?第十七章過(guò)年

    殿內(nèi)早有侍婢燒了火炭，門(mén)外鏨銅鉤上懸著紅呢子燙金軟簾，進(jìn)了垂花門(mén)，就看見(jiàn)太皇太后坐在南窗下的炕上，枕著緞子靠背，身前紅漆云腳桌上擺了白釉燉盅，還散著熱氣。

    “佳兒給皇額娘請(qǐng)安，皇額娘萬(wàn)福！”

    太皇太后還穿著常服，看見(jiàn)她，滿臉慈和地招了招手，“免禮免禮，佳兒是有日子不進(jìn)宮了，哀家可是想念得緊！”

    圖佳再次斂了斂身，然后，一并坐到那金綠閃緞坐褥上，太皇太后叫人抓了些果子與她吃，幾粒板栗下了腹，圖佳拿著絹巾抹了抹嘴，也不看旁人，只自顧自地嘆了口氣。

    “快過(guò)年了，佳兒怎么怏怏不樂(lè)的？”太皇太后抿了口茶，鳳眸自她的臉上飄過(guò)去。

    圖佳微微翹著手指，未應(yīng)聲，又是一嘆，“皇額娘不知，佳兒這心里頭苦呢！”

    金粉描繪的杏眸輕輕挑起，瞟了一眼，她見(jiàn)太皇太后放下手中茶盞，投來(lái)一抹探問(wèn)，立即低了頭，一副欲言又止的樣子。

    “佳兒這是怎么了，有什么話不能與皇額娘說(shuō)呢，莫不是什么人欺負(fù)了你，讓佳兒這般受委屈？”

    “漢人有句話，嫁出去的女兒潑出去的水，佳兒十三歲便離開(kāi)了父皇和皇額娘身邊，皇額娘如今還惦念著佳兒，佳兒已很知足了……”

    太皇太后越是問(wèn)，圖佳越要隱忍，面上戚戚然，泫然欲泣的樣子牽動(dòng)人心。她是天家公主，是從宮闈走出來(lái)的，后宮女人們鉤心斗角的戲碼她看都看厭了，信手拈來(lái)，怎能不得心應(yīng)手。

    果然，太皇太后拉起她的手，問(wèn)得更急了，“佳兒，究竟怎么了？”

    “皇額娘，”圖佳適時(shí)地起身，卻是屈膝跪在了地上，面容哀戚，頃刻間，淚如雨下，“額駙他……額駙他要以身殉國(guó)了……”

    “額駙？”

    鳳眸瞇了瞇，太皇太后從圖佳的頭頂看過(guò)去，沒(méi)有及時(shí)去拉她，倒是將雙手對(duì)頂，手肘倚著紅漆云腳桌，眸光莫測(cè)，“佳兒的意思是……”

    “皇額娘，皇上要對(duì)南疆開(kāi)戰(zhàn)了，額駙說(shuō)，與其夾在皇上和平西王之間左右為難，還不如絕了這條命去，以報(bào)皇上多年的知遇之恩，也不會(huì)愧對(duì)父子之情……”

    “額駙是這么說(shuō)的？”

    圖佳點(diǎn)了點(diǎn)頭，雙睫沾了滴滴晶瑩如星，簌簌顫動(dòng)。太皇太后嘆了口氣，朝蘇麻喇姑遞過(guò)去個(gè)眼色，蘇嬤嬤會(huì)意，走上前扶起了公主。

    “佳兒，究竟是何人這么大膽子嚼舌根，說(shuō)皇上要對(duì)南疆出兵了？”閑閑地抿了口茶，太皇太后不置可否地看著她。

    圖佳愣了一下，莫名地抬頭，細(xì)細(xì)觀察太皇太后的神色，卻摸不透她的意思。

    “難道不是嗎，南疆藩王犯上作亂，大逆不道，可是抄家滅族的大罪，依著皇上的性子，豈會(huì)這么輕易就息事寧人……”

    她倒還知道這是犯上作亂，大逆不道……

    太皇太后笑得越發(fā)溫吞，再次拉起圖佳的手，輕輕拍了怕，“佳兒莫急，這次那平西王卻是做過(guò)了頭，可朝廷出兵與否尚未定論，現(xiàn)下倒是有很多大臣主張著安撫為主、武力為輔。哀家也覺(jué)著，這太平盛世來(lái)之不易，一旦開(kāi)戰(zhàn)，繁華不再，最苦的還是百姓。倘若可以招安的話，還是應(yīng)當(dāng)以和為貴的好……”

    “皇額娘說(shuō)的可是真的？”圖佳猛地將杏眸睜圓，一瞬間雙頰紅暈，眼亮如星。

    太皇太后當(dāng)然知道她在想什么，垂了眸，端起那盞早已涼了的香茗，笑得不置可否，“哀家的話，豈可作假？”

    “那佳兒就全仰仗皇額娘了！”圖佳急忙叩首謝恩，心中狂喜。有太皇太后這話，額駙府就有了五分的安全。接下來(lái)的那五分，便是要看延禧宮那邊了……

    出了慈寧宮，殿外早有婢女等候。

    圖佳施施然走下臺(tái)階，迎面一陣寒風(fēng)刮來(lái)，趕緊將身上的褐色貉裘鶴氅緊了緊。這是太皇太后才賞的，穿在紅緞吉服褂外，極是保暖。

    “主子怎的不陪太皇太后多說(shuō)說(shuō)話？”綺雪走上前，將雪貂毛手套遞給她。

    “該說(shuō)的都說(shuō)完了，還說(shuō)什么？”圖佳輕哼著笑了一下，須臾，低聲囑咐，“你這就去趟延禧宮，告訴純妃娘娘，燈會(huì)過(guò)后，本宮會(huì)去懷恩殿看她?！?br/>
    “奴婢遵旨?！?br/>
    戌時(shí)剛過(guò)，乾清宮外，早已是一片燈海。

