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    原來(lái)是陳發(fā)猛地站了起并帶到了凳子。茶樓里安靜下來(lái), 所有人都將目光轉(zhuǎn)向發(fā)出聲音的那處。

    “你們這些人簡(jiǎn)直胡說(shuō)八道！孟老爺是瑞陽(yáng)出名的大善人，絕對(duì)不可能殺人！”

    見(jiàn)反駁自己的不過(guò)是個(gè)下人，那書(shū)生發(fā)出一聲冷笑。

    “李寡婦在孟氏綢緞莊前鬧得那一出整條拱辰街誰(shuí)不知道？不料晚上便死在了孟德金的房中, 定是因?yàn)槊系陆鸩辉敢赓r那50兩銀子, 便將李寡婦殺了滅口！”

    陳發(fā)漲紅了臉：“孟老爺家資豐厚……”話(huà)剛出口便被書(shū)生打斷。

    “大前年南陽(yáng)首富李青, 僅為了20文錢(qián)便將一小商販活活打死。商人自來(lái)見(jiàn)利忘義唯利是圖, 那姓孟的為了50兩銀子殺人有和不可能？”

    又有圍觀者插言道：“就是就是, 那李寡婦總歸是死在孟德金房里的吧，這不就是了。除了孟德金誰(shuí)還能殺了她？”

    “你！”陳發(fā)口拙，竟被眾人鬧得說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    見(jiàn)陳發(fā)被自己辯的啞口無(wú)言，書(shū)生頗為得意, 細(xì)細(xì)打量面前這桌人。

    “看樣子幾位是孟家人, 也難怪會(huì)為孟德金辯解。此案兇手除孟德金外不作他人想, 我勸各位還是早日回府為姓孟的準(zhǔn)備后事吧！”

    孟嵐拉住將要發(fā)飆的陳發(fā), 緩緩道：“官府尚無(wú)定論，爾等僅憑流言蜚語(yǔ)便將人定罪, 看來(lái)各位比知府大人還要善于斷案！”

    “此案疑點(diǎn)甚多?！鄙倌甑哪抗饩従弿目礋狒[的眾人臉上掃過(guò), “絲綢降價(jià)已有兩個(gè)多月, 在這期間熙城大半百姓都在孟氏買(mǎi)過(guò)綢緞, 卻為何僅有那李寡婦出了問(wèn)題？”

    “還有那命案，我們老爺并不好女色, 家中除一妻一妾外再無(wú)其他女子?！泵蠉苟⒅侨迳罆?shū)生, “至于為錢(qián)財(cái)殺人就更荒謬了。孟氏每年施舍給濟(jì)民堂的錢(qián)物加起來(lái)不下數(shù)千兩, 怎會(huì)在乎區(qū)區(qū)50兩銀子？”

    這下?lián)Q成那儒衫書(shū)生說(shuō)不出話(huà)了。他漲紅了臉，惱羞成怒道：“既然貴府覺(jué)得孟德金是被冤枉的，何不去府衙伸冤。在此與我爭(zhēng)論又有何用？”

    孟嵐不由一哂，也是，此時(shí)最重要的是盡快想辦法為他爹洗清冤屈，而不是在這里和吃瓜路人爭(zhēng)長(zhǎng)論短。

    恰在此時(shí)齊管家回來(lái)了，由于此處不便商討事情啊，孟府眾人紛紛起身前往暫時(shí)落腳的客棧。

    …………

    子時(shí)初刻，在錢(qián)掌柜的帶路下孟嵐等人成功進(jìn)入綢緞莊。

    孟嵐皺眉打量著眼前的臥室。綢緞莊位于熙城最繁華的拱辰街，由于地價(jià)昂貴孟氏的這處店鋪面積并不大。除了前面的鋪?zhàn)油夂筮吺且慌虐司砰g房屋，一半用作倉(cāng)庫(kù)另一半則被用作伙計(jì)的住處。

    由于地方狹小，即便孟德金是綢緞莊老板，所住的房間也僅有10平米不到。臥室最里邊是一張架子床，床上的帳子自然垂下，因?yàn)槊系陆鹚X(jué)時(shí)喜歡封閉的空間。孟嵐撩開(kāi)帳子，被褥被掀開(kāi)一角只微微凌亂，床頭整齊擺著脫下的衣衫。

