霍金斯的舉動(dòng)在最近的議會(huì)上收到了很好效果的同時(shí)，也引起了很多的懷疑。首相盡管年輕，但從來不是一個(gè)優(yōu)柔寡斷，遇事難以頓決的人，要不然也不會(huì)統(tǒng)掌不列斯帝國幾千萬平方英里上的幾千萬人口。就連帝國王室都對(duì)他的行動(dòng)表示不理解，霍金斯只好前往王宮對(duì)王室的成員進(jìn)行一次不公開的“聽證會(huì)”。他以自己一向?qū)ν跏抑倚墓⒐?，能保護(hù)王室的利益的以往表現(xiàn)征得了王室的支持。對(duì)他來說，叫任何一人看起來都是個(gè)盡職盡守的帝國首相，正在承受巨大的壓力來堅(jiān)持自己的決定，可是對(duì)他本人來說，這本來就在集團(tuán)的計(jì)劃當(dāng)中。事實(shí)上，那些激烈反對(duì)的人們中，就有很多的集團(tuán)人員，甚至王室里的那些聽證的成員，集團(tuán)通過首相的特使也給了霍金斯一個(gè)保證，集團(tuán)的主張一定要通過，而過程可能會(huì)叫人感覺頗不順利?；艚鹚垢杏X自己不是什么時(shí)候都能理解集團(tuán)的主張，但有一點(diǎn)就是聽從集團(tuán)的安排，霍金斯是要求自己必須堅(jiān)持的。盡管來辭行的特使，叫他看起來很不舒服，可這可能是個(gè)在集團(tuán)里級(jí)別比他高的成員，所以他表現(xiàn)得畢恭畢敬。特使傳達(dá)完了集團(tuán)的指示，表示自己已經(jīng)要趕往愛美瑞克大陸擔(dān)任海外最大領(lǐng)地的首席商務(wù)代表?；艚鹚瓜乱庾R(shí)得說他并不知道此事，特使卻拿出了委任狀，說首相大人，您簽過的。
霍金斯送走了特使或者說新的海外領(lǐng)地商務(wù)代表，明白這并不意外，帝國政府里有的集團(tuán)的人。神秘的儀式，無所不能的權(quán)力施展，這個(gè)集團(tuán)在帝國里的存在，霍金斯從來沒有懷疑過。大可以把不可解釋和高明至極都?xì)w結(jié)于集團(tuán)的那個(gè)m，可是到底誰才是那個(gè)m呢？霍金斯腦子里印象最深刻的就是，參加為數(shù)不多的儀式里見過的那個(gè)近似三角形的m。沒有傳說，但絕對(duì)是個(gè)傳奇的存在。他來回踱步的時(shí)候，帝國海軍大臣佝僂著肥胖的身子，從門縫里鉆出個(gè)腦袋來，諂媚得解釋，敲門過后沒人答應(yīng)才冒昧推門而入。海軍大臣提著帽子，告訴一臉凝重的首相大人，帝國海軍已經(jīng)準(zhǔn)備好了，只是不知道為什么要分為兩只分艦隊(duì)執(zhí)行任務(wù)。首相一聽表示自己并不之情，海軍大臣著急起來。如果是有人假傳首相的命令，這可是要被絞死的罪行。帝國威力最好的詮釋就是海軍艦隊(duì)，這絕對(duì)不是可以出差錯(cuò)的地方。當(dāng)霍金斯聽說這個(gè)命令是特使做出的，心里雖然不明白集團(tuán)為何如此，可還是安撫了海軍大臣，叫他全力做好艦隊(duì)出行的全部準(zhǔn)備。海軍大臣不好再問什么退出去了。
霍金斯想想，還是叫隨從準(zhǔn)備車輛，趕往了海軍碼頭。到了海軍大臣豪華的海邊別墅般的辦公樓，海軍大臣小跑著過來說正在做各種準(zhǔn)備工作。因?yàn)檫@次第一艦隊(duì)要趕往以往帝國艦隊(duì)從來沒有去過的海域，所以航海官們正在緊張修正過去的一些海圖。而趕往海外領(lǐng)地的特使率領(lǐng)的第二艦隊(duì)，早就已經(jīng)起航了。霍金斯明白，集團(tuán)在有些問題的處理上，已經(jīng)開始繞過他，直接操作。這不只是信任的問題，恐怕集團(tuán)的行動(dòng)是絕對(duì)大尺度的?；艚鹚瓜袷且欢瓮?