工部，其職掌為山澤屯田、工匠，諸司公廨筆墨之事，所屬亦為四部，日“工部”、“屯田”、“虞部”和“水部”，各置郎中為主管。

    工部尚書(shū)，雖然在六部中排名最后，職事不顯，卻是一個(gè)實(shí)實(shí)在在的肥缺。

    太子太保、工部尚書(shū)田敏出自世家大族，又任工部尚書(shū)多年，家中頗為殷實(shí)，在城內(nèi)有一個(gè)大宅子，在城外數(shù)十里外建有一個(gè)莊園，莊園附近的土地多為田家所有，莊園也因此得名為田家莊。田敏的父親也是朝臣，告老還鄉(xiāng)以后，就住在田家莊里，附近的村民對(duì)其甚為尊重。

    由于田敏是朝中重臣，一般人等皆不敢輕易得罪田家莊，田家莊里的百姓租田種地，到期納糧為租稅，和其他地方相比，日子也算殷實(shí)。

    夜半時(shí)分，田家莊子皆沉浸在黑夜中，除了偶爾的狗叫，就剩下田家莊子外面小河嘩嘩的流水聲。

    田家莊的后門(mén)被悄悄打開(kāi)，一個(gè)小個(gè)子男人學(xué)著青蛙叫了數(shù)聲，黑夜中，兩只小舟靠近了莊園，小舟上全是圓滾滾的麻袋。舟上之人手腳利索，不聲不響地跳下船后，就把這些麻袋扛進(jìn)了一個(gè)偏僻的小屋。

    小個(gè)子男人身邊有一條大狗。它正在津津有味地啃著一根帶著肉的骨頭，根本沒(méi)有時(shí)間叫喚一聲。

    第二天清晨，太陽(yáng)如往常一樣，光芒萬(wàn)丈地從地平線上升，新的一天又開(kāi)始了。

    兩百禁軍騎軍軍從大梁城緊急馳而出，他們速度極快，朝著田家莊急奔而去，在禁軍之中有數(shù)十名大梁府衙役。他們平時(shí)里多在城內(nèi)活動(dòng)，很少騎馬，因此，很快就落在了禁軍后面。

    田家莊仍然如往常一般平靜，農(nóng)人們已經(jīng)出現(xiàn)在了田土之中，大梁城外，經(jīng)常有急奔的騎兵，這些農(nóng)人早已見(jiàn)慣不怪。除了一些小孩聽(tīng)到馬蹄聲跑出來(lái)看熱鬧以外，大家該干什么仍然干著什么。

    騎兵們來(lái)到田家莊，并沒(méi)有去叩門(mén)，一位壯實(shí)軍官數(shù)聲令下，騎兵們分成兩隊(duì)。把整個(gè)院子圍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

    一時(shí)之間，田家莊雞飛狗跳。

    田家莊的管家得到消息之后，有些納悶地來(lái)到了大門(mén)口，剛出大門(mén)，就聽(tīng)到一聲歷斥：“所有人皆不準(zhǔn)出門(mén)，再走一步，休怪刀劍無(wú)情。”

    田管家見(jiàn)這伙官軍殺氣騰騰，繃著的臉不覺(jué)變成了笑臉，滑到嘴邊的斥罵也變成了小心翼翼的笑臉：“這位將爺，到鄙莊有何貴干？”

    一名軍官帶著山東腔，嗡聲嗡氣地道：“少?gòu)U話，給我滾回去?！?br/>
    田管家笑臉慢慢退去了。他見(jiàn)軍爺蠻橫，就端起架子對(duì)著軍官道：“將爺，這是工部尚書(shū)田大人的莊園，并非等閑人家，田大人怪罪下來(lái)，可是吃不了兜著走?！?br/>
    那軍官只是依令行事，并不知道這個(gè)院子是工部尚書(shū)的院子，愣了愣，態(tài)度稍稍好一些。道：“原來(lái)是田大人的院子，失敬了?！彪S后把臉一沉。道：“我們是奉命行事，田大人若怪罪，只能怪下令之人，與我們何干?！?br/>
    秀才遇到兵，有禮說(shuō)不清，田管家又道：“田淑妃是田大人的女兒，田家是皇親國(guó)戚，你們休得無(wú)禮。”

