?甘家香堂家大業(yè)大，規(guī)矩嚴(yán)明,并不是每個(gè)人都能見(jiàn)到店?yáng)|。蓮生作為最低賤的雜役,一切事務(wù)由師父掌控，若想呈送香品給店?yáng)|品評(píng),必須經(jīng)過(guò)烏沉。這些規(guī)矩,烏沉當(dāng)然比蓮生更清楚，一聽(tīng)之下，當(dāng)即滿臉都是笑容。

    “好啊，求到我了。你是在哪里與花夜來(lái)學(xué)制香？”

    “只在花圃外面請(qǐng)教幾句?！?br/>
    “花圃外面,也是后園，是嚴(yán)禁廚房雜役進(jìn)入的所在！你違反堂規(guī),恣意妄為，還想求我去找店?yáng)|評(píng)香品？……”

    “我……”蓮生見(jiàn)勢(shì)不妙，急忙恭敬地低頭：“師父若不允準(zhǔn),徒兒不再求懇了便是。以后也永不再去后園。今日還求師父寬赦，容我先去送貨，不然誤了時(shí)辰，定會(huì)被主顧抱怨……”

    “被主顧抱怨一次，立時(shí)開(kāi)革。”烏沉咧嘴一笑：“卻不是我攆你出門，是你自作自受，可怪不得你師父?！?br/>
    這番話聽(tīng)在蓮生耳里，聲聲如雷,字字震耳,令整個(gè)胸膛都感覺(jué)悶塞。

    烏沉一向看自己不順眼,蓮生豈有不知，素來(lái)小心翼翼，不犯什么大錯(cuò)，未教烏沉抓住把柄。但若得罪主顧，卻是甘家香堂最忌之事，犯過(guò)一次便即開(kāi)革，絕無(wú)赦免……眼見(jiàn)得師父是要抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，逼自己撞到槍頭上去，當(dāng)下也唯有拜伏于地，苦苦哀求：

    “師父，求你寬赦這一次。容我送完貨回來(lái)，再尋師父領(lǐng)罰！只求師父讓我現(xiàn)在出門，不然城門一關(guān)……”

    話音未落，已見(jiàn)烏沉施施然轉(zhuǎn)過(guò)身子，拉起廚房門扇，用力閂緊。

    偌大一所廚房里，只剩了她們師徒二人。

    “以為這樣就放過(guò)你了？”

    烏沉緩緩走近，居高臨下地站在蓮生面前，滿臉肌膚都在危險(xiǎn)地顫動(dòng)：

    “今日倒是個(gè)好機(jī)會(huì)，好多賬要和你算。你屢次三番擅闖后園，什么用心，是去偷東西，還是竊方子，或者想潛入香神殿？如此不安分，膽大包天，待我稟明東家，把你綁去官府，好好問(wèn)個(gè)罪名……”

    “不不不，我沒(méi)有。”蓮生雙手連搖：“我什么壞事都沒(méi)做，師父放心。我真的只是去求教，就在花圃外面，沒(méi)去別的地方……”

    “還敢說(shuō)嘴！”烏沉轉(zhuǎn)身望向灶臺(tái)，視線在灶臺(tái)邊堆砌的柴堆中上下搜索，顯然是在找尋一根趁手的木柴：

    “巧言令色，騙得了誰(shuí)。你是雜役，就老老實(shí)實(shí)地做雜役，整日東竄西竄，左看右看，揣著一肚子賊心，成何體統(tǒng)？不好好教訓(xùn)你一次，你總是不安分！”

    “師父……有話好好說(shuō)，蓮生一定改……”

    “改？”

    烏沉已經(jīng)扯下柴堆上一支粗大的藤條，在手中捋了捋。

    “別以為我不知道。你三番五次窺看禁地，跟香博士搭訕，就是打算潛入香神殿，妄想一步登天。廚房雜役不得踏入后園，沒(méi)教過(guò)你么？上次作死，連我都受連累，你都忘了么？今天要教你知道知道，做壞事的下場(chǎng)！”

    蓮生全身一震，驚懼地后退，然而脊背已經(jīng)抵在墻邊，躲無(wú)可躲。午后的斜陽(yáng)自窗格中射入，將烏沉的身影映得無(wú)比黑暗無(wú)比巨大，陰森可怖地覆蓋了她一身上下：

    “我那外甥女香末，一直想拜白妙為師，我求了一年，什么法子都使盡了，好不容易白姑娘不再堅(jiān)拒，被你這一得罪，她至今見(jiàn)我都沒(méi)個(gè)正眼。香末這一輩子都?xì)г谀愕氖掷铮氵€如此張狂，屢教不改，我打死你這個(gè)惹禍的狐貍精！”

    “師父！別，別……若真是我誤事，蓮生向你和香末賠罪了……”

    藤條一舉，已經(jīng)劈頭蓋臉地抽來(lái)。蓮生久習(xí)戰(zhàn)陣，一見(jiàn)烏沉起范兒，自然而然地?fù)]手格擋，然而女身手臂柔弱，全無(wú)力道，啪地一聲暴響，連手臂帶額角，一齊被狠狠抽中。

