讀卷官們先后進(jìn)了殿門，雖則都一肚子不滿，但依規(guī)矩，仍該由手捧前十名卷子的萬(wàn)閣老當(dāng)先上前，將卷子送呈御案，同時(shí)也第一個(gè)說(shuō)話。

    “回皇上話，只是臣等在有一名考生的位次上決議不下，所以發(fā)生了一點(diǎn)爭(zhēng)執(zhí)?！?br/>
    為定金榜名次而起口角是很正常的事，吵到臉紅脖子粗的都有，所以萬(wàn)閣老并不隱瞞，坦然大方地說(shuō)了。

    讀卷官之一的大理寺卿非萬(wàn)黨一派，且性格直燥，當(dāng)即上前兩步：“皇上，臣等夜里已經(jīng)定好名次，撰寫完畢，萬(wàn)閣老當(dāng)時(shí)并未提出異議，分明是認(rèn)同了這結(jié)果。”

    他還待說(shuō)下文，萬(wàn)閣老趁他停頓喘氣的功夫，搶道：“夜里撰寫名次時(shí)老臣因身體不適，無(wú)法支撐，不得不提前離場(chǎng)休憩了一會(huì)，那時(shí)候老臣人都不在，談何提出異議？”

    “可——”到撰寫時(shí)名次早都定下了，那時(shí)候你明明在的！

    萬(wàn)閣老睡了個(gè)好覺(jué)的效果體現(xiàn)出來(lái)了，他現(xiàn)在比頭昏腦漲熬了一夜的其余人等頭腦都清楚，不等大理寺卿反駁之語(yǔ)出口，跟著又搶道：“老臣雖去休息，但心里不定，腦中翻來(lái)覆去總是猶在琢磨考生們的文章，只怕一時(shí)不慎，落了遺珠，愧對(duì)君恩。如此輾轉(zhuǎn)反側(cè)，便想起有一篇文章，當(dāng)時(shí)不查忽略過(guò)去，過(guò)后想起卻是越想越妙，闡道述理鞭辟入里，令人擊節(jié)。如此人才不可不為皇上見(jiàn)，故此，老臣才堅(jiān)持把他提進(jìn)了前十?！?br/>
    大理寺卿連讓搶了兩回話，氣得臉都板住了：明明是自己偷懶提早去睡大覺(jué)，從萬(wàn)閣老嘴里說(shuō)出來(lái)，倒似比盡忠職守的人還有功勞！

    不過(guò)他這回吸取了教訓(xùn)，硬是忍著等萬(wàn)閣老說(shuō)完了，又刻意等了一等，見(jiàn)他再無(wú)別話可說(shuō)了，才大聲道：“若真如閣老所言，早上閣老進(jìn)東閣時(shí)，當(dāng)立即提出此事，臣等共同商議之后，如確如閣老所言，未嘗不可以調(diào)整。然而閣老一字未提，直快走到殿門前，翻過(guò)前十名考生的姓名之后，才立即變色，而后徑自把第三名和落選到十名開(kāi)外的一名考生的卷子互相調(diào)換，未有一字與臣等商議，可見(jiàn)就是臨時(shí)起意，談何深思熟慮！”

    萬(wàn)閣老神情泰然，毫無(wú)細(xì)節(jié)被揭穿的心虛：“因要將這份遺珠提上去，那么難免要在前十里擠下一名來(lái)，老臣心下亦覺(jué)可惜，所以方謹(jǐn)慎行事，猶豫思考了一路，直到殿前，才最終定下了主意?！?br/>
    居然這樣還能狡辯過(guò)來(lái)！

    大理寺卿忍無(wú)可忍，直接揭底道：“皇上，依臣看，閣老分明是公報(bào)私仇——被他壓下去的那名考生乃是原監(jiān)察御史蘇向良的長(zhǎng)子，昔日蘇向良因何而死，蘇家為何破家，這殿中人等恐怕沒(méi)有未曾聽(tīng)聞過(guò)的。萬(wàn)閣老如今連人家的后代都不肯放過(guò)，操弄權(quán)柄，強(qiáng)壓蘇長(zhǎng)越的前程，實(shí)是睚眥必報(bào)，非宰輔心胸，還望皇上明察！”

    ——卷子上除了考生姓名之外，還有籍貫等信息，所以只要知道這個(gè)人，那么就可以和本人對(duì)上號(hào)，這也是萬(wàn)閣老先前在想起蘇長(zhǎng)越是何許人等后立刻鎖定了他，而沒(méi)考慮重名之類因素的原因。

