可憐的玉霞做了件傻事，趁著首席夫人送客，顫兢兢將藏身兩年之久的劇毒藥粉放入護衛(wèi)送過來的菊花羹內(nèi)，盛入齊橫行專用銀質(zhì)碗里時，發(fā)現(xiàn)顏色變青，正好夫人送客回來。
“今日的羹顏色有點不對勁兒。是哪位送進來的？”
“是那個叫什么隊長來著?！?br/>
夫人轉(zhuǎn)身就走，“這小子，我去找他?！?br/>
擔心事情敗露，玉霞堅定信心徹底崩潰，口貼碗邊一飲而盡。
侍人搶喝主人降火之羹，齊橫行大怒，“快來人啊，宰了這個饞嘴東西！”
話音剛落，玉霞已經(jīng)倒地。夫人和那位隊長到來時，只剩下了搬運尸體。
所有人大驚。
原來，逆來順受侍奉寨主的玉霞并非掙錢養(yǎng)家，是為了擇機謀害??！
已經(jīng)燒盡了身體水分的齊橫行，嚇得臉上沁出來了細密的帶血汗水。
“將她大卸八塊，喂狗去。全家殺光，一個不留！”
······
淡妝了的竇芽兒一身秀美紅裝，腳踩粉色馬靴，背插一把紅纓槍駕馬來到了喬山老怪住處，將齊橫行高燒情況以及面部變化全部告知。
周夢淵欣賞著從未見過如此貌美火辣撩人的竇芽兒，對齊橫行高燒毫無興趣。燒干了才好！
“他身上有沒有潰爛之處？或者是發(fā)腫、不進餐？”
“沒有。老怪提及的都沒有?！?br/>
“嗯····”老怪摸著胡須搖晃著腦袋，看不懂究竟是點頭還是搖頭。
······
周夢淵帶上靈芝專門為路上充饑烙的小坨鍋盔和文火炒熟的蔥花油面和水囊、換洗衣裳等必要之物，乘馬來到沁兒家。
離開時，靈芝借口說有要事給交代，將周夢淵喚進窯洞抱了一抱，“路途遙遠，少爺一路操心，靈芝和奶奶等您平安歸來?！眹樀弥軌魷Y用手捂住衣領(lǐng)下的指節(jié)，不敢動作。
······
沒有了男人的家寂靜無聲，好像是失去了生機氣象。
周夢淵叫著“嬸嬸”進去。
沁兒母親自門框探出腦袋，“是夢淵啊，快過來，我和沁兒在屋里?！?br/>
“嬸嬸好！我想和沁兒單獨說幾句話?！?br/>
“好！好！是讓我離開呢，還是你們出去？”
“夢淵哥，有什么話明說吧，我娘又不是外人?！?br/>
“呵呵，也沒有什么保密之事，就是告辭一下，我要去峨眉山幾日，這段時間，你和嬸嬸要多加保重?！?br/>
沁兒一直低頭給棉襖打補丁，比劃穿針很是認真，周夢淵進屋時只抬頭過一次，仿佛他的到來與自己干系不大。
“呵呵。夢淵放心辦事，嬸嬸和沁兒會保重的?！?br/>
沁兒道：“游山玩水？峨眉山很遠吧？那個竇芽兒也去吧？”
“哦哦。主要是我和師爺去辦事?！?br/>
雖未明說，尚未否定敏感人物，至周夢淵離開，沁兒一門心思縫補，沒有插嘴，也未起身相送。
“沁兒，你應該對人家熱情點，畢竟人家花錢替我們安葬了你爹?！?br/>
“那是他應該的。我爹對他，比兒子還要親?！?br/>
“你爹走了，我們無依無靠，等他回來了，找個人把話說清楚，好歹嫁過去算了。”
“娘，人家身邊有人呢。”
······
這一夜，竇芽兒住在喬山老怪屋里，老怪和周夢淵同住屋后的窯洞里。
周夢淵兩次起來喂馬，都檢查了老怪房門，保證竇芽兒安全。
