡上密密麻麻的梯田，大片的金黃間雜著翠綠從離山頂不到百丈的地方向深不見(jiàn)底的山谷無(wú)限延伸，而另兩處山壁卻如鬼斧神工般壁立千仞，山壁平整得猶如鏡面，上天的造化和人力的無(wú)窮共同構(gòu)筑了這奇險(xiǎn)絕美的畫(huà)面，兩人竟是看得癡了，久久不愿離去。
待三人一起下山時(shí)已近午時(shí)，跟隨谷主下山之路也不好走，大部分位于西坡北壁相交之處，絕險(xiǎn)處也設(shè)有絞盤(pán)，半山各處間雜建有一些農(nóng)舍，好些人都在田間勞作，見(jiàn)到谷主也不拘謹(jǐn)，除了對(duì)賀、林二人略有好奇外，只是簡(jiǎn)單的問(wèn)侯致意。稍微開(kāi)闊一點(diǎn)的地方甚至放養(yǎng)著牛羊，谷主說(shuō)是先人帶入了牛犢羊羔，長(zhǎng)大后用來(lái)耕種、食用。
賀齊舟發(fā)現(xiàn)谷主的武功修為也不弱，應(yīng)是通了五脈，一行三人下山的速度要比上山時(shí)快了許多，一個(gè)時(shí)辰不到已經(jīng)來(lái)到谷底，自谷底到尚且平整的西坡，密密麻麻地建了數(shù)百棟石屋，都是用開(kāi)墾梯田時(shí)挖出的石料搭建，整個(gè)山谷只有四五十畝大小，而山谷西北角竟然還有一個(gè)半畝大小的水塘，谷主問(wèn)道：“這個(gè)水塘六十年來(lái)從未干涸，谷中用水盡來(lái)于此，你們可知是為何嗎？”
林川看著幽碧的塘水，道：“是不是這里的水極深啊?”
谷主頷首笑道：“不錯(cuò)，此汪碧水深達(dá)三十余丈，但經(jīng)久不涸主要還是因?yàn)榇颂僚c山外湖泊相連，也就是你們今早從西谷山洞進(jìn)來(lái)時(shí)的小湖，此處乃群山低洼處，祖父當(dāng)初在測(cè)試水塘深度時(shí)偶然發(fā)現(xiàn)，塘底二十丈之下居然是淬鐵絕佳的水源，就在塘邊山腳上建起石爐、煉房，而將居所建在水塘另外一邊?！?br/>
賀齊舟和林川順著谷主指點(diǎn)，果然看到水塘靠山腳處有兩堆由石頭壘成、三丈多高的圓柱，旁邊是幾間石屋。而離他們很近的地方居然是這谷中極少見(jiàn)的磚瓦建筑，谷主邊帶他們?nèi)雰?nèi)，邊說(shuō)道：“這是最早建成的房屋，是歷代谷主居住的地方，到我是第四代了，里面不大，兩進(jìn)二十余間房間，今晚兩位就先在第一進(jìn)客房將就一晚吧。”
賀齊舟兩人連忙道謝，谷主所居之處十分簡(jiǎn)陋，全然沒(méi)有此地大族繁復(fù)的磚石木雕，不過(guò)院內(nèi)只要是有空余之地遍植綠樹(shù)花草，廳堂多懸楹聯(lián)書(shū)畫(huà)，加之房屋座落西北，面朝東南，剛過(guò)正午，倒也明亮清雅。只是一股淡淡的藥味一直從內(nèi)院傳出，賀齊舟也不便多問(wèn)。
進(jìn)入客房稍作休整，便有個(gè)十幾歲小丫頭來(lái)請(qǐng)二人用餐，門(mén)外不遠(yuǎn)處還有六七個(gè)年輕女子正在向他們張望，賀齊舟耳力驚人，隱隱聽(tīng)到小姑娘之間的對(duì)話，像是在說(shuō)“又來(lái)了兩個(gè)，聽(tīng)說(shuō)是救了四叔一家，不過(guò)四叔的大兒子不幸折了，怪不得老谷主夫婦昨晚一直在哭”；
“你看他們兩個(gè)多精神啊?比咱們谷里那些小子帥氣多了?”
“阿蘭，你才多大啊?這么急主想出谷了，我覺(jué)得那個(gè)高點(diǎn)的比較好，皮膚也白凈，就是眼睛小了點(diǎn)！”；
“姐，你亂說(shuō)什么呀?你才一天到晚想出去嫁個(gè)好郎君呢！那個(gè)矮點(diǎn)的看上去更壯實(shí)，大眼睛多有神啊！”；
“可憐大白小黃都給宰了！”……
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