    萬(wàn)閣老正容向御座躬身：“啟稟皇上，昔日蘇向良入監(jiān)乃是確有嫌疑，而其后查實(shí)無(wú)罪，便即釋放還家，一應(yīng)程序皆有法度，至于蘇御史體弱，之后病逝之事，老臣也深為遺憾，但這如何便能說(shuō)老臣與他家有仇怨？柳大人在大理寺里定然也提審過(guò)有嫌疑而查無(wú)實(shí)證的人，照這樣算，老臣是否也可以認(rèn)為這些人都與柳大人有仇怨？——我看，柳大人這是案子審多了，杯弓蛇影，看誰(shuí)都像人犯了！”

    他最后一句是特盯著大理寺卿說(shuō)的，把大理寺卿氣了個(gè)倒仰，憤然道：“閣老慎言！大理寺可沒(méi)有拷打人犯至死過(guò)！”

    萬(wàn)閣老從容轉(zhuǎn)頭：“老臣也沒(méi)有?！?br/>
    大理寺卿一愣：是了，當(dāng)初五人組進(jìn)的是詔獄，下手的是錦衣衛(wèi)，雖然明眼人都知道這是萬(wàn)閣老指使的，但是沒(méi)有證據(jù)——要是個(gè)言官在此還可以光明正大地把這話喊出來(lái)，但他是任事官，沒(méi)有風(fēng)聞奏事的豁免權(quán)，這要是無(wú)實(shí)證而嚷嚷出來(lái)，那萬(wàn)閣老反手就能扣他一頂“誣告”的帽子。

    并且不只如此，以萬(wàn)閣老這一副鐵齒，多半還能把先帝都扯進(jìn)來(lái)，因?yàn)槟菚r(shí)錦衣衛(wèi)的直屬上司是先帝，雖然先帝晚年是朝中公認(rèn)的昏君，但普通人都講究個(gè)人死為大，何況一國(guó)之君——這也是先帝死得早，在捅出更大的簍子之前暴亡了，不然再胡作非為下去，動(dòng)搖了江山社稷，那又另當(dāng)別論了，如厲、靈、煬之類的謚號(hào)，那就該為他準(zhǔn)備上了。

    話說(shuō)回來(lái)，先帝都進(jìn)皇陵了，現(xiàn)在還把他拖出來(lái)指摘他生前施政，當(dāng)今就坐在案后，不管他心里怎么想，贊同與否，作為人子，都是必須要出來(lái)維護(hù)說(shuō)話的。

    果然，都不等兩位大臣再吵下去，單是聽(tīng)到有涉及先帝的趨勢(shì)，皇帝就開(kāi)口了：“閣老和柳愛(ài)卿稍安勿躁，這位次結(jié)果究竟如何，還是以文章定論，待朕閱過(guò)后再說(shuō)罷。”

    皇帝要閱卷，大理寺卿雖然惱怒不甘，也不敢再爭(zhēng)論，只得閉上了嘴。

    萬(wàn)閣老則忙上前兩步，拿起了放在最上面的一份卷子——也就是他進(jìn)殿前臨時(shí)換的那份，清清嗓子，朗聲誦讀起來(lái)。

    這份卷子共四折，兩千余字，一會(huì)兒工夫后，皇帝聽(tīng)完，贊道：“果然好文。”

    說(shuō)實(shí)話，舉國(guó)數(shù)十萬(wàn)里考生選三千余，三千余里又選三百，真正的千軍萬(wàn)馬過(guò)獨(dú)木橋，最終能走到這一步，將自己的文章過(guò)圣裁的，水平其實(shí)都是相當(dāng)不錯(cuò)了，除非是天降文曲星的那種奇才，否則彼此間的差距其實(shí)差不到多少，拼的就是一個(gè)考官偏好了。

    此刻聞得圣言，大理寺卿愕然抬頭，萬(wàn)閣老則心下大喜：沒(méi)想到運(yùn)道這般好，隨便抽了一份，竟抽到了合皇帝胃口的，如此把他先前的話都圓過(guò)去了，真是老天都站在他這一邊！

    下一步就是把蘇家那小子壓三甲去，三甲是賜同進(jìn)士，多了這一個(gè)“同”字，等于在他的前程底下墜了塊大石頭，比如館選庶吉士，散館后二甲能授編修，三甲就只能授檢討，硬是低了半級(jí)；余者類似情形還多的是，有的是明定準(zhǔn)則，有的則是臺(tái)面下然而百官心知肚明的潛規(guī)則。

    總之，進(jìn)士之間也存在學(xué)歷歧視，一、二甲間差別還不甚大，畢竟一甲太少，到三甲就分明了，一個(gè)“同進(jìn)士”報(bào)出來(lái)，不單別人如何看，自己先都要覺(jué)得矮人半截似的。

