出乎意料的是，康熙第二天一清早便著張萬(wàn)強(qiáng)傳旨，召見(jiàn)鰲拜，而且是單獨(dú)召見(jiàn)。張萬(wàn)強(qiáng)奉旨來(lái)到鰲拜府時(shí)，鰲拜正在用早點(diǎn)。因是“病假”在家，張萬(wàn)強(qiáng)傳旨免了接旨的一套儀式，只站著緩緩道：“萬(wàn)歲爺召您老上殿呢?！?br/>
    事出意外，猝然之間鰲拜吃了一驚，旋即鎮(zhèn)定下來(lái)，放下手中的筷子道：“皇上沒(méi)有講是什么事嗎？”

    “稟中堂，”張萬(wàn)強(qiáng)從容答道，“小人不知。素來(lái)內(nèi)臣不問(wèn)外事，這可不是鬧著玩的事。”

    “來(lái)?。∧梦迨畠摄y子賞他！”鰲拜深知康熙與他厚密，問(wèn)不出個(gè)什么，便道，“你先去，我隨即就到！”直待張萬(wàn)強(qiáng)出了大門(mén)，鰲拜方又回頭叫道，“來(lái)，去請(qǐng)班大人到前頭來(lái)！”

    昨夜這里也是通宵密議，到天大亮才各自去息歇，班布爾善、濟(jì)世、訥謨、葛褚哈幾個(gè)被安置在后頭花廳耳房?jī)?nèi)。所以不到一袋煙的時(shí)候，班布爾善就來(lái)了。一進(jìn)門(mén)便問(wèn)：“中堂，什么事？”

    鰲拜笑道：“昨夜你失算了，老三叫我遞牌子進(jìn)去呢！”

    “是嗎？”班布爾善滿腹狐疑，愣怔了一陣，恍然道，“他這不過(guò)是穩(wěn)一下陣腳，中堂只管放心，不會(huì)提起叫中堂為難的事！”看鰲拜遲疑著不動(dòng)，班布爾善又補(bǔ)上一句：“他不想與咱們破臉，咱們現(xiàn)時(shí)也不能與他破臉，這不是兩好湊成一好嗎？”

    這算把話說(shuō)明白了，鰲拜說(shuō)聲“好”，便穿袍褂補(bǔ)服，將一串鹡鸰香朝珠小心翼翼地掛在項(xiàng)上，抬腳出來(lái)站在階前高叫一聲：“備轎！”

    這次接見(jiàn)是在乾清宮。鰲拜來(lái)到丹墀下，見(jiàn)是葛褚哈、阿思哈站班，只看了一眼，便哈了腰掀簾進(jìn)去，伏地跪下?？滴跎砼灾挥袕埲f(wàn)強(qiáng)一人捧著巾櫛侍候，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，康熙掩起手中一份黃折子，平靜地說(shuō)：“請(qǐng)起來(lái)吧，”又提高嗓音叫，“賜座！”

    兩個(gè)候在外頭的小黃門(mén)聽(tīng)到話聲，趕緊進(jìn)來(lái)在一張?zhí)珟熞紊箱伭它S袱面兒的龍須草墊子，躬身退下。鰲拜從容坐下，這才抬頭打量康熙。

    二人已將近四個(gè)月沒(méi)有見(jiàn)面了，康熙身材顯得比先前更加修長(zhǎng)，臉上氣色很好，頭上戴一頂明黃羅面生絲纓冠，足蹬青緞涼里皂靴，藍(lán)緞錦袍外罩一襲石青江綢夾金龍褂，腰間的一條銅鑲寶珠三塊瓦的線鞓帶微露在龍褂外頭，手里托著一串蜜蠟朝珠，一身裝束齊齊整整，顯得神采奕奕。

    正打量間，康熙開(kāi)口了：“你近日身子可好？”

