“早上好，公孫先生?？瓷先ツ阈菹⒌貌缓?。”

    特工威爾坐在辦公桌前，手邊放著一杯濃咖啡。公孫策使勁憋住將打出的哈欠，睡眼惺忪地說：“我覺得我睡了應(yīng)該有個(gè)5個(gè)小時(shí)左右……對(duì)于無常法使來說足夠了?！?br/>
    “很緊張？”

    “像是小孩春游前的興奮、想到能暴揍仇人的雀躍和擔(dān)心自己會(huì)把這一切搞砸的憂郁以1:1:1混合在一起?！惫珜O策撓撓頭，“我說完都覺得自己不太靠譜?！?br/>
    “恰恰相反，有這樣的反應(yīng)正說明你心志堅(jiān)定?！蓖栙澰S地說，“你甚至能感到興奮，不愧是身經(jīng)百戰(zhàn)的王牌?！?br/>
    “他一向堅(jiān)實(shí)可靠。”奧諾威爾聲如洪鐘，“要有信心，公孫先生。如今找遍全世界也找不出第二個(gè)比你更值得信賴的專家了！”

    桌對(duì)面兩位金發(fā)碧眼的合眾老爺們眼神中滿是贊許與期待，特工威爾的臉上寫著“不愧是我們的王牌專員”，奧諾威爾校長的臉上寫著“我知道你這次也一定行”。老前輩們的信任如山般厚重，讓公孫策提都不敢提他還在悄悄緊張自己的私人情感問題。

    公孫策灌了口咖啡，沒能忍住插科打諢的欲望：“公孫先生我著實(shí)感動(dòng)但校長這話是不是有點(diǎn)吹過頭了……不說天極和當(dāng)年的大哥，本地出身的威爾先生在這任務(wù)上也遠(yuǎn)比我更靠譜吧?！?br/>
    “這可未必?！碧毓ね枃?yán)肅道，“我熟悉合眾的土地，正如合眾的敵人熟悉我。我想你很清楚，情報(bào)優(yōu)勢(shì)在高等級(jí)戰(zhàn)場(chǎng)上有著多么重大的影響?！?br/>
    公孫策對(duì)此再清楚不過了，四年前司徒弈給過他一個(gè)刻骨銘心的教訓(xùn)。情報(bào)優(yōu)勢(shì)意味著當(dāng)你還在苦惱于敵方能力正體為何之時(shí)，敵人已經(jīng)可以想方設(shè)法從一切角度針對(duì)你。在具有單向情報(bào)優(yōu)勢(shì)的情況下，即使在正面戰(zhàn)場(chǎng)上強(qiáng)如艾蘭迪亞也免不了被敵人算計(jì)落敗的終局。

    “我明白了……”公孫策若有所思，“蒼穹之都的魔人在他們眼中是個(gè)熟悉的對(duì)手，不過涅炎轉(zhuǎn)生的公孫策可就是個(gè)新敵人了。我只在赤法師戰(zhàn)用過一次通神，他們連我的能力是什么都?jí)騿苣苤馈Ｖ辽僭趧傞_始的時(shí)候我們有優(yōu)勢(shì)。”

    “一針見血，公孫先生。”奧諾威爾點(diǎn)頭，“現(xiàn)在來說說任務(wù)。你的首要目標(biāo)是查清合眾境內(nèi)異常氣象的源頭，其次是盡可能壯大精進(jìn)自己的實(shí)力?！?br/>
    “努力練級(jí)也算任務(wù)嗎？”

    “算。在過去的兩個(gè)月內(nèi)你補(bǔ)習(xí)了許多基礎(chǔ)知識(shí)，這場(chǎng)旅途正是你將其融會(huì)貫通的好機(jī)會(huì)?！蓖栒f。

    “看來我要邊走邊學(xué)了?！惫珜O策扯了扯嘴角，“那這次組織上給我批什么裝備？”

    奧諾威爾那慈祥的笑容讓他有了種本能的抵觸，好像一位義體公司的資深推銷員正向冤大頭推銷公司那能輕易打穿幾棟樓的全新力作。

    “考慮到你現(xiàn)在的實(shí)力，大部分裝備對(duì)你都沒有意義了。因此這次我們準(zhǔn)備了重量級(jí)的支援！”

    威爾從辦公桌底下拿出一只金屬箱。這箱子約有電腦包的大小，銀色的外殼表面有神秘光華如水紋般流淌，正中以金色紋路刻著秘銀支柱的紋章，讓公孫策聯(lián)想起了特工的招牌武器。