    當(dāng)下他得意地退過(guò)一邊，換了另一名讀卷官，讀起下一份來(lái)。

    一時(shí)十份讀完，皇帝溫言道：“諸位愛(ài)卿辛勞了?！?br/>
    就命小內(nèi)侍上棗茶，雖則讀卷官們?cè)缰凶x卷這個(gè)流程，都是喝了茶潤(rùn)過(guò)喉才來(lái)的，但皇帝體恤臣下，特命賜茶，乃是榮寵，眾人紛紛謝恩，將茶盅接到手里飲盡。

    萬(wàn)閣老把空了的茶盅交還了小內(nèi)侍后，便有些迫不及待地道：“請(qǐng)皇上御筆點(diǎn)選三甲?！?br/>
    大理寺卿不由大急，忙要說(shuō)話，皇帝微抬手壓了一壓：“勿急，把蘇家子的文章取來(lái)，朕一并閱過(guò)，再行評(píng)定，如此方顯公平，柳愛(ài)卿，這樣你當(dāng)無(wú)異議了罷？”

    大理寺卿大喜，忙拱手道：“吾皇圣明！”

    這意思實(shí)際上三甲就要從前十一名里定了，與以往比是不合規(guī)矩，然而最先壞了規(guī)矩的是萬(wàn)閣老，此刻他雖不樂(lè)，眼見(jiàn)著皇帝已從太監(jiān)手里接過(guò)了蘇長(zhǎng)越的卷子，卻也不好阻止，只得暗暗在心里鼓氣，想定了必要把他壓下去，不然他費(fèi)了這半天勁，最終卻是一場(chǎng)空，豈不更招人小覷？！

    這份卷子皇帝是親眼相閱，一拿到手里，先忍不住贊了一聲：“這一筆好字難得。”

    萬(wàn)閣老當(dāng)即心塞：這感概他也發(fā)過(guò)，他可不就叫這字蒙了，才給了個(gè)上等嗎？

    蘇長(zhǎng)越的策論將將兩千字，皇帝沒(méi)花多少工夫看完，沉吟片刻道：“柳愛(ài)卿，你們?cè)o此卷定的是第三名？”

    大理寺卿應(yīng)聲：“是！”

    他還待再說(shuō)兩句夸耀的話，皇帝已道：“這名次算得公道?！?br/>
    大理寺卿簡(jiǎn)直揚(yáng)眉吐氣，洪亮的聲音回響在殿內(nèi)：“皇上圣明！”

    萬(wàn)閣老臉色直變，忙道：“請(qǐng)皇上三思，老臣初見(jiàn)此文時(shí)，也以為驚艷，過(guò)后回想，卻覺(jué)文意銳氣過(guò)盛，有失中正和平之象……”

    俗話說(shuō)得好，文無(wú)第一，武無(wú)第二，真想挑毛病，那除了圣人典籍外，沒(méi)有挑不出的。雖然萬(wàn)閣老沒(méi)有過(guò)目不忘的能耐，對(duì)蘇長(zhǎng)越的文章只有個(gè)大概模糊的印象，早不記得他寫了什么，但不妨礙他就著這點(diǎn)印象發(fā)散，東拉西扯，最后生生把他從一甲降到了三甲去。

    大理寺卿聽(tīng)得冷笑不止：“既是如此，昨夜還糊著名時(shí)，閣老為何同意將他列入一甲？就算此后細(xì)想改了主意，也不止改換如此之大罷？閣老也太善變了些！”

    對(duì)他的質(zhì)疑，萬(wàn)閣老淡淡道：“我先已說(shuō)了，昨夜時(shí)我身體不適，自然頭腦也有些糊涂，休憩過(guò)一段時(shí)間后方清醒了?！?br/>
    大理寺卿：“……”

    這是為了打壓別人臉都不要了，連“一時(shí)糊涂”都能自認(rèn)了，他還能說(shuō)什么？也往自己身上糊塊泥巴？他可還要臉。

    但萬(wàn)閣老耍賴至此，終于別人也看不下去了，原來(lái)不敢如大理寺卿一般明站出來(lái)和他爭(zhēng)執(zhí)的這時(shí)也忍不住出聲了，他們未必是多護(hù)持蘇長(zhǎng)越，只是萬(wàn)閣老如此驕橫，一人可定科考名次，那要他們這些讀卷官還有什么用？

    欺人還罷了，可不能欺人太甚！

    當(dāng)下紛紛出聲，而讀卷官中的萬(wàn)黨此時(shí)也不能裝死了，既能成黨，那利益就是捆到了一起去的，便不贊成萬(wàn)閣老的行為，已然到了這份上，也必得向著他說(shuō)話。

