甘祖兒和仆人在主房里說(shuō)話的時(shí)候，裴家后院之中，工匠們正在加高院墻，大柱子里里外外做著監(jiān)工。院子西墻的另一邊是賈老夫子家的的后花園，要比裴家大許多；東墻外是高財(cái)主家的園子，還要更大，向東一直延申到寬敞繁華的西市商業(yè)街。前些天裴良允特意登門拜訪兩位老爺子，商議三家共同加高臨街一面的后院墻，因?yàn)槿业呐R街墻是連在一起的，一同加高就省去加高院子間的隔斷墻，兩家因一個(gè)月前發(fā)生的翻墻入園事件，都爽快地同意了。蓋廢井口的木板此刻成了和三合灰用的墊板，大柱子把身上穿的灰布大衫下擺挽起系在腰間，露出下面的兜襠滾褲，上前幫著將拆下的灰瓦搬到干活的墻跟下。兩個(gè)額外雇來(lái)的木匠正在院子西北角門旁，把拆卸下來(lái)的只有一層木板的單薄小門里外包上鐵皮，再用鉚釘卯固。東西兩家后院里也同時(shí)施著工，照進(jìn)度看，估摸著天擦黑兒就可以完工了。

    院墻此刻已經(jīng)加高了三尺多，若再算上一尺來(lái)高的瓦帽墻脊，整體高度已達(dá)丈七(約四米多)，達(dá)到了雇主要求，干瓦匠活兒的四個(gè)工匠于是停下活計(jì)，等大柱子發(fā)話。申公敱從東往西溜著墻根仰臉仔細(xì)檢視新徹部分的墻體質(zhì)量，來(lái)到墻中間的一個(gè)匠人跟前他站住了，抬腿上了搭腳架子把眼睛湊到墻頭，他在頂層往下第二排的一塊青磚上發(fā)現(xiàn)有一抹血跡。古人上房梁、砌磚石墻很忌諱血光，沾血的磚頭要拿到宅子外面埋掉，否則會(huì)對(duì)雇主家不吉利。這個(gè)孫姓工匠嫌拆下重砌麻煩，又看大柱子憨直，就用手一抹打算糊弄過(guò)去。大柱子劈手抓起旁邊孫瓦匠的右手，果然手掌上有破口。

    大柱子跳下木架子，一把揪著胸襟把還站在架子上的孫瓦匠薅下來(lái)，瞪著牛眼道：“好鼠輩，敢欺你家爺爺不懂規(guī)矩，找打！”說(shuō)著揚(yáng)起蒲扇一樣的巴掌就扇到對(duì)方臉上，孫瓦匠頓時(shí)鼻口竄血，涕淚橫流。他手一劃拉摸著擱在架子上的抹刀，抄起來(lái)砍向大柱子頭臉。大柱子松開(kāi)手，同時(shí)抬腿一腳踢到孫瓦匠胯上，把孫瓦匠打橫踹飛四、五步遠(yuǎn)，掙扎哀嚎著往起爬。大柱子趕近前，掄起缽大的拳頭就要往下砸。這時(shí)，打院子西角門進(jìn)來(lái)一個(gè)人，見(jiàn)狀揚(yáng)手叫道：“柱子快住手，打不得！”進(jìn)來(lái)的人是齊旃，他知道大柱子手重，這要是打?qū)嵙伺碌贸鋈嗣s緊叫住。

    大柱子收了手，一腳把孫瓦匠蹬翻，跳上木架子，幾下把沾血的青磚連同挨膀幾塊都扒下來(lái)，沖著其他瓦匠惡聲道：“換新磚砌上。那個(gè)敢糊弄，休怪爺爺翻臉?！?br/>
    孫瓦匠這時(shí)從地上踉踉蹌蹌起身，手捂著臉奔院角門，鼠竄而去。

    齊旃拉著大柱子進(jìn)到圓月亮門里，勸道：“碰著這種碴子讓他知曉厲害就好，莫要把人打壞了，反給東家惹事?！贝笾託鉀](méi)順，梗著脖子不說(shuō)話。

    齊旃道：“我此來(lái)是知會(huì)你一聲，明兒我要出趟遠(yuǎn)門，此間你要一個(gè)人照應(yīng)一段時(shí)間，遇事多問(wèn)問(wèn)東家，別犯混?！?br/>
    大柱子扭過(guò)頭甕聲問(wèn)：“這回又是哪里出麻煩？”

