二月末，懷州三千里之外的可敦城（今蒙古烏蘭巴托以西）夜色朦朧。空曠的大草原上一彎柳葉似的殘?jiān)聞倓偵?，黎明即將到?lái)。城里的燈籠火燭一閃一閃的在冰冷的晨霜中亮著余光。這是一座古老的城鎮(zhèn)，幾百年來(lái)做過(guò)突厥汗國(guó)的王帳和回鶻的國(guó)都。它的面積不大，很難叫做城市，更像一座軍鎮(zhèn)。鎮(zhèn)上只有一條主要街道，稱不上通衢大道，卻也貫穿南北四通八達(dá)。市面上雖不算繁縟似錦百業(yè)興隆，卻也房屋齊整鋪面軒昂，酒肆茶房候館花樓無(wú)所不有。這里是遼國(guó)的西北招討司所在地，城里城外常駐數(shù)千兵馬。加上派出在外駐扎巡邊和執(zhí)行臨時(shí)任務(wù)的，招討司統(tǒng)兵足有上萬(wàn)。這批兵馬擔(dān)負(fù)著遼國(guó)萬(wàn)里北疆的剿撫統(tǒng)御。有兵就有餉，有銀子就有買賣。更何況這里地處大漠東西交通的要道之上，國(guó)內(nèi)外的客商們東來(lái)西去穿梭不斷，給這座小城增加了不少人氣和熱鬧。

    一陣密如鼓點(diǎn)的馬蹄聲從城的南門傳來(lái)，一陣咴咴嘶鳴打破了黎明前的寂靜。幾匹軍馬猛地停在街上一座建有漂亮牌樓的院門前。幾個(gè)當(dāng)兵的從馬上跳下，帶頭的小校沖到大門前一通猛砸。門口有兩名衛(wèi)兵正蹲在地上打瞌睡，驚得跳起來(lái)。剛想開(kāi)罵，發(fā)現(xiàn)認(rèn)識(shí)來(lái)人，縮著脖子站到一邊去了。

    “來(lái)了，來(lái)了，聽(tīng)見(jiàn)了，別敲了！”紅漆大門吱吱地打開(kāi)。一個(gè)漢子裹著件黑棉襖一副驚恐的表情出現(xiàn)在面前。一見(jiàn)是熟人，臉上堆起笑容，低聲下氣地問(wèn)道：“小將軍，這么早有什么急事嗎？”

    “我找王爺。”小校一把將那龜公推到邊上，大步流星地往里闖。

    黑棉襖緊跟在后面嘻嘻笑著嘮叨：“小人給將軍帶路，不然您不知道在哪間屋里。吵醒王爺小人可擔(dān)當(dāng)不起，可是也不敢攔著您，您可自己跟王爺解釋。”

    小?；仡^瞪了他一眼：“哪間屋？不是迎春姑娘的房里嗎？”

    “是，是，還是將軍了解王爺。”

    小校是因?yàn)閰⑴c謀反貶謫西北的太平王耶律罨撒葛的親兵隊(duì)長(zhǎng)，名叫甫古。今天凌晨，一匹日行八百里的驛馬闖到王爺?shù)臓I(yíng)帳，送來(lái)了一封插著三根雞毛的急信。信使來(lái)自捺缽大營(yíng)，一路換馬不換人連續(xù)疾馳五天五夜，人已經(jīng)成了一攤爛泥。用最后一口氣說(shuō)了句話，把睡得迷迷糊糊的小隊(duì)長(zhǎng)驚得如同當(dāng)頭澆了整桶冰水。信使說(shuō)的話是：“皇上駕崩，都檢點(diǎn)大人請(qǐng)王爺回朝登基?！彼⒓淳拖癜ち艘槐拮拥耐勇菟频仫w轉(zhuǎn)起來(lái)。穿上衣服跳上馬，招呼了幾名手下就來(lái)找他的主子。臨出大門見(jiàn)著王妃身邊名叫阿缽的親兵跑過(guò)來(lái)，朝他喊道：“快去報(bào)告王妃！”

    王爺應(yīng)該住在營(yíng)帳里，可是今晚恰恰不在。甫古了解他的主子，他近來(lái)看上了麗春院里新來(lái)的一個(gè)叫迎春的紅姑娘，每月二十兩銀子包了下來(lái)，兩人正打得火熱。

    這個(gè)罪犯王爺?shù)搅宋鞅敝螅x了離可敦城五十多里遠(yuǎn)的一處背山靠水的陽(yáng)坡地駐扎。距離西北招討司使的郊外大帳不遠(yuǎn)，沏上一盞茶等不到?jīng)龅墓Ψ蚓涂傻竭_(dá)。太平王背著謀反的罪名，貶謫西北，由西北招討司負(fù)責(zé)看管和分派戍役。招討使耶律洪保是個(gè)聰明人。這個(gè)王爺是天下最顯貴的罪犯，皇上唯一的一母同胞的親弟弟?；噬蠠o(wú)嗣，都說(shuō)把這個(gè)小他四歲的弟弟當(dāng)作兒子一樣。他雖犯的是謀反大罪，可只是受人牽連他自己并不知情。這只掉了毛的鳳凰頭上的王帽還在。龍庭上坐著的是他的親哥哥，不知道什么時(shí)候會(huì)降罪殺頭，可也許哪天就奉詔回朝官?gòu)?fù)舊職。只看他攜家?guī)Ь燔囻R成隊(duì)，親兵衛(wèi)隊(duì)扈擁，出手豪闊的樣子，就讓人相信皇上只是拿他當(dāng)犯了錯(cuò)的孩子教訓(xùn)教訓(xùn)而已。洪保何必當(dāng)惡人和這樣的貴人結(jié)怨。于是見(jiàn)了面還照舊稱他為王爺，鞠躬作揖恭恭敬敬。勞役照常分派，王爺讓奴仆們?nèi)ジ?。派了十個(gè)兵監(jiān)視看管，命令他們除了定時(shí)報(bào)告王爺行蹤，就全當(dāng)自己是王府的隨從馬弁。王爺怎樣吃喝玩樂(lè)他都不管，只要不離開(kāi)西北這塊地界逃回朝廷找麻煩就行。