    兩方就各執(zhí)一詞，爭(zhēng)吵起來(lái)，萬(wàn)閣老依仗先帝，積威多年，同大理寺卿站在一邊的官員雖則反對(duì)他，終究沒(méi)有大理寺卿的傲骨勇氣，氣勢(shì)上比萬(wàn)黨弱，慢慢就叫壓倒了下來(lái)。

    皇帝高坐御座，將這情景一一收入眼底，心里默默嘆了口氣，撿了個(gè)兩方吵累了暫且安靜的片刻，出聲道：“既然眾位愛(ài)卿決議不下，那就聽(tīng)朕一言，取個(gè)折衷的法子罷?！?br/>
    吵得面紅耳赤的讀卷官們立時(shí)目光炯炯地望過(guò)來(lái)。

    “第一二名不動(dòng)，就依現(xiàn)行名次——”皇帝一邊說(shuō)，一邊提起朱筆直接在卷上寫下名次，而后拿過(guò)萬(wàn)閣老后補(bǔ)的那一份來(lái)，“探花，便是此人。”

    萬(wàn)閣老不由喜動(dòng)顏色，萬(wàn)黨也盡皆歡欣鼓舞——爭(zhēng)位次成功，可見(jiàn)萬(wàn)黨勢(shì)力不減，連皇帝也不得不讓步！

    皇帝朱筆不停，跟著便在蘇長(zhǎng)越的卷子上落下：“蘇家子，傳臚?！?br/>
    剩下的皇帝就不寫了，擱下筆道：“余著就依卿等所定罷?！?br/>
    ——只有三鼎甲的名次由皇帝御筆親書(shū)，余者都不需要，皇帝多寫了一個(gè)第四已是額外加恩了。

    這回笑的輪到大理寺卿那一派了：萬(wàn)閣老費(fèi)盡心機(jī)，堂堂宰輔大臣，不惜拉下臉面親自發(fā)聲打壓后進(jìn)，只差赤膊上陣——結(jié)果就把人家從第三名打壓到了第四名！

    簡(jiǎn)直要笑死人！

    這還不如不爭(zhēng)呢！

    萬(wàn)閣老也傻了眼，但他機(jī)關(guān)算盡，這時(shí)再要尋話也尋不出了，他要壓人的名次，皇帝也壓了，難道還必要全依著他的意思，想把人壓到幾名就幾名？皇帝都直接在卷上落了名次，他讓皇帝把字涂了，再重寫？

    萬(wàn)閣老的臉再大，也還沒(méi)有這么大。

    更糟的事還在后面，皇帝接著道：“雖是一名之差，蘇家子卻從一甲落入了二甲，其父為國(guó)盡忠，朕心有不忍，便令他如一甲一般，直入翰林院習(xí)學(xué)罷?！?br/>
    這是特旨蘇長(zhǎng)越不必經(jīng)館選，直接點(diǎn)為庶吉士了，雖不能如三鼎甲一般直接授官，但相比之下待遇真也沒(méi)差多少，可謂是沒(méi)有三鼎甲之名，但有三鼎甲之實(shí)了。

    而且，從皇帝如此安排的反應(yīng)看，很顯然他是偏向蘇長(zhǎng)越的，讓這么一折騰，說(shuō)他簡(jiǎn)在帝心或還夸張了些，但毫無(wú)疑問(wèn)皇帝對(duì)他留有了深刻印象，連狀元都要差一籌，從這個(gè)意義來(lái)說(shuō)，那個(gè)直接相授的七品官職倒在其次了。

    大理寺卿將此作為己方的大獲全勝，喜笑顏開(kāi)：“皇上思慮周全，御下寬仁，真乃臣等之幸！”

    他都能想到的事，萬(wàn)閣老如何想像不到？直愣愣立在原地，只覺(jué)想要吐血——因?yàn)樗畔氲竭€有一樁事，既然要強(qiáng)推，剛才如何不索性把自己的關(guān)系戶推上去好了？

    如今倒好，他的三個(gè)關(guān)系戶一個(gè)都無(wú)緣三鼎甲，倒便宜了一個(gè)路人甲，萬(wàn)閣老一分錢都沒(méi)有收著他的，倒叫他撿了個(gè)大便宜！

    真是沒(méi)有最糟心，只有更糟心！

    他滿腹心事快要憋死，皇帝已緩緩環(huán)視眾人，“這里爭(zhēng)執(zhí)了這么久，想必外面的準(zhǔn)進(jìn)士們都等急了，速速著人去張榜，公示天下罷?！?66閱讀網(wǎng)