大明女書商無彈窗周順昌踏上回家道路的那一剎那已經(jīng)決定與朝中諸友同生共死。他從余信捎來的消息中得知天錫去協(xié)助高攀龍和己的親家魏大中暫避鋒芒，如今高攀龍投水盡，魏大中被押往京城，看來這兩人都沒有聽從天錫的勸解躲起來，都是抱著殉道的決心在家等著閹黨來抓。周順昌原本就是耿介的脾氣，早有必死之心，如今有這二位做榜樣，越不管不顧，立意赴死。
顏標(biāo)思來想去，未免覺得不值，嘀咕道：“其實(shí)躲了這么大半天了，這時(shí)候回去送死，可不是辜負(fù)了葉家的好心嘛！”
周順昌嘆道：“就算我辜負(fù)朋友，也絕不能負(fù)了道義！”
顏標(biāo)雖然粗魯，卻于道義的關(guān)節(jié)上十分看重，這時(shí)聽他如此說，便也不再分辯，暗也下定決心，若是東廠來抓周順昌，除非先殺了己，否則絕不讓他們得逞。
兩人因是步行，足走到天擦黑時(shí)才進(jìn)了城，周順昌便一徑走回家里，他家人早得了書信知道他在外躲避，此時(shí)乍然見他，未免都有些驚詫神色，周娘子便落淚道：“你這時(shí)候回來做什么？文書都已經(jīng)下來了，你的名字也在上頭！”
周順昌道：“他們來抓就讓他們來吧，我周順昌不是抱頭鼠竄之輩！娘子，你可聽說親家馬上就要來咱家了嗎？”
周娘子道：“親家不是也讓抓起來了嗎？怎么會(huì)來咱家？”
周順昌微笑道：“上京須得從蘇州經(jīng)過，等親家來時(shí)你好好收拾一桌酒席，我親與他踐行?！?br/>
周娘子哭道：“你還不快躲出去，難道非要告訴天下人你在家里？”
“我意已決，你不必多說，照我吩咐做就是了。”
周娘子素來知道丈夫的脾氣，多說無益，只得抹著眼淚退去收拾房屋。
卻說逮捕周順昌地文書雖然早已簽下。然而東廠地緹騎從京城趕來卻要幾天地功夫。周順昌倒撿了這個(gè)空子穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)在家吃茶看書。靜等魏大中過境。他在蘇州一向頗得民心。這次大搖大擺回家。親朋、鄰居非但沒有躲避。反而更加佩服他地膽色。紛紛于他接風(fēng)洗塵。就連不相干地百姓聽見他回來了。也要登門向周娘子道聲喜。拍著胸脯保證若有緹騎來抓。必定拼死護(hù)住他。一時(shí)間蘇州城街頭巷尾議論地都是周順昌不怕魏忠賢地消息。最后連蘇州巡撫毛一鷺也知道這個(gè)朝廷欽犯正在家中安坐。可他拿著一紙緝捕令。愣是不敢上門。只好等緹騎進(jìn)城。由他們?nèi)ネ边@個(gè)馬蜂窩。
三天之后。抓周順昌地緹騎沒來。魏大中倒先被押著進(jìn)了城。早已有人向周順昌透了消息。周順昌一路跑去。傲然截住來人。要把魏大中帶回家款待。那東廠地緹騎眼中何曾有人？只瞥了他一眼。大模大樣道：“你好大地膽子！朝廷地欽犯你也敢攔？”
“呸！什么朝廷。誰不知道是魏忠賢做地勾當(dāng)！”
領(lǐng)隊(duì)嚇了一跳。哪曾見過這么不怕死公然辱罵九千歲地傻子？呆了半天沒反應(yīng)。跟著周順昌一道來地百姓早已一窩蜂把魏大中簇?fù)碇蚯白吡恕?br/>
