朱蕓兒恨聲道：“真是為富不仁！”
“是為官不仁！”楊秋池道，“朝廷賑災(zāi)的官糧早就到了，怎么遲遲不見(jiàn)發(fā)放，眼看著滿城薈兒父母弟弟這樣的災(zāi)民活活餓死，任由奸商囤積居奇，肆意抬高糧價(jià)，魚肉百姓，這里面肯定有什么貓膩?！?br/>
楊秋池讓夏萍帶著白夫人、白素梅和小丫鬟薈兒以及應(yīng)天府兩個(gè)官差先回驛站，自己帶著其余人直奔武昌知府衙門，要問(wèn)個(gè)究竟。
路上，金師爺?shù)吐曁嵝训溃骸按笕?，借賑災(zāi)大發(fā)國(guó)難財(cái)?shù)娜?，自古皆有，這些人敢于冒天下之大不韙，顯然是有所依靠的。咱們一定要小心謹(jǐn)慎?！?br/>
楊秋池點(diǎn)點(diǎn)頭：“金先生所言極是，我記住了。”
這武昌府知府衙門前有一大片廣場(chǎng)，是專門舉行慶典活動(dòng)用的。衙門旁邊有一個(gè)一人多高的高臺(tái)，幾十個(gè)平方大小，專門用于罪犯枷號(hào)示眾。
這高臺(tái)上有一根旗桿。楊秋池問(wèn)了金師爺這才知道，這是梟首示眾掛頭顱用的。不過(guò)有時(shí)候也掛在城門口。
衙門前的廣場(chǎng)占地很廣，平日里空蕩蕩的，一般老百姓都繞著走，此刻卻三三兩兩坐滿了災(zāi)民。不少捕快、民壯和官兵站在衙門大門前小心戒備著。
楊秋池等人來(lái)到知府衙門前，遞上拜貼，另外送了門房一兩銀子，說(shuō)有要事。等了好一會(huì)，這才從側(cè)門將楊秋池等人引進(jìn)了衙門里，讓其余人等在門房等候，楊秋池帶著金師爺和南宮雄來(lái)到客廳，又等了好一會(huì)，茶都等涼了，武昌府知府譚大人這才露面。
譚知府大刺刺當(dāng)中一坐，眼皮都沒(méi)撩一下，問(wèn)道：“貴縣找本府何事？說(shuō)吧。本府忙著呢?！?br/>
“譚大人。我前往咱們湖廣鎮(zhèn)遠(yuǎn)州清溪縣赴任，路經(jīng)武昌，見(jiàn)到滿城的饑民，問(wèn)了才知道咱們這鬧蝗災(zāi)，但不知朝廷可有賑災(zāi)糧款撥下來(lái)呢？”
譚知府聽(tīng)了這話，眼皮一翻。不悅地說(shuō)道：“楊大人，你是清溪縣知縣，要來(lái)管我武昌府的事情的話。這手還不夠長(zhǎng)哦！”
“不不，大人您誤會(huì)了，下官純粹出于好奇，隨口問(wèn)問(wèn)罷了?！?br/>
譚知府鼻孔里哼了一聲：“這是本府的職責(zé)，本府自然會(huì)處理好賑災(zāi)的事情，就不勞貴縣牽掛了?！?br/>
楊秋池道：“我聽(tīng)說(shuō)。朝廷的賑災(zāi)糧款早就到了，為何……”
“發(fā)放賑災(zāi)糧款的事情，本府自有分寸，不用貴縣提醒！”譚知府板著臉很不高興。
“可滿城饑民。餓死的、凍死地，比比皆是……”
譚知府一拍桌子：“楊大人，你說(shuō)有要事。這要事就是來(lái)向本府問(wèn)罪來(lái)了嗎？哼！”
“不敢，下官只是……”
譚知府連端茶送客地基本禮節(jié)都不講。呼地站起身，袖袍一甩，轉(zhuǎn)身進(jìn)了后堂。旁邊長(zhǎng)隨侍從扯著脖子喊道：“送客～！”
楊秋池眼看著譚知府的背影，心中冷笑，看來(lái)，為了滿城災(zāi)民，有必要?jiǎng)佑靡幌伦约哼@錦衣衛(wèi)指揮使特使的特權(quán)了。
此刻，太陽(yáng)已經(jīng)西斜，這麼會(huì)功夫，衙門前廣場(chǎng)上的饑民們又增加了好些，在凜冽的呼呼北風(fēng)中哆哆嗦嗦擠在一起。
