巨石城外，高聳的煙沖晝夜不息地噴吐著濃郁的黑煙。

    過往的行人紛紛避讓，除了那些剛剛來到巨石城的旅客對其投去好奇的視線，現(xiàn)在生活在這片荒原上的住民們，雖然依舊無法理解“工業(yè)”的概念，卻算是差不多習(xí)慣了這個(gè)“怪獸”的存在。

    沒錯(cuò)，就是怪獸。

    無論在農(nóng)民還是商人的眼中，都是如此。

    這座鋼鐵廠就像是一座饑.渴巨獸，無休無止地吞噬著鐵礦石和煤炭。單是這座工廠一個(gè)月的礦石消耗量，便超過了整個(gè)巨石城所有鐵匠鋪去年鐵礦石消耗量的總和。行業(yè)聯(lián)盟的鐵匠無時(shí)無刻不在抱怨，生在盛產(chǎn)鐵礦石的荊棘荒原上，他們居然得為買不到打鐵的材料而發(fā)愁。

    這座巨獸就像是永遠(yuǎn)也喂不飽一樣，不只是如此，它還在以每星期兩座高爐的速度，擴(kuò)張著自己的胃帶。

    在杜維接管這里的生產(chǎn)任務(wù)之前，這座鋼鐵廠生產(chǎn)的只是燧發(fā)槍?，F(xiàn)在新式民兵的武器已經(jīng)完成列裝，多余的燧發(fā)槍已經(jīng)囤了兩個(gè)庫房，為了消化過剩的產(chǎn)能，杜維在江楓的授意下新開辟了兩條生產(chǎn)線，用于生產(chǎn)傳統(tǒng)步兵使用的胸甲和長劍。

    由煉鐵高爐生產(chǎn)的鋼材，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)比這個(gè)世界的原始鍛造工藝生產(chǎn)的刀劍盔甲堅(jiān)固的多。由鑄模工藝生產(chǎn)的刀劍，雖然比起鍛造來說少了幾分匠氣，卻勝在質(zhì)量穩(wěn)定，成本低廉，且產(chǎn)量驚人。

    這些印有“飛梭號(hào)商會(huì)”徽章的刀劍，在南方城邦非常受歡迎，尤其是受到那些雇傭兵的追捧。也正是拜此所賜，在經(jīng)過了將近兩個(gè)月的虧本運(yùn)作之后，這座鋼鐵廠終于實(shí)現(xiàn)了扭虧為盈。

    倫伯特也因此松了口氣。

    如果無法解決資金源頭的問題，一直拿市政廳的財(cái)政去填補(bǔ)這個(gè)窟窿，就算從那些商人家族手中借到再多的銀幣也無濟(jì)于事。

    翌日清晨，江楓乘坐馬車，在幾名騎士的隨行下前往了巨石城郊區(qū)的鋼鐵廠。

    當(dāng)馬車抵達(dá)鋼鐵廠的時(shí)候，杜維正在翻閱賬本。

    在聽聞江楓到來的消息后，他立刻起身，從辦公室里迎了出來。

    沒有多余的寒暄，江楓開門見山地問道。

    “菲爾丁在這里嗎？”

    杜維恭敬地說道。

    “是的，大人?！?br/>
    從這個(gè)月月初開始，菲爾丁便幾乎是常駐在了這座鋼鐵廠。按照江楓的要求，杜維給他配置了一臺(tái)單獨(dú)的車間和兩座煉鋼用的高爐，以及幾名經(jīng)驗(yàn)豐富的鐵匠，幫助他進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。

    “帶我去找他?！苯瓧髡f道。

    “是。”

    微微施禮，杜維走在前面帶路，帶著江楓前往了鋼鐵廠側(cè)面一座單獨(dú)的小車間。

    早在江楓離開巫師塔前往東部沙漠之時(shí)，便將蒸汽機(jī)的圖紙交給了菲爾丁，讓他去研究。

    以巨石城鋼鐵廠出品的鋼材，雖然弄出燒油的內(nèi)燃機(jī)也不是不行，但以這個(gè)世界的技術(shù)條件，想要打造一條從開采到冶煉的石油生產(chǎn)線，難度比制造內(nèi)燃機(jī)本身還要大得多。

    而相比之下，煤礦這種東西在荊棘荒原上卻多的是，甚至比鐵礦的儲(chǔ)量還要高。綜合這些因素考慮，江楓最終還是選擇了便于生產(chǎn)和推廣的蒸汽機(jī)。

    至少就現(xiàn)階段而言，對于巨石城的發(fā)展，產(chǎn)量比質(zhì)量更重要。

    位于鋼鐵廠側(cè)面的車間，只有一扇門可以出入，門口有六名手持火槍的衛(wèi)兵負(fù)責(zé)把守，任何無關(guān)人員都不得靠近這里，可謂是戒備森嚴(yán)。在這座車間空地的中央，坐落著一臺(tái)約莫一人高的“小怪獸”。