，這段往事并不復(fù)雜，只是因?yàn)橛腥嗽诋?dāng)年此事發(fā)生時(shí)對(duì)霍金斯說過的一句話，這是m和對(duì)手的前世今生。沒頭沒尾，霍金斯因?yàn)槟贻p，說著豈不是意味著這并非我們的事務(wù)。可是當(dāng)時(shí)的對(duì)方顯然很惱怒，聲音提高八度，說我們本來就是m的存在，我們是m的今生。莫名其妙，直到現(xiàn)在想起來，叫人乍一聽還是能得出這樣的評(píng)價(jià)。既然特使已經(jīng)走了，霍金斯暫時(shí)也沒什么要看要說的，他按照官場的慣例，把這次的到來變成了一次例行的工作視察之后就離開了。
九月發(fā)覺，發(fā)現(xiàn)橫行在海盜不遠(yuǎn)處很久的那些兵船，居然消失了，同時(shí)海島似乎發(fā)生了某些變化，有下沉的跡象。不安和恐慌同時(shí)出現(xiàn)在了他的腦中，人生可以有很多種經(jīng)歷，可是從河邊遇到襲擊開始，九月發(fā)現(xiàn)自己的人生就不斷出現(xiàn)不安和恐慌。他不知道該不該把島民從地下空間里召喚出來，只能持續(xù)觀察。不過幾天之后，再次偷偷回到地幔觀察發(fā)現(xiàn)，太陽升起的方向不在原來的大概時(shí)分，也不在島上的固定方向。這只能說明，這個(gè)島不在了原來的地方！換句話說，不是對(duì)面的兵船消失了，而是他們從兵船對(duì)面消失了。難道這個(gè)島是活動(dòng)的，可以四處游動(dòng)。多年前，九月的船只也是陷入迷霧中就次流落到了這個(gè)島上，如今此類怪異再次發(fā)生。沒有了兵船的日夜監(jiān)視，卻還是要陷入島嶼的此種怪異中，九月招來了自己的子孫，公開了此事。還沒有安靜聽完年老的祖宗的說話，有人舉手示意。這個(gè)第三代的島民，身上有九月和黑人的血統(tǒng)，皮膚泛出棕色，他操著不熟練的九月家鄉(xiāng)的方言，說地下的空間被發(fā)現(xiàn)有怪異。九月問起時(shí)什么怪異時(shí)，島民也說不明白，只好帶著九月鉆進(jìn)了底下幽深昏暗的空間里。
小島民帶著九月一路到了他無意中闖入了的一個(gè)狹小空間內(nèi)。空間表面看起來就是個(gè)石頭空隙罷了，可是只要稍微等待一會(huì)兒，就會(huì)看到角落里的另外一個(gè)縫隙里發(fā)出了閃動(dòng)的光點(diǎn)。光點(diǎn)閃動(dòng)似乎又某種規(guī)律，依次完成之后有依次熄滅。九月把這個(gè)現(xiàn)象和他們?cè)缇桶l(fā)現(xiàn)的嗡嗡的聲音聯(lián)系起來，他判斷這兒就是整個(gè)島的機(jī)關(guān)所在。恐怕整個(gè)島嶼就是個(gè)巨大的機(jī)關(guān)控制的，如同大船一般可以在海中任意游走?？墒菫槭裁春芏鄷r(shí)日以來沒有移動(dòng)，偏偏在兵船監(jiān)視了一段時(shí)間之后，就發(fā)生了變動(dòng)。九月思想之后，發(fā)現(xiàn)之前和之后的區(qū)別就在于，底下空間內(nèi)，之前是沒有人進(jìn)來過的。他制止了很多島民想繼續(xù)觀察的沖動(dòng)，宣布這里是島上最神圣的地方，率領(lǐng)眾人祭拜了此處之后，安排人把守著入口。這個(gè)新的發(fā)現(xiàn)似乎給了九月某種安全感，他叫島民陸續(xù)回到地面開始生產(chǎn)過活，照舊度日。