宋蕓兒奇怪地說(shuō)道：“這些人怎么回事，這里那么空曠，沒(méi)個(gè)遮風(fēng)擋雨的地方，都跑來(lái)這里湊什么熱鬧！”
“不是湊熱鬧，他們?cè)诘戎偶Z呢。”楊秋池悲嘆，隨即，抬眼望遠(yuǎn)處看了看，有些奇怪地道：“你們發(fā)現(xiàn)沒(méi)有，人怎么越來(lái)越多了。還有不少人慢慢朝這邊走來(lái)?！?br/>
宋蕓兒聽(tīng)了楊秋池地提醒，也注意到這個(gè)問(wèn)題：“是啊，剛才還三三兩兩的，怎么這么會(huì)功夫多了好多人。”
“你去問(wèn)問(wèn)他們，都跑到這里來(lái)干什么？難道是今天開(kāi)倉(cāng)放糧嗎？”
“嗯?！彼问|兒答應(yīng)了一聲，跑過(guò)去問(wèn)了幾個(gè)災(zāi)民之后，跑了回來(lái)，說(shuō)道：“哥，你真神了，就是今晚二更放糧?！?br/>
“二更放糧？”楊秋池一愣，怎么會(huì)選在二更放糧？那時(shí)候天都黑了。不對(duì)，剛才自己去見(jiàn)那官架子十足的譚知府地時(shí)候，如果今晚放糧，這也算是一件可以露臉的好事，那譚知府直截了當(dāng)說(shuō)了就是了，多有面子，何必費(fèi)那么多勁打官腔搪塞自己呢。
難道，這譚知府根本不知道今晚要放糧，那就奇怪了，管糧食的人都不知道今晚放糧，那這放糧的消息是從哪里來(lái)的？散布這消息的人又有何居心呢？
楊秋池親自上前問(wèn)了幾個(gè)災(zāi)民，都是聽(tīng)別人說(shuō)地，具體誰(shuí)說(shuō)的也說(shuō)不上來(lái)。反正都在這樣傳。
問(wèn)不出個(gè)究竟，還是先回驛站再說(shuō)。
驛站就在布政司衙門旁邊，來(lái)到這里，楊秋池突然想起新收的小丫鬟薈兒先前說(shuō)，朝廷賑災(zāi)的糧食還沒(méi)發(fā)放就失火燒了，怎么這么蹊蹺呢，聯(lián)想起剛才地事情，越想越奇怪，決定去現(xiàn)場(chǎng)看看。
那糧倉(cāng)在布政司衙門里，楊秋池上午來(lái)過(guò)，門房認(rèn)得他，也知道他給布政使大人送了厚禮的，聽(tīng)楊秋池說(shuō)要參觀一下布政司衙門，便客客氣氣將他讓了進(jìn)去，楊秋池叫龍師爺打賞了他二兩銀子，門房更是高興。
楊秋池說(shuō)想去看看前段時(shí)間失火的糧倉(cāng)，想請(qǐng)這門房陪著一起去看看。那門房見(jiàn)楊秋池出手大方，很高興地答應(yīng)了，找了個(gè)人臨時(shí)頂班，領(lǐng)頭帶著楊秋池往糧倉(cāng)廢墟走去。
門房一邊走一邊介紹說(shuō)：“布政司衙門地糧倉(cāng)就在衙門右邊，沒(méi)有燒毀之前，那可算得上戒備森嚴(yán)的，現(xiàn)在燒成了灰燼，這里也就沒(méi)有必要守衛(wèi)了。”
楊秋池問(wèn)：“那晚糧倉(cāng)失火地事情你知道嗎？”
“小的當(dāng)然知道，我那時(shí)就在門房里當(dāng)班啊，差點(diǎn)嚇?biāo)懒?。”門房有些心有余悸地說(shuō)道，“那天晚上我睡得迷迷糊糊的，就聽(tīng)到外面說(shuō)走水了～！走水了～！聽(tīng)這聲音就在耳朵邊似的?！?br/>
