希靈殿下成功完成儀式的消息，像是一股風(fēng)吹遍了珀留城，這才離儀式結(jié)束不到一個小時。
在城內(nèi)一座府邸內(nèi)，富麗堂皇的書房里端坐著一位女性。她的手邊堆著厚厚的報表，正仔細看著。
“二十號呀？”她手里不停，勾畫著什么，耳朵里卻聽著面前女孩的匯報。
“嗯，是的，喬凡娜姑媽，二十號?！迸⒉桓实匾е齑?。
這女孩仔細看看，赫然就是七月初歡迎巨龍的晚會上主動邀請希靈跳舞的女孩兒，她叫卡羅爾·費拉拉。
書桌前的女人抬起頭，褐色的眼珠看著面前的女孩兒，這是雙美麗的丹鳳眼，眼睛的主人輕輕一挑，便是一抹絕艷的風(fēng)情。
“哥哥讓你來我這里，不是來撒嬌的，卡蘿，”她的聲音輕柔，“你這么聰明，應(yīng)該知道姑媽的意思?！?br/>
女孩輕微一顫，迅速低下了頭，言語里再無半分的情緒外露：“我明白的，喬凡娜姑媽?！?br/>
室內(nèi)再度寂靜下來，女孩終究忍不住，她怯怯地問喬凡娜：“我還要去引希靈·愛芬德尼上鉤么？喬凡娜姑媽？上次只是個意外——我覺得我能做好的！”
被打擾了，喬凡娜皺起眉，即使是生氣的動作也好看地讓人心醉，想要替她撫平眉頭：“我和你說過，莫要再提這件事。你還是不死心么？我已經(jīng)給過你一次機會了，但是你沒抓住。事實上，你也抓不住?！?br/>
“不！”卡羅爾捏住裙擺細聲細氣地反駁，“喬凡娜姑媽！我覺得我還有機會！希靈殿下——他只是還不明白女性的好處而已，這個男孩已經(jīng)被教廷教導(dǎo)地不明白世俗的美妙了！只要我在加把勁兒，肯定能把他攥在手里的——”
喬凡娜放下了筆。
“卡蘿，”她認真地說，“你為什么會覺得希靈·愛芬德尼是因為這個緣故才不搭理你的呢？”
“除了這個原因，還有什么原因呢？姑媽？”卡羅爾語氣篤定，“有哪個男孩見了我不會喜歡上我？不喜歡我的男孩，只可能是這個原因！”
喬凡娜終于笑起來：“小姑娘，你很有信心，但是這個世界不是有信心就能玩得轉(zhuǎn)的。你為什么想不到，可能希靈·愛芬德尼是因為知道了你的真面目才拒絕你的呢？”
卡羅爾臉色一變：“他怎么會知道？！”
“他為什么不能知道？”喬凡娜反問，“我當(dāng)然也覺得，卡蘿，你這么漂亮，一個鮮嫩活潑的小女孩主動邀請他跳舞，為什么這個男孩兒會拒絕呢？如果他不拒絕，這開了個好頭，我們有一千種辦法讓他做不成教皇——我們擅長這個，不是么？”
“但是他拒絕了，拒絕的原因當(dāng)然會有你所說的那種情況，”喬凡娜不緊不慢地說著，“但是也可能是他知道了，不是么？他為什么不會知道？你這么光明正大地去找他，打著費拉拉家族的名號——你知道的，不是沒人知道我們，只是我們足夠謹慎而已，費拉拉足夠謹慎！”
“我們從不做讓別人下定決心要滅了費拉拉的事。這是費拉拉能發(fā)展到現(xiàn)在的唯一準則。”
“既然這樣，為什么希靈·愛芬德尼不會知道費拉拉呢？至少，我相信斐烈三世冕下是知道的?！?br/>
“冕下知道，”卡羅爾撅起嘴，“希靈殿下就知道了么？”
“至少有可能知道，然而也可能的是路德維德·范夏爾知道了，自然的希靈·愛芬德尼也就知道了?！眴谭材嚷N起嘴角，靠在椅背上，艷紅的發(fā)色灼人眼球，嫵媚一笑。
“路德維德·范夏爾？”卡羅爾驚訝說，“那不是阿德拉蒂堂姐的目標么？但是我聽爸爸說，堂姐一直以來匯報的都是一切順利呀？”
“哈，”喬凡娜笑出聲，“她說順利就順利么？我倒覺得她那里反倒是已經(jīng)失敗了呢！即使對阿德拉蒂來說并不是失敗，但是對費拉拉來說也是失敗了?！?br/>
“這怎么說呢？”女孩兒不能理解。
“阿德拉蒂覺得范夏爾還能娶她，這對她來說當(dāng)然不是失敗咯，但是范夏爾卻不再對阿德拉蒂言聽計從，這又怎么談得上是成功呢？”喬凡娜懶洋洋地說。
“那么，姑媽，您覺得路德維德殿下真的知道了么？”卡羅爾追問到底。
