跑堂伙計再干三五年，如果遇到的是個有良心的師父，還要他看你順眼，才開始教你識藥問診。
自古就有‘教會徒弟餓死師父’的真言，買賣心不同，徒弟想多學(xué)師父想少教，但主動權(quán)掌握在師父手里，所以在古代做學(xué)徒，有的學(xué)了七八年一無所獲，最后改了行的大有人在。
陳濟世在孔神醫(yī)門下做了五年雜役，當了三年伙計。他平時很少說話，做事也很乖巧，深得孔神醫(yī)的歡心。在他做伙計的第二年，孔神醫(yī)試著開始傳授他行醫(yī)的基本知識，他便勤奮好學(xué)，悟性也極好。
白天他堂前堂后地忙著雜役，晚上靜下心來研究病理和藥理，仔細揣摩師父開的處方和用藥技巧，在最后兩年里他的醫(yī)術(shù)突飛猛進。
他在孔神醫(yī)門下磨礪了八年。在這八年里，他只回過一次家，十九歲那年母親病重托人捎信給他，他匆匆趕了回去。他自己為母親診斷、開方、抓藥、煎藥，在他的精心護理下，母親的病竟然神奇地好了，很快便能下地行走。母親感到很欣慰，他也覺得很自豪。
“訪友”期間師父每月都要付給他薪俸，加上平時出診時，病人家屬除了付診金之外，大戶人家還會給他些賞錢。賞錢全憑心意，這是給他的辛苦錢。他都把攢了下來，準備自己將來也開一爿藥鋪，懸壺濟世，實現(xiàn)自己的夢想。為了這個夢想，他沒有成家。母親幾次托人捎信給他，讓他回家相親，都被他拒絕了。
他跟隨著師父“訪友”十年。十年后，他打算去外面走走。
當時很盛行“游醫(yī)”，有的人喜歡在“游醫(yī)”前面加上江湖兩個字。他們背著個藥箱，手里拿著個鈴鐺，穿州過府四方游走替人看病，又稱之為“鈴醫(yī)”。
他們當中只有少部分人，具有一定的醫(yī)術(shù)。有的只會幾道獨門偏方，專治某種病患，比如皮癬、紅眼、禿頭、口吃等等，運氣好也能藥到病除。但大部分是江湖騙子，所以在當時游醫(yī)的名聲并不好。
可陳濟世也管不了這么多，他本著豐富閱歷和治病救人的宗旨，在沿江兩岸游走行醫(yī)。慢慢地也集聚了一些名氣和資本。做了十年游醫(yī)之后，他回到了當年學(xué)徒的地方——皖城，此時他的師父孔神醫(yī)已經(jīng)駕鶴西游?！叭n堂”傳到了他兒子的手里。
師父的兒子是夏天生的，孔神醫(yī)給他取名為半夏（草藥名），孔半夏比陳濟世小兩歲，加上陳濟世入行比他早，所以尊他為師兄。
回到皖城的那天已是傍晚。他風塵仆仆地趕到當年做學(xué)徒的地方“去憂堂”，伙計們正在上門板準備打烊，見灰頭灰臉的他往里闖，以為是看病的，趕忙攔住說：“客官，您是看病還是抓藥？”
陳濟世說：“我不看病也不抓藥，來拜訪師弟。”
伙計一聽忙說：“除了后堂兩個雜役，伙計都在這里，你看看哪位是你師弟？”
陳濟世說：“我不是找伙計，我找孔半夏?！?br/>
伙計一聽找東家，還直呼其名，仔細打量了一下陳濟世，四十光景，灰塵蒙面，兩鬢全白，不認識。不過伙計還算有眼力，看他背著一副大藥箱子，知道是行內(nèi)人，便問道：“你找他有什么事？”
陳濟世說：“他是我?guī)煹埽闊┠憬o通傳一下?！毖矍斑@位竟然是東家?guī)熜郑镉嫲胄虐胍?，便對陳濟世說：“你稍待，我去通報?！?br/>
不一會兒，跟在伙計后面走出來一位滿臉紅光的大胖子，大胖子一見陳濟世當街站著，趕忙迎上去一把抱住他，口中道：“師兄怎么是你，這些年你去哪里了？”
陳濟世說：“說來話長，進去慢慢說吧?！?br/>
站在一旁的伙計見東家一把抱住來人直呼師兄，心想，東家哪來這么土的師兄，我怎么從未見過？
他正站在那兒發(fā)愣，孔半夏對他說：“別在這傻站著了，把師伯藥箱背到店里去?！被镉嫿舆^藥箱，師兄弟兩人手挽著手進了后堂。
兩人從小在一塊長大，雖然一個貴為少東家，一個是做學(xué)徒的，但在學(xué)道面前大家都是平等的，哪怕你是少東家，只要你是師弟，見到師兄也要禮敬三分。
孔半夏把陳濟世迎到內(nèi)堂坐下之后，女婢奉上茶，他吩咐下人備酒菜，不一會兒，酒菜好了，兩人邊喝邊聊。
孔半夏問：“師兄，這些年你走南闖北去了哪些地方？”
陳濟世說：“我沿著江水在兩岸，到過很多地方，也碰上過許多高人和疑難雜癥，受益不淺吶?！?br/>
孔半夏滿臉羨慕地說：“父親故去后，把‘去憂堂’交到我手里，整個人便被困住了，有心想出去走動走動，長長見識，可哪能走得開？我真羨慕師兄，說來就來，說走就走！”
陳濟世對他擺擺手說：“俗話說‘在家千日好出門事事難’。師弟你千萬別跟我學(xué)，你看我四十歲像五十歲人，這都是出門在外招的?！?br/>
孔半夏看著陳濟世滄桑的樣子，也覺得在外行醫(yī)不是個好行當，于是便問：“師兄這次回來可有什么打算？”
陳濟世嘆了一口氣說：“現(xiàn)在上了歲數(shù)，腿腳也不比以前利索了，在外面行醫(yī)有點力不從心，想回來，可又沒有立錐之地。”說完，嘆了口氣。
陳濟世本想回來開間藥鋪，可同行是冤家，皖城就這么大，多一家藥鋪就多了個對手，這句話他說不出口。
孔半夏見眼前這位師兄，十二歲就入行，混到現(xiàn)在四十多歲了，仍然孑然一身，母親也含恨辭世，心里很不是滋味。
孔半夏雖然是個胖子，但不是死胖子。他心胸廣闊，急人所難，他決定幫一幫眼前這位窮途末路的師兄。