    這是工人們給它取得名字。

    相比起被稱作“怪獸”的鋼鐵廠來說，這只小怪獸頭頂?shù)臒焽柚挥幸幻讈砀叩臉幼樱鲁龅臒熿F也不是那充滿不祥的黑色，而是一種黑與白交織的灰色，還伴隨著一股子潮濕的味道。

    當(dāng)江楓走進(jìn)這座車間的時(shí)候，幾名煉金學(xué)徒和工廠的工人，正在菲爾丁的指揮下，圍繞著這臺(tái)古銅色的機(jī)器擺弄著。注意到了走進(jìn)車間的江楓，菲爾丁將手中的圖紙丟給了旁邊的學(xué)徒，滿臉笑容地向江楓這邊迎了上來。

    從他臉上的表情江楓便能看出，他的研究應(yīng)該是取得了不錯(cuò)的進(jìn)展。

    “大人，是什么風(fēng)把您給吹來了？”拍了拍身上的灰塵，菲爾丁恭敬地說道。

    “來自前線的急報(bào)，不久之后我要去一趟前線，臨走之前來這里看看?！苯瓧骺聪蛄塑囬g中央的那臺(tái)機(jī)器，用智腦簡單地掃描了下，隨即眼中流露出一抹贊許，“看來你已經(jīng)順利完成了我交代給你的課題。”

    “還差一點(diǎn)點(diǎn)。不過除了冷凝管冷卻回流上還存在一點(diǎn)小問題之外，基本上已經(jīng)成功了，”說到自己的實(shí)驗(yàn)成果，菲爾丁頓時(shí)眉飛色舞了起來，“需要我為您演示一遍嗎？”

    江楓點(diǎn)頭示意，菲爾丁立刻回到了蒸汽機(jī)的旁邊，指揮著學(xué)徒向燃料室中塞入煤炭，并將其點(diǎn)燃。

    很快，熊熊火焰在燃燒室內(nèi)升起。

    沒過多久，水箱中的液體開始沸騰，隨著一名煉金學(xué)徒將閘門擰開，機(jī)器上方的排氣口噴出白霧，并且發(fā)出了嗚嗚的長鳴。一部分蒸汽被放出，卸去多余的壓力，大部分蒸汽則被導(dǎo)入氣缸之中。隨著氣缸中的氣壓逐漸升高，噴涌的蒸汽開始沖擊活塞，帶動(dòng)連桿進(jìn)行往復(fù)運(yùn)動(dòng)，并通過曲軸轉(zhuǎn)化成飛輪的旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)。

    看著那高速旋轉(zhuǎn)的飛輪，機(jī)器旁邊的學(xué)徒們發(fā)出了激動(dòng)的歡呼，菲爾丁的臉上也不禁浮起了一抹喜色。

    唯獨(dú)站在江楓身后的杜維是一頭霧水，眼中帶著明顯的困惑。

    這份困惑已經(jīng)有段時(shí)間了。

    自從這座車間建立開始，他便搞不懂這些煉金術(shù)師們在搗鼓些什么玩意兒。如果說那個(gè)轉(zhuǎn)動(dòng)的輪子能夠安在馬車上，這確實(shí)是個(gè)不錯(cuò)的想法。當(dāng)然，前提是忽略掉那高昂的成本，還有那令人心情煩悶的噪音。

    注意到了杜維眼中的困惑，江楓看著那高速轉(zhuǎn)動(dòng)的飛輪，隨口解說道。

    “這玩意兒和凱魯特船上的那個(gè)家伙是同一類東西，只不過它的作用遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止是讓船動(dòng)起來那么簡單。只要運(yùn)用的方法得當(dāng)，無論是水里游的，還是陸地上跑，都能通過這臺(tái)機(jī)器進(jìn)行驅(qū)動(dòng)?！?br/>
    “可是大人，恕我直言，這有什么用？”杜維遲疑道，“我們打造這東西，已經(jīng)耗費(fèi)了至少五萬瑞銀的材料，而且它的胃口就像是一個(gè)無底洞，我們必須不停地喂它煤炭……一匹馬可值不了這么多錢?！?br/>
    “一匹馬可無法讓十幾噸重的鋼鐵動(dòng)起來，但它卻可以。”

    讓十幾噸重的鋼鐵動(dòng)起來？！

    杜維的眼中寫滿了震驚。

    雖然依舊想不明白這有什么用……

    但總覺得……

    好厲害！