在肉眼看不到邊際的遼闊草原上，想要走出一條直線可不是件容易的事。無論怎樣集中精神謹慎的筆直前進，一段距離后難免也會離最初的方向有所偏移。四周又缺乏其他參照物，艾莉克絲只能時不時拿出口袋里的定位器調(diào)整方向。

    四周的風(fēng)在草尖上壓出波浪的形狀，艾莉克絲緊了緊衣領(lǐng)，再一次加快腳步。

    她的目的是盡快追上希爾，考慮到希爾等級和職業(yè)造就的高敏捷，即使不自覺的放慢步速也比艾莉克絲的一般速度還快上一些。所以從出發(fā)起少女就不斷提高步速，到了這個時候，艾莉克絲的行進速度幾乎已經(jīng)達到了“疾走”和“跑”的臨界點上。

    離從鎮(zhèn)子出發(fā)的時間已經(jīng)有一個小時，體力固然依舊充沛，但在焦灼的心情下，周圍單調(diào)風(fēng)景帶來的視覺疲憊已經(jīng)開始令艾莉克絲感到精神上的困倦。

    停住腳步再一次掏出那個形狀設(shè)計都頗為模糊、完全游離在著作法界限邊緣上的“定位器”，艾莉克絲第四次校準前進的方向。

    距離上一次比對不過二十分鐘，方向上沒有明顯的偏移。但是離上面顯示的希爾的位置還有不短的一段距離。

    “啊~”少女拖著懶散的聲音微微嘆了一口氣：“要是能把那頭熊借來代步就好了?！?br/>
    ——看來她相當(dāng)懷念當(dāng)初在“虎太郎”背上風(fēng)馳電摯的感覺。

    這個時候，艾莉克絲不經(jīng)意的一次抬眸，眼睛捕捉到前方出現(xiàn)的一處異象。

    是炊煙。

    一道若有若無的白色在前方不遠處的地方于風(fēng)中搖曳升起，浮到空中幾米高后被涌動的氣流吹散。憑借尋找死亡之吻駐地時在草原里度過的半年時間經(jīng)驗，艾莉克絲一眼就認定那是烹飪食物時的炊煙。

    ——八成是過路的行商，說不定能從那里打聽到希爾經(jīng)過的時間。

    想到這里，艾莉克絲再次脈動腳步，向前面炊煙裊裊的地方走去。

    ※

    北方平原的人員構(gòu)成，十個人里有五個會是流民，每三個中就有一個是盜匪。

    ——這是特倫薩大陸上廣泛流傳的說法。當(dāng)然，民間流言向來樂于添油加醋，真正的情況不見得像這樣夸張，但是空穴來風(fēng)未必?zé)o因，這個說法也不完全就是無稽之談。

    自三百多年前北方平原上的三城聯(lián)邦體系解體以來，這個從有歷史記載起就存在于特倫薩大陸之上的北方王國實質(zhì)上便已名存實亡。更不消說即使是“名”存，也不過只局限在三個獨立城邦的主張以內(nèi)。外部的主流叫法只用地理方面稱呼這塊地方為“北方平原”，而“北部聯(lián)合城邦國”的名號，如今只會在教科書和相關(guān)學(xué)者的論文中出現(xiàn)。而至于現(xiàn)今分別獨立于北方平原之上的三座城邦，則紛紛聲稱自己繼承了正統(tǒng)，自稱為“北部城邦”。

    三城聯(lián)邦解體的緣由和詳細狀況一時之間難以道清，但人盡皆知的是，解體之后，三個獨立的城邦都對這片土地失去了把控力。因為“某個原因”降臨在這片土地上的天災(zāi)導(dǎo)致大規(guī)模的糧食減產(chǎn)，再加上三城之間連年的紛爭和沖突。缺乏管理又在生存上無以為繼的住民或者選擇離開故土到諾姆和艾爾斯另謀生路、或者干脆落草為寇，攔截從這片土地經(jīng)過的商隊和運輸車，給來往兩地的商團帶來很大的困擾。

    除了這些人外，當(dāng)然也有依舊堅守在這片土地上的人在。他們或許是觀念傳統(tǒng)，或許是對鄉(xiāng)土有所眷戀，總之像是一半深埋于泥土的頑石般紋絲不動。如果是城邦內(nèi)的市民和城邦周遭的村落還好說，但那些夾雜在三個城邦縫隙中的小鎮(zhèn)就徹底成了無人問津的黑暗溫床。

    拉爾洛草原的邊際以北，這個叫做“普利普村”的村子就是其中之一。

    眼下，群情激奮的村民們正挾裹著希爾向村子的一面前進。臉上沒有一絲表情，猶如人偶般聽任四周村民擺布的希爾，正被圍在人群的中間。

    “八六小哥，前面就是那群土匪住的地方了，你可一定要替我們好好收拾他們吶！”

