夏末秋初，隨著天邊的轟然悶雷，狂風(fēng)驟起，半斜的日頭轉(zhuǎn)瞬被翻騰的烏云吞沒(méi)。

    街市上的婦人見(jiàn)勢(shì)不妙，拽起自家玩鬧的孩童就往回趕，攤販與菜農(nóng)也麻利地收拾起攤子，一時(shí)間，不依的哭鬧聲、行人吵鬧聲接連響起，遍地嘈雜。

    不消半盞茶的時(shí)間，豆大的雨珠就噼里啪啦地往下墜。

    空蕩的酒館里，昏昏欲睡的小二聽(tīng)見(jiàn)聲音才知外面落了雨，探頭探腦一瞧，見(jiàn)兩三行人抱頭在雨中狂奔，忙熱情招呼：“別跑了，來(lái)咱店里避避雨——”

    行人暫緩腳步，抬頭望見(jiàn)小酒館，“噫”了一聲，逃難似的加緊了步伐。

    “什么意思啊！”小二惱了，沖著雨幕喊道，“沒(méi)禮數(shù)，活該你倒大霉淋雨！”

    午陵長(zhǎng)街是京城最寬闊的街道之一，毗鄰大理寺，是新科狀元打馬游街、凱旋將士班師回朝的必經(jīng)之路，小酒館位于長(zhǎng)街盡頭的拐角處，按理說(shuō)就算生意不好，也不該遭人嫌棄的。

    要怪就怪這酒館的主人，譽(yù)王府的小侯爺。

    小侯爺不學(xué)無(wú)術(shù)，游手好閑十幾年，某日心血來(lái)潮要行商賺錢(qián)，尋來(lái)幾處房產(chǎn)像模像樣地弄了鋪?zhàn)印?br/>
    這間小酒館是其中之一。

    所謂上梁不正下梁歪，有那樣的主子，酒館小二也沒(méi)多正經(jīng)，平常聽(tīng)見(jiàn)酒客閑聊提到什么消息，轉(zhuǎn)頭就添油加醋傳出去。

    秦家叔伯子侄為爭(zhēng)搶家業(yè)打得頭破血流、張家和許家公子都對(duì)喬家千金有意，趙家妯娌不和等等，經(jīng)由小二那碎嘴巴一傳，鬧得街頭巷尾無(wú)人不知。

    偏小侯爺覺(jué)得有趣，不僅不加以阻止，還對(duì)小二滿口贊許。

    得了嘉獎(jiǎng)的小二變本加厲，嘴巴越發(fā)討嫌，漸漸的，小酒館就成了這熱鬧街市中唯一一塊清凈地?！傩諏幙闪苡辏膊粊?lái)他這里躲避。

    小二本想著趁著突如其來(lái)的大雨拉幾個(gè)客，希望落空，嘀咕著將返回酒館，忽聽(tīng)轆轆車(chē)輪聲傳來(lái)。

    傾身一看，見(jiàn)迷蒙雨幕出現(xiàn)一輛馬車(chē)。

    他本是小侯爺隨身小廝，一瞧那肥膘的高頭大馬與穩(wěn)健的四肢，就知是富貴人家的，再仔細(xì)一看，瞅見(jiàn)馬車(chē)上熟悉的江家標(biāo)志。

    江家如今只剩下兩人，老夫人腿腳不便，久不出戶，車(chē)廂中只能是懷恩縣主江頌月了。

    她的緣寶閣就在午陵長(zhǎng)街的另一頭，從這兒經(jīng)過(guò)，倒也不稀奇。

    小二望著漸近的馬車(chē)，撓了撓臉，想躲起來(lái)了。

    倒不是他懼怕江頌月。

    江頌月本是普通商戶女，兩年前誤打誤撞救了素衣出行的太后娘娘，被賜封為懷恩縣主。

    徒有縣主之名的商戶而已，沒(méi)資格與譽(yù)王府相比。小二不怕她，只是心虛。

    小酒館大咧咧地矗立在長(zhǎng)街拐角處，在東、南兩個(gè)方向之間構(gòu)成視野死角，途徑此處的馬車(chē)須得當(dāng)心行駛，以免碰撞。

    五日前，也是行人稀少的陰雨天，江府與聞人家的馬車(chē)在此處摩擦，不得已停下修整。

    雙方主人一個(gè)是江頌月，一個(gè)是聞人家六姑娘，聞人雨棠。

    槐江聞人氏是兩朝勛貴、百年世族，在本朝太祖成就大業(yè)時(shí)立下汗馬功勞，得了世襲罔替的輔國(guó)公爵位。世襲貴胄的名號(hào)，國(guó)境之內(nèi)，無(wú)人不知。