    粗糙的藤條掃過(guò)肌膚，痛得萬(wàn)箭穿心。

    一道濃稠的鮮血，頓時(shí)遮蓋了眼簾。

    “師父，你錯(cuò)怪我……花姊姊都說(shuō)過(guò)了，就算沒(méi)這回事，白妙也不會(huì)收她為徒……”

    此話聽(tīng)在烏沉耳中，正似火上澆油。

    “閉上你的臭嘴，賤丫頭！”

    啪啪勁響，藤條如暴雨般劈頭擊下，肩頭，脊背，接連被撕開(kāi)一道道血口。纖弱的身體不絕地顫抖，鮮血一滴滴自傷痕綻出，順著雪白肌膚蜿蜒滑落。

    “胡說(shuō)八道，無(wú)法無(wú)天！你是想死了么，我成全你！”

    烏沉兩邊嘴角下撇，整張臉都寫(xiě)滿了憎惡，手中奮力揮動(dòng)藤條，口中咬牙切齒，一聲聲咒罵：

    “想往上爬，想一步登天，就憑你？給我家香末提鞋都不配。今天不給你個(gè)好的，你還不知道自己幾斤幾兩。再敢不老實(shí)，直接剝光了打出街上去，叫外面人都看看你這賤模樣！……”

    “師父……”

    蓮生口唇顫抖，已經(jīng)無(wú)法喚出聲音，只緊緊抱住頭，咬牙承受漫空揮舞的藤鞭。每一記迎頭劈下，都仿佛要撕裂整個(gè)身體，引發(fā)一陣陣由心底向外的劇顫。

    比起**上的凌虐，更痛的是心底承受的屈辱。

    做工這些日子，身為最低賤的雜役，到處遭遇冷眼，早都已經(jīng)習(xí)慣了。但這師父烏沉，簡(jiǎn)直把她當(dāng)牲口一般使喚。自己出身貧寒，一進(jìn)香堂已經(jīng)不被這勢(shì)利眼的女仆放在眼里，自從得罪了白妙，更是結(jié)下死仇。白妙心高氣傲，從未開(kāi)門收徒，所謂拜師，怕只是烏沉的一廂情愿，但壞就壞在蓮生正撞在關(guān)節(jié)處，令她如此遷怒，幾乎日日打罵……

    “你住手！你再打我，我，我……”

    “你怎樣？”

    烏沉停了手，干瘦的胸膛一起一伏地喘息著，嘴巴向一邊歪起，饒有興致地瞪著蜷縮在墻角的蓮生。

    “我，我……”

    蓮生一雙明亮黑眸，漲滿憤怒的火焰，然而雙唇顫抖良久，終于是發(fā)不出一聲。

    不能抵抗，不能還手，甚至都不能逃離甘家香堂，逃離她的手心……她還有她的事沒(méi)有做完，還有心愿沒(méi)實(shí)現(xiàn)，還有自己一條命，維系在那遙不可及的香神殿里……

    烏沉慢慢卷起袖口，濃黑的陰影就在蓮生臉上身上搖曳，依稀可見(jiàn)那干瘦的臉上，露出更加暢快的笑容：

    “你還想怎樣？不服氣？想還手？反了天了你。我告訴你，師父教導(dǎo)徒弟，天經(jīng)地義，我越是打你，越是疼你！”

    啪的一聲巨響，又是一道凌厲的黑影，劈頭蓋臉抽來(lái)。

    ————

    夕陽(yáng)斜照。空氣中漫漫風(fēng)煙。

    香市已經(jīng)落市，各個(gè)香鋪關(guān)門閉戶，香料商的駝隊(duì)也早已撤離。遺留下滿院的零碎香料，垃圾，柴草，還有駝馬屎尿。

    各種氣息交雜，被晚風(fēng)席卷，一一送入蓮生鼻端。其中還有一份更濃烈的，是自己面上頸上，幾道傷口散發(fā)出的血腥。

    蓮生蹲在香市門外的甘露大街上，緊緊抱著懷中竹籃，整張臉埋在膝頭。喉間抽泣被她強(qiáng)行忍住，只有壓抑不住的淚水，一陣陣不絕涌流，將兩只衣袖都浸得透濕。

    烏沉直打到香堂放工關(guān)門，才放她出來(lái)?，F(xiàn)下眼看著城門將閉，若是連夜出城，必被關(guān)在城外露宿，這等深秋天氣，可比不得夏夜清涼；但若是明天起早再送，又會(huì)被主顧抱怨，費(fèi)勁心思才做上的雜役，就此便要被掃地出門。

    勉強(qiáng)掙起身子，奮力奔往城南，然而起身剛走兩步，腿上一陣疼痛，又不得不蹲回原地。

    悄悄掀開(kāi)裙角，看看腿上情形。褲腳已被藤條撕碎，一縷縷地飄散著，瑩白如玉的小腿上，橫七豎八地都是血痕。幾縷布片，已經(jīng)干結(jié)在烏紫的凝血里，略一揭動(dòng)，痛得鉆心。