“即使不知道全部，也是知道一部分的，”喬凡娜說，“他已經(jīng)是聯(lián)邦的圣騎士了，權(quán)力之大只在冕下之下，這樣的人物，想要瞞他一輩子是不可能的。但是沒有關(guān)系，我上次去拜訪過范夏爾，看他的情形，大約是知道一些，但是卻無法放棄阿德拉蒂，也沒法放棄費拉拉的助力，仍然眷戀著阿德拉蒂，能維持到這個程度就可以了?！?br/>
喬凡娜嗤笑道：“男人就是這樣，想要美人兒，也想要權(quán)力，如果美人兒代表著權(quán)力，那就不用擔(dān)心他會拋棄這個女人?！?br/>
“呀，”卡羅爾叫道，緊張兮兮地問，“您去了他那里？那他知道您的身份么？”
“怎么會，”喬凡娜冷淡搖頭，“我的來歷清清白白，他再怎么查，也查不到我的出身。我從小被養(yǎng)在養(yǎng)父母家里，從出生到長大都是一個伯爵之女的身份，范夏爾不會知道的。”
“何況……”喬凡娜略略拉長了聲音，嫣然道，“有人幫我處理尾巴呢，他不會讓我發(fā)生危險的。”
卡羅爾手肘支在書桌上嘻嘻笑起來：“我知道我知道！路維克大樞機主教——姑媽，你實在太厲害了！怎么會引得大樞機主教也為你折腰呢！教我?guī)渍邪?？?br/>
喬凡娜眼尾一掃，蕩起柔媚的風(fēng)情，讓小姑娘也不禁紅了臉：“想學(xué)？”
“等你再長大點，我就教你?！碧羝鹬杜钠诖?，喬凡娜又輕巧地脫了身。
這時敲門聲響起。
“卡蘿，去開門。”喬凡娜撿起筆，輕輕說。
卡羅爾乖巧應(yīng)是。
門開了之后，進來的是喬凡娜的貼身女侍，她先向卡羅爾行了一禮，才來到喬凡娜面前，恭敬道：“夫人，這是家主送來的加急密信?！?br/>
“哦？”喬凡娜接過信函，“加急密件？”
謹慎檢查了信函上的密封魔法，確定是哥哥送來的，喬凡娜才小心翼翼把它拆開。
看了一遍信上的內(nèi)容，喬凡娜似是不相信，由仔仔細細看了一遍，才生氣地把信丟開。
“哥哥！”她惱怒道。然而除了喊出這一句，也沒能再多說什么。
“姑媽，怎么了？”卡羅爾疑惑地問，“我能看一看么？”
“不能，”喬凡娜反應(yīng)過來，立時冷冰冰地說，“現(xiàn)在，回你的房間，凱蒂，把她帶回去?！?br/>
目送噘著嘴的侄女被女仆帶離書房關(guān)上房門，喬凡娜才立時站起來，發(fā)泄似的往實木桌子上捶了一拳。
帶著美麗紋路的黃花梨木的書桌立時被砸出一個凹坑來，顯然喬凡娜并不是一個手無縛雞之力的女人。
“該死！該死！”喬凡娜忍不住在書房里轉(zhuǎn)悠，“哥哥怎么這么愚蠢！現(xiàn)在根本不是動手的時機??！”
然而她知道，她根本沒有辦法阻止費拉拉家的族長的決議！而且，這張信函能到她這里，說明本家已經(jīng)都同意了這個方案，執(zhí)行已經(jīng)迫在眉睫了！
只有她不知道，只有她還在傻傻地為家族籌謀！
他們根本不信任我！喬凡娜心里竄出這個想法，她搖搖頭，試圖阻止自己朝這邊想，但是這個念頭像種子一樣扎進了喬凡娜的心間，她魔怔了似的喃喃：“是的……他們不信任我……”
“我是別人家的孩子啊，我從小就是喬凡娜·薩德利爾，而不是什么威廉明娜·費拉拉！”
“你們要在祈禱之夜殺了希靈·愛芬德尼？這群蠢貨——”喬凡娜慢慢縮在沙發(fā)上，譏諷一笑，“到底誰殺誰呢？”
“誰知道呢？”
希靈還不知道，針對他的陰謀即將展開，就在十九天之后的祈禱之夜。
他現(xiàn)在滿足地在冕下的餐廳里吃早餐。等他吃完面前的一碗麥片粥，其余的食物已經(jīng)被□□麗卡消滅光了。
拿起餐巾擦擦嘴角，希靈禮儀完美地離開座位，冕下正在靠窗的小沙發(fā)上安詳?shù)刈炔琛?br/>
希靈坐在冕下的身邊，綠眼珠里是毫不掩飾的快樂。
“冕下——”他撒嬌似地說，“今年的祈禱之夜肯定很熱鬧吧？有巨龍使團到來，這肯定是最熱鬧的一年了！”
“沒錯，”老人笑呵呵的，“我活了這么久，也是頭一次碰上巨龍來參加我們的祈禱之夜呢！今年是最不同尋常的一年，但是以后巨龍肯定會經(jīng)常來的，不只是來人類聯(lián)邦交易的商隊，還會有更多的來聯(lián)邦里參觀旅游的巨龍，我們和巨龍打的交道會越來越多的?！?br/>
“希靈，”老人看向他，眼神里滿是溫暖，“今天做得很棒，我為你驕傲?！?br/>
