高赧城中心的鼓樓頂，鼓聲震天，奏響著一曲令人心血澎湃的號(hào)角。無數(shù)蟲魚鳥獸奏響的夜歌，瞬間戛然而止，淹沒在鼓浪中。無數(shù)年輕壯丁，都攜帶著武器和獵狗，飛奔向城中心的鼓樓坪。有配越劍的，有背弓箭的，甚至有帶鐮刀、柴刀、鋤頭、釘耙的，人群沸騰。

    “怎么回事？怎么敲響城中鼓了？”

    “不知道呀！”

    “聽說這幾天有神族出現(xiàn)在我們城周邊?！?br/>
    “對(duì)對(duì)對(duì)，聽說還有兩個(gè)學(xué)院的人做客我們城里。”

    “還聽說吳府三少，前兩天在犇達(dá)森林?jǐn)貧⒘艘晃簧褡迨勘！?br/>
    “難道是和神族結(jié)了梁子？”

    鼓樓坪匯聚的人群越來越多，頓時(shí)一陣騷動(dòng)了起來。幾位年輕壯丁，站在鼓樓坪外，竊竊私語，臆測(cè)了一番。

    “你們懂什么？何止是結(jié)下了梁子。傍晚時(shí)分，在城北有過一場(chǎng)戰(zhàn)斗，三少是被楊再思和楊承磊抬回來的，這次恐怕是要跟神族開戰(zhàn)了?！甭牭綆兹烁`竊私語，旁邊站著的一位青年男子沉聲道。他身材高挑，一身黑衣，腰間別著一把越劍，雙手抱在胸前，看起來一副威風(fēng)凜然的樣子。

    “??？三少受傷了？”大家一副驚訝的樣子。

    “我剛剛聽吳府的一位兄弟說，傍晚的那場(chǎng)戰(zhàn)斗，三少斬殺三名神族士兵，才遭到的重傷?！迸赃叺囊晃稽S衣男子也忍不住低聲道。

    “??？斬殺了三位神族士兵？”幾位壯丁一陣驚愕。

    “是，不過聽說，楊府的莘嵐姑娘失蹤了。”

    “莘嵐姑娘失蹤了？”

    “好像是被神族給俘虜了。”

    “俘虜她干嘛？莘嵐姑娘一直呆在高赧城里，從未離開，從未與人結(jié)怨，俘虜她干嘛？他們楊府又沒有礦?！?br/>
    “都別瞎猜了，聽聽款首怎么說吧！”旁邊一位身著白衣的男子，瞟了幾人一眼，厲聲喝道。他身材魁梧，右手握著一把大弓，背上背著一桶箭矢，站立在那，神采奕奕。

    幾位壯丁看了他一眼，微微低下了頭，默不作聲。

    籬笆族號(hào)稱為“沒有國王的王國”，籬笆族是個(gè)雖有父母卻無君臣的民族，有“款”無官民做主的世外桃源。“款”是籬笆族民間自治和自衛(wèi)組織，各城池自發(fā)地遵循“款約”，共同抵御外敵。當(dāng)其中一座城池發(fā)送飛毛信號(hào)后，其他各城池，必須在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)，組織相應(yīng)規(guī)模人馬，到達(dá)指定的位置，作出相應(yīng)戰(zhàn)斗?？钍转q如沒有士兵的光桿城主，只負(fù)責(zé)處理城池事務(wù)。眾人公認(rèn)的公正人，受所有人的敬重。

    “各位族人，請(qǐng)安靜?！边@時(shí)鼓樓大廳站來了一位年邁的老者放聲道：“今日戌正，在北門，吳府和楊府兩個(gè)小娃兒，被神族伏擊。導(dǎo)致，吳府小娃兒重傷昏迷；楊府小娃兒，迷離失蹤。我們一致認(rèn)為，楊府小娃兒已落入神族手中。召集大家于此議事，是要前去神族手中解救楊府小娃兒莘嵐姑娘。”

    “神族真是膽大包天，在我們高赧城傷害我們的族人，今天必讓他們血濺當(dāng)場(chǎng)?！?br/>
    “狗日的神族，欺人太甚。”

    “很奶奶的，今天非滅了他們不可?！?br/>
    款首話音剛落，眾年輕壯丁一陣暴躁了起來。

    “安靜！”款首揮手示意道：“事不宜遲，每人領(lǐng)走一團(tuán)糯米飯，立刻出發(fā)?！?br/>
    ……

    仲夏的深夜，有著些許的涼意。忽而春風(fēng)撲面，暖暖的，反而讓人一陣透心的涼。無月的天空，透出一片無垠的深藍(lán)，一直伸向遠(yuǎn)處，遠(yuǎn)處。高赧城南，萬物復(fù)蘇的森林里，一炬炬血色的火把，染紅了大地。無數(shù)籬笆族人嘶吼，無數(shù)獵犬狂吠，形成尖銳的刺鳴聲，仿若鬼怪在叫囂。使得森林里的夜行動(dòng)物都龜縮了起來。