    花燈璀璨，照亮了紅磚琉璃瓦的宮殿。雪白的大理石雕欄前，兩座萬(wàn)壽燈和天燈交相輝映，盤(pán)龍楠木的燈柱，八面菱角的燈座，宛若蓮花夜放。

    太皇太后端坐在那髹漆雕龍寶椅上，左右簇?fù)碇吞珛?，眾星拱月一般，笑語(yǔ)晏晏，甚是熱鬧。

    大殿一側(cè)的抄手游廊里，站的是各府福晉和內(nèi)命婦。打扮得花枝招展的閨閣千金則結(jié)伴站在影壁一側(cè)，觀著花燈，巧笑倩兮，無(wú)時(shí)不顧盼著殿前那抹明黃的身影。

    “今年的花燈，倒是分外明亮啊！”

    萬(wàn)壽燈將大殿前的廣場(chǎng)照得流彩生輝，太皇太后笑容可掬地看著，就連那身大狐裘鶴氅都帶了三分喜氣。玄燁就負(fù)手立在那丹陛上，一襲純白的螭龍錦袍，離髹漆雕龍寶椅僅一步距離，此刻游移去目光，滿眸笑意。

    “升平年代，盛世繁華，這燈豈有不亮之理……皇祖母若是喜歡，孫兒讓李德全將后山上的鰲山燈也點(diǎn)了，連著上元節(jié)，一并慶祝?！?br/>
    恣意磁性的聲音，穿透喧囂，頓時(shí)讓影壁一側(cè)的眾女子側(cè)目。太皇太后臉上笑意不減，卻揮手示意，讓身側(cè)的一應(yīng)太妃和太嬪散去。

    “皇上到底如何個(gè)想法，倒是果真要議和了？”

    身側(cè)無(wú)人，太皇太后眼見(jiàn)不遠(yuǎn)處伺候的宮人皆被花燈吸引，才壓低了聲音來(lái)問(wèn)他。玄燁輕抿薄唇，將目光投向臺(tái)階下正與鄭太嬪咬耳朵的圖佳，修眉挑起了一抹好看的弧度，“難道說(shuō)，皇祖母不贊同議和……”

    太皇太后捧著暖香手爐，微微蹙了眉，“誰(shuí)說(shuō)哀家贊同來(lái)著，前些日子，各府的貝勒親王來(lái)請(qǐng)安，哀家倒是安撫了幾句，可那都是做給外人看的！旁人說(shuō)得天花亂墜，皇上這心里得有譜才行！”

    京城那些素日與平西王、靖南王交好的皇親貴戚們，一聽(tīng)皇上有意出兵，立刻就將心思用到了慈寧宮來(lái)。若不是她這個(gè)老太婆在里頭攪渾水，指不定要鬧翻了天！

    “原來(lái)皇祖母是這個(gè)意思……”他臉上笑意漸深，“那孫兒可要好好思量思量了！”

    太皇太后沒(méi)好氣地瞪了他一眼，“皇上倒是有閑情逸致來(lái)與哀家打啞謎！”

    “皇祖母與孫兒之間一向心有靈犀，皇祖母的意思，孫兒定不會(huì)違背的……”他笑著扯唇，深邃的目光越過(guò)殿前那重重花燈，看向西側(cè)殿一側(cè)，須臾，一定睛，隨即滑落了一抹微笑如水，“只是，虛與委蛇畢竟不是長(zhǎng)久之計(jì)，若是讓那些人隔三差五就往慈寧宮跑，不是擾了皇祖母的清靜！”

    誰(shuí)與三藩勾搭連環(huán)，他心明眼亮。此刻不動(dòng)，不代表姑息縱容，不過(guò)是時(shí)機(jī)問(wèn)題。太皇太后早已洞悉他的欲擒故縱，這一紅臉一白臉的戲碼，每一次上演，可都是一出讓人防不勝防的局……

    “罷了，哀家可是老了，管不了那么多了。若是再有人來(lái)慈寧宮，哀家就一并打發(fā)到乾清宮去！不過(guò)，皇上倒真應(yīng)將這個(gè)年好好辦辦，也讓南疆那幫子人瞧瞧。要不，倒真像把他們當(dāng)個(gè)人物了！”

    他拱手，輕輕揖了個(gè)禮，“孫兒知道了！”

    這時(shí)，東西六宮的眾妃嬪從西側(cè)殿?yuàn)檴櫠鴣?lái)，穿燈而過(guò)，宛若驚蝶翩然花間，惹來(lái)了香塵如煙。

    “臣妾等，拜見(jiàn)太皇太后、皇上！”

    鳳眸笑意溫吞，太皇太后擺了擺手，“今晚燈會(huì)，大家聚在一起熱鬧熱鬧，就不必拘著了，快來(lái)哀家這邊賞燈！”

    眾妃嬪承旨，在臺(tái)階上按品階站好了，錯(cuò)落有致，嬌顏彤彤，映著闌珊的燈火，顯出了一分姹紫嫣紅來(lái)，到底將影壁一側(cè)的閨閣千金比了下去。

    景寧也站在這鶯鶯燕燕中，一襲雪緞淺花宮裝也不出奇，行了禮，便跟著眾人往上走，正與鄭太嬪身側(cè)的圖佳公主擦身而過(guò)。

    “這位，便是寧嬪嗎？”

    圖佳側(cè)眸，笑著看向她，景寧不防被叫住，身子一定，即刻回眸行禮，“臣妾參見(jiàn)恪純長(zhǎng)公主，公主萬(wàn)福金安！”

    圖佳伸手虛扶一下，然后，端詳著景寧的模樣，彎了唇角，“綺顏月貌，花柔玉軟，難怪會(huì)讓皇上破格晉封，本宮看著也是好生喜歡。”

    贊賞的話，立時(shí)引來(lái)了或嫉妒或羨慕的目光。景寧微微抬眼，正對(duì)上圖佳真誠(chéng)的笑顏。這位圖佳格格是太皇太后跟前很吃得開(kāi)的一位皇女，又是皇上的姑母，從沒(méi)將宮中妃嬪放在眼里過(guò)，此刻，特地點(diǎn)出了她來(lái)，不是與自己示好，便是要設(shè)計(jì)她了。

    “臣妾蒲柳之姿，公主謬贊了！”

