時(shí)代大道問題上的爭吵，使李東方和錢凡興的關(guān)系變得微妙起來，機(jī)關(guān)里有了書記和市長不和的傳聞。到得沙洋縣一些老干部就沙洋遷往新區(qū)一事找錢凡興時(shí)，錢凡興就將球一腳踢給了李東方，讓沙洋縣的老同志們?nèi)ハ蚶顤|方請示匯報(bào)，還不顧組織原則地在這些老同志面前說：有人要替他的老領(lǐng)導(dǎo)擦屁股嘛，我這個(gè)市長有什么辦法？捏著鼻子也得去擦，你們嫌臭，我也嫌臭。市長都是這個(gè)態(tài)度，沙洋的老同志們便有恃無恐了，即將離任的縣人大主任祁邁橋不知受了誰的指使，帶著二十一個(gè)老同志找到移民工地上，說是要向李東方反映重要情況，和領(lǐng)導(dǎo)對對話。
祁邁橋早年做過李東方的領(lǐng)導(dǎo)，李東方任太平鄉(xiāng)黨委副書記時(shí)，祁邁橋已做了副縣長，是峽江市縣處級干部中資格最老、水平最低、口氣最大的一個(gè)，在哪里見到李東方都是一口一個(gè)“小李”。李東方一見祁邁橋頭就大了，還不能火，怕失身份，只好在高一聲“小李”，低一聲“小李”的呼叫聲中硬著頭皮對付。
也是巧，對付了沒幾分鐘，趙啟功突然來了個(gè)電話，要馬上見他。
李東方心里清楚，趙啟功那邊的事斷是大事，起身就走，說是趙省長有急事。
祁邁橋上前把李東方攔住了：“哎，哎，小李，你這一走，我們向誰匯報(bào)？”
李東方說：“你們?nèi)ハ蝈X市長匯報(bào)吧，這是**的事！”
祁邁橋說：“就是錢市長要我們向你匯報(bào)的！你們別踢皮球??！”
李東方苦笑道：“祁主任，我可真不是踢皮球，我現(xiàn)在如果有時(shí)間，聽聽你們的匯報(bào)也可以，可我真是有急事，大事，趙省長來了電話，你們又不是不知道！”
祁邁橋口氣益發(fā)大了起來：“什么趙省長？不就是小趙嘛！小李，你去對小趙說，我們這些老同志要向你匯報(bào)的就是他當(dāng)年拉下的那堆臭屎！連錢市長都說了，他也嫌臭，是捏著鼻子擦哩！”
李東方問：“老祁，這話當(dāng)真是錢市長說的？”
祁邁橋扁腦袋一昂：“當(dāng)然了，不信你現(xiàn)在就打電話去問錢市長！”說罷，還加了一句，“小李，你呀就不如錢市長，太窩囊！人家敢講真話，你就不敢！”
李東方臉一沉：“這叫什么講真話？這叫不顧組織原則，這叫自由主義！”
祁邁橋說：“好，好，小李，那咱們就講組織原則，我們這批老同志向你和市委、市**做一次正式匯報(bào)。你們市長、書記們總得聽聽我們的匯報(bào)吧？”
李東方虎著臉，沒好氣地說：“完全可以，不過，我現(xiàn)在沒時(shí)間，可以請市長助理賀家國同志代表市委、市**來聽你們老同志的匯報(bào)！”
說罷，讓秘書當(dāng)著祁邁橋等老同志的面，撥通了賀家國的手機(jī)，讓賀家國放下手頭的事，立即到新區(qū)來，就沙洋的區(qū)劃調(diào)整問題和老同志們進(jìn)行一次對話。
賀家國很為難，在電話里說：“李書記，你怎么又臨時(shí)抓我的差，老讓我當(dāng)抹布?。课艺谑姓ㄎ瘯?huì)議室和陳仲成、王新民他們一起研究田壯達(dá)的案子呢，省委王培松書記也來了，現(xiàn)在說走就走，合適么？”
李東方想了想，對付祁邁橋這種同志，也只能用賀家國了，別的副市長還真對付不下來，于是，心一狠，說：“家國同志，你還是來吧，向培松書記請個(gè)假！”
賀家國便來了，請祁邁橋和老同志們到新區(qū)管委會(huì)大廈會(huì)客廳進(jìn)行對話，還讓管委會(huì)的同志上了水果和茶點(diǎn)。祁邁橋和老同志便高興起來，說是終于感受到了市委市**的溫暖，直夸“小賀”比“小李”強(qiáng)，能密切聯(lián)系群眾。賀家國很是謙虛，說這密切聯(lián)系群眾的好作風(fēng)還都是跟他們老同志們學(xué)來的。接下來，又吩咐準(zhǔn)備方便面。
祁邁橋和老同志們這才看出，賀家國是拉開了一副打持久戰(zhàn)的架勢。