馬棚和老怪屋子連著，周夢淵每次經(jīng)過竇芽兒都可以聽見，畢竟是個黃花閨女，該關(guān)緊的門不敢虛掩。
······
是一個有霧的大早，老怪放開馬做了吃的，三個人填飽了肚子。
“老怪，該啟程了吧？”
“洗碗刷鍋去?！崩瞎值?，“秋高氣涼，馬背上風勁容易著涼，待太陽升高了再出發(fā)?！?br/>
竇芽兒噘著嘴巴去了灶房。
周夢淵和喬山老怪進一步打點好了行李。
“夢淵，你可知道，我們這是在干一件荒唐之事。不要給予太大希望，來去幾日，全做是游玩，是陪老怪探望故友?！崩瞎謬@息道，“好幾年沒去了，不知道他們過得怎么樣，偶有捎來書信，不盡具體事情??！”
“師爺，這回去了多待幾日，您盡情會友?！?br/>
“但愿指節(jié)復活恢復靈氣，助我們一臂之力盡快根除齊家寨子，老怪便可以回歸峨眉休閑養(yǎng)老了?！?br/>
“不用去峨眉。那時候，天下太平，我們心情尚好，由兩位弟子孝敬師爺吧?！?br/>
雖然喬山老怪家里也曾遭遇齊家血洗，結(jié)下了不共戴天之仇，信念堅定的根除齊家寨子，有著更為深遠的意義。
······
大約在二十多年前，喬山老怪自取名叫朱齊，朱乃取誅之諧音，為殺死齊匪之意。時年正值風華正茂，也有了拜師修得的法-功，積極從軍，欲掌握一手兵權(quán)發(fā)兵西觀山，浩浩蕩蕩滅齊。
以無比勇敢和不惜生命換取了不朽戰(zhàn)功，擔任了時任定州總管楊堅手下副將軍、先鋒官職，東擋西殺備受青睞。
一個勝利后的煮酒晚上，遂與楊堅道出從軍目的，楊堅豎指贊揚欣然答應，雖未結(jié)拜，自此以兄弟相稱，不論年輪，互稱“朱兄、楊兄”，甚是親密。未料南陳大軍反撲，楊堅惜敗，后退四十里重整旗鼓，快馬捎書皇上請求增援，稟報未批，與眾分析敵情之后，楊堅拿了軍餉親手交與朱齊。
“南寇猖獗，士氣正旺?；噬喜辉鲈c我，此守永無定日。兄弟復仇，事關(guān)終生情結(jié)，也是為國盡忠為民除害，值得提倡。朱兄且放心回鄉(xiāng)，復仇之后回來繼續(xù)做副將軍?！?br/>
朱齊感激，帶著數(shù)百兩銀子回鄉(xiāng)，花錢找了幾位武林高手前去復仇，除自己之外，全部命喪西觀山。無顏歸隊，繼續(xù)游走華山、昆侖山、五臺山等仙鶴之地拜師學藝之后，定居于五花八門流派高手云集的峨眉山進入魔功修為。
前年聽說，楊堅已做皇上幾年，也曾有過上京拜見念頭，立即打消，真正朋友不是一定要在一起，私底下做些有助之事才是真情。遂將初來中觀山老怪之名改增為喬山老怪，旨在成為一顆釘子，釘于齊家寨子眼皮底下，便于偵查，便于行動。
獨自之時，老怪也有幻想，待除掉齊家寨子之后往京找楊堅，說是仇恨方報前來探望，擔心被笑餌，區(qū)區(qū)私家之仇，二十余年才報，給你個滅國重任，不知有生之年可成否？
無奈！人生之路崎嶇不堪，舉步維艱?。?br/>
······
清晨有霧必是朗日。
太陽已經(jīng)很高了，時間大約到了辰巳交替之刻，所有東西準備完畢，三匹良馬開始活動蹄子了。
三個人上馬，喬山老怪做最后的囑咐。
“小芽兒，路途遙遠，你可不許飆馬。夢淵，你騎馬時間不長，累了便說?！?br/>