    景寧并不想與她交好，更不敢得罪了她，尤其是在這個(gè)時(shí)候……

    “看寧嬪這話說(shuō)的。”圖佳捂唇輕笑，描金杏眸彎彎，一并挽起了她的手，“本宮見(jiàn)過(guò)的宮人不少，可像寧嬪這么謙恭本分的可是不多，寧嬪將來(lái)可是前途無(wú)量??！”

    她越說(shuō)越輕，最后更是湊到了景寧耳畔，旁人看去甚是親昵。而景寧則慶幸她最后那句，未被第三個(gè)人聽(tīng)去。

    “姑母不看燈，倒是拉著朕的愛(ài)妃看個(gè)不停，莫不是她比這花燈還好看？”

    如霧般磁性好聽(tīng)的聲音從身后響起，不知何時(shí)，他竟走了下來(lái)。彩燈璀璨中，他唇角微揚(yáng)，噙著一抹清淡的笑，不知是看著圖佳還是景寧。

    “這燈嘛，年年都有，可這人卻是比燈還好看，要不，怎的連皇上也引了過(guò)來(lái)呢？”圖佳眼中笑意漸深，輕輕一推，便將景寧給送了過(guò)去。

    景寧正在愣神的當(dāng)口，不防被推了一下，右腳與臺(tái)階一錯(cuò)，險(xiǎn)些摔倒。好在圖佳的力道不大，往前一傾，堪堪可以站住。

    可下一刻，身子一旋，卻被他摟進(jìn)了懷里。

    “早就看見(jiàn)你了……”極輕極輕的聲音，輕吐在她凍得微紅的耳際，酥酥麻麻地癢。景寧螓首輕抬，眸里含了一抹莫名，看見(jiàn)她？何時(shí)……

    “姑母這話說(shuō)得倒是不錯(cuò)，”薄唇如雪，呵出的氣都化作了白霧，他攬?jiān)谒系氖止康迷桨l(fā)緊，不讓她掙脫了去，“多日不見(jiàn)，姑母依然端雅嫻靜，倒是更甚從前了！”

    圖佳嗔怪地瞪了他一眼，然后，捂唇輕笑，“看皇上說(shuō)的，本宮可是老了，怎能與這些二八少女相比！可本宮倒是聽(tīng)說(shuō)，最近這宮里出了一位妙人，讓皇上一見(jiàn)傾心，莫不是皇上懷里這位？”

    “姑母取笑了！”

    在言辭上他何時(shí)讓人占過(guò)上風(fēng)，此刻莞爾一笑，倒真像是默認(rèn)了。景寧急急抬眼，正捕捉到他眸中一閃而過(guò)的精光，當(dāng)下便明白了幾分。

    “公主才是這宮里頭的妙人，就是那璀璨燈火，在公主面前都失了顏色，臣妾可是自愧弗如呢……”貝齒輕咬，她笑意盈盈地伸出纖長(zhǎng)玉指，故作攀著他的腰身，實(shí)則在那最軟的一處狠掐了一把。他吃痛地微松了手，景寧便趁著他愣神的當(dāng)兒，掙脫了出來(lái)。

    殿前賞花燈，很精妙的一個(gè)局。

    不僅是做給圖佳公主看，同樣做給眾多閨閣千金看。三年一次的選秀未到，三藩之亂迫在眉睫，他豈會(huì)讓不相干的女子進(jìn)宮來(lái)攪局。而圖佳公主與她示好，不過(guò)是想借她來(lái)討好他。旁人自作聰明，他卻早已洞若觀火，干脆用行動(dòng)坐實(shí)公主的想法。這樣一來(lái)，圖佳才會(huì)果真與自己親近，諸多不宜與外人道之事，自然也好來(lái)與她說(shuō)，甚至是為額駙求情。

    他的算盤(pán)打得精準(zhǔn)，可她卻不想做箭靶。

    他有一瞬的驚愕，不想一向謹(jǐn)小慎微的她竟然反抗，但轉(zhuǎn)瞬唇角噙著一抹戲謔的笑，他索性挽住她纖細(xì)的皓腕，另一只手?jǐn)埳纤募纭?br/>
    “朕這愛(ài)妃面皮薄得很，姑母不過(guò)是取笑幾句，便掛不住了！”

    “本宮看，皇上可是愛(ài)極了寧嬪這份赧然嬌羞！”

    圖佳公主含笑的杏眸轉(zhuǎn)到景寧的臉上，一盼一顧皆是曖昧，景寧則賠著笑，并不接口，卻感覺(jué)到腦后一陣?yán)滹`颼的涼。

    “別動(dòng)，”搭在她肩上的手暗暗使力，不讓她掙脫，“敢壞朕的好事，可不饒你！”

    耳畔，聲音輕似云煙。景寧轉(zhuǎn)眸，正迎上他笑意深深的眸，那眸深邃犀利，卻隱約著一抹柔和，碎在寒冰月華里的柔和。

    “皇上想讓那八百煙嬌知難而退，卻不知碎了一地芳心，都算到臣妾的頭上，臣妾才不做那冤大頭！”她的聲音亦是極輕極輕的，唯有他二人能聽(tīng)見(jiàn)，卻是故意曲解了他的意思。

    今日在場(chǎng)的閨閣千金，指不定哪位日后就會(huì)進(jìn)宮，犯不著此時(shí)就成為眾矢之的。更何況，此刻?hào)|西六宮的妃嬪皆在場(chǎng)，哪個(gè)她也惹不起。過(guò)了今晚，他靜等魚(yú)兒上鉤，但她卻要面對(duì)整個(gè)后宮的敵視。光是那三千粉黛一人一句的冷嘲熱諷，就足以將她淹死。

    “愛(ài)妃素日恭順沉靜，此刻卻是露了真性，朕是該高興呢，還是該懊惱被你蒙蔽了眼睛！”他伸出手，輕刮了一下她尖俏的鼻子，眸間戲謔，一副看好戲的樣子。

    景寧也不急，左腳踏空，整個(gè)人往下落了一個(gè)臺(tái)階，很自然地脫離了他的懷抱，“燈不迷人，人自醉，皇上醉了！”