    “承皇上垂問(wèn)，”鰲拜在椅中欠身答道，“老臣素有頭風(fēng)病，近年來(lái)不時(shí)發(fā)作，眼見(jiàn)得是愈發(fā)不濟(jì)的了?！?br/>
    “你要善自珍重，現(xiàn)在國(guó)家大事太多，總要倚重于你?！笨滴趸仡^吩咐張萬(wàn)強(qiáng)，“前兒*喇嘛朝覲時(shí)，曾進(jìn)上天竺國(guó)的天麻，還有那件老山參一齊拿來(lái)賞他?！?br/>
    這是早已預(yù)備好了的，張萬(wàn)強(qiáng)答應(yīng)一聲：“喳！”從幾上捧下兩個(gè)明黃緞面的匣子，轉(zhuǎn)身雙手奉上。鰲拜先謝了恩，接過(guò)來(lái)放在跟前茶幾上，問(wèn)道：“皇上召臣，不知有何宣諭？”

    “要緊的事是沒(méi)有的?！笨滴醯f(shuō)道，“這是浙江巡撫的折子，昨兒黃匣子遞上來(lái)，見(jiàn)你并無(wú)批語(yǔ)，想找你議一下，總要有個(gè)辦理宗旨才好。”

    原來(lái)為這個(gè)，鰲拜心頭不禁一寬，拘謹(jǐn)戒備的神情也就消除了。這個(gè)折子說(shuō)的是前明遺老黃宗漢、李哲、伍稚遜等人在杭州搞什么名士大會(huì)的事，并將他們寫(xiě)的詩(shī)歌也附在折后。這些詩(shī)雖不外風(fēng)花雪月之類(lèi)，但其中隱喻卻頗有違礙之處。即便沒(méi)有，就這些人常常聚在一起，也是頗令人擔(dān)心的。鰲拜不加批語(yǔ)，并不是覺(jué)得不重要，而是難以措詞，又不好為這事去同班布爾善商議，在手中因循幾天，終于還是將原折拜了黃匣子遞上來(lái)。現(xiàn)在既然皇帝垂詢，覺(jué)得倒不如由皇帝親自來(lái)辦為好。想到此，鰲拜干咳一聲道：“這些人最難料理，說(shuō)是要面子，其實(shí)是觀風(fēng)色，奴才也并無(wú)善策。我朝入關(guān)定鼎以來(lái)，前明遺臣素孚眾望的，惟洪承疇一人而已?！?br/>
    “還有錢(qián)謙益，但是他們的名聲并不佳。洪承疇死有余臭。南京人今年過(guò)年時(shí)在他家門(mén)口貼了一副對(duì)聯(lián)，上聯(lián)是‘一二三四五六七’，下聯(lián)是‘孝悌忠信禮義廉’，可見(jiàn)他的人望如何了。”

    鰲拜始而不解，繼而大悟，忘形地哈哈大笑道：“這也真把他罵到家了，上聯(lián)罵他‘王（忘）八’、下聯(lián)罵他‘無(wú)恥’。”忽然又記起自己是在“病中”，遂低下頭道：“此事重大，皇上諒必已有善策？”

    “朕尚無(wú)善策，才想到尋你來(lái)問(wèn)一問(wèn)呀！”

    鰲拜想了一陣子才回答：“這等人原是前明遺老，受恩深重，要他平白地歸順本朝，面子上實(shí)在下不來(lái)。譬如二人齟齬，勝者要和好，請(qǐng)敗者吃酒，敗者一方總要拿一拿架子，硬拉他來(lái)席上坐下，以禮待之也就罷了?！?br/>
    “怎么個(gè)拉法呢？”康熙沉思著，卻聽(tīng)鰲拜繼續(xù)說(shuō)道：“讓他們與順民童子一起應(yīng)試，斷然不可，因他們?cè)谇懊鲿r(shí)已是名士，或做過(guò)舉人、進(jìn)士，現(xiàn)在豈肯紆尊降貴從秀才重新考起？若留在山野伴風(fēng)弄月，又難免會(huì)譏諷朝廷大政?！?br/>
    康熙聽(tīng)至此，將身子向前一傾說(shuō)道：“朕之所慮正在于此——來(lái)的都是沒(méi)骨氣、不值錢(qián)的，有骨氣、分量重的又不肯來(lái)，如之奈何？”