    聞人雨棠是聞人家年輕一代中最驕縱的千金。

    江頌月區(qū)區(qū)一商戶女，卻屢次頂著縣主的頭銜，在太后的宴會(huì)上與她平起平坐。

    她很不喜江頌月。

    兩人在酒館避雨的那一會(huì)兒功夫，小二聽(tīng)見(jiàn)不少明里暗里的奚落。

    雨一停，他就忙不迭地把聞人六姑娘與江頌月同一屋檐下避雨、“相談甚歡”的消息傳了出去。

    消息轉(zhuǎn)了一圈，再返回他耳中，成了聞人五公子與江頌月雨中相會(huì)。

    “不是聞人五！是聞人六！是六姑娘！”小二著急解釋。

    聞人家這一代已及冠的公子共有三人，其中以五公子聞人驚闕最為卓越，儀表、相貌、才學(xué)與性情，都是年輕一代中的翹楚，于兩年前入仕，現(xiàn)任大理寺左少卿，深受皇帝信賴。

    右少卿司徒少靖是個(gè)武夫，主刑訊逼供，手段狠辣，到他手中的人沒(méi)有能囫圇出來(lái)的。

    聞人驚闕不同，他是個(gè)溫潤(rùn)君子，查案靠的是縝密的心思與周詳計(jì)劃，而非狠毒的拷問(wèn)。

    兩相對(duì)比，后者就更讓人傾慕了。

    相較于倆姑娘斗嘴，百姓更愛(ài)聽(tīng)男歡女愛(ài)的故事，何況事關(guān)美名遠(yuǎn)揚(yáng)的聞人五公子。

    根本沒(méi)人在意小二的澄清。

    流言如同燒不盡的野草，隨著雨后桂香迅速傳遍大街小巷。

    聞人家近幾代來(lái)結(jié)親的，不是公主郡主等皇家宗室女，就是同為世家的西梁袁氏等名門(mén)貴女，商賈出身的江頌月家業(yè)再大，也是配不起聞人驚闕的。

    “定是那江頌月癡心妄想！”

    “說(shuō)不準(zhǔn)馬車(chē)相撞都是她刻意為之，也就是五公子儒雅大度，不與她計(jì)較！”

    “到底是商戶出身，算盤(pán)珠子都崩人臉上去了……”

    諸如此類(lèi)的言論，不勝枚舉。

    小二身為罪魁禍?zhǔn)?，看?jiàn)無(wú)辜遭人辱罵的江頌月，羞愧難當(dāng)，躡手躡腳躲到了酒館門(mén)后。

    “吁——”車(chē)夫吆喝著，將馬車(chē)停下。

    小二還當(dāng)江頌月要來(lái)找自己算賬，嚇了一跳，畢竟這事因他而起，的確是他壞了人姑娘的清譽(yù)。

    ——雖說(shuō)江頌月原本的名聲就不怎么好。

    江頌月掀簾看見(jiàn)小酒館，也當(dāng)車(chē)夫是要找人算賬，道：“不值得為那事大驚小怪，回府吧。”

    她一無(wú)父兄，二無(wú)權(quán)利，縣主名頭嚇唬普通百姓還行，真得罪了王孫貴胄，人家一根手指頭就能碾死她。

    江頌月唯有吃下這個(gè)悶虧。

    “縣主，是拐角來(lái)了馬車(chē)擋道。”有了上回與聞人家馬車(chē)相撞的事情，車(chē)夫每回打這過(guò)都格外小心，總算避免了事態(tài)重演。

    江頌月方知是自己想岔了。

    這路口寬闊到足夠數(shù)輛馬車(chē)并行，只需其中一方后退幾步，兩輛馬車(chē)稍微錯(cuò)開(kāi)即可順暢通過(guò)。

    天色因傾盆大雨格外的灰暗，方近黃昏的時(shí)刻，瞧著卻像要入夜。江頌月怕晚歸讓祖母擔(dān)憂，急著回府，遂道：“咱們退后，讓他們先過(guò)?！?br/>
    “是，縣主坐穩(wěn)……”

    車(chē)夫剛要驅(qū)車(chē)后退，夾角處傳來(lái)一聲公鴨嗓子的詢問(wèn)：“拐角是哪家的車(chē)攆？”

    這聲音略微耳熟，江頌月尚在思量，車(chē)夫猛地回頭，車(chē)廂中陪著她的侍婢青桃也橫眉豎眼，“縣主，是賀笳生那狼心狗肺的東西！”

    江頌月眉心一跳，當(dāng)即改口：“咱們不讓！”

