第二天一早白石正一郎就親自拜訪直秀，寒暄過(guò)后邀請(qǐng)直秀到白石府邸居住，并說(shuō)過(guò)幾天有貨船去治所萩城，到時(shí)可以安排直秀乘船。

    直秀婉拒了白石的邀請(qǐng)，假裝想立即啟程，白石心里暗暗叫苦，嘴上說(shuō)最近聽說(shuō)下關(guān)到萩之間有個(gè)強(qiáng)盜團(tuán)伙流竄，路上很不安全，需要等兩天。

    “感謝白石先生掛念，沒關(guān)系的，我們?nèi)硕际俏涫?，雖然武藝不精，但幾個(gè)毛賊還不在話下”。

    “幾位是東國(guó)豪杰，自然無(wú)懼幾個(gè)強(qiáng)盜，不過(guò)如果讓幾位受驚，傳出去有傷毛利家的名聲，如果實(shí)在要出發(fā)，還請(qǐng)白石召集人等隨行。”。

    “這怎么好意思”。

    “無(wú)妨無(wú)妨，讀萬(wàn)卷書、行萬(wàn)里路，下關(guān)風(fēng)物與關(guān)東大不相同，還請(qǐng)直秀君一一品鑒才是”。

    費(fèi)勁口舌，白石才安撫下直秀。之后，白石也不辦公了，就帶著直秀三人在下關(guān)四處游玩。

    下關(guān)在本州島最西端，三面環(huán)海、風(fēng)景秀麗，自古以海、陸交通的要沖而聞名。附近的下關(guān)海峽地形險(xiǎn)要、山海相間，浪高潮急，隔海看九州，頗有一番咫尺天涯的感受。

    離海不遠(yuǎn)可見巖流島，當(dāng)年宮本武藏與佐佐木小次郎的決戰(zhàn)就在此發(fā)生。直秀在海邊給兩個(gè)學(xué)生講了宮本武藏的生平，又參考后世稻垣浩導(dǎo)演的電影《宮本武藏》講述了友情、愛情、事業(yè)、名利、個(gè)人精神追求等問題，不但兩個(gè)學(xué)生目癡神迷，白石正一郎也腹誹不已，重未聽說(shuō)過(guò)這樣的宮本青年事跡，但聽起來(lái)細(xì)節(jié)豐富、情感曲折又不像是胡編的。三個(gè)聽眾聽入迷之后，時(shí)而對(duì)朋友又八大罵，時(shí)而對(duì)戀人通子同情不已，三人還特別反感澤庵和尚，尤其是生活奢侈的白石對(duì)武藏的出世態(tài)度嗤之以鼻。

    直秀最后教導(dǎo)兩個(gè)學(xué)生，“禪道也好，劍道也好，絕情斷意只會(huì)走上邪道。武藏先生的兵法成就很高，我不便置評(píng)，但即使是亂世地獄，父母親朋、同志好友甚至是陌生人，都有努力和溫暖的地方，灰暗和卑鄙的地方也很多，但只要秉持公平處理即可。人應(yīng)該堅(jiān)強(qiáng)樂觀，進(jìn)取使人強(qiáng)大，樂觀使人快樂，不要求全責(zé)備，偏離了淳厚，會(huì)使人生越來(lái)越坎坷。”

    經(jīng)過(guò)巖流島一事后，白石對(duì)直秀的態(tài)度真誠(chéng)了許多，之后的幾天他請(qǐng)直秀參拜了“扶桑三大住吉”之一的住吉神社、祭奠“壇之浦之戰(zhàn)”時(shí)死去的安德天皇的赤間神宮、擁有長(zhǎng)達(dá)一百級(jí)以上的階梯的大歲神社和觀賞紅葉的名地功山寺。

    下關(guān)附近不但名勝古跡頗多，而且市井也頗為繁華，上臈人偶、河豚燈籠、赤間關(guān)硯石都頗為精致，各種美食料理也讓人贊不絕口——瓦蕎麥面、龜之甲仙貝、巌流燒都非常美味。

    瓦蕎麥面的盤子是用燒熱的瓦來(lái)代替的，使蕎麥面香脆可口，再沾上獨(dú)特的湯料，十分美味。

    龜之甲仙貝是中華美食在扶桑魔改的產(chǎn)品。扶桑平安時(shí)代（唐德宗年間），空海和尚在長(zhǎng)安嘗到了一種龜殼狀的油炸面食，覺得口感不錯(cuò)，于是將制作方法帶回扶桑。扶桑本地將原料從面粉改成米粉，后來(lái)又改成米糕，制作方法分成煎和炸兩大類，有放鹽的，放辣椒的，還有放粗砂糖的，也有煎好之后蘸醬油的。在脆脆的仙貝加上佐料，味道濃郁十足。