    這樣激動的捏著希爾胳膊的老人，正是普利普村的現(xiàn)任村長。

    從老人對希爾的稱呼可以看出，這并不是希爾第一次到這個地方來。希爾上次到這里是一年前，那時村中的一個浪蕩子集結(jié)了一批打手和地痞處決了村長，把村子變成了自己統(tǒng)治下的樂園。當(dāng)時收到求助委托的死亡之吻派出解決問題的正是希爾。

    因為普利普村臨近草原的緣故，平日里經(jīng)常遭受盜匪的侵擾，再加上希爾向來不加隱匿的行事方案，是以這里的村民對這個自稱“死亡之吻一零零八六號”的少年已經(jīng)頗為熟悉。

    希爾到達這里是不到一個小時前，普利普村正好處在他的行進路線上。村口勞作的村民看到他后，立刻一邊呼喊同伴一邊激動的沖上來圍上來，并且七嘴八舌的告知他村子被幾個流亡的匪盜占據(jù)的事。

    “小哥，你這次來的還真快！求助的信我們昨天夜里才偷偷派人送出去?！?br/>
    “我沒有收到信，只是碰巧路過?！毕栞p聲回道。

    “收沒收到信都無所謂，反正小哥你來了我們就安心啦！”旁邊的一個大叔大聲說道。

    隨之響起一連片的符合聲。

    “對方，有幾個人？”

    沒有理會周圍的喧鬧聲，希爾不做表情的看向正捏住自己手腕的村長。

    “有幾個人……我們這些人也拿不準，他們說自己有二十多個人，但是從他們要的飯菜的量來看，我估計最多也就是十三四個。”

    “沒有，親眼見到？”

    “小哥你有所不知啊，他們要是從正面入侵的話，我們村子里的小伙子們也夠他們喝一壺了。關(guān)鍵他們是前天晚上才溜進來的……”

    “是啊是啊！他們闖到了老漢克家里，占住里面不出來了！”

    點了點頭，村長緊握著希爾的手繼續(xù)說道。

    “昨天早上一開門，我就看見老漢克門口的血和尸體。不光是老漢克，他的兒子兒媳也都被那群畜生殺死了?！闭f到這里，他白色的胡須激動的抖了幾下，捏著希爾手腕的手力度更大了：“就算他們?nèi)瞬簧?，我也打算讓人沖進去了?？蓡栴}是……老漢克家的孫子還在里面吶！”

    “是啊是啊，那群人把小漢克當(dāng)人質(zhì)扣在里面，威脅我們送吃送喝。稍晚一會兒就動手打孩子，故意讓孩子哭給我們聽呢。”

    “還不止是小漢克，昨天晚上那群人還讓我們令送女人進去呢。要不是村長態(tài)度硬，說不定就真讓他們唬住了，那個時候小漢克的姑嬸可都忍不住打算咬牙進去了！”

    村民們激動的聲音此起彼伏，希爾輕輕點了點頭。

    “就是說，都是惡徒吧?！?br/>
    “可不是嗎？里面的人沒一個好東西，里面有一個聲音我聽著耳熟，昨天在家才想起來，我以前還接濟過他呢?！?br/>
    “什么?。磕遣痪褪撬讶艘齺淼模?？”

    “那也不一定，我們村子的位置又不是什么秘密?！?br/>
    “那你當(dāng)初也不應(yīng)該可憐他，那種混蛋早點餓死就好了！”

    在村民們七嘴八舌的對著話的時候，他們終于走到了一個院子前。院子圍墻上大門緊掩，上面還站著一些醒目的血跡。

    “八六小哥，就是這里了?！贝彘L說著猛搖希爾的手：“你可一定要把小漢克救出來，他們家可就剩那一棵獨苗啦！”

    “安心吧。”

    希爾面無表情的輕輕點了點頭，抽出雙手走到院門前面。

    紅色的木門中間有一條橫杠，顯然是從后面被閂起來了。

    即使希爾不掩飾腳步的走到門口，里面也沒有傳來聲音，看來盜匪是因為持有人質(zhì)而有恃無恐，甚至連門口站崗的人都沒有安排。

    沒有選擇敲門，希爾對著門縫的中間拔刀出鞘。

    清脆的聲音響起，接著大門向內(nèi)自然的分開，就像是原本只是虛掩著一般。

    直到被整齊分成兩段的紅木門閂中的一塊落到地面上發(fā)出聲音，院子里的盜匪才看向這邊來。

    看到門口的場景，還有端端正正屹立在大門中央的那個身影，這幾個盜匪露出了驚駭?shù)谋砬椤?