庫里斯聽到了巨大的響聲，碼頭那邊的天空已經(jīng)冒氣了濃重的黑煙，把本來是清澈的月光給攪亂了。看來科羅爾斯已經(jīng)對(duì)不列斯動(dòng)手了，這樣一來，不列斯帝國會(huì)把所有的矛頭都對(duì)準(zhǔn)愛美瑞克大陸的民間勢力，也就是那些在幕后謀劃的工商業(yè)者。雖然沒有任何證據(jù)能說明工商業(yè)者已經(jīng)有威力強(qiáng)大的武裝，能摧毀帝國強(qiáng)大的艦隊(duì)?？墒且矝]有任何證據(jù)表明還有其他的勢力能做到這一點(diǎn)，于是，這個(gè)矛頭的方向一定是沖著庫里斯他們來的。什么帝國環(huán)球航行，根本就是威懾。被攻擊之下的傲慢帝國海軍，帝國政府，反擊復(fù)仇不一定馬上到位，但是只要消息一傳回帝國首都，反擊復(fù)仇就會(huì)開始。庫里斯對(duì)是否能對(duì)抗不列斯的復(fù)仇有些擔(dān)心，不過科羅爾斯的強(qiáng)大也是他不懷疑的。他擔(dān)心的是，科羅爾斯說過的幕后的勢力會(huì)不會(huì)介入領(lǐng)地和帝國之間的戰(zhàn)爭。
新任上午代表，還沒有全部了解了自己要處理的問題，甚至還沒有再次習(xí)慣了愛美瑞克北方的氣候，碼頭的軍艦。他從帝國海軍大臣手里帶來的第二艦隊(duì)，帝國歷史上最強(qiáng)大的二級(jí)分艦隊(duì)就遭受到了襲擊。一向橫行的帝國軍艦，居然在被大部分毀滅之前，沒有意識(shí)到襲擊來自什么地方。幸存的海軍官兵，驚慌失措之下，給出了很多種說法。有的說襲擊來自海底，有的說來自月光照射下的天空，個(gè)人堅(jiān)持自己看到的，沒有定論。有個(gè)家伙更是離譜，說襲擊來自神靈，來自海外領(lǐng)地的神靈。特使聞到了那個(gè)家伙身上的濃重酒味，就明白了不少?？墒瞧渌说恼f法并非是酒醉后的胡言亂語，是否就是可靠的？帝國海軍的重巡洋艦三艘，輕巡洋艦八艘，還有載運(yùn)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)精英的運(yùn)兵船，都遭到了襲擊。甚至一艘隨行運(yùn)送補(bǔ)給的船只也受到了襲擊，還沒有來得及卸載的貨物，落入了海面。船只爆炸引起的大火，籠罩了碼頭的大部分海面，引來了海外領(lǐng)地的很多人微觀。特使大人臉色陰沉，要求施救之外，就回到了自己的住所。他必須報(bào)告，集團(tuán)必須知道，對(duì)面的敵人發(fā)動(dòng)了最無恥的偷襲，集團(tuán)必須動(dòng)手了。
特使回到自己的住處，本來是要按照通常的方式，把這個(gè)情況寫成報(bào)告用最快的郵船，送回帝國首都?？蛇€是停住了，因?yàn)榈降走@封報(bào)告該寫給誰呢。集團(tuán)里到底誰才是最終下命令者？從進(jìn)入集團(tuán)開始，他和霍金斯沒什么區(qū)別，從來是得到指示，聽從命令然后行事。雖然他的級(jí)別似乎比霍金斯要高些，不過他可以肯定，霍金斯和他一樣沒有見過真正的m是誰。思考之下，他決定稍后再寫，或者說集團(tuán)如果對(duì)此事有興趣，就會(huì)發(fā)來指示。而如果按照他的官方身份，需要把報(bào)告送給霍金斯，不過那也不著急，今晚和明晚撰寫報(bào)告其實(shí)并沒有什么區(qū)別。特使給自己到了一杯威士忌，他要放松一下。酒杯端到嘴邊，門被推開，無人進(jìn)來。特使忍著門里進(jìn)來的冷風(fēng)，關(guān)上房門，扭身再去拿自己的杯子，對(duì)面的畫卷發(fā)生了變化。這活生生嚇了特使一跳，畫面里的人物是當(dāng)初那些剛剛開拓帝國海外領(lǐng)地的功勛人物，只是一幅畫兒而已，如今活動(dòng)起來。畫里手拄手杖的先輩，由側(cè)身變?yōu)榱苏龑?duì)著特使，厲聲問起，為何不對(duì)此事進(jìn)行報(bào)告。特使慌亂，他畢恭畢敬朝著集團(tuán)的使者說起自己的想法。使者似乎原諒了他的無心之失，問他對(duì)艦隊(duì)受到襲擊的看法。