    正說(shuō)話間，里面走出一個(gè)老者，正是田家老太爺，他站在大門(mén)口，左手提著龍頭拐杖，使勁地往地下頓，怒罵道：“你們這一群不長(zhǎng)眼的東西，竟然欺負(fù)到我們田家，兒郎們，給我打?！?br/>
    上百名家丁，提刀弄棍，跟在老者后面，聽(tīng)到老者的話，就欲沖上前來(lái)，只是官軍人多，他們就有些躊躇。

    那位軍官是個(gè)勇武之人，見(jiàn)狀大怒，刷地抽出腰刀，道：“敢于上前者，格殺勿論?！?br/>
    老者滿頭銀須，卻是性烈如火，他揚(yáng)起龍頭拐杖道：“要?dú)⑷?，就先殺我?！?br/>
    沖突一觸即發(fā)，落在后面的衙役也趕到莊子，領(lǐng)頭之人是一個(gè)相貌冷峻的五品官員，他大喊道：“切勿動(dòng)手，我是大梁少尹楊徵之，奉命到田家莊搜查私鹽，這是大梁府的文書(shū)。”

    楊徵之身后跟著城尉柳江清。城尉柳江清下馬之后，接過(guò)楊徵之手事的文書(shū)，遞給了老者。

    老者已是老眼昏花，順手遞給了身旁的管家，管家看罷，臉色發(fā)白地對(duì)老者道：“他們是奉大梁府之命來(lái)搜查田莊?！?br/>
    老者大罵：“吳延祚，忘恩負(fù)義的小人?！?br/>
    老者身后跟著一個(gè)黑大漢，提著一柄大刀，跳將出來(lái)，道：“不怕死跟我上?！?br/>
    響聲未落，軍官背后飛來(lái)一箭，正是黑大漢的前胸，黑大漢向來(lái)在村中勇武過(guò)人，他低頭看著射在左胸上的鐵箭，有些不相信眼前之事。他也是甚為勇武，用手抓住箭桿，猛地把鐵箭抽了出來(lái)，正想舉著鐵箭向官軍示威，誰(shuí)知頭一昏，就重重地倒在了地上。

    老者見(jiàn)黑大漢被射倒在地，涕淚橫流，道：“罷、罷、罷，讓他們進(jìn)去吧。”

    禁軍蜂擁而入，不一會(huì)，就傳來(lái)大呼聲：“找到了，這里有四十袋私鹽?！?br/>
    在中書(shū)門(mén)下，范質(zhì)、侯云策、王薄、魏仁浦、王著齊聚一堂，范質(zhì)把大梁府的奏折扔給田敏，怒氣沖沖道：“田尚書(shū)，這作何解釋？”

    田敏進(jìn)入中書(shū)門(mén)下，見(jiàn)五位宰相皆滿臉嚴(yán)肅。就覺(jué)得氣氛有些不正常，他心中有鬼，聞言臉色變得極為蒼白，他極力控制自己的情緒，想讓自己平靜下來(lái)，可是雙手還是禁不住微微顫抖。

    看罷奏折，田敏長(zhǎng)舒了一口氣，臉色也漸漸恢復(fù)了正常。大聲道：“笑語(yǔ)，我田家會(huì)販私鹽，這是栽贓陷害?！闭f(shuō)完，態(tài)度強(qiáng)橫地挺著脖子。

    鹽是日常必備之物，卻也是國(guó)家管制地物品，長(zhǎng)期由官府壟斷，少量私人經(jīng)營(yíng)也是經(jīng)過(guò)國(guó)家特許。

    販私鹽是自古以來(lái)就有的行業(yè)，歷朝歷代都對(duì)販私鹽這種與國(guó)家爭(zhēng)利的行為重重打擊。隋、大武及大林，販賣一石私鹽就要處死刑，只是，販私鹽利厚，雖有重典。不怕死的人仍然層出不窮，黃巢、程咬金都是有名地私鹽販子。

    范質(zhì)冷冷地道：“栽贓陷害？為何數(shù)名私鹽販子一口咬定田家莊也在販私鹽，為何在田家莊搜出了數(shù)十袋私鹽，若按照大林刑律。販私鹽一石就要?dú)㈩^，數(shù)十袋私鹽，有多少人頭落地?！?br/>
    田敏冷笑道：“欲加之罪，何患無(wú)辭?！?br/>
    范質(zhì)道：“請(qǐng)大梁府少尹進(jìn)來(lái)說(shuō)話?！?br/>
    楊徵之走進(jìn)了中書(shū)門(mén)下，行禮后坐在了一旁。