    滿眸燈火，襯得她唇瓣似霞。

    他抱著雙臂，一襲純白螭龍錦袍，衣袂翻飛入云，笑著睨她，“朕是醉了，不過(guò)是為你而醉，愛(ài)妃要如何負(fù)責(zé)……”

    又是愛(ài)妃……景寧唇角輕抿，漫染了一抹胭脂嬌艷，轉(zhuǎn)了身，回眸看向身后正注視著自己的圖佳，難得地，面含赧然，發(fā)了嬌嗔。

    “皇上拿臣妾尋開(kāi)心，公主可要為臣妾做主！”

    聲音一出，連自己都禁不住寒了一下，可圖佳卻笑得開(kāi)懷，低了嗓音，湊到她身畔，道：“皇上可不是對(duì)什么人都這么上心的，寧嬪好福氣呢！”

    “公主謬贊了?！彼牡撞灰詾槿?，面上卻越發(fā)正兒八經(jīng)，拉著圖佳的手，越發(fā)討好了起來(lái)，“公主芳姿，臣妾仰慕已久，若是得空，不若去承禧殿坐坐？”

    圖佳正有此意，見(jiàn)她笑靨親和，忙點(diǎn)頭贊同，“本宮正要在宮中小住幾日，若是寧嬪不嫌棄，本宮自是要去叨擾的……”

    “那臣妾便在承禧殿恭候公主大駕……”

    殿前廣場(chǎng)里的燈還未熄，抄手游廊里的福晉和內(nèi)命婦便陸續(xù)離了宮。本來(lái)是要鬧一夜的，可太皇太后禁不住困倦，早早就回了慈寧宮。妃嬪們覺(jué)得無(wú)趣，又讓一個(gè)寧嬪搶了風(fēng)頭，都不愿在寒風(fēng)里巴巴地站著，紛紛離去。其他人，便是回府的回府，回宮的回宮。

    乾清宮前，唯有一片璀璨的花燈，光暈斑駁，輾轉(zhuǎn)生輝。

    火樹(shù)，銀花，不夜天。

    亥時(shí)未到，紫禁城內(nèi)就早早地上了宮燈。一盞一盞的琉璃燈照亮了宮院深深，暖色的燈火籠罩著朱紅的宮墻，氤氳出大片迷離的橘色。

    延禧宮，承懷殿。

    臘月二十五是慣例要賞燈的，宮里每個(gè)有品階的妃嬪皆要出席?？山褚?，純妃佟佳.仙蕊卻未出宮門(mén)半步，告了病，拒了客，一心在寢殿內(nèi)靜養(yǎng)。太皇太后甚是上心，遣了太醫(yī)院的院判來(lái)瞧病，又賞賜了很多珍貴的藥材，由御藥房的人親自熬煎了，才送到了承懷殿來(lái)。

    可沒(méi)人知道，那些藥，不過(guò)是倒入了皚皚白雪，一地斑駁的痕跡。

    圖佳坐著銀頂綠帷轎到延禧宮前的時(shí)候，正巧看見(jiàn)承懷殿伺候的婢子爾芳將太醫(yī)送出門(mén)。

    綺雪上前通報(bào)，爾芳先是一驚，片刻，走上前來(lái)行禮，將圖佳迎進(jìn)了門(mén)。

    懷恩殿內(nèi)是極暖的，圖佳甫踏進(jìn)門(mén)檻，迎面一陣暖霧，驅(qū)散了渾身的寒氣。

    仙蕊就躺在東窗下的炕上，身上裹了一床錦繡緞蝴蝶百花的被子，額上覆著一塊絹巾，臉色微微泛白，眼睛緊閉著，像是睡得很熟。

    圖佳一愣，顧不上脫掉身上的大氅，就急忙走了上去。

    “蕊兒這是怎么了？”

    床邊，放置著銅盆，盆內(nèi)熱水還冒著熱氣。仙蕊雙睫微微顫動(dòng)，半晌不動(dòng)，而后，唇齒間發(fā)出了一聲極輕極輕的呻吟。

    美目緩緩地睜開(kāi)，卻是一雙極清亮的眸子，目光犀利，哪里帶著病態(tài)的混沌模樣。

    “姑媽，你怎么來(lái)了？”

    她起身，內(nèi)里只著了褻衣，錦繡緞的被子滑落至腰際，露出纖弱盈盈的肩膀。

    圖佳驚愕地看著她，越發(fā)摸不著頭腦，“蕊兒，姑母進(jìn)宮來(lái)過(guò)年，順便來(lái)看看你，與你說(shuō)些要緊的事情！你這是……”

    仙蕊微蹙了眉，搖頭，嘆氣，“姑母好糊涂！”

    宮中正是風(fēng)云變幻之際。幾日來(lái)她稱病閉門(mén)不出，就算今夜賞燈亦未到場(chǎng)，就是要避其鋒芒，不讓外人尋了可乘之機(jī)去?？纱丝蹋齾s來(lái)了，自己的心思算是白費(fèi)了。

    圖佳卻不以為然地扯唇，認(rèn)為這侄女實(shí)在是小題大做，“怎么會(huì)？拋開(kāi)別的不說(shuō)，我們尚有一層姑侄關(guān)系在明面上擺著，旁人就算挑錯(cuò)，能拿什么來(lái)詬??？蕊兒，姑母看你是太過(guò)小心！”

    銅鼎內(nèi)噼里啪啦燒著火炭，燭火搖曳中，一向沉靜寡言的仙蕊抬了頭，迷離的光暈，照亮了她微微蒼白的臉，那眸卻亮得駭人。

    “姑母錯(cuò)了，大錯(cuò)特錯(cuò)！”

    見(jiàn)圖佳滿眼的莫名，仙蕊抿唇，臉色微沉，看不出喜怒，“多事之秋，這宮里頭到處最多的就是眼線?？峙鹿媚盖澳_剛踏進(jìn)我這懷恩殿，后腳，皇上那里、太皇太后那里就知道了。姑媽自己與三藩扯不清，姑媽見(jiàn)過(guò)的人，自然也與三藩有關(guān)系，這懷恩殿怕是被拖下水了！”