    靠窗的位置擺著一張松木桌，桌子上放著油燈賬冊(cè)以及茶具。桌腳處又一大灘深色物質(zhì)，據(jù)說(shuō)那寡婦便是倒在這個(gè)位置的。孟嵐走到桌前看了眼茶杯，只見(jiàn)其中的茶湯已變成棕褐色，約有九分滿(mǎn)。

    根據(jù)其他人的敘述，他幾乎可以還原事件發(fā)生的整個(gè)過(guò)程。從門(mén)外響起急促的敲門(mén)聲，到衙役踹開(kāi)這間房的門(mén)，而后發(fā)現(xiàn)女尸逮捕孟德金，最后查封店鋪。不過(guò)一刻鐘不到的時(shí)間，留宿的伙計(jì)甚至還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)便被攆到了大街上。根本無(wú)人知曉那李寡婦為何會(huì)在孟德金的房中。

    太快了！孟嵐眉頭緊皺，往日官府辦差根本沒(méi)有這個(gè)效率。

    “皮家綢緞莊現(xiàn)在如何了？”

    陳發(fā)和齊管家均看向錢(qián)掌柜，這幾天他二人均四處奔波，皮家的動(dòng)靜便一直是錢(qián)掌柜在盯。

    錢(qián)掌柜思索了下答道：“很正常。”

    “沒(méi)有派人對(duì)這事煽風(fēng)點(diǎn)火嗎？”

    錢(qián)掌柜搖搖頭：“并未發(fā)現(xiàn)?！?br/>
    “皮家的人有沒(méi)有和李寡婦的家人接觸？”

    錢(qián)掌柜再次搖頭。孟嵐沉思半晌，又問(wèn)道：“近日熙城綢緞售價(jià)幾何，是否漲回三個(gè)月前的價(jià)格了？？”

    錢(qián)掌柜一愣，不知這緊要關(guān)頭孟嵐怎么還關(guān)心綢緞的價(jià)格。他有些猶豫：“好像和之前一樣?！?br/>
    孟嵐垂眸沉思，他本以為整件事都是皮家策劃的，此時(shí)卻又有些動(dòng)搖。如是皮家夫人計(jì)策，只需揪住以次充好一點(diǎn)便足夠。但孟氏被封已有整整四天，熙城的綢緞價(jià)格任然沒(méi)有恢復(fù)，這卻又是為何？

    孟嵐突然轉(zhuǎn)頭看向齊管家：“劉知府是何時(shí)出門(mén)訪(fǎng)友的？”

    “劉家的門(mén)房說(shuō)前日便出去了，歸期未定?！?br/>
    “確定是前日？！”

    齊管家點(diǎn)點(diǎn)頭。前日是命案發(fā)生后的第二日，管轄之地出了人命案那知府竟還有心情出門(mén)訪(fǎng)友？結(jié)合動(dòng)作迅猛的衙役，以及不許他們探監(jiān)的牢頭……

    有人想要孟德金的性命！

    孟嵐心頭狂跳，正要將自己的猜想說(shuō)出口。突聽(tīng)“啪”的一聲，不知什東西砸在窗上。眾人一驚，忙吹滅燈籠屏聲斂息，室內(nèi)陷入一片昏暗靜謐之中。

    不一會(huì)兒便聽(tīng)到窗外傳來(lái)腳步聲。只聽(tīng)一略尖細(xì)的聲音道：“我就說(shuō)不需要查看嘛，頭兒也太小心了?！?br/>
    “什么小心，不過(guò)是嫌我倆呆在那礙著他們分銀子?！闭f(shuō)話(huà)的聲音略粗帶著濃濃的不滿(mǎn)，左右傳來(lái)吱呀的開(kāi)門(mén)聲，顯然外邊那兩人正一間間查看屋子。

    腳步聲逐漸接近，屋內(nèi)眾人紛紛提起心來(lái)。畢竟孟氏綢緞莊已經(jīng)被封，他們這算是非法潛入，而且是在宵禁期間若是被抓住可是要被刑杖的。

    尖細(xì)聲音道：“這一間就不用看了吧！”

    “就剩下這一間了，順便看了得了。又不費(fèi)什么事?！甭曇袈源值恼f(shuō)著便走進(jìn)房門(mén)。

    “還是別了?！蹦羌饧?xì)聲音道，“畢竟是……感覺(jué)陰森森的。我有點(diǎn)怕。”