    仰首向天，只見(jiàn)天穹蒼茫，陰沉沉仿若烏沉的臉。四下里秋風(fēng)呼嘯，人人都縮著脖頸匆匆來(lái)去，并無(wú)一人留意這蜷縮在街頭的苦命人。

    不是沒(méi)有過(guò)這樣的時(shí)候，茫然無(wú)措，只覺(jué)前路陰暗再無(wú)去處。這一生人流離顛沛，飽受欺凌，十五年來(lái)到處碰壁，熬到現(xiàn)在也看不到一線光明，為何還要熬下去。放棄遠(yuǎn)比掙扎容易，后退比前進(jìn)容易，死，比活著容易。

    丟下這籃香品，回到自己的苦水井，守在草廬中安度最后時(shí)光，也就是了。什么五識(shí)八識(shí)，三魂六魄，全都不要了，有什么了不起。這條命如此凄苦，扔了不要了，有什么了不起。

    臉上縱橫交錯(cuò)的淚水，早已干涸，凜冽的晚風(fēng)一吹，也如被藤條抽打了一樣疼痛。但蓮生已經(jīng)不想拂拭，只抱膝坐在街頭，愣愣望著前方。

    筆直筆直的甘露大街，平坦，寬闊，直通城南，依稀可見(jiàn)高大的朱雀門城樓。夕陽(yáng)斜映下，半邊城樓都被鍍上燦爛金光，壯美如蜃影，輝煌如天堂。城墻邊人潮洶涌，都是趕在關(guān)城門前進(jìn)出的百姓，雖然離得遠(yuǎn)了，看不清楚，想必也是男女老少交相混雜，嬉笑怒罵一團(tuán)熱鬧。

    風(fēng)塵拂過(guò)鼻端，攜來(lái)敦煌慣有的沙土氣，牲口尿騷氣，還有炊煙的味道，燒煮飯食的味道。傍晚了，家家戶戶都已升火做飯，為這生機(jī)勃勃的城池，再添一道人間煙火。

    天邊殘霞漫卷，與縷縷夕陽(yáng)余暉交纏，一道道艷紅，灰紫，橙黃，靛藍(lán)，絢麗如一幅精心描繪的壁畫(huà)。極盡視線的遠(yuǎn)方，還依稀可見(jiàn)青灰的山頭，那是綿延環(huán)拱敦煌西南的鳴沙山。

    世間萬(wàn)物，原都沒(méi)有什么了不起。

    然而萬(wàn)丈紅塵，就是這些細(xì)細(xì)碎碎的無(wú)聊片段，讓你心馳，讓你眷戀，讓你歷經(jīng)百轉(zhuǎn)千回而不能舍棄。

    蓮生喜歡這些片段，喜歡這五味交雜的紅塵，這里有她愛(ài)看的畫(huà)，愛(ài)哼的歌，愛(ài)吃的花，愛(ài)飲的酒，愛(ài)玩耍的山林，愛(ài)蹓跶的集市，看也看不夠的街頭盛景，玩也玩不完的四季節(jié)令，還有……那些寵她愛(ài)她，痛惜她珍視她的人。

    與這一切相比，皮肉之苦，心頭折辱，漸漸都被軟化，沖淡，一點(diǎn)點(diǎn)隨風(fēng)飄散，變成天外若隱若現(xiàn)的浮云。

    奮然起身，抱緊竹籃，用力抹一把眼淚。

    走吧，快去送貨。

    被關(guān)在城外露宿，又有什么關(guān)系？嚴(yán)冬的天氣她也曾只蓋一領(lǐng)薄薄的布衾，凍得簌簌發(fā)抖，也曾赤腳踏在雪地里，用冷得刺骨的冰水替人浣衣……如今還只是秋天，找個(gè)草堆，或者山洞，縮起來(lái)睡上一夜，沒(méi)什么了不起。

    明日的事，明日再說(shuō)。制香之事已經(jīng)被師父逼到死路，不能再這樣忍受下去，必要想個(gè)法子……

    一陣異樣的喧嘩，由南向北席卷而來(lái)。

    數(shù)里外都已經(jīng)望見(jiàn)那迎風(fēng)招展的旌旗，縱馬馳騁的侍衛(wèi)，老遠(yuǎn)已經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)鼓樂(lè)齊鳴，奏出昂揚(yáng)激越的樂(lè)曲，轉(zhuǎn)瞬間隊(duì)伍便已馳近，錦衣鐵甲，兵器閃亮，在夕陽(yáng)中反射著耀目的金光。

    皇家儀衛(wèi)來(lái)了。

    整條大街一片混亂，行人四面八方地避開(kāi)，挑著擔(dān)子的小商小販，慌不擇路地奔逃。蓮生也連忙抱起竹籃，奮力向街邊閃避。然而步子一邁立即牽動(dòng)傷口，腿上被褲腳黏住的血痕撕裂，痛得嘴角一咧。