果不其然，賀家國一落座就滿面笑容地聲明：“李書記有指示，這次一定要充分聽取沙洋縣各位老同志的意見，今天就請各位老同志暢所欲言！白天一天不行，咱們夜里接著來，一天不行就兩天，兩天不行就三天，大家都發(fā)揚(yáng)一下革命加拼命的精神，峽江現(xiàn)在日子不好過，財(cái)政沒錢，好的管不起，方便面還能管夠！”
祁邁橋一聽就怕了，忙說：“小賀，沒有這么嚴(yán)重，沒這么嚴(yán)重！”
賀家國呷著茶：“沒這么嚴(yán)重就好——老祁，是不是從你開始？”
祁邁橋思忖了一下，說開始就開始，然后開始，振振有詞地說：“小賀，你知道不知道？我們沙洋是歷史名縣，明清兩代四百年間都是沙洋管轄峽江。沙洋今天的地位和狀況是歷史形成的，我們不能因?yàn)橐婺膫€(gè)領(lǐng)導(dǎo)擦屁股，就不顧歷史，就把一個(gè)歷史名縣從地圖上抹掉?！?br/>
賀家國說：“糾正兩點(diǎn)：一、沙洋這個(gè)歷史名縣沒從地圖上抹掉，區(qū)劃版圖不變，只是行政中心東移三十公里；二、沙洋遷出峽江城區(qū)也不是今天才提出來的，是早就提出過的設(shè)想，與給哪個(gè)領(lǐng)導(dǎo)擦屁股沒關(guān)系——好，老祁，你接著說。”
祁邁橋說：“對，當(dāng)年是提起過這件事，征求意見時(shí)就被我們沙洋同志反對掉了。當(dāng)年我們不遷，現(xiàn)在還是不想遷，大家在城里住慣了，遷往新區(qū)太不方便?！?br/>
賀家國敲敲桌子：“這才是問題的實(shí)質(zhì)，是革命意志衰退的表現(xiàn)?。 ?br/>
祁邁橋譏諷道：“小賀，你別給我們老同志來這一套！談革命意志你還嫩點(diǎn)！我請問，這憑什么就該你們上面造孽，我們下面受罪？小趙省長搞了這么好的個(gè)新區(qū)他咋不把省**遷下去，倒把我們往下趕？你小賀更該和小趙省長去談革命意志！”
老同志們七嘴八舌地跟著叫了起來。
會(huì)客廳里一時(shí)間變得亂哄哄的。
賀家國在大家的吵鬧聲中，沖著一個(gè)個(gè)老同志頻頻微笑著，不急不惱，態(tài)度極好。待得老同志們吵夠了，才問祁邁橋：“老祁，你這年齡也快該退下來了吧？”
祁邁橋倔頭倔腦地說：“那是，還有三個(gè)月就徹底到站了，該進(jìn)等死隊(duì)了！”頓了一下，又補(bǔ)充了一句，“不到站也得提前退呀，革命意志衰退了嘛！”
賀家國沒理睬祁邁橋，環(huán)顧眾人：“老同志們，我現(xiàn)在做個(gè)簡單調(diào)查：你們誰還能在目前的崗位上干上兩年以上？有沒有？如果有，請把手舉起來。”
偌大的會(huì)客廳里沒有一人舉手。
賀家國心里有數(shù)了：“老同志們，那么我可以負(fù)責(zé)任地告訴你們：這次沙洋遷址與你們沒有什么切身的利害關(guān)系。市委市**從來沒有說過要把你們這些離退休和在兩年內(nèi)就要離退休的老同志趕到新區(qū)去。倒是為了照顧你們這些老同志，連縣老干部局都暫時(shí)不予遷址。李東方書記在區(qū)劃調(diào)整工作會(huì)議上反復(fù)強(qiáng)調(diào)：沙洋縣的這批老同志都是有貢獻(xiàn)的，有些同志是有大貢獻(xiàn)的，在生活上我們要給予力所能及的照顧?！闭f到這里，把目光又投向了祁邁橋，“老祁同志，我記得李書記還拿你做了例子，說你是立過大功的老水利，一九七五年在水利工地上被砸斷過六根肋骨，差點(diǎn)把命都送掉，是不是有這回事？”
祁邁橋被說愣了，呆呆地點(diǎn)頭道：“難為李東方還記著?！?br/>