    “楊團(tuán)首，真有你的，都讓高赧城敲響鼓樓鼓了，真是拿了個(gè)好彩頭呀！”朱占元睨視了楊春芳一樣，冷笑道。

    “區(qū)區(qū)兩個(gè)小娃兒，何曾想此般妖孽?！睏畲悍寄橆a一陣紅暈，低著頭。

    “我曾再三叮囑過你，劉大人下的命令，是不可打草驚蛇，不可擾民，你非得要鬧出這一出，你是在抗命?！?br/>
    “恰巧遇上，又是夜晚，見機(jī)會(huì)難得，就忍不住下手了。未經(jīng)請(qǐng)命，還望恕罪?！?br/>
    “那你倒是斬殺了那小娃兒了沒有？”

    “未曾料到這倆娃兒如此妖孽，折損了三名士兵，我也收了傷，才斬殺了他們倆。”楊春芳諾諾道。

    “首級(jí)呢？或者說有什么斬殺的證物？”朱占元曾再三警告過楊春芳，此時(shí)很是不爽，一副咄咄逼人起來。

    “沒有，被蔚文學(xué)院的潘通發(fā)及時(shí)趕來阻止，又被城里的籬笆族人趕來圍剿，未來得及取其首級(jí)，我們只好撤了。但是，那女娃兒早就被我兩個(gè)士兵斬殺，畢坤那小子，被我等痛砍數(shù)刀，必死無疑?！?br/>
    “楊團(tuán)首，你真是能言善辯??！”朱占元譏諷道。

    “大人，我們可以作證?！睅孜灰黄鹦袆?dòng)回來的士兵實(shí)在聽不下去，躬身拱手打抱不平了起來。

    “哪有你們插話的份?！敝煺荚┡似饋恚貌恢勒艺l撒氣。

    “好了，即便不是今日，改日斬殺那小娃兒，同樣被他們追殺的，這是我們?cè)珙A(yù)料到的?！边@時(shí)，劉杰揮手示意眾人不用再爭(zhēng)辯。作為最好統(tǒng)帥，正需要用人之際，他可不想內(nèi)部先起內(nèi)訌。楊春芳畢竟是楊占先的人，他怎么也得先安撫一番。

    “劉大人，他們發(fā)送了飛毛信，周邊各城都紛紛響應(yīng)，這下我們?nèi)绾问呛?？”見劉杰送來了臺(tái)階，楊占先馬上將對(duì)方抬高了起來，所謂投桃報(bào)李。

    “我們繼續(xù)往北，再沿江而下，需要先入犇達(dá)森林，這大晚上的，森林太危險(xiǎn)，這顯然是不可能了?！眲⒔苋粲兴嫉馈?br/>
    “大人，我們一直往南，到十幾畫廊，走漠陽坡，過濕地，便可到我八匡地界，不知走這條路線是否妥當(dāng)？”楊占先官場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)老道，一副恭敬的無可挑剔。其實(shí)既給足了劉杰面子，有趁便踢了皮球。萬一有出什么岔子，是劉杰拍定的方案，他就可以不用擔(dān)責(zé)了。

    “看來也只能這樣了?！眲⒔茼暳藯钫枷纫环?br/>
    ……

    深夜的高赧城吳府，燈火通明，全府上下都一副緊張的樣子。在一座吊腳樓閣內(nèi)，比坤的房間里，撤走了松篝火，改點(diǎn)松油燈，光線顯得有些昏暗。床上鋪上了幾層厚被子，為使得他血液循環(huán)流暢，又墊了幾個(gè)高枕，比坤就靜靜地躺在那，一幫女眷焦急地圍在床邊。房間里人來人往，匆匆忙忙，又輕布地走動(dòng)。即便走在走廊外，也躡手躡腳的。

    “夙芝，你三弟現(xiàn)在什么情況呀？”一向雍容華貴蓓尤，焦急萬分。在救治畢坤時(shí)，女眷都不得進(jìn)入房間內(nèi)，為了不耽誤時(shí)間，也不讓問。所以畢坤具體什么情況，她至今一概不知。現(xiàn)在男丁外出打仗，將畢坤交給家里的女眷照顧，蓓尤等人方能入內(nèi)。可是畢坤全身上下都被包裹住的，根本看不出什么名堂來，蓓尤看得更是焦急了起來。