特使說了自己準(zhǔn)備撰寫的給首相的報(bào)告，同時(shí)試探著問起集團(tuán)會(huì)如何面對(duì)。使者正色說這不是集團(tuán)的每個(gè)成員必須要知道的事情，使者提醒特使，長期飲用杯中暗紅色的液體會(huì)損壞集團(tuán)在地球的事業(yè)，要求特使節(jié)制。等到特使放棄了自己的紅酒，發(fā)現(xiàn)使者已經(jīng)不再言語了。畫面里的人物似乎就沒有變過樣子，還是側(cè)身對(duì)著特使。特使懷疑自己看錯(cuò)了，緊張之下的恍惚也未可知，他看看桌上的紅酒，稍微遲疑之下還是一仰脖子全部喝完。咽下最后一口，他腦子里只有一個(gè)想法，剛剛就算是真的，集團(tuán)有必要如此故弄玄虛嗎。集團(tuán)完全知道這里發(fā)生的事情啊。
庫里斯和領(lǐng)地的很多工商業(yè)者都在等待特使發(fā)表聲明之后，接著領(lǐng)地總督發(fā)布戒嚴(yán)令，然后日夜搜捕分裂分子，再然后徒勞無功作罷。庫里斯這么認(rèn)為不是沒有道理的，過去的戒嚴(yán)也大多如此，這次更不會(huì)例外。據(jù)那晚到過碼頭的人們傳說，艦隊(duì)受到的襲擊根本不是領(lǐng)地的任何人能做出來的。突然間同時(shí)，將不列斯最先進(jìn)的艦隊(duì)巡洋艦擊沉擊毀，這非得舉全國之力而不能為，可是放眼整個(gè)地球，恐怕也沒有誰能做到這一點(diǎn)。只有庫里斯知道此中由來，他注意到沃曼今天沒有來聚會(huì)，難道他回到了海底的基地去了。正在想著的時(shí)候，沃曼進(jìn)來了，他和人們流利得打招呼。難道這次來的是真正的沃曼？庫里斯看了又看，沒有看出破綻。他沖著自己的助手大聲招呼，沃曼回敬之后，大聲問起大家如何看待此事。人人都知道，如果沃曼問起，那么多半是庫里斯先生想要這么問，不過庫里斯知道，或許過去可以這么說，如今的沃曼或者說就是科羅爾斯本人，腦子里的想法未必和庫里斯是一樣的。
庫里斯微笑著看著自己的助手，助手的話吧所有人都問住了。眾人都知道接下來，百分之一百的就是不列斯的復(fù)仇，對(duì)于這種赤裸裸的挑釁，任何一個(gè)強(qiáng)力的帝國政府都會(huì)這么做的。區(qū)別只是復(fù)仇的攻擊來自哪里，可是帝國政府真的會(huì)把領(lǐng)地上的工商業(yè)者當(dāng)做復(fù)仇的對(duì)象？帝國政府會(huì)如此不明事理的蠻橫嗎？有人說到這些，大部分人又樂觀起來。沃曼走到了庫里斯跟前，大笑起來，他肆無忌憚得嘲笑起眼前的人們，說這些人都是些小孩子的智商。眾人開始惱怒起來。沃曼停止嘲笑，反問眾人，如果不列斯帝國本來就需要這樣一場戰(zhàn)爭，現(xiàn)場一時(shí)間安靜下來。許久有人在角落里問起，為什么帝國政府需要呢？沃曼說我糾正下剛剛的說法，我要說的是，有集團(tuán)在帝國政府背后，他們需要這場戰(zhàn)爭。沃曼激動(dòng)揮舞著手臂的樣子和那天癲狂的庫里斯差不多，嚇壞了的眾人再次不言語起來。
門被推開，門童阻攔無效。來人派頭十足的推開了門童索要會(huì)員證明的雙手，幾步進(jìn)來說，這位先生說的對(duì)，確實(shí)有個(gè)黑暗的陰謀集團(tuán)躲在大家背后，他們要?dú)牡蹏€有帝國最寶貴的海外個(gè)領(lǐng)地。不過這個(gè)集團(tuán)沒有在帝國政府里，而是就在愛美瑞克大陸領(lǐng)地。此人的言論在本來就安靜下來的會(huì)場里，起到了更強(qiáng)烈的效果。庫里斯意外，沃曼意外，所有人意外。他應(yīng)該在處理剛剛發(fā)生的麻煩事，如何有空來闖進(jìn)俱樂部的這場聚會(huì)，做個(gè)不速之客呢？庫里斯出于禮貌，朝著酒保示意為來人端上一杯地道的帝國紅酒，聞到，笑著說您的這個(gè)說法很特別。