    嚴(yán)流燒也是下關(guān)傳統(tǒng)糕點(diǎn)之一，做法和形狀與銅鑼燒相似，原料是面粉加豆餡，搭配綠茶進(jìn)食，也很吸引人。

    但這有一樣美食直秀敬謝不敏，那就是河豚。河豚是下關(guān)的象征之一，廚師把切好的河豚生魚片一片一片地?cái)[在盤子里圍邊，仿佛一朵白菊花，蘸含有橙子汁的醬油，味道極其鮮美。幕府因?yàn)楹与喽舅朗晨偷氖鹿蕰r(shí)有發(fā)生，所以明令禁止食用河豚。直秀不吃因?yàn)樗滤?，白石和虎之助、學(xué)次郎鄙視不已，但直秀就是推辭不吃還不讓兩個(gè)學(xué)生享用。

    直秀都是上午游玩，下午給兩個(gè)學(xué)生講學(xué)。直秀給兩個(gè)學(xué)生安排的課業(yè)主要是文字、詩(shī)歌、數(shù)學(xué)、算盤、自然百科、地理及各地物產(chǎn)風(fēng)物、經(jīng)濟(jì)常識(shí)、歷史和人物傳記，因?yàn)閮蓚€(gè)學(xué)生在江戶已經(jīng)和直秀斷斷續(xù)續(xù)的學(xué)了一年，所以內(nèi)容也漸漸豐富起來(lái)。

    白石開始時(shí)并不在意，他本身精通經(jīng)濟(jì)、國(guó)學(xué)和和歌—扶桑的國(guó)學(xué)是扶桑古文學(xué)和神學(xué)。但他偶然聽到直秀講解防長(zhǎng)四白米、紙、鹽、蠟時(shí)談到了一些生產(chǎn)改進(jìn)方法，覺得很新奇，于是就和直秀探討，對(duì)稻田養(yǎng)魚、金肥高溫發(fā)酵、除了烏柏樹的種子皮制蠟外的蜂蠟和冬季糖水養(yǎng)蜂都很感興趣，直秀也坦然告知，順便讓他把《堀式農(nóng)術(shù)》、《堀式稻田產(chǎn)鯉》抄了一份。

    就這樣過(guò)了三天，其實(shí)直秀還對(duì)長(zhǎng)州西面的徳仙之滝（瀑布）、中部的川棚溫泉、川棚大樟樹、鬼個(gè)城連山、福德稻荷神社、角島、東面的忌宮神社、覺苑寺很感興趣，但估計(jì)白石不肯讓他深入領(lǐng)地，只好默默遺憾。

    第四天一早，白石請(qǐng)直秀過(guò)府一敘、有客人給直秀引薦。原來(lái)關(guān)所的信使到了長(zhǎng)州治所萩城后，武士們一商議，最近長(zhǎng)州內(nèi)部包括軍演有很多不能被外人知道的事情，干脆讓吉田矩方立刻去下關(guān)一趟，之后趕緊讓直秀這個(gè)麻煩滾蛋。

    可憐十三歲的吉田寅太郎正在親生父親家里讀書（吉田原姓“杉”，小時(shí)候過(guò)繼給吉田做養(yǎng)子，五歲的時(shí)候養(yǎng)父去世后繼承了家主之位），接到上級(jí)的命令后之后，借了一匹馬，和關(guān)所的武士一起趕到了下關(guān)。

    直秀心里有所預(yù)計(jì)，果然在白石府邸見到了一位少年武士。

    “直秀君早安，這位就是我家神童吉田殿。吉田殿，這位是從江戶的直秀君，游學(xué)到此”，白石在奉茶后給兩邊做了介紹。

    “幸會(huì)幸會(huì)，身邊兩位是在下的學(xué)生竹前虎之助和中村學(xué)次郎，久仰吉田先生山鹿流兵學(xué)名家之名，請(qǐng)多多指教”。

    “幸會(huì)，在下是吉田矩方，也請(qǐng)多多指教”，吉田看直秀身材高大、衣著也頗為干凈整潔，態(tài)度很謙和，態(tài)度不由放緩了一些。

    而直秀笑咪咪的，心態(tài)卻不是很平靜，這是直秀期待已久的見面，混雜著對(duì)歷史名人的敬慕，也包含著自己對(duì)現(xiàn)實(shí)情況的擔(dān)心，雖然后面的歷史軌跡都已經(jīng)清楚，但正如史學(xué)家說(shuō)的“歷史不是記錄，而記錄是歷史”。

    歷史的細(xì)節(jié)太多了，后人只能揣摩當(dāng)時(shí)的情形但很難徹底的了解當(dāng)時(shí)具體發(fā)生了什么，有時(shí)候會(huì)發(fā)生一葉障目不見森林的情況。自己能在這個(gè)時(shí)代走多遠(yuǎn)？真是一個(gè)難以回答的問題啊。但無(wú)疑面前的這個(gè)少年武士走的比大多數(shù)人更遠(yuǎn)，以致無(wú)數(shù)同時(shí)代的人只能仰望他的背影。