希靈水綠的眼珠漾起柔光，抱住了他敬著愛著的老人，略有些哽咽：“謝謝您！我最感謝的是您的教導(dǎo)，沒有您的教導(dǎo)，我成不了現(xiàn)在讓我也驕傲的我自己！”
老人拍拍希靈的背，安撫下小孫子激動的情緒。
希靈退回座位上，有點害羞的笑了。
“等到祈禱之夜之后，大約九月份，希靈，我覺得是時候讓你離開教廷了?！崩先寺朴普f出這句話，卻把希靈驚得不輕。
“您……您、不要我了么？”他結(jié)結(jié)巴巴地問。冕下要讓自己離開教廷！這是為什么！
“怎么會不要你呢？”冕下被這稚氣的言語逗得哈哈大笑。
“那您為什么要讓我離開教廷？”希靈抿唇難過道。
“希靈，如今的你已經(jīng)長大了。你點燃了神火，完成了祝禱儀式，在教廷里已經(jīng)沒有什么能讓你成長的機會，如果要你做些重要的工作，不僅是教廷里的神職人員不會服從你，連民眾也會質(zhì)疑你是否有這個能力——你有神賜予的力量，但是想要讓別人信服你，不是單單力量能夠辦到的?！?br/>
“那要什么呢？”
“要解決問題的能力，為別人帶來幸福的能力，還有保護自己的能力?！?br/>
希靈若有所思，默默點頭：“您說的對?！?br/>
“所以我想讓你去看看外面的世界——就在九月份。我會讓你巡視聯(lián)邦，你可以到處走走，到處看看，看到一些事情，有點自己的想法，記得給我來信，你的困惑可以向我尋求答案，你的喜悅也可以向我分享——我永遠是你的后盾，希靈?！崩先藥еc嘆息說完，握住了小孫子的手，慈愛的看著他。
希靈還不明白，他的旅程會碰見什么樣的風(fēng)景，又會有什么樣的痛苦和喜悅，世間的一切在向他敞開大門，他即將懵懵懂懂地踏入這個殘酷的熔爐，沒人能拯救他，只有他自己。
希靈凝視著這越發(fā)衰老的老人，又一次抱住了他，輕輕說：“好的，冕下?！?br/>
希靈帶著□□麗卡回了他的寢殿。他打算待會兒換件衣服去舅舅那里練習(xí)劍術(shù)。雖然今天舅舅已經(jīng)給他放了假，但是希靈并不打算放縱自己，他五年以來一直在上午向舅舅學(xué)習(xí)武技，雷打不動，也只有巨龍使團到來的那天早上沒能練習(xí)，那是不可抗力，但是今天希靈不打算缺席。
和舅舅在一起的日子越來越短暫了，希靈瞟了一眼漫天白云的瓦藍天空，默默想著。
今天是八月一號，聽舅舅說，大約等到年底，舅舅就要離開珀留城了。但是希靈也不知道舅舅會去哪里，回到卡留斯城么？還是去什么地方呢？沒有聽冕下提起過舅舅的安排，連舅舅本人都好似不在乎似的。
——按照冕下所說，我要在九月份離開珀留的話，那就沒法和舅舅告別了呢。
想到這里，希靈惆悵起來。
“希靈，”□□麗卡搖搖他的手，“你怎么了？”
“沒什么?！毕ｌ`收起情緒，展顏笑道。
“不，你肯定有事?！薄酢觖惪êV定道。小龍出乎意料地敏感，這讓希靈有點差異。
沒辦法，只好說出來：“我大約九月份的時候就要離開珀留了，剛才冕下和我說過了。你們什么時候走呢？□□麗卡？”
“九月份？你要去干什么？”□□麗卡刨根問底的本事不小。
“去看一看聯(lián)邦呀，”希靈彎起嘴角，“看看我的子民，看看我的土地，丈量這片大地，我要知道我需要守護的是個什么地方?。∷降子卸嗝?，不親眼看看，總覺得不甘心呢！”
“你要去玩！？”□□麗卡叫嚷道。
“玩？”希靈哈哈笑起來，“姑且可以這么說吧！”
“帶上我！”□□麗卡停了腳步拉住希靈，興奮地說。
“這怎么行！”希靈連連搖頭，“不行！不行！你要和你的同伴一起回巨龍之鄉(xiāng)，我不能帶你走。你媽媽還在等你回家呢！”
“沒關(guān)系的！”□□麗卡眼睛亮亮的，細細的金瞳因為興奮收縮起來，“媽媽不會在意的！他也經(jīng)常不知會我就自己出去玩呢！而且，我已經(jīng)到了可以自主決定行為的年齡了呀！我已經(jīng)可以決定我的行程了！他們不會反對的！”
希靈難得地蹙起眉頭，他難以做下決定：“……等抽空，我?guī)闳ナ箞F那里問問你的長輩，到時候再說吧?！?br/>
“他們不會反對的！”□□麗卡重復(fù)道，然后就快樂地跑遠了。