    太平王生得高大威武，英俊瀟灑。和他的皇帝哥哥相反，生性風(fēng)流，貪淫好色。他身為太宗皇帝嫡子，三歲就封了太平王，父母寵溺，長(zhǎng)兄友愛(ài)，普天之下富貴無(wú)敵。小王爺在美人堆里長(zhǎng)大，早就閱盡芳華左擁右抱，大婚之前已經(jīng)納了三房姬妾，還有好多沒(méi)有名分的侍婢。二十四歲時(shí)娶了出身顯貴的外甥女蕭胡輦為正牌王妃。當(dāng)時(shí)的胡輦年方二八，青春美貌爽朗干練。全府上下俯首帖耳說(shuō)一不二，榮華富貴無(wú)與倫比?？上Ш镁安婚L(zhǎng)，沒(méi)過(guò)幾年罨撒葛就被竄逐西北。生性豪爽的年輕王妃一咬牙陪著丈夫來(lái)到這風(fēng)沙漫天的大西北過(guò)苦日子。太平王心存感激，也曾經(jīng)山盟海誓相廝相守白頭偕老?？墒菚r(shí)間讓一切閃亮的東西變得暗淡無(wú)光?；噬喜恢朗呛染坪鹊冒训艿芡?，還是對(duì)這個(gè)英姿卓絕的能王心存忌憚，流放的日子一呆就是十年。罨撒葛天天盼著回朝，天天希望落空，自暴自棄放浪形跡起來(lái)。又往府里收了一位當(dāng)?shù)仄G伶和一位西域美女，還經(jīng)常到城里捧戲子包姑娘?？嗫谄判膭裾f(shuō)無(wú)效，王妃也心灰意冷懶得管他了。

    甫古一刻沒(méi)有耽擱直奔城里這座最闊綽的麗春院來(lái)找王爺。他進(jìn)到內(nèi)院，來(lái)到正房窗戶根下，對(duì)著綠窗格上新?lián)Q的粉紅紗紙小聲叫道：

    “王爺，王爺！”

    沒(méi)有人理。小校不得不又叫：

    “王爺，王爺，御營(yíng)來(lái)的八百里急遞，十萬(wàn)火急！”

    “滾！”好不容易傳出個(gè)回音。

    甫古急得又是搓手又是跺腳，咽了口吐沫，硬著頭皮又叫：“王爺，王爺，真的是塌天的大事！”

    “你嚎喪啊！”

    甫古縮了縮脖子，手?jǐn)n著嘴巴又叫：“王爺，真的是嚎喪！皇上駕崩了！”

    “什么！你再說(shuō)一遍！”

    甫古頭頂上的窗扇猛地被推開(kāi)，忽地探出個(gè)大腦袋，一個(gè)炸雷似的聲音從那里發(fā)出，嚇得他差點(diǎn)跌倒在回廊的地上。罨撒葛一只手撐著窗框，另一只手伸出來(lái)想要抓他的脖領(lǐng)。身上只穿了內(nèi)衣，露著白花花的脖子和光頭，眼睛鼓得像要掉出來(lái)。甫古噔地退了一步，慌忙從懷里摸出雞毛信遞到那只手上：

    “信剛剛送到，信使說(shuō)夷臘葛大人請(qǐng)王爺速去登基?！?br/>
    “咕噔”一聲，人頭不見(jiàn)了。里面一個(gè)女人尖聲喊道：

    “王爺，王爺，快醒醒！快來(lái)人哪，王爺昏過(guò)去了!”

    甫古做了一個(gè)早就想做的動(dòng)作，“咣當(dāng)”一腳踹開(kāi)門沖了進(jìn)去。一看，罨撒葛在炕上翻著白眼仰面朝天，身上穿著內(nèi)衣，扣子還沒(méi)扣好，肌肉結(jié)實(shí)的肚皮露了出來(lái)。甫古把手放在他鼻子下面探氣息，覺(jué)得呼吸還挺正常，松了口氣。狠了狠心，“啪，啪，啪”地扇了主子幾個(gè)耳光，一邊打一邊喚：

    “王爺，王爺，快醒醒！快醒醒！”

    媽媽早就聽(tīng)到****報(bào)告，站在院子的角落里往這邊看。這時(shí)趕忙顛著小腳跑進(jìn)來(lái)，哎呦呦地叫著又是掐人中又是揉胸脯。迎春裹著件花襖露著半拉****靠著邊箱在炕上呆坐著，下面蓋著粉紅緞面大被，一雙黑漆漆的大眼睛驚恐地瞪著。她聽(tīng)見(jiàn)了小校的話，不知是被這話嚇的還是被人死過(guò)去嚇的，好像傻了似的。只揉了兩三下，罨撒葛眼皮一翻呼地坐了起來(lái)。一把推開(kāi)媽媽，蹬上褲子趿拉著靴子就往外跑。在門檻上差點(diǎn)拌了個(gè)跟頭，罵了句臟話就沖了出去。甫古扯過(guò)皮袍急忙跟在后面。