    “所以要霸王請(qǐng)客！”鰲拜滿不在乎地將馬蹄袖一翻道：“——另開(kāi)特恩科，專取前明秩官遺老，名士宿儒，安車(chē)蒲輪恭迎進(jìn)京，皇帝親自測(cè)試，賞他們一個(gè)大大面子?！?br/>
    康熙聽(tīng)到這里，已完全忘掉對(duì)面坐著的是自己的宿敵，凝視著乾清門(mén)北的甬道沉思著說(shuō)：“只怕難以征齊?！?br/>
    “權(quán)柄今日操在我手，來(lái)也要來(lái)，不來(lái)也要來(lái)！”鰲拜慨然說(shuō)道，“若考取了，便是國(guó)家棟梁；若名落孫山，那就掃地出京，背后罵人的資格也就自行取消了！”

    “好！”康熙興奮得將龍案重重一擊，突然臉上光彩漸消，嘆道，“只是現(xiàn)時(shí)尚不能辦。”

    鰲拜盯著康熙，忽然覺(jué)得后悔自己說(shuō)得太多了。卻聽(tīng)康熙又淡淡笑道：“臺(tái)灣未靖，藩國(guó)不臣，外患未除，內(nèi)憂俱在。這些人治世可以皈依，亂世可也就難說(shuō)了?！?br/>
    從理想回到現(xiàn)實(shí)，兩個(gè)人都沉默了。半晌，康熙才道：“你也乏了，且身子不適，改日從容再議吧！”

    鰲拜心里冷笑一聲，就在座椅中一揖道：“如此，老臣告退了！”便自起身辭去。

    康熙扶著椅背站起來(lái)，望著鰲拜離去的背影，忽然升起一陣莫名的悵惘：“這也是個(gè)人才哩！可惜……”

    康熙坐著四人軟轎方到養(yǎng)心殿垂花門(mén)前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聽(tīng)蘇麻喇姑叫道：“皇帝回駕了！”正自詫異：怎的這種叫法兒？卻見(jiàn)孫氏笑呵呵迎出來(lái)，才知是太皇太后在里頭等著?！詮奶K麻喇姑奉旨來(lái)侍候康熙，康熙因怕太皇太后身邊寂寞，便命孫氏侍奉太皇太后，這倒合了太皇太后脾性兒，長(zhǎng)天老白日沒(méi)事，便命孫氏搜尋一些野狐鬼怪的故事講給她聽(tīng)。

    康熙三步并兩步進(jìn)來(lái)，就要給太皇太后請(qǐng)安。老人忙笑道：“我的兒，免了罷！我來(lái)攪你并沒(méi)什么大事，聽(tīng)曼姐兒講你去見(jiàn)他，有點(diǎn)放心不下，來(lái)這里聽(tīng)個(gè)信兒。——大冷天的，就穿這點(diǎn)衣裳，也不怕凍著！”

    蘇麻喇姑聽(tīng)了這一聲，忙將一頂絨草面的線纓蒼龍教子珍珠頂冠捧上。因上了年紀(jì)，孫氏手腳已不靈便，只在旁幫著，替康熙脫了外頭袍褂，加穿一件海藍(lán)緞綿袍，外頭罩上一件套扣的巴圖魯背心。忙亂了一陣子，祖孫才坐下敘話。太皇太后見(jiàn)康熙穩(wěn)穩(wěn)重重地坐在一旁，完全是一副大人模樣，心里既欣慰又感慨，轉(zhuǎn)臉問(wèn)孫氏：“皇帝這模樣，你瞧著像誰(shuí)？”

    孫氏眼睛已經(jīng)老花，聽(tīng)太皇太后問(wèn)自己，瞇著眼瞧了半天，笑道：“我瞧著倒像太宗爺?shù)哪觾骸！?br/>
    太皇太后嘆道：“祖孫三個(gè)都像，這孩子老成些，大行皇帝在這個(gè)年紀(jì)時(shí)，怕還沒(méi)有皇帝高呢！”說(shuō)著，想起從前凄楚事，便忍不住拭淚。蘇麻喇姑忙打岔道：“萬(wàn)歲爺這身打扮，乍一瞧，像個(gè)進(jìn)京趕考的舉人！”