    圖佳后知后覺(jué)地點(diǎn)頭，片刻，急急道：“那姑母明日便去找那寧嬪，看她能否在皇上面前……”

    “寧嬪？”

    亮眸瞇了瞇，仙蕊冷哼了一聲，慢吞吞地打斷了圖佳的話，“倘若姑母想從她身上下手，便大可不必了！”

    “難道她不是這宮中最受寵的人？”除了她，還有誰(shuí)……

    “現(xiàn)如今，她的確是這宮里頭最受寵的人?！鳖~上的絹巾早就涼了，仙蕊取下，扔在一旁的銅盆里，然后，起身，下地。

    爾芳立即將錦棉短衣披到她身上。

    圖佳看著她利落的動(dòng)作，除了臉色蒼白，哪里像個(gè)孱弱之人。這侄女從小便心思重，在外人面前，永遠(yuǎn)是一副和善懶言的模樣，實(shí)則機(jī)心深得可怕。

    于是，圖佳也不插嘴，只等她繼續(xù)往下說(shuō)。

    仙蕊飲了一口熱茶，頓了頓，才復(fù)又開(kāi)言，“那烏雅氏的宮人可不是個(gè)省油的燈！且不說(shuō)她本是包衣出身，單看她晉封短短一年，就扳倒了一個(gè)貴人，拉攏了皇后、皇貴妃甚至是太皇太后……除此之外，姑母可見(jiàn)過(guò)什么人進(jìn)了冷宮，還能出來(lái)的？她就是一個(gè)特例。姑母沒(méi)去她那兒便罷，去了，恐怕你我的好日子，也要到頭了！”

    她說(shuō)最后一句話的時(shí)候，言語(yǔ)平直，就像是在敘說(shuō)一個(gè)事實(shí)。圖佳卻頓時(shí)慌了神，腳下一軟，跌坐到炕上，一陣陣地后怕。

    原來(lái)，她這般厲害……

    “那……現(xiàn)在該怎么辦？”

    仙蕊理了理鬢間的碎發(fā)，不緊不慢地道：“聽(tīng)兄長(zhǎng)的意思，皇上也不一定會(huì)對(duì)南疆出兵。只是那平西王做得委實(shí)過(guò)分，姑母若是能夠勸說(shuō)額駙，讓平西王收兵，或許事情還有轉(zhuǎn)寰余地。”

    “這……”

    圖佳猶豫不決。

    仙蕊盯著她變幻莫測(cè)的臉色，半晌，緩緩地問(wèn)道：“姑母，你莫不是想做第二個(gè)太平公主吧？”

    平靜的聲音，眸光卻是冷的，透著森森的寒意。像這樣一瞬不瞬地盯著，讓人禁不住膽戰(zhàn)心寒。沒(méi)人見(jiàn)過(guò)仙蕊這樣的目光，在外人眼里，她永遠(yuǎn)是和善的、敦厚的，溫軟的性子一如她的模樣。

    燭火晃了一下。

    圖佳坐在炕上，半張臉都籠在陰影里。

    不語(yǔ)。

    仙蕊嘴邊的嘲弄越見(jiàn)明顯，眸子一分一分地冷，半晌，凝了神，緩緩地道：“若是姑母果真懷有這樣的想法，蕊兒勸你，趁早打消了吧……”

    圖佳猛地抬頭，滿眼復(fù)雜。

    “為什么……”

    當(dāng)年，她下嫁平西王世子，世人都道是門(mén)當(dāng)戶對(duì)的金玉良緣，可這額駙實(shí)則只是制衡南疆與朝廷的質(zhì)子。質(zhì)子也罷了，茍且偷安換得一時(shí)繁華，倒也值得。

    可，如今皇上要撤藩，南疆反了，額駙成了棄子，她呢？堂堂一個(gè)公主，卻要在夾縫中求生存嗎……

    為什么？

    仙蕊娥眉一凜，冷冷地道：“當(dāng)今的太皇太后是什么人，姑母恐怕比誰(shuí)都清楚吧……她尚且不是武后，姑母自問(wèn)，能有幾分太平公主的魄力，有幾分她那樣的勢(shì)力？”

    “可三藩的勢(shì)力也不容小覷，朝廷這邊看樣子也不像是……”

    “瘦死的駱駝比馬大，南疆再怎么氣焰囂張，也不過(guò)是區(qū)區(qū)的前朝降將。”仙蕊打斷了她的話，眸中帶著幾分不耐。

    她不喜歡事事言明。

    在這宮里，她素來(lái)懶言，旁人只道她敦厚，卻不知言多必失的道理。進(jìn)宮三年，她太清楚，若想在這宮闈內(nèi)生存，每個(gè)人都需有一套手段，而她，寡言就是她的手段。

    “姑母，朝廷這邊不出兵，不是當(dāng)真怕了，而是多方勢(shì)力斡旋的結(jié)果。而且，兄長(zhǎng)看皇上的意思，早有對(duì)南疆用兵的心思，如今尋了由頭，豈會(huì)輕易放過(guò)？姑母若是想守住城西公主府，便應(yīng)力勸額駙才是！”

    爭(zhēng)寵也罷，奪勢(shì)也罷，底線便是永不能觸動(dòng)皇權(quán)。皮之不存，毛將焉附？她還沒(méi)有天真到以為，江山顛覆了，將來(lái)論功行賞會(huì)賞到自己的頭上！或許，她的父兄會(huì)被封蔭，可她呢？妃嬪一個(gè)，到時(shí)候，只有殉葬的下場(chǎng)……

    “那今晚的事……”

    “來(lái)了便來(lái)了，姑母只需切記，切莫鼓動(dòng)額駙，切莫接近那烏雅氏的宮人！”