領(lǐng)隊(duì)又氣又驚?？v馬跟來。拿馬鞭子指著周順昌道：“喂。你是何人。敢如此大膽！”
顏標(biāo)一把拽下他地鞭子摔在地上。狠狠踩了幾腳。道：“告訴你那死太監(jiān)主子。我家主人行不更名坐不改姓。周順昌周大人！”
令一個(gè)緹騎哦了一聲，附在領(lǐng)隊(duì)耳邊道：“也是欽犯，咱們出來時(shí)另一隊(duì)人馬正要來抓他。”
領(lǐng)隊(duì)見周順昌人多，料到硬碰是要吃虧的，狠狠說道：“先饒你小子一天，看你狂到什么時(shí)候！”
這一天周順昌與魏大中把酒言歡，吃地好不愜意，直到向晚時(shí)分才把人交還給緹騎，兩人執(zhí)手告別，周順昌只說：“你先走，我不久就來伴你?！蔽捍笾泻μ咨霞湘i，頭也不回的去了。
第二天周娘子正在擇菜，忽然鄰居飛也似的跑來，道：“東廠的狗腿子來了！人已經(jīng)進(jìn)了城，百姓們跟著州學(xué)的秀才攔住馬正在說情，街上也不做買賣了，大家伙湊了幾百兩銀子，只求道上不為難先生。”
周娘子心亂如麻，料到這才再不能免，含淚道：“真是多虧了你們……”
話音未落周順昌已經(jīng)走出來，平靜說道：“求他們也沒用，那些人喪盡天良，豈肯好生相待。”
鄰居一臉誠(chéng)懇道：“他們錢都收了，能不辦事嗎？我們也不求別地，聽說他們手狠的半道上就把人打死了，只求這一道上別打你，別少了你的吃穿，安安生生到京里就行?！?br/>
周順昌長(zhǎng)嘆一聲，道：“鄉(xiāng)親父老一片深情，周某如何擔(dān)得起！”
果然直到中午緹騎才磨磨蹭蹭上門，宣了圣旨之后，那為頭的緹騎叫文之炳地挺胸凸肚道：“看在你老實(shí)的份上，今天暫不押解，容你多呆一天與家人告別，你可知道感恩？”一邊伸出手來，做拈錢地手勢(shì)。
這架勢(shì)分明是再要錢，周圍跟來的百姓無不憋了一口氣，早起已經(jīng)湊了五百兩給他，如何這等貪得無厭？周娘子會(huì)意，便要進(jìn)屋拿錢，豈料周順昌攔住他，氣沖沖向文之炳道：“我沒有一文錢給你，要命卻有一條！”
之炳勃然大怒，叫道：“好你個(gè)不知趣地老東西，看來是緩不得了，來人，押了他即刻上路！”
人叢里一人越眾而出，冷冷說道：“早上那五百兩，敢莫諸位未曾收下？既然銀子入手，為何言而無信？說好在家多停一日，出爾反爾，難不成諸位竟不是世間之人？”
之炳越加惱怒，指著鼻子道：“你是誰，這里有你說話的份兒?jiǎn)幔俊?br/>
“烏程生員凌蒙初，路見不平，人人都能說一句公道話。”
原來凌蒙初正準(zhǔn)備還鄉(xiāng)成親之時(shí)，忽然見蘇州城人聲鼎沸，眾人紛紛捐錢捐物，要去營(yíng)救一人，一打聽才知是為了周順昌，凌蒙初雖與周順昌素?zé)o往來，然見百姓如此擁戴，必定是為國(guó)為民地清官，于是與眉娘商量了暫緩幾日，留下看事態(tài)展。上午隨眾在城外親眼見文之炳收下五百兩銀子，答應(yīng)不為難周順昌，誰知不多時(shí)就反悔，一時(shí)看不下去，便出頭斥責(zé)。
之炳哼了一聲，道：“我當(dāng)什么了不得的人物，一個(gè)秀才也敢說三道四，阿呸！左右于我把周順昌銬起來，要是有廢話阻攔地，一并拿下！”