賀家國把目光從祁邁橋身上移開，又懇切地說：“老同志們，我仍然要講講革命意志問題，作為一個(gè)年輕人，我也許沒這個(gè)資格，可作為一個(gè)黨員同志，我自認(rèn)為這話還是可以說的?，F(xiàn)在我們市委市**面對著一種什么局面你們心里不會(huì)沒有數(shù)，在這種時(shí)候，你們的革命意志真不能衰退呀，起碼要在思想上、行動(dòng)上和市委保持一致。不該說的話就不要說，不該做的事就不要做，更不要被一些同志利用。不客氣地說，真正思想不通的，我看并不是你們這些老同志，倒是一些在位的年輕同志。這些年輕同志的思想覺悟、政治素質(zhì)比你們久經(jīng)考驗(yàn)的老同志差遠(yuǎn)了！這些年輕同志眼界并不開闊，說得極端點(diǎn)，就是井底之蛙，給他們一片藍(lán)天他們都不敢去飛翔嘛！這怎么辦呢？只好由我們大家一起來做工作嘍，市委市**要做工作，你們老同志也要幫著做工作。當(dāng)然了，最后還可以采取必要的組織措施。”
祁邁橋和在座的老同志們摸清了底細(xì)，又被賀家國這么敬重著，一個(gè)個(gè)便被打動(dòng)了，都目不轉(zhuǎn)睛地盯著賀家國，把賀家國引為了知己和同志。
賀家國最后說：“市委、市**相信：有你們這些老同志的積極支持和配合，沙洋遷址和相應(yīng)的區(qū)劃調(diào)整完全可以在從現(xiàn)在開始的兩年內(nèi)順利完成。市委、市**還相信，未來的新沙洋不但不會(huì)失去它往昔的榮耀，還會(huì)在新世紀(jì)中獲得更大的生存和發(fā)展空間，這個(gè)歷史名縣必將成為一個(gè)歷史名城！”
對話在老同志們熱烈的掌聲中結(jié)束，全部過程沒超過兩小時(shí)。
因?yàn)檎劦煤?，祁邁橋和老同志們一個(gè)個(gè)都表示要幫著市委、市**做工作，賀家國也就沖動(dòng)起來，一定要請祁邁橋和老同志們吃頓便飯。當(dāng)晚便在新區(qū)管委會(huì)招待所餐廳開了兩桌，上了四瓶五糧液，賀家國一一敬酒，喝了個(gè)不亦樂乎。
臨到結(jié)賬時(shí)，賀家國將四瓶五糧液的錢堅(jiān)持用自己的信用卡付了。
嗣后，祁邁橋和沙洋的一些老同志便四處替賀家國做口頭宣傳，說是“小賀”的領(lǐng)導(dǎo)水平和素質(zhì)比“小李”、“小錢”都高，只當(dāng)個(gè)市長助理太可惜了。祁邁橋還四處炫耀說，小賀請他們二十一個(gè)參加對話的老同志喝了四瓶五糧液。賀家國聽到這些話著實(shí)嚇了一大跳，專程打了個(gè)電話給祁邁橋，一口一個(gè)“祁老”地叫，要祁老和沙洋的老同志們千萬別害他。祁邁橋滿不在乎，聲稱，等什么時(shí)候賀家國做了市長，他們二十一個(gè)老同志一定來給他慶賀，也請他“隆重”地喝一回五糧液。
這話很自然地傳到了錢凡興耳朵里，錢凡興找了賀家國，很不客氣地告訴賀家國：市委、市**在接待方面是有明文規(guī)定的，本市的工作接待不準(zhǔn)上白酒，更不準(zhǔn)上五糧液，要賀家國到接待處主動(dòng)交清這四瓶五糧液的錢。
賀家國說：“哦，錢市長，這我要匯報(bào)一下：正是因?yàn)橹烙羞@個(gè)規(guī)定，所以這四瓶五糧液是我自己付的賬。如果不信，你可以去問問新區(qū)管委會(huì)的同志?！?br/>
錢凡興一聽更火，桌子一拍：“賀家國，你在華美國際當(dāng)過老總，一年掙個(gè)幾十萬，可以不在乎，別的領(lǐng)導(dǎo)同志也能這樣干嗎？我先不說你籠絡(luò)人心，起碼你這個(gè)同志是壞了規(guī)矩！你把這些老家伙捧上了天，我們以后還拽得下來嗎？你知道這種縣處級的老家伙有多少？！”
賀家國悶悶地回了一句：“不是老家伙，是老同志，我市有一千多人！”
錢凡興這才意識到了自己的錯(cuò)誤，改口稱起了“老同志”：“是啊，一千多名老同志，你都這樣請?。坎恢v游戲規(guī)則了？賀家國同志，請你記住，這里是中國的峽江，不是美國的哪個(gè)市！你賀家國同志是個(gè)共產(chǎn)黨員，是中國這個(gè)社會(huì)主義國家的一位市長助理，不是哪個(gè)資本主義國家的政客！順便說一下，你這一套就是在太平鎮(zhèn)也行不通！”
這話像一根根鋼針猛刺著賀家國的心，賀家國覺得自己的心在滴血，可仍忍著，只解釋說，自己真沒有別的意思，就是想請這些老同志都幫著市委、市**做做工作。又說自己也是人，而且是年輕人，也有感情沖動(dòng)的時(shí)候，老同志們態(tài)度都這么好，又這么識大體顧大局，自己感情一沖動(dòng)就破了一次例，以后一定注意。