    “小孩子就是膽子小?！彪m是如此說(shuō)那人卻停住了沒(méi)繼續(xù)推門(mén)。

    “走吧走吧，我請(qǐng)你喝酒?！?br/>
    兩人的聲音逐漸遠(yuǎn)去，屋內(nèi)幾人這才松了口氣。

    一會(huì)兒后門(mén)外再次傳來(lái)響動(dòng)，先前那尖細(xì)聲音壓低聲音道：“明日午時(shí)請(qǐng)到槐樹(shù)巷的餛飩攤，有要事相商?！蹦锹曇纛D了頓又道，“兩刻鐘后你們?cè)俪鋈?。?br/>
    府試第二場(chǎng)考的是雜文。

    卯時(shí)一刻剛到，負(fù)責(zé)發(fā)放考卷的場(chǎng)官便將試卷下發(fā)到各個(gè)號(hào)房。孟嵐接到試卷便瞥了一眼試題——民為貴，社稷次之，君為輕。

    此句出自《孟子盡心章》。作為廣為流傳的名言，孟嵐在后世古裝劇多次見(jiàn)過(guò)它的身影。當(dāng)那些鐵骨錚錚的大臣們向君王進(jìn)言時(shí)，常常會(huì)搬出孟子這句話(huà)。

    實(shí)際上，少有大臣會(huì)對(duì)君王說(shuō)出這句諫言。敢當(dāng)著皇帝的面說(shuō)“老百姓的命比您的命更加貴重”的人，大多墳頭已經(jīng)長(zhǎng)滿(mǎn)草了。

    孟嵐一邊磨墨一邊思索著，雖然這句話(huà)甚少出現(xiàn)在朝堂，卻并不妨礙它多次出現(xiàn)在科舉考場(chǎng)。又由于考過(guò)多次，各種刁鉆角度已被前輩們用盡，想要將文章作出新意并不簡(jiǎn)單，既如此便該以穩(wěn)妥主。

    隨著“哐”的一聲鑼響，開(kāi)考時(shí)間到了。孟嵐并沒(méi)有急著答卷，而是閉上眼，開(kāi)始在腦海中構(gòu)思。

    半個(gè)時(shí)辰后，孟嵐提起一旁的筆，在硯臺(tái)中吸滿(mǎn)墨汁。定了定神后，才開(kāi)始在草稿紙上書(shū)寫(xiě)。雖然是草稿紙，考完后還是會(huì)被收上去。若是草稿紙上字跡太過(guò)難堪，雖不會(huì)影響到成績(jī)，卻會(huì)給考官留下不好的印象。

    “因得民心者得天下，故而為得天下，首先需得民心。何為民心？民之所求不過(guò)一粟一屋……”

    孟嵐手下不停，筆尖飛快的移動(dòng)著，雋秀的館閣體落在紙上，很快一篇文章新鮮出爐。

    “……民乃萬(wàn)民，若無(wú)萬(wàn)民何來(lái)社稷，又何需君王？《尚書(shū)》有云：民為邦本，本固邦寧，此之謂也！”

    隨著最后一筆落下，孟嵐長(zhǎng)吁一口氣。而后開(kāi)始檢閱剛完成的文章，在孟嵐自己看來(lái)，這篇文談不上精妙絕倫卻也算是四平八穩(wěn)。最終確定下幾處要修改的地方，孟嵐提筆做上記號(hào)以防遺忘。待墨跡全部干透后，孟嵐才將草稿紙和答卷一起卷起，放入掛在墻上的布袋之中。

    這布袋是專(zhuān)門(mén)為了府試制作的，也是李隴給出的建議。每年在考場(chǎng)上總有個(gè)別學(xué)子，因疏忽大意而將油污、湯水等滴落在考卷上，以致卷子還沒(méi)有到考官眼前就被黜落。故而，旁的物品禁止入場(chǎng)，這布袋卻因歸類(lèi)在衣物中被放了進(jìn)來(lái)。

    此時(shí)已是未時(shí)一刻，飯食早已涼透，一個(gè)時(shí)辰前衙役們送飯時(shí)他正在奮筆疾書(shū)，為免弄污紙張只得等到寫(xiě)完后才就餐。孟嵐只得另花五錢(qián)銀子重新熱過(guò)。