約翰?馬歇爾?克列門斯生于18世紀(jì)末期，他從小就嘗夠了痛苦的滋味。馬克?吐溫的祖父（也名叫塞繆爾），在幫助鄰居建造房屋時，忽然滾落下一根巨大的圓木，當(dāng)即被壓死。祖母帶著五個孩子艱難生話，約翰年紀(jì)很小。

    十九世紀(jì)初期，盡管古老的氏族風(fēng)俗在美國西部地區(qū)仍然盛行，但資產(chǎn)階級的秩序在這新開發(fā)的地區(qū)，愈來愈穩(wěn)固地建立起來。約翰?克列門斯從小就只得去工廠謀生。

    他的母親改嫁后，繼父負(fù)擔(dān)前夫的子女的生活費。其中規(guī)定給約翰三年的費用60塊錢。

    失去歡東的童年，繁重的勞動，嚴(yán)重地?fù)p害了孩子的健康，給約翰的心靈抹上了一層憂郁的色彩。

    約翰?克列門斯二十歲時，取得了律師資格。高高的個子，傲慢的神情，既嚴(yán)以律已，也嚴(yán)以待人。

    但即便發(fā)牌氣時，他也有分寸，能控制自已。他具有美國西南部的有文化的人共有的優(yōu)缺點。

    作為典型的南方人，馬克?吐溫的父親認(rèn)為奴錄制是天經(jīng)地義的。作為受過一定教育的人，他不能不懷著優(yōu)越感，鄙視西部偏僻角落里的普通農(nóng)民。

    他閱讀過美國獨立戰(zhàn)爭時期進(jìn)步的政治家的著作，對哲學(xué)理論很感興趣。他是一位真誠的共和政體擁護(hù)者，崇奉理性，蔑視宗教。

    馬克?吐溫受到父親的一定影響，使他對理性充滿信仰，對教會始終將持反對態(tài)度。

    約翰?克列門斯和珍妮?蘭伯特是1823年5月舉行婚禮的。馬克?吐溫確信，他的父母是在肯塔基州的列克西托城開始共同生活的。

    那時他們擁有一塊一上地和六名黑奴。據(jù)有關(guān)資料記載，當(dāng)時這對新婚夫婦居住在該州的哥倫比亞城，但不管是列克西托，或者是哥倫比亞，反正克列門斯夫婦在那里都沒有住多長日子。

    在他們共同生活的二十四年期間，他們經(jīng)常搬遷，而家產(chǎn)卻每況愈下。

    看來，約翰?馬歇爾?克列門斯從來沒有親手耕耘過土地。他執(zhí)拗地維護(hù)著村鎮(zhèn)律師和法官的體面。

    為了養(yǎng)造全家人，馬克?吐溫的父親多次經(jīng)營商業(yè)。他低價購置了一大片未開墾的土地，將自己對未來的主要希望寄托在土地上。

    他忍受著紡至沓來的挫折與失敗的折騰，巴望著在這開發(fā)不久的西部土地上，能夠過上安康生活。來到西部的千千萬萬移民都充滿著類似的憧憬。

    在一望無垠的草原上，為自己和家庭建立幸福的生活，這也是大多數(shù)普通農(nóng)民夢寐以求的。

    結(jié)果呢，馬克?吐溫的父親跟他們一祥，飽嘗了失望的痛苦之后，終于心力交瘁，萬念俱灰。

    馬克?吐溫的祖父從大西洋沿岸的地區(qū)遷徙到西部的弗吉尼亞州。他的祖母和孩子們到了肯塔基州。

    馬克?吐溫的父親深入到遼闊西部地區(qū)，最終越過了密西西比河。

    馬克?吐溫曾經(jīng)抵達(dá)西部邊陲的內(nèi)華達(dá)州，最后到了加利福尼亞州，那己經(jīng)是十九世紀(jì)中期的事。

    克列門斯祖孫三代人，就這樣經(jīng)歷了從大西洋北岸到大平洋沿岸的漫長的旅程。