    齊旃：“尚云在統(tǒng)萬(wàn)城被事情羈絆，無(wú)法全身而退。這家伙跑慣單幫，恥于求人，他妹子尚英瞞著他使老家人尚福自長(zhǎng)安來(lái)此傳信，這一次憑他單人獨(dú)劍，恐怕過(guò)不去這道坎兒?！?br/>
    “是那個(gè)眼高于頂?shù)拇炭桶。昵耙?jiàn)過(guò)一面。這小子奇奸似鬼，從不以真面目示人，能難住他的事兒指定好玩兒?！贝笾影汛蛳抵纳澜墙忾_(kāi)，撣了撣灰說(shuō)：“韓家兄弟剛剛遠(yuǎn)赴西川去接陳乙夫老頭，你跟前沒(méi)人了，要不你帶我走一遭吧?！?br/>
    齊旃搖搖頭：“我這次走長(zhǎng)安奔統(tǒng)萬(wàn)城，順道杏城知會(huì)沈岳一同北上，沿途都是通衢大道。朱虎現(xiàn)今嘯聚于飲汗城西北草原，我會(huì)設(shè)法與他聯(lián)系。你定真師伯不久也要出門，你得把家里照顧好，不能添亂?！贝笾訜o(wú)奈答應(yīng)下來(lái)。第二天天沒(méi)亮，齊旃就帶著四個(gè)從人和十匹馬出發(fā)，快馬加鞭趕奔河洛而去。

    古城長(zhǎng)安，原羌族貴族、太祖武昭皇帝姚萇于384年在此建都稱“秦”(史稱后秦)，417年被劉裕攻克，后秦國(guó)滅。418年11月，赫連勃勃趁劉裕急于南歸穩(wěn)定京師之際，率胡夏軍攻取長(zhǎng)安，吞并關(guān)中地區(qū)，次年3月于灞上稱帝，仍定都統(tǒng)萬(wàn)城，長(zhǎng)安為南都，命太子赫連璝鎮(zhèn)守。

    城里南門大街上，五年前開(kāi)了家“周記皮貨鋪”，買賣雖然說(shuō)不上有多興隆，卻也遠(yuǎn)近聞名。開(kāi)春驚蟄那天，店里來(lái)了位面生主顧，背著個(gè)皮褡子，面容憔悴，一進(jìn)門就把兜子往柜臺(tái)上一丟，發(fā)出“咣”的一聲，著實(shí)頗為沉重，口里嚷著要店掌柜周弘生出來(lái)一見(jiàn)。柜臺(tái)后面只有一位小伙計(jì)，見(jiàn)狀忙入內(nèi)通稟，片刻功夫周掌柜就出現(xiàn)在客人面前。打眼一瞧來(lái)人，五十多歲的瘦小老漢，非是熟客，便問(wèn)：“你老何事相喚？”

    來(lái)人盯了周弘生一眼，反問(wèn)：“你便是此間周弘生周掌柜？”

    “如假包換！”周弘生答道。

    瘦小老漢便動(dòng)手將皮搭子攤開(kāi)，里面碎整不一，竟全是貨真價(jià)實(shí)的金子。

    周弘生訝然道：“老先生所為何求？”

    “此為黃金五十斤，四十斤買兩顆人頭?！眮?lái)人恨聲說(shuō)道，“另外十斤，把一個(gè)人帶到長(zhǎng)安來(lái)。”

    周掌柜向店外看了看，向小伙計(jì)打了個(gè)手勢(shì)，然后對(duì)來(lái)人說(shuō)：“請(qǐng)里屋說(shuō)話?！崩蠞h把金子一兜，跟在店掌柜后面進(jìn)到里間屋。

    周弘生請(qǐng)來(lái)人在高幾旁的抱鼓凳上落座，讓他把裝金子的皮兜放臺(tái)面上，自己在對(duì)面坐下，然后問(wèn)：“老先生何出此言？難道不知本店只買賣皮毛山貨嗎？”

    老漢自顧自言道：“老夫身負(fù)滅門之恨，平生不復(fù)他求。是棲鳳樓鸞姐兒指點(diǎn)我來(lái)此，愿出全部身家報(bào)仇雪恨?！?br/>
    周掌柜審視地打量來(lái)人，雖然衣著一般，但看舉止氣度，以他生意人眼光來(lái)看，顯見(jiàn)是久居上位之人。略一沉吟，問(wèn)：“仇人是誰(shuí)？”

    來(lái)人激動(dòng)地攥緊雙拳，答道：“胡夏國(guó)當(dāng)朝尚書(shū)令叱干若門父子！”

    周掌柜手捻胡須，微微闔首自語(yǔ)：“那就是大夏國(guó)御史大夫、梁公叱干阿利的兄弟啊?！边@叱干阿利何許人也？他原是鮮卑族膚施人(延安人)，當(dāng)年曾經(jīng)為救劉勃勃而連累整個(gè)叱干部被北魏大軍所滅，族人逃散，以后劉勃勃改姓赫連勃勃建立夏國(guó)，叱干阿利成為其一生中最得力的大將，叱干部族人又都陸續(xù)聚集其周圍，他的幾個(gè)兄弟叱干羅引、叱干若門、叱干以鞬、叱干乙斗在胡夏國(guó)全都位居高官。周弘生道：“如此說(shuō)來(lái)，請(qǐng)先將金子留下，我代為轉(zhuǎn)達(dá)。明日此時(shí)你再來(lái)，行不行我給你確信兒?！?br/>
    老漢離開(kāi)后，周弘生把金子鎖進(jìn)鐵柜子，到前臺(tái)向小伙計(jì)交代幾句，就出皮貨店后門奔城東頭而去。