然而，當(dāng)天回到家里，賀家國越想越不對頭：錢凡興公然把他指責(zé)為資產(chǎn)階級政客了，他這市長助理以后還怎么當(dāng)？聯(lián)想到出售外環(huán)路的遭遇，愈發(fā)覺得委屈難忍，不顧徐小可的拼命阻攔，連夜找到了李東方家里，遞交了辭職報(bào)告。
李東方很意外，勸說道：“家國，被錢市長批評了幾句，情緒就這么大??？我看這批評也不是沒有一點(diǎn)道理嘛，你對老同志們的感情我能理解，可這種做法確實(shí)不妥呀！你平心靜氣想一想，像你這么請老同志，誰請得起？我就請不起嘛，我可沒搞過公司！”
賀家國氣呼呼地說：“搞公司怎么啦，搞公司倒霉是不？也甭多說了，我不干了！首長，今天當(dāng)著你的面我最后把話說清楚：我這個(gè)資產(chǎn)階級政客可以辭職下臺，可我希望錢凡興這位無產(chǎn)階級的市長能多少有點(diǎn)無產(chǎn)階級的感情，哪怕是普通人的感情！不要對我們老同志一口一個(gè)‘老家伙’，我們都有老的時(shí)候！更不要為了自己的所謂政績不管老百姓的死活！”
李東方這才在賀家國面前流露了真情：“說到這個(gè)問題，我也談點(diǎn)個(gè)人看法：我看啊，這位錢凡興同志才更像個(gè)政客，什么階級我不清楚。出售外環(huán)路八字沒一撇，兩條街他就敢搶著拆！對上又蒙又騙，對下又壓又詐！別說對老同志，我看他對誰也說不上有感情，包括對這么欣賞他的鐘明仁同志！”
賀家國沒好氣地說：“首長，這么說，你對我們這位錢市長啥都有數(shù)？是不是？”
李東方深深地嘆了口氣，不說錢凡興了，顯然是不便再說，又說起了賀家國：“家國啊，你這上任才幾個(gè)月呀？就撐不下去了？就不慷慨激昂了？我當(dāng)時(shí)怎么說的？三年以后，你還能這么慷慨激昂，還能有這種銳氣，我就好好獎(jiǎng)勵(lì)你！現(xiàn)在看來我是用不著考慮獎(jiǎng)勵(lì)問題了！你呀，你可真讓我失望！”
賀家國直拱手：“首長，你別失望，你是英明的預(yù)言家，我服了，真服了！”
李東方哼了一聲：“服什么？我就不服！這個(gè)黨是我們的黨，這個(gè)國家是我們的國家，這里的人民是我們的人民，只要我們沒有私心，我還就不信干不下去！——家國，你接待沙洋老同志那天，知道我去干什么了嗎？”
賀家國搖了搖頭：“你首長干什么又不用向我匯報(bào)，我哪知道！”
李東方說：“趙啟功同志把我找去了，談了許多問題，談得很不愉快。我現(xiàn)在也想開了，不論趙啟功怎么想，陳仲成這個(gè)政治流氓都要馬上拿下來，決不能再讓他繼續(xù)管政法了，田壯達(dá)的案子一定要徹底揭開，不管涉及到誰。同時(shí)，國際工業(yè)園關(guān)園問題也必須提上我們的議事日程了！”
賀家國不由得一驚：“這種時(shí)候關(guān)園好嗎？矛盾不全集中在一起了嗎？”
李東方緩緩道：“是呀，是呀，所以趙啟功同志說嘛，大家都認(rèn)真，大家也都要倒霉了。我就明確告訴趙啟功同志：我李東方這一次準(zhǔn)備粉身碎骨！”說著拍了拍賀家國的肩頭，“好了，不說了，家國，這都不是你的事，是我的事！你這時(shí)候撤下來也好，上次大老板勸你退下來，我也沒反對嘛！大老板就是大老板啊，政治斗爭經(jīng)驗(yàn)比我們豐富多了，他也許早就預(yù)感到風(fēng)暴將至了！”
賀家國揪著心問：“李書記，那……那你就沒想過退下來？”
李東方一字一頓道：“沒有，我準(zhǔn)備付出代價(jià)，做出犧牲。我沒有退路！”
賀家國一把奪過辭職報(bào)告：“那我再陪你走一段，起碼把這一關(guān)闖過去！”
李東方再也壓抑不住自己的感情了，緊緊握住賀家國的手，眼中的淚水一下子奪眶而出，哽咽著，艱難地從牙縫里迸出兩個(gè)字：“謝謝……”
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