    圖佳走了，身后留下了一地橘色的光暈。

    仙蕊就站在那光暈里，影子投在雪白的墻壁上，拉得老長(zhǎng)。窗欞上還堆積著殘雪，周圍的一層融化了，卻是一攤泥，骯臟、泥濘。

    仙蕊伸出手。

    沾了一點(diǎn)兒窗欞上的泥，碾磨，輾轉(zhuǎn)，浸入了指縫。

    寧嬪，我不去惹你，你倒來(lái)算計(jì)我……那么，便走著瞧……

    大年三十，宮里頭最熱鬧的一天。

    景寧起得比往常都早，秋靜伺候她梳洗打扮了，便有尚服局的宮人們送來(lái)了嶄新的宮裝。紅漆托盤(pán)里，放置著翟鳥(niǎo)金彩繡吉服褂，是按著宮中妃嬪定制來(lái)的。冬漠使了銀子，將她們打發(fā)走，便轉(zhuǎn)手去取了暖手爐，用小火箸添了些炭。

    “主子，外面天寒，加一件披風(fēng)吧！”秋靜拿來(lái)白狐裘大氅，一張素凈的臉上化著淡妝，發(fā)間插了一枚雪絨鈿子，顯得本就清麗的容顏越發(fā)出塵。

    “換一件吧，大過(guò)年的，不好穿得太素淡?！本皩幷f(shuō)罷，回身打開(kāi)那紅木格子柜，左右逡巡，挑了一件彩繡滾橘絨鶴氅出來(lái)，淺淡繽紛的花色，簡(jiǎn)單俏麗，很配那件吉服褂。

    “還是主子的眼光好！”

    景寧笑而不語(yǔ)，目光落在秋靜沉淡得有些蒼白的臉上，定了半晌，復(fù)又移開(kāi)視線。

    “主子，時(shí)辰不早了，可要出門(mén)？”冬漠走過(guò)來(lái)，將暖爐和貂毛手操一并遞到她手里。

    景寧看了看外面的天色，點(diǎn)了點(diǎn)頭。路過(guò)秋靜身側(cè)的時(shí)候，景寧伸手止住了她欲要同行的腳步，輕聲道：“身子不爽，便留下來(lái)歇著吧，今日讓冬漠隨我去！”

    秋靜愣了愣，眸間閃過(guò)一抹復(fù)雜，轉(zhuǎn)瞬用沉默代替了順從，輕步退了下去。

    卯時(shí)一刻，各宮妃嬪都要去寧壽殿給太皇太后請(qǐng)安。

    素帷小轎順著朱紅的墻壁一路走，過(guò)了雨花閣，就是西三所的隔殿。隔殿再往前不遠(yuǎn)，寧壽殿恢弘的殿宇便出現(xiàn)在眼前。

    冬漠一路隨行。

    丹陛下，已經(jīng)停了好幾頂帷轎，景寧被冬漠扶著從轎中出來(lái)，剛踏上臺(tái)階，就看見(jiàn)迎面走來(lái)的兩個(gè)宮裝女子，華彩錦裙，明艷動(dòng)人。

    “賤妾拜見(jiàn)寧嬪，寧嬪萬(wàn)福金安！”

    景寧走上前幾步，虛扶一下，笑道：“宣貴人和石常在無(wú)須多禮，快請(qǐng)起！”

    宣貴人名喚博爾濟(jì)吉特.兆雅，是仁憲太后的嫡親侄女，進(jìn)宮幾年，一直未得升遷，至今還是個(gè)小小的貴人。景寧看著她明艷嬌媚的容貌，到底是讓皇上與皇太后的心結(jié)給耽誤了。

    因素知這兆雅性子不好，她故意慢了腳步，等身后姍姍而來(lái)的姜珥走近了，相視一笑，便款款踏進(jìn)了寧壽殿正殿。

    寢殿內(nèi)，熏了上好的龍涎香。

    里頭早有妃嬪到了，皇貴妃鈕祜祿.東珠就坐在太皇太后下垂手的梨花木敞椅上，再往下是純妃、榮貴人和宜貴人?；葙F人納喇.芷珠抱著皇長(zhǎng)子坐在另一側(cè)的暖炕上，蘇嬤嬤垂首立在一邊，正拿著蜜餞逗著襁褓里的小皇子。

    “臣妾等給太皇太后請(qǐng)安，太皇太后萬(wàn)福！”

    遲來(lái)的宮人們紛紛揖禮，太皇太后招了招手，及時(shí)有侍婢搬來(lái)敞椅。景寧就坐在榮貴人身側(cè)，見(jiàn)她目不轉(zhuǎn)睛地盯著惠貴人那邊，片刻不離她懷里的小皇子。

    “過(guò)年了，大家難得湊到一起熱鬧熱鬧，不必拘著，說(shuō)些趣事來(lái)，也讓我這老太婆與你們樂(lè)樂(lè)！”

    敬嬪將手中的暖盞放下，拿絹巾抹了抹嘴，笑著道：“太皇太后說(shuō)得是，您老人家平素也是清靜慣了，臣妾等又不敢時(shí)時(shí)來(lái)打擾，若是您喜歡，就算不過(guò)年，眾位姐妹也樂(lè)意相聚在寧壽殿，就怕您到時(shí)候嫌我們煩了！”

    章佳.阿敏是宮中的老人，年紀(jì)最長(zhǎng)，當(dāng)年也算是太皇太后一手提拔起來(lái)的，在宮里的這點(diǎn)兒分量，也就是在慈寧宮顯顯，換了別處，卻要對(duì)其他妃嬪點(diǎn)頭哈腰，盡量做到禮數(shù)周全。只因她家父兄是在貢院當(dāng)值的清閑散官。

    “阿敏姐姐這話可是說(shuō)到太皇太后心坎上了，”安貴人將懷里帕子交給一側(cè)宮婢，片刻，便有包了一小撮的巴旦杏兒奉上，“只可惜皇后娘娘不在。多日不見(jiàn)，怪想念的?！?br/>
    話畢，和石常在交換了個(gè)眼色，真是心有戚戚焉。

    自從赫舍里皇后懷孕五個(gè)月以來(lái)，一直深居簡(jiǎn)出待在儲(chǔ)秀宮養(yǎng)胎，不常出席宮宴，也甚少見(jiàn)外人。這宮里頭大大小小的事，自然就落在了東珠的頭上，李芳沁是不服的，可暫時(shí)少了皇后的照應(yīng)，做什么都要收斂些。