    田敏盯著楊徵之，怒道：“楊少尹，我待你也不薄，為何陷害于我？”

    楊徵之初從鄭州到大梁之時(shí)。曾投拜貼到田敏門(mén)下，細(xì)細(xì)論起來(lái)，也算是田敏的門(mén)人，故而田敏有些一說(shuō)。

    楊徵之小心翼翼地解釋道：“此事須怪不得我，我只是依令行事?！?br/>
    田敏緊追不舍地問(wèn)道：“依誰(shuí)的命令?！?br/>
    楊徵之不答，范質(zhì)看了眾宰相一眼，就道：“叫禁軍崔護(hù)進(jìn)來(lái)?！?br/>
    禁軍崔護(hù)正是那位搜院子的軍官，他身材高大，滿臉是青春痘。掛腰刀，穿軟甲，大踏步走了進(jìn)來(lái)，大聲道：“鐵騎左廂軍指揮使崔護(hù)見(jiàn)過(guò)諸位大人?！?br/>
    范質(zhì)看了田敏一眼，問(wèn)道：“崔指揮使，你說(shuō)說(shuō)今天早上的事情，你可要要據(jù)實(shí)說(shuō)來(lái)。”

    崔護(hù)一挺胸脯，道：“所言句句是實(shí)。”

    “今日晨，我率領(lǐng)本營(yíng)人馬沿河例行巡視，抓住了幾個(gè)鬼鬼祟祟之人，這些人熬不過(guò)大刑，承認(rèn)了私鹽販子的身份，他們供認(rèn)把私鹽藏在了田家莊，滋事體大，我就報(bào)告了鐵騎左廂軍都揮使何將軍，何將軍令我將這些私鹽販子交給大梁府?！?br/>
    范質(zhì)對(duì)楊徵之道：“崔指揮使所言可是實(shí)話？”

    楊徵之恭敬地道：“崔指揮使帶著私鹽販子來(lái)到了大梁府，我將此事報(bào)告了吳府尹，吳府尹吩咐將此事報(bào)給中書(shū)門(mén)下各位閣老?！?br/>
    說(shuō)完，楊徵之低頭退到一邊。

    田敏早已氣得渾身發(fā)抖，他心中已經(jīng)明白，定然是有歷害人物想致自己于死地，私鹽、禁軍、大梁府、中書(shū)門(mén)下，形成了一條連環(huán)扣，就要纏住自已的咽喉。田敏也是久經(jīng)風(fēng)雨的重臣，經(jīng)過(guò)短暫地慌亂和氣憤以后，道：“臣家世清白，豈會(huì)做販私鹽這等骯臟之事，定然是有人贓贓陷害。這幾個(gè)私鹽販子，一口咬定把私鹽販到莊中，不知他們平時(shí)與莊中哪一個(gè)人聯(lián)絡(luò)，我倒想當(dāng)面問(wèn)問(wèn)?！?br/>
    范質(zhì)對(duì)田敏的辯解深以為然，田家雖不能說(shuō)是富可敵國(guó)，卻也是富甲一方的大族，根本沒(méi)有任何理由冒著被砍頭滅族的風(fēng)險(xiǎn)去販買私鹽，只是如今證據(jù)鑿鑿，田敏很難說(shuō)得清楚。

    范質(zhì)看了一眼魏仁浦，問(wèn)道：“魏相，你如何看此事?！?br/>
    魏仁浦是從底層小吏一級(jí)一級(jí)爬到宰相的高位，更是壓根也不相信田家會(huì)販私鹽，可是私鹽販子一口咬定田家是主使，又在田家搜出了幾十袋私鹽，這說(shuō)明此事絕對(duì)有著深厚的背景，他不停地?fù)嶂殻溃骸按耸碌母丛谟谀菐讉€(gè)私鹽販子，若想問(wèn)個(gè)明白，不如把那幾個(gè)私鹽販子帶入此事，大家當(dāng)面問(wèn)個(gè)明白。”

    范質(zhì)猶豫道：“中書(shū)門(mén)下豈能讓這些私鹽販子進(jìn)來(lái)，不過(guò)此事涉及朝廷重臣，就暫時(shí)開(kāi)一次例，各位大人意下如何？”