緹騎答應(yīng)一聲簇?fù)砩蟻韺⒅茼槻醇袅穗p手，另一人拿著枷就要往脖子上套，顏標(biāo)氣的眼睛都要瞪出來了，咣當(dāng)一聲打翻了枷，揮拳就要沖上，凌蒙初按住他，又向文之炳問道：“你們來抓周大人，究竟奉了誰的旨意？”
之炳得意洋洋道：“九千歲魏公公！怎么樣，你們這些刁民還敢再放屁我一并抓了！”
“我當(dāng)是誰，原來是魏忠賢，這么大氣派，我以為是皇上呢！”凌蒙初冷笑著向眾人道，“原來周大人被逮，都是東廠這些狗賊的主意，圣上被他們蒙蔽，必定一點(diǎn)都不知道啊！”
眾人正在憤怒之時(shí)，聽見這句話早叫嚷起來“東廠憑什么抓人！”“抓人要天子下令，你們是什么東西！”“快滾出蘇州，滾得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的！”
之炳見勢(shì)不妙，努了努嘴，一個(gè)緹騎慌忙拾起枷準(zhǔn)備套上人拉走再說，顏標(biāo)眼疾手快，一腳踢翻了他，跟著叫了聲：“打這些狗娘養(yǎng)的！”
周圍那些多是賣豆腐、挑水、販魚鮮的小市民，沒讀過多少書只認(rèn)得死道理的，他們一向知道周順昌是好人，東廠是壞蛋，壞蛋欺負(fù)好人，焉有不上之理？一個(gè)二個(gè)掄起拳頭便沖了上來，凌蒙初見緹騎手中都有兵刃，生怕傷了百姓，他原有武藝在身，于是上前一一奪了眾兵手里的樸刀，這一下百姓的拳頭更無攔阻，不多時(shí)幾個(gè)緹騎便已滿地打滾嚎叫，文之炳仗著武藝，打翻了近身前的幾個(gè)百姓，連滾帶爬上了周家房梁，放聲吼道：“大膽刁民，膽敢阻攔東廠抓人，你們不要命了！你們等著，待會(huì)兒知府就帶兵過來收拾你們！”
一語未了，早從人叢中飛出幾只木屐，正砸在他頭上，登時(shí)頭破血流，接著便有幾個(gè)大膽的爬上屋頂連拖帶拽把他拉了下來，眾人早看他不順眼，一陣拳打腳踢，頓時(shí)嗚呼哀哉。
誰知知府帶兵過來那句話提醒了州學(xué)的秀才，他們?cè)磩?dòng)手打人，只在邊上看著，此時(shí)便商議了一起去求蘇州巡撫上奏朝廷為周順昌辯冤，百姓成群結(jié)隊(duì)跟著到了巡撫衙門，毛一鷺早聽見城里鬧了起來，如今見人都圍在家門口，嚇得帶著小老婆鉆進(jìn)茅廁，猶顫聲向外問道：“誰是帶頭鬧事的？”
一個(gè)鼻青臉腫的緹騎叫喚著道：“周順昌的家人顏標(biāo)，一個(gè)烏程的秀才凌蒙初帶著刀的！還有幾個(gè)短打扮的小販，我都記著長(zhǎng)相，過后再認(rèn)！”
注：緹騎，明朝時(shí)東廠下屬的特務(wù)人員。
注：天啟六年，魏忠賢派緹騎到蘇州逮捕周順昌，蘇州城鄉(xiāng)數(shù)萬人齊集，為之呼冤，打死緹騎二人。后在軍隊(duì)鎮(zhèn)壓下，周順昌被解至京城，酷刑打死。帶頭喊冤的蘇州市民顏佩韋、楊念如、沈揚(yáng)、周文元、馬杰等五人被處死。中學(xué)課本上有張傅《五人墓碑記》專記此事。本文依史實(shí)虛構(gòu)此節(jié)。