    索性，她無(wú)時(shí)無(wú)刻不將皇后掛在嘴邊，生怕旁人不知她與儲(chǔ)秀宮關(guān)系親密。

    “主子，絹花和絲絳都準(zhǔn)備好了，可以開(kāi)始了?！?br/>
    這時(shí)，有慈寧宮的近侍宮婢瑛華，前來(lái)稟報(bào)。

    太皇太后頷首，然后，將目光投向眾妃嬪，溫吞地道：“親手裁制佛前供花可是每年的老規(guī)矩了，入宮時(shí)日淺的，可要和資歷老的妃嬪學(xué)著點(diǎn)兒！”

    鈕祜祿.東珠抿著唇，笑得喜氣，“皇祖母，在場(chǎng)的可都是經(jīng)千挑萬(wàn)選才入宮的女子，不要說(shuō)嫻熟裁剪，就算是織錦繡樣，亦是精通得很呢！”

    “那這么說(shuō)，東兒豈不是行家里手了？”

    太皇太后笑著反問(wèn)了一句，然后，從寶椅上起身，領(lǐng)著眾人在東側(cè)花梨木大方桌前坐了。桌上早已備好了絹巾布料，針線笸籮，明黃色和大紅色的絲絳繽紛，每人一份。

    “兒臣可不敢自夸?！睎|珠隨手拿起一枚絹花，取了針，并不穿引繡線，“反正，眾姐妹中一定有針黹好手，定要讓皇祖母大開(kāi)眼界的……”

    太皇太后不以為意地笑笑，不言語(yǔ)。

    榮貴人卻拿起笸籮中的金絲，慢條斯理地開(kāi)了口，“若要論針黹女工，還是福貴人手藝最好，那方福祿吉祥的繡品，賤妾可是一直留著……是吧，寧嬪！”

    溫軟的嗓音，恍若江南三月的煙雨，景寧輕輕抬眸，正對(duì)上了她投過(guò)來(lái)的挑釁目光。

    自從福兮被打入冷宮、她被破格封賞，各宮以此來(lái)挖苦、寒磣就從未停過(guò)。她之前甚多耳聞，聽(tīng)到現(xiàn)在，這耳朵都長(zhǎng)繭了。可馬佳.蕓珍此時(shí)拿那方繡品出來(lái)說(shuō)，卻不只是想貶低她這么簡(jiǎn)單……

    “榮姐姐可真是個(gè)念舊的人?！?br/>
    她垂了眼睫，笑得清淡，并不在意旁人看好戲一樣的神情。

    “是啊，這人哪，就怕忘本，忘了本，便不知道天高地厚了?！笔|珍挑著眉梢，眸中藏著一抹很深的恨意，就連唇邊的笑都帶著些許猙獰。片刻，話鋒一轉(zhuǎn)，她故作懊惱地道：“當(dāng)然了，這可不是說(shuō)寧嬪的。不過(guò)是太皇太后想聽(tīng)些趣事，賤妾一時(shí)口快，才……寧嬪可不要介懷?。　?br/>
    景寧微微扯唇，未言語(yǔ)，先在心里嘆了口氣。

    之前自己設(shè)計(jì)搶了她的孩子，雖是為了震懾惠貴人，按照宮中定制，卻也有幾分不近人情。馬佳.蕓珍不敢當(dāng)真與鈕祜祿皇貴妃作對(duì)，便將憤恨通通撒到了自己身上。景寧處處躲著，讓著，不過(guò)是想讓她從言語(yǔ)上找補(bǔ)回來(lái)。

    旁人都道她是心虛理虧，卻不知那主意是太皇太后早就定下了的，孩子也是東珠領(lǐng)走的，她避無(wú)可避，唯有順?biāo)浦鄱?。此時(shí)被奚落，也只能是打落牙齒和血吞了。

    “榮姐姐哪里的話，”她抬首，回蕓珍一個(gè)禮貌的笑，“既是為討太皇太后歡喜，妹妹豈會(huì)當(dāng)真介意呢……”

    太皇太后是個(gè)明白人，想開(kāi)口解圍，卻被宣貴人搶了先。

    “寧嬪既是延洪殿出來(lái)的，定對(duì)繡工十分精通，不若在眾姐妹面前露一手吧！”將手里的絹花揚(yáng)了揚(yáng)，博爾濟(jì)吉特.兆雅笑得嫣然。

    這廝是個(gè)辣性子，卻又喜好落井下石的主兒。算上這次，可是第二回了……

    這時(shí)，李芳沁適時(shí)地道：“莫不是雅兒妹妹手藝不好，故意讓寧嬪將大家視線引過(guò)去的？”

    “看安貴人說(shuō)的，人家宣貴人也是好心，難道安貴人不想讓太皇太后歡喜一下嗎？”蕓珍說(shuō)這話的時(shí)候，唇邊帶笑，卻難掩眸中一片陰森。

    “不過(guò)是繡樣罷了，也能讓榮姐姐這么不依不饒的！”

    你一言我一語(yǔ)，好端端的一場(chǎng)齊聚，生生被鬧得不歡。

    景寧冷眼旁觀著，心中卻是一陣哂然。

    這安貴人哪里是在打圓場(chǎng)，逼她無(wú)路可退才是真的……

    面前的針線笸籮，五彩繡絲，繽紛奪目，應(yīng)有盡有。從中取出一枚針來(lái)，引了繡絲，便開(kāi)始在那明黃絹巾上穿針引線起來(lái)。

    上下翻飛的手，如蝴蝶在花叢中翩躚，直看得人眼花繚亂。

    等蕓珍和李芳沁爭(zhēng)辯過(guò)后，那絹巾上的蝙蝠荷花早已繡過(guò)大半。

    “咦，這手藝……”