    一句話觸動(dòng)了康熙心事，想起方才和鰲拜一番晤對(duì)，愣了一下方又笑道：“你別以為朕不成，真做了舉人，未必就考它不上！”

    閑話一陣，太皇太后見(jiàn)康熙精神很好，不像受了驚氣的模樣，便起身道：“如今外頭不靜，皇帝見(jiàn)人要仔細(xì)，曼姐兒說(shuō)的‘千金之子，坐不垂堂’這話不假，你是皇帝，身子金貴?！鲀航行∥鹤影亚皟贺晛?lái)的那座金自鳴鐘拿去賞了吳六一；還有索額圖的正配過(guò)世了，你這做主子的也要打點(diǎn)到！”康熙一邊聽(tīng)，一邊諾諾連聲地答應(yīng)：“已送給索額圖五百兩金子。”太皇太后便起身道：“我們?nèi)チ耍缟挪挥媒型忸^做了，曼姐兒打發(fā)幾個(gè)人到我那兒去取。好好兒勸你主子多進(jìn)一碗膳！”

    這里太皇太后剛走，康熙便對(duì)蘇麻喇姑笑罵道：“什么大不了的事，你又跑去叫了太皇太后來(lái)，排場(chǎng)了朕一頓?！碧K麻喇姑見(jiàn)殿內(nèi)沒(méi)人，便也不拘形跡，笑回道：“萬(wàn)歲爺金口玉言，倒說(shuō)話不算數(shù)，原說(shuō)今兒個(gè)誰(shuí)也不見(jiàn)，冷不丁兒一大早便出去見(jiàn)那喪門(mén)神，想想我能不怕？”

    康熙一臉得意之色，笑道：“昨兒你說(shuō)的雖有道理，但我身為天子，嚇得不敢見(jiàn)臣子，豈不越發(fā)助他的氣勢(shì)？”“那也要告訴一聲兒！”蘇麻喇姑道，“也好有個(gè)防備，小魏子也不在跟前，手邊一個(gè)得用的人沒(méi)有……皇上也忒冒失了！”

    二人正說(shuō)著，小毛子捧著茶盤(pán)進(jìn)來(lái)?？滴醵似饋?lái)呷了一口，忽然想起蘇麻喇姑曾說(shuō)到過(guò)這人在茶庫(kù)里斗訥謨的故事兒，遂問(wèn)道：“你叫什么名字？原來(lái)不是在茶庫(kù)里侍候么？”

    小毛子正待退下，聽(tīng)得皇帝問(wèn)著自己，忙將茶盤(pán)往腋下一夾，后退一步跪下道：“奴才錢(qián)喜信，不過(guò)人家都叫我小名兒‘毛子’?！瓉?lái)在茶庫(kù)做事，托萬(wàn)歲爺?shù)母?，蘇大姐姐抬舉我現(xiàn)在做了頭兒?！?br/>
    “你就叫小毛子好了，”康熙道，“這比你原來(lái)名字好得多！”

    “喳——”小毛子忙叩頭，大聲道，“奴才自今兒個(gè)起叫小毛子，姓‘小’，叫‘毛子’！”

    本來(lái)非常平淡的事，小毛子卻如此回答，旁邊的蘇麻喇姑忍不住“噗嗤”一笑，忙又止住。聽(tīng)康熙又問(wèn)：“你母親的病可好些了？聽(tīng)說(shuō)你很有孝心，好好兒當(dāng)差，趕明兒告訴內(nèi)務(wù)府，叫他們?cè)俳o你換個(gè)好差使，不長(zhǎng)進(jìn)的毛病兒也就改了。”

    “萬(wàn)歲爺高興了多賞小毛子幾個(gè)就有了。在這兒可以天天見(jiàn)到萬(wàn)歲爺，哪有比這更好的差使！”小毛子睜著虎靈靈的眼睛說(shuō)道，“靠老天神佛保佑，萬(wàn)歲爺大福大壽，四海興旺，永世太平，萬(wàn)民稱頌！”