“嚇得我一骨碌爬起來(lái)，披了衣服跑出門房一看，好家伙，濃煙滾滾啊，順風(fēng)飄來(lái)的灰燼直嗆鼻子。我踏拉著鞋子就往糧倉(cāng)跑，看看能不能幫點(diǎn)什么忙?？蓜偱艿郊Z倉(cāng)旁，就看見(jiàn)一棟糧倉(cāng)的房頂已經(jīng)燒穿了，通紅通紅的火苗子嘶嘶叫著往上竄，嚇?biāo)廊肆耍 ?br/>
楊秋池停下腳步，很有興趣地問(wèn)道：“你看見(jiàn)房頂燒穿了的嗎？”
“是啊，房頂先時(shí)冒出濃煙，然后火苗子就鉆出房頂，越燒越大了，然后蔓延到所有的糧倉(cāng)，燒的半邊天都紅了，從深夜燒到天亮，最后才被救滅。我從小到大還沒(méi)看見(jiàn)過(guò)這么大的火呢?！?br/>
“糧倉(cāng)都是緊挨著的嗎？”
“是啊，一棟挨著一棟，相距只有十來(lái)步，一共有十多棟呢，都裝滿了朝廷運(yùn)來(lái)放糧的糧食，好可惜??！”門房搖著頭嘆了口氣，又道：“幸虧衙門大堂宅院都離得遠(yuǎn)，水龍隊(duì)又及時(shí)趕到救火，衙門才得以保全，可那么多的糧食，全都燒成了灰燼。”
“真可惜，要是放給老百姓，能救活多少饑民啊?！睏钋锍馗袊@道。
“就是！”門房也跟著嘆道，“兩位布政使大人氣得都差點(diǎn)瘋了，把失火的看守們都抓了起來(lái)，說(shuō)要治罪問(wèn)斬，可這又有什么用呢?！?br/>
“你看見(jiàn)火燒穿房頂是在什么地方，還記得嗎？”
門房低頭想了想，說(shuō)道：“好像是北邊第二個(gè)糧倉(cāng)最先起的火，”又想了想，搖搖頭，“不不，好像是第三個(gè)……，不不，好像先是第二個(gè)，然后緊接著第三個(gè)糧倉(cāng)也燒穿了房頂，再下來(lái)到處都燃起來(lái)了，我也記不清楚了，反正后來(lái)到處都是火?！?br/>
聽(tīng)了門房的話，楊秋池若有所思點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“你還記得那晚上刮風(fēng)嗎？刮什么風(fēng)？”
“刮！好大的風(fēng)呢！寒冬臘月的怎么會(huì)不刮風(fēng)呢，至于是什么風(fēng)我得想想，”門房皺著眉頭，用手指敲著腦門，“想起來(lái)了，我記得當(dāng)時(shí)救火的水龍隊(duì)一直在喊著，把南邊的房子拆掉，好阻斷火路，對(duì)了，當(dāng)時(shí)刮的是北風(fēng)，沒(méi)錯(cuò)，火苗子也是往南的?！?br/>
說(shuō)到這里，門房有些奇怪，問(wèn)道：“大人，您問(wèn)這些是……”
“哦，嘿嘿，沒(méi)甚么，我也很好奇，我也聽(tīng)說(shuō)這場(chǎng)火特別大，差點(diǎn)把衙門都燒了，所以進(jìn)來(lái)看看，以后別人問(wèn)起來(lái)，好給他們講古啊。嘿嘿?！睏钋锍仉S口編了個(gè)理由。
門房頓時(shí)相信了，連連點(diǎn)頭：“是啊，這么大的一場(chǎng)火，真是很罕見(jiàn)呢?！?br/>
說(shuō)話間，來(lái)到了燒毀的糧倉(cāng)前。這糧倉(cāng)是用一丈多高的圍墻圍著的。進(jìn)到里面，抬眼一望，果然，一大片殘?jiān)珨啾冢€沒(méi)有完全燒毀的木頭架子黑漆漆地橫七豎八地躺在那里。
楊秋池問(wèn)門房：“你當(dāng)時(shí)看見(jiàn)最初起火的是在什么地方？”
門房指了指北邊一處斷壁殘?。骸熬褪悄?，先是從北邊數(shù)過(guò)來(lái)的第二棟糧倉(cāng)的房頂被燒穿了，接著第三棟的房頂也被燒穿了?！?