    怎么不是先前她看過(guò)的了？

    “莫不是榮姐姐嫌棄妹妹的繡工……”纖指繞線，針針錦繡，處處芳菲，景寧眉間漫然一絲恬靜，眼底卻透出一抹意味深長(zhǎng)來(lái)。

    借題發(fā)揮，卻未必只想逞口舌之快。榮貴人特地逼她動(dòng)針線，該是想揭發(fā)她欺君罷了。

    可……那方福祿吉祥繡得精巧絕倫，福貴人的手藝亦不差，馬佳.蕓珍怎就后知后覺(jué)，發(fā)現(xiàn)了呢……

    “寧嬪這絹繡得真好?！睖卮嫉纳ひ魝鱽?lái)，卻是一向懶言的純妃佟佳.仙蕊。

    景寧不意外地抬眼望過(guò)去，卻見(jiàn)一個(gè)婉約佳人，婷婷坐在對(duì)面。一襲櫻紅金心繡閃緞宮裝，眉黛如煙，唇瓣若雪，整個(gè)人像是從那畫(huà)中走出來(lái)的一樣。。

    “純妃娘娘過(guò)獎(jiǎng)了……”

    她手上不停，只頷首，施禮。

    這佟佳氏的女子終于開(kāi)口了……還以為，這一出一出的局，她布下了，卻舍不得出來(lái)攪和了呢！

    “太皇太后，不好了！”

    忽然，殿外傳來(lái)一聲呼叫。

    眾妃嬪聞聲，紛紛朝門(mén)廊內(nèi)看去，見(jiàn)從外面進(jìn)來(lái)了一個(gè)身著淺灰色宮裝的宮婢，疾步匆匆，跑得上氣不接下氣，刷白的臉上還沾了汗珠。

    “什么不好了，你這個(gè)丫頭怎么毛毛躁躁的！”蘇嬤嬤不悅地看著她，卻一眼就認(rèn)出這個(gè)不懂規(guī)矩的婢子來(lái)自儲(chǔ)秀宮。

    “奴婢該死，太皇太后，快去看看皇后娘娘吧，娘娘她嘔血了……”

    皇后嘔血了，就在半刻鐘以前。

    等太皇太后領(lǐng)著眾妃嬪趕到儲(chǔ)秀宮的時(shí)候，早有太醫(yī)院的御醫(yī)在里頭守著，見(jiàn)了太皇太后，未等行禮，就被蘇嬤嬤一把拽了起來(lái)。

    “皇后娘娘情況怎么樣了？”

    打頭的是院判孫平，一把花白的胡子，滿是皺紋的臉上，惶恐難持，“啟稟太皇太后，老臣無(wú)能，查不出皇后娘娘的病因……”

    “什么？查不出來(lái)？”

    太皇太后蹙起眉，鳳眸從孫平的臉上飄過(guò)，“怎會(huì)查不出來(lái)，你們這些人到底有沒(méi)有盡心盡力為皇后診癥？”

    孫平嚇得一哆嗦，腿一軟，跪在了地上，“老臣等無(wú)能，實(shí)在是查不出病因……不過(guò)，不過(guò)所幸皇后娘娘腹中的龍裔安好……”

    聞言，在場(chǎng)諸人神情各異。

    太皇太后則松了一口氣，臉色稍霽，須臾，將目光投向地上跪著的墨色宮裝侍婢身上，“出塵，皇后最近身子如何？”

    出塵是芳儀身邊最貼心的婢子，也是最得寵的一個(gè)，此刻卻微微有些慌了神，囁嚅半晌，才道：“回稟太皇太后，皇后娘娘她……晌午還好好的，可不知怎的就嘔了血……奴婢心急，趕忙去太醫(yī)院請(qǐng)了人來(lái)！”

    太皇太后輕輕頷首，片刻卻沉著眸子，不知在想些什么。

    這時(shí)，安貴人李芳沁緩步湊了上來(lái)，輕聲道：“太皇太后，賤妾有一句話，不知道……當(dāng)說(shuō)不當(dāng)說(shuō)……”

    “你講！”

    李芳沁斂身承旨，道：“回稟太皇太后，皇后娘娘素來(lái)體壯，自從懷孕，害喜的情況雖厲害些，卻也屬正常，可平白無(wú)故的竟然嘔血了，莫不是……”

    她的話未說(shuō)完全，卻用手勢(shì)比劃了一個(gè)形狀，然后，指了指格子架上的檀木花棗娃娃雕。那是宜貴人昨日才送的，笑容可掬，底座上還刻著“早生貴子”四個(gè)字，甚是可愛(ài)。

    太皇太后定睛一看，頓時(shí)愣了一下，半晌臉色陰沉欲雨。

    “瑛華，將那東西拿給哀家看看！”

    桑榆見(jiàn)李芳沁將手指向那對(duì)木雕的時(shí)候，心里咯噔一下，轉(zhuǎn)瞬又見(jiàn)太皇太后森寒的臉色，即刻撲通一下跪在了地上。

    “太皇太后明鑒，賤妾是一片好意，并非如安貴人說(shuō)的那般惡毒，這花棗娃娃，賤妾也送了惠姐姐一對(duì)，賤妾沒(méi)有詛咒皇后娘娘……”

    其實(shí)，李芳沁未說(shuō)完的話，不過(guò)僅是兩字--巫蠱。

    宮里女子最慣用，也最忌諱的一種詛咒之法。

    早前宮里頭就出現(xiàn)過(guò)類似的事，不僅是蠱毒，還有射偶人，結(jié)果，太皇太后震怒，即刻便下旨廢了那實(shí)施蠱術(shù)的妃嬪，宮中因此被株連的宮人不在少數(shù)。那一段血雨腥風(fēng)，宮里頭的老人至今記憶猶新，卻不料，時(shí)隔多年竟又發(fā)生了這樣的事情……

    “太皇太后，依賤妾看，榆妹妹不像是那種歹毒之人，”芷珠難得走了出來(lái)，看了一眼地上的桑榆，輕聲道，“況且，賤妾這兒確實(shí)有榆妹妹送來(lái)的木雕娃娃，賤妾和小皇子并無(wú)不妥！”

    巫蠱一事，可大可小，她暗地里懊悔為何要貿(mào)然收下宜貴人的東西，卻又不得不出頭為她澄清。

    太皇太后“嗯”了一聲，半晌，問(wèn)道：“出塵，最近，可有什么人到儲(chǔ)秀宮來(lái)過(guò)？”

    “回稟太皇太后，只有……圖佳公主……”