竇芽兒興奮，不忘撒嬌頂嘴，“老怪，騎馬不發(fā)飆那叫做行走。嘿嘿！小芽兒遵命就是了。”
“師爺放心?！敝軌魷Y自嘲道，“弟子可是騎驢上京趕考過的。”
雖說長途疲勞，三個人都很興奮，老怪“出發(fā)”道出，三匹馬賽跑一般躍出，山嶺立即旋轉(zhuǎn)起來，飛揚的塵土很快淹沒了他們的影子。
······
未揮一下鞭子便到了縣城。
大路旁邊顯眼處，圍著很多人在看貼在墻上的一張告示。
畢竟是文人，見了文字就想看，“師爺，弟子想過去瞧瞧?！?br/>
“想瞧就去瞧吧。不瞧一路上牽掛。我們出來，就是了解世界的?！?br/>
嘴上如說，三個人都過去了。
告示原文如下：
“重賞高人
家父高燒有日，請過著名郎中診療未果，十萬火急！特張榜啟示，凡懂驅(qū)邪之士皆可試診，來者均有報酬。妙手回春者，賞金自定。絕無反悔?。?！聯(lián)系地址：本縣衙門內(nèi)?！?br/>
好大的氣派！后面居然蓋著本縣衙門戳印。
三位一看，心知肚明。
有人廢話，“要說驅(qū)邪，降妖捉鬼，山底村有娃手到擒來。只可惜，他已經(jīng)死去多年了，沒把絕招留在世上?！?br/>
喬山老怪勒馬調(diào)頭，“我們走?！?br/>
竇芽兒連忙趕上，“老怪，可能是我舅舅在找人?！?br/>
“別人哪有這般氣派、這般面子？”
周夢淵思忖著催馬過去攔住了小黑馬，看著喬山老怪眼睛，很認真說道：“師爺，徒兒突然有個想法，說出來您別生氣?！?br/>
“但說無妨。”
“齊家十萬火急張榜重賞，說明齊橫行已經(jīng)危在旦夕，可是······可是，徒兒不想讓他這樣悄聲而去，想請師爺上山前往醫(yī)治?！?br/>
“吁！”
匪夷所思的想法使喬山老怪勒馬停住審視起來，于瞬間重新認識眼前這位為報家仇幾乎不擇手段的愛徒，那目光犀利而且疑惑，憤怒而且同情，甚至含有幾分蔑視，仿佛在說，不會是你在發(fā)高燒吧，“為何要如此？”
“師爺！”周夢淵抱拳道，“恕徒兒想法狂妄！死了一個齊橫行，還會上來祖祖輩輩的齊家土匪。我們的力量正在迅速強大，不日將會在陽光下滅之。徒兒在想，先給醫(yī)好了，再用武力將可以還手的齊橫行誅之，嘩然天下，方解我們之恨。”
“哇！淵哥哥好心毒?？墒牵肫鹞覒K死的父親和可憐的母親，小芽兒無條件支持。”
老怪輕輕捋著花白稀疏的胡須，思想了良久，微微點頭道：“言之有理。天滅之是其氣數(shù)已盡；人滅之，則使其死有余憾。不過，這般病是不會很快要命的，七七四十九天之日才見分曉。我們先做正事，至于是否違心救他，容老怪慎思幾日，回來再說吧。”
······
喬裝改扮后的黃杏姊也在人群之中，她默默目送了周夢淵很遠，有點后悔沒有過去打個招呼，猜不到他們要去何處干什么，僅憑著裝和行頭，斷定是出遠門了。
不會是去省府賣寶物吧？呵呵，他沒有發(fā)這類財?shù)奶烀?br/>
······
聽說了告示內(nèi)容，黃杏姊心里蠢蠢欲動，也想前往碰碰運氣，掙來海口賞金。
離開人群，腳步果斷邁向縣衙······
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