    這些話，有的是小毛子從俗家年帖子上看來(lái)的，有的是從茶館說(shuō)書(shū)先生處聽(tīng)來(lái)的，也有的是從臣子奏事時(shí)雞零狗碎抓來(lái)的，將它們強(qiáng)捏在一起，聽(tīng)上去不倫不類(lèi)，他卻說(shuō)得極為流利?？滴醣锊蛔∫豢诓鑷娏顺鰜?lái)，蘇麻喇姑拿手帕子捂了嘴，也笑得前仰后合不能自制。

    小毛子倒愣了：“萬(wàn)歲爺，奴才沒(méi)說(shuō)對(duì)么？”

    “不錯(cuò)不錯(cuò)！”康熙大為高興，“你說(shuō)得很是。婉娘拿五十兩銀子賞他！”

    待小毛子謝賞出去，康熙對(duì)蘇麻喇姑道：“這孩子很有趣也很有用，你要多關(guān)照他！”蘇麻喇姑忙躬身答道：“是?！?br/>
    “還有?！笨滴踹t疑了一下才道，“過(guò)幾日抽空兒，你該去瞧瞧翠姑，問(wèn)一問(wèn)她的身世，和洪承疇究竟有什么過(guò)不去的事?；貋?lái)奏朕?！?br/>
    自白云觀火燒山沽店之后，康熙與鰲拜君臣之間表面關(guān)系有了很大緩和。鰲拜依舊是稱病，所以不隔三日五日，康熙必命張萬(wàn)強(qiáng)等送一些參、蓍、茸、桂之類(lèi)的名貴藥材賜給鰲拜；鰲拜封了送上來(lái)的黃匣子，里邊批的奏章，也總要加上一句“所議當(dāng)否，伏惟圣裁”，表示客氣。

    但暗地里，二人都已心知，君臣之緣已盡，都在加緊準(zhǔn)備。召見(jiàn)鰲拜之后半個(gè)月，鰲拜送上來(lái)一份奏折，彈劾五城巡防衙門(mén)的馮明君玩忽職守，導(dǎo)致西海亭子失火，著降調(diào)兩級(jí)，暫署九門(mén)提督府軍務(wù)。九門(mén)提督吳六一另行議敘。

    “來(lái)了！”康熙在乾清宮看了這個(gè)折子，心里又驚又興奮。不動(dòng)聲色地袖了折子回養(yǎng)心殿找蘇麻喇姑商議。

    “先駁下去，”康熙道，“馮明君顯然是他的私人，把九門(mén)禁衛(wèi)的職事交給他，那還了得？”

    “小魏子說(shuō)過(guò)，這事兒索額圖和熊賜履他們議過(guò)，何妨找他們來(lái)問(wèn)問(wèn)？”蘇麻喇姑瞧著奏折，蹙眉答道，“或者就把這姓馮的交部議處！”因近在眼前，康熙驚異地發(fā)現(xiàn)蘇麻喇姑額上已有細(xì)細(xì)的皺紋。

    “不成！”康熙斷然說(shuō)道，“索、熊二人太顯眼，一召進(jìn)宮眾目睽睽，不大妥當(dāng)。交部更不成，吏部是濟(jì)世在那兒，議也是這，不議也是這！”

    “那就留中！”蘇麻喇姑細(xì)思量也覺(jué)有理，但鰲拜出題太刁，她一時(shí)想不出什么好主意，“先壓幾日再說(shuō)。”

    “不出三日，”康熙起身繞室徘徊，“鰲拜必要追問(wèn)留中何意，朕何以答對(duì)？”

    “我去尋小魏子，看他們?cè)趺醋h的，另外順便瞧瞧翠姑。”蘇麻喇姑說(shuō)完，就到西閣里換衣裳。出來(lái)時(shí)，對(duì)康熙道：“伍先生講：‘泰山崩于前而色不變，是因其心不動(dòng)?！圩觿偹蜕蟻?lái)，萬(wàn)歲爺也別著急，全都扣著，就說(shuō)今日齋戒，明兒隨太皇太后進(jìn)香，不看折子。這又不是軍報(bào)，急什么？我先去瞧他們外頭人怎么說(shuō)。”說(shuō)著便喊人來(lái)吩咐備車(chē)。康熙忙道：“天冷得很，把那件素色狐裘拿了，叫小魏子轉(zhuǎn)給伍先生！”