    “還沒醒來?！辟碇ャ铝税?，全憑主動(dòng)意識(shí)回答。

    “傷勢(shì)怎么樣？”

    “聽再思說，挺嚴(yán)重的?！?br/>
    “嚴(yán)重到什么程度？”蓓尤見夙芝懵了的樣子，問一句答一句，不由沉聲怒道。

    “聽再思說，身中數(shù)刀，肩頭的那刀比較嚴(yán)重，需要連勁接骨?！辟碇ヒ琅f是懵了的狀態(tài)。

    “身中數(shù)刀？”

    “聽再思說，是的?！?br/>
    “內(nèi)傷如何？”

    “聽再思說，內(nèi)傷極為嚴(yán)重?！?br/>
    “聽再思說，聽再思說，你就會(huì)聽再思說，再思到底說了什么，你倒好好講出來?！陛碛葘?shí)在忍不住，將夙芝晃了晃。

    “哦……娘?！辟碇ヌK醒了過來。

    “快說！”

    “三弟內(nèi)傷極重，兩位學(xué)院的長老都給他輸真氣護(hù)住心脈了?！辟碇コ林氐溃骸霸偎颊f，他能不能醒來，要看他的意志力。”

    “什么？坤兒一定能醒來的，一定，一定能?！陛碛纫魂嚮艁y了起來，顫聲道：“那再思有沒有說我們需要為坤兒做些什么？”

    “不需要，再思說長老叮囑他讓三弟親近的人經(jīng)常呼喚他?！辟碇ヒ环瑧n傷了起來，顫聲道：“要是嵐兒在就好了?！?br/>
    “有沒有說他如果醒來以后會(huì)怎樣？會(huì)完好如初不？”

    “醒來之后會(huì)是頑疾纏身，還需要一種極為罕見的藥物調(diào)理方可痊愈?！?br/>
    “還需要藥物調(diào)理？”

    “潘長老說三弟給他們學(xué)院極多的錦鯉魂核，讓我們安心，他說他們學(xué)院會(huì)幫三弟尋找，找到后會(huì)派人送來。”

    “那再思有什么說事情到底是怎么回事？被誰傷的？”一陣驚慌后，似乎想起了什么。

    “三弟去的犇達(dá)，在城北被神族伏擊?！?br/>
    “什么伏擊？多少人？”

    “不知道，三弟斬殺了三名神族士兵。”

    “三人？這么多人伏擊你弟弟？”

    “聽再思說，還逃逸了一幫神族？”

    “還跑了一幫人？這么這么多人伏擊你弟弟呀？那他肯定抵擋不住了，他才總角之年，這什么還沒道理？”

    “潘長老曾對(duì)三弟說，當(dāng)自己很講理的時(shí)候，不一定就是真的講理，而可能是無權(quán)無勢(shì)來主導(dǎo)道理。當(dāng)強(qiáng)大到可以主宰時(shí)，如果還講理，那才說明真的講理?！?br/>
    “神族不是有權(quán)有勢(shì)的么？怎么就不講道理了呢？”

    ……

    城北往南需要翻過一座高山，這種陡坡面，是捕獲前肢短后肢長的動(dòng)物的好場(chǎng)所，比如兔子、狐貍，直接帶著獵狗從山頂往山腳攆，這類動(dòng)物下坡跑不快，必會(huì)找藏身的地方躲起來。所以，在這面坡，設(shè)了很多的陷阱。

    “兩位長老，這面坡設(shè)了很多陷阱，為防止意外，學(xué)院的人跟在我們身后，可否？”出城登上后，吳廣立刻道。

    “多謝吳家主?！?br/>
    “慚愧，兩位長老搭救小兒之恩，還未來得及答謝。大恩不言謝，請(qǐng)受我代小兒一拜?！眳菑V激動(dòng)躬身拱手道。

    “使不得，使不得，我們先救人要緊。”

    “好的，諸位請(qǐng)放心。沒有我們高赧城引路，他們必中陷阱。速度將會(huì)大大減慢。他們至多先行一個(gè)時(shí)辰，以我們，目前的腳力，用不了三個(gè)時(shí)辰便能趕上。想來那個(gè)時(shí)候應(yīng)該在十里畫廊?！?br/>
    “對(duì)，畫廊往南還有一片漠陽坡和濕地，常年大霧籠罩，是一處極為容易迷失方向之地，我們必能在那之前將他們擒住，大家可以不用急?！?br/>
    李天馨見大家正在寒暄，輕嘆道：“還是趕路吧！常年征戰(zhàn)的神族，不可以常理視之。”