    眼前這努力版著臉著臉裝大人的小孩子武士就是后來(lái)大名鼎鼎的“維新前三杰”之一的吉田松陰，真是讓人不敢相信。

    扶桑社會(huì)很注重名望，喜歡給名人取三杰、三雄、三羽鳥、四天王之類的外號(hào)，有的人物確實(shí)比較有實(shí)力，有的實(shí)力就比較一般了，吉田是屬于有實(shí)力那一撥的。

    后代扶桑學(xué)者評(píng)論維新時(shí)的杰出人物，給出了“維新前三杰”、“維新三杰”、“維新三雄”等說(shuō)法，算是民間認(rèn)可吧。

    “維新前三杰”是吉田松陰、坂本龍馬、高杉晉作，“維新三杰”是大久保利通、木戶孝允、西鄉(xiāng)隆盛，“維新三雄”是坂本龍馬、高杉晉作、勝海舟，其中“維新三雄”是與“維新三杰”互補(bǔ)的，意思是英雄豪杰。

    這里面一共是七個(gè)人名，其它五個(gè)人選看起來(lái)沒有爭(zhēng)議，只有吉田松陰和勝海舟難分高下。

    這七個(gè)人里，高杉晉作和木戶孝允都是吉田松陰的學(xué)生，也就是說(shuō)吉田松陰一門就占了將近一半，可想而知吉田松陰在維新史上的份量。

    在明治政權(quán)建立后的第十一年（1878年），扶桑的《東京日日新聞》刊發(fā)了一篇評(píng)論，歷數(shù)扶桑人心目中的明治維新十四大功臣：三條實(shí)美、巖倉(cāng)具視（公卿），西鄉(xiāng)隆盛、大久保利通、黑田清?。ㄋ_摩），木戶孝允、廣澤真臣、大村益次郎、前原一誠(chéng)、山縣有朋（長(zhǎng)州），后藤象二郎、阪垣退助（土佐），江藤新平、副島種臣（肥前）。

    這些功臣都是活到明治維新政權(quán)成立的，而且都是新政權(quán)成員，其實(shí)可以改稱明治維新十四大臣。

    這十四大臣里，木戶孝允、前原一誠(chéng)、山縣有朋三人是吉田的學(xué)生，百分之二十一，這個(gè)比例也蠻高的，而且吉田自己的經(jīng)歷也稱的上傳奇。

    吉田松陰，本姓杉，幼名虎之助，文政十三年（1830年）出生于長(zhǎng)州治所萩城東郊的松本村。幼年被過(guò)繼給了身為山鹿流兵學(xué)師范的叔父吉田大助做了養(yǎng)子，五歲時(shí)養(yǎng)父病死，于是吉田繼承了叔父家業(yè)，之后年僅十一歲當(dāng)眾演講兵法，得到了長(zhǎng)州藩主的贊揚(yáng)。

    嘉永三年（1850年），為了學(xué)習(xí)西方軍事而游歷九州，并拜佐久間象山為師。

    嘉永五年（1852年），因?yàn)樗阶杂螌W(xué)東北諸國(guó)，被判處亡命罪、開除士籍、剝奪世祿，吉田松陰就此成了一個(gè)浪人。

    嘉永六年（1853年）六月，由馬休?佩里率領(lǐng)的米國(guó)艦隊(duì)到達(dá)浦賀，吉田連夜趕到浦賀，見到巨大的西洋戰(zhàn)艦后思想大為震動(dòng)。

    安政元年（1854年）一月，馬休?佩里又率領(lǐng)米國(guó)軍艦七艘，再次開進(jìn)浦賀。三月松陰吉田與學(xué)生金子重輔夜登米艦，請(qǐng)求隨船到米國(guó)求學(xué)，被拒絕后回在岸邊被幕府逮捕，之后被押送回長(zhǎng)洲受刑，安政2年（1855年）出獄，被命令于杉家閉門思過(guò)，后來(lái)進(jìn)入叔父玉木文之進(jìn)的“松下村塾”講學(xué)，一年后成為塾主。

    安政五年（1858年）六月起，幕府大老井伊直弼未經(jīng)天皇批準(zhǔn)先后與米、魯西亞、英吉利、佛蘭西、蘭各國(guó)締結(jié)了不平等條約，扶桑國(guó)內(nèi)輿論沸騰，吉田松陰組織學(xué)生準(zhǔn)備暗殺幕府老中越前鯖江藩藩主間部詮勝及伏見奉行巖村田藩藩主內(nèi)藤正繩，消息走漏被捕再次被投入野山獄。

    安政六年（1859年）三月，發(fā)生“安政大獄”，幕府抓捕攘夷人士及一橋派積極活動(dòng)的人士。五月，幕府命長(zhǎng)州藩毛利氏將松陰送到江戶，六月中旬抵達(dá)江戶，吉田松陰想面見當(dāng)時(shí)的首席老中井伊直弼，坦承了暗殺老中間部詮勝的計(jì)劃，十月二十七日上午被押到小冢原刑場(chǎng)斬首，時(shí)年三十歲。