    從西角門(mén)出了宮，繞開(kāi)了繁鬧的菜市，蘇麻喇姑見(jiàn)路上行人不太擁擠。時(shí)近年關(guān)，一冬也未下雪，顯得又干又冷，道旁的樹(shù)枝上偶爾還掛著幾片枯葉，在呼嘯的北風(fēng)中掙扎，更增幾分肅殺氣象。但因紫禁城中無(wú)樹(shù)，每日見(jiàn)到的就是黃琉璃瓦和青磚，看得心煩。猛然間出了紫禁城，蘇麻喇姑還是覺(jué)得有一種說(shuō)不出的闊朗和愉悅。換了便服的小太監(jiān)也興高采烈地舉鞭吆喝著，四匹馬輕車(chē)熟路一溜兒小跑，人聲、車(chē)馬聲、吆喝聲交織起來(lái)，十分和諧，蘇麻喇姑倒覺(jué)安然。忽然一片枯葉被一股尖厲的寒風(fēng)吹進(jìn)轎里來(lái)，她撿起來(lái)放在手中反復(fù)把玩，猛地想起一首《妾薄命》的長(zhǎng)短句兒來(lái)，口內(nèi)輕聲念道：

    秋葉落，紅顏槁枯墮塵風(fēng)。恰信茵席，妾身命難容！何堪雨中泥涂，溝渠轉(zhuǎn)飄零？娥眉雙蹙，青碧何存：卻是雨無(wú)情，風(fēng)也無(wú)情！

    她是滿洲姑娘，即使是婚姻大事，也簡(jiǎn)捷爽朗得令漢人男子漢望塵莫及。幾年來(lái)，她跟著康熙在伍次友那里讀了不少書(shū)，增長(zhǎng)了不少學(xué)問(wèn)，也不知從何時(shí)起，自己的氣質(zhì)，竟發(fā)生了變化。忽然覺(jué)得自己實(shí)在憨得很……有點(diǎn)不像個(gè)女孩兒?，F(xiàn)在如果再有聘師那件事，無(wú)論如何她也不會(huì)拋頭露面地去和一個(gè)陌生男子“對(duì)學(xué)問(wèn)”。想到此，她偷偷一笑，又像怕人偷看似地繃緊了嘴唇?！R車(chē)穩(wěn)穩(wěn)剎住，已經(jīng)到了魏東亭家的門(mén)口。

    魏東亭不在家，門(mén)上的新管家——犟驢子——因不認(rèn)識(shí)趕車(chē)的小太監(jiān)，硬是要拒客于門(mén)外，兩個(gè)人紅了臉，幾乎要吵起來(lái)。蘇麻喇姑在里頭聽(tīng)得不耐煩，“刷”的一聲揮去簾子，從車(chē)上探出身子道：“大管家，是我！不認(rèn)識(shí)了么？”

    犟驢子愣了一下，打個(gè)哈哈道：“他早說(shuō)是婉娘來(lái)了，省多少口舌。偏是說(shuō)蘇什么姑的纏個(gè)不清！”蘇麻喇姑一邊下車(chē)，一邊笑道：“這也怨不了他，是我沒(méi)交代清楚嘛！”說(shuō)著，便隨犟驢子進(jìn)來(lái)。

    里頭何桂柱早迎出來(lái)，一邊忙著讓座兒倒茶，一邊道：“您來(lái)的不巧。今兒魏爺和幾個(gè)伙計(jì)早點(diǎn)后就出去了，一是要送明珠到一個(gè)什么專治骨傷的郎中那兒瞧病，二是要去會(huì)一個(gè)什么吳大人?！闭f(shuō)著自己也笑了，“小人是個(gè)糟糠腦袋，再也記不得這許多事?！?br/>
    “伍先生呢？”蘇麻喇姑端起茶來(lái)啜了一口，淡淡地問(wèn)。

    “伍先生身子不適，在后頭躺著呢！”

    “這兒我沒(méi)來(lái)過(guò)，你帶我去瞧瞧?！碧K麻喇姑說(shuō)著便站起身來(lái)。（未完待續(xù)）