    江家數(shù)代行商，到江頌月祖父那一代，因多行善舉被特例嘉獎(jiǎng)了科考的資格，滿府歡喜，就等著江家祖父高中，好改換門(mén)楣。

    江家祖父也爭(zhēng)氣，數(shù)十年來(lái)目不窺園，一心鉆研圣賢書(shū)。

    誰(shuí)知科考在即，意外摔斷了腿，從此成為跛子，蟾宮折桂的夢(mèng)終是止步于秀才。

    江家祖父為此耿耿于懷幾十年，無(wú)奈親子早逝，僅留有一懵懂孫女，再無(wú)緣科考。

    賀笳生是他的學(xué)生，家境貧寒，江家祖父把未完成的科舉夢(mèng)寄托在他身上，沒(méi)少幫扶。

    后來(lái)祖父去世，江頌月與祖母繼承他的遺志，繼續(xù)供養(yǎng)賀笳生讀書(shū)。

    今春，賀笳生中舉，居三甲前列，因一張臉能看，被軍器監(jiān)丞招了女婿，婚期就定在十月。未來(lái)岳父出了些力，沒(méi)讓他外調(diào)，而是留在禮部做了個(gè)抄錄文官。

    祖孫倆沒(méi)來(lái)得及高興，就見(jiàn)攀上高枝、步入仕途的賀笳生，轉(zhuǎn)頭端起清高的文人架子，一口一個(gè)粗鄙商戶，對(duì)江家祖孫再無(wú)半點(diǎn)往日的謙卑，更是恥于提起幫扶多年的恩師。

    對(duì)上別人，江頌月都可以忍讓，唯有面對(duì)賀笳生，她是半步都不能退的。

    車(chē)夫聽(tīng)了她的話，精神振奮，氣勢(shì)洶洶地回道：“我家主子乃江府懷恩縣主！閑雜人等，還不速速退開(kāi)！”

    拐角的另一側(cè)，小廝請(qǐng)示賀笳生。

    賀笳生十五拜師，與江頌月相識(shí)十年載，自認(rèn)對(duì)她了若指掌。

    江頌月不愛(ài)讀書(shū)，但精于心算，善于管賬，及笄后便從祖母手中接管過(guò)家業(yè)。

    那時(shí)江家祖父去世，江老夫人病了也有四年，家中商鋪管理不嚴(yán)。

    其中云州金鋪掌柜的幾乎把鋪?zhàn)涌醋鲎约旱牧?，根本沒(méi)把前去查賬的小姑娘當(dāng)回事，弄了假賬糊弄東家，被江頌月拆穿后，惱羞成怒，竟敢對(duì)她動(dòng)粗。

    十五歲的江頌月，一句廢話不多說(shuō)，提起砍刀就朝掌柜的劈了過(guò)去。

    掌柜的右臂被砍得血肉模糊。

    事情驚動(dòng)官府，公堂上，江頌月將賬本上的虛假一一指出，終獲無(wú)罪釋放。

    自那日起，人人都知道江家新掌事的姑娘年紀(jì)小，卻不是好欺負(fù)的。而江頌月的名聲，也自此向著粗蠻無(wú)禮、滿身銅臭靠攏。

    賀笳生沒(méi)把江頌月的縣主之名當(dāng)回事，自持身份清貴，不愿與她這樣的粗人讓行。

    但到底對(duì)她當(dāng)年的莽撞行徑心有余悸，再想起欠著她救命之恩的太后娘娘，微一思量，道：“不必與個(gè)瘋子計(jì)較，給她讓行就是?！?br/>
    “是。”小廝驅(qū)著馬兒往旁邊避讓，嘀咕道，“都是知根知底的，在這兒擺什么縣主架子？還真把自己當(dāng)聞人家五少夫人了啊……”

    車(chē)輪轉(zhuǎn)動(dòng)，濺起泥水。

    就在兩輛馬車(chē)擦身而過(guò)時(shí)，一陣狂風(fēng)席卷而來(lái)，吹得車(chē)廂垂簾上下翻飛。

    賀笳生本能地望去，隔著珠簾般的雨幕，在“啪嗒”的雨點(diǎn)敲擊聲中，對(duì)上一雙燦如星辰的清澈眼眸。

    他心頭忽地一跳。

    江頌月不懂詩(shī)詞歌賦與錦繡文章，行為粗俗，但美貌是毋庸置疑的。

    這一點(diǎn)他很早就知道。

    “……真把自己當(dāng)聞人家五少夫人了啊……”

    小廝那句嘲諷與近來(lái)的傳言浮現(xiàn)在他腦海，賀笳生心一沉，朝著江頌月道：“人貴有自知之明。耍那些小花招沒(méi)用的，你想嫁給聞人驚闕，除非老天瞎了眼?！?br/>
    一句話的功夫，馬車(chē)錯(cuò)開(kāi)，風(fēng)住簾落，遮住了怒不可遏的青桃與牙關(guān)緊咬的江頌月。