    他明白這是什么材質(zhì)了，產(chǎn)自合眾北部的稀有金屬“秘銀”，摻一小塊都足以讓心相武裝的質(zhì)量上升一個(gè)檔次的珍品。這完全由秘銀打造的箱子本就價(jià)值連城，什么高級(jí)玩意值得被這樣保護(hù)？

    威爾用一把古舊的鑰匙開啟了機(jī)關(guān)，他一把將箱蓋掀起，燦金與猩紅在一瞬之間填滿了房間！

    那是只華貴到堪稱奢侈的酒杯，通體由純金打造，杯身鑲嵌著無數(shù)璀璨奪目的寶石，亮得能照出公孫策驚訝的臉。金杯中盛有渾濁的猩紅液體，帶著血與酒的芳香，那氣息仿佛能夠鉆到人類的心底，勾起生命最本質(zhì)的隱秘渴望。

    奧諾威爾在秘銀箱打開后立刻向前伸手，他的眼中除了那杯子外根本容不下其他。“清醒，校長?！惫珜O策一把抓住老校長的手腕，以疼痛喚醒對(duì)方的理智?！啊?！”老校長如夢(mèng)初醒，像觸電般收手，看向金杯的目光中多了一份畏懼。

    他們現(xiàn)在知道為什么要用秘銀箱了，這玩意根本不是什么保護(hù)層，那是特工威爾用來封印金杯的道具！

    “我草啊，赤法師的杯子？”公孫策吃了一驚，“這玩意不砸了給我干嘛？”

    “它是一件性能優(yōu)異的心相武裝，且是你的戰(zhàn)利品。”

    特工威爾神色澹定，他小心翼翼地端起杯子，將其在手中轉(zhuǎn)過一圈。公孫策發(fā)覺那杯子的外側(cè)有著澹澹的燒灼痕跡，杯口亦有數(shù)個(gè)微小的缺口，似是被利器噼斬過一般。他想起了六月底的激戰(zhàn)，那時(shí)赤法師曾用這金杯封印過終末劍。

    “我不知道赤口空亡為它起了什么名字，我習(xí)慣稱它為污穢圣杯。如你所見，它在兩個(gè)月前的戰(zhàn)斗中受到了損傷，但威力仍在?！蓖枌⑽鄯x圣杯重新封鎖，將整只秘銀箱交給公孫策，“從今天開始，它是你的武裝了?！?br/>
    公孫策提心吊膽地抓著箱子：“組織不負(fù)責(zé)幫我修好它嗎？說實(shí)話我有點(diǎn)怕走一半這玩意炸了那時(shí)事情就不太好控制了?！?br/>
    “想想你繼承的無常法，這方面沒有工匠能比你做得更好?！?br/>
    公孫策心中有了猜測(cè)，慢慢點(diǎn)頭。他以為這就要完事了，但特工與校長似乎沒有送客的意思。

    奧諾威爾正擦著頭上的汗珠，他現(xiàn)在才從那一瞥中恢復(fù)過來：“真是驚人的美麗……咳，現(xiàn)在來看看你的第二件裝備?！?br/>
    “還有更重量級(jí)的玩意??？！”

    特工威爾將他的第二件裝備推向辦公桌。這裝備個(gè)頭不大，賣相精致，是個(gè)能隨手掛在腰帶上的小玩意。而后特工威爾領(lǐng)著公孫策走到辦公室側(cè)方的小隔間里，帶他看了一幅堪稱大師之筆的水墨畫。

    公孫策聆聽著特工的講解，嘴因驚訝而微微張大。

    ·

    同一時(shí)刻，中心區(qū)，中部聯(lián)合大學(xué)。

    “去合眾哎去烏斯特斯哎那可是我的老家！”金發(fā)禮帽女痛心疾首，“姐妹們你們?cè)趺纯梢圆粠遥　?br/>
    “帶上卡爾黛西亞一起的話，時(shí)雨君會(huì)焦慮得睡不著覺的?！鼻剀钒卣f。

    “那讓憐一一起去不好嗎~”

    “是去打入敵方內(nèi)部啊不是去郊游你這呆貓?！睍r(shí)雨零戳著房東的腦門?！笆裁唇写糌埛繓|生氣了！”卡爾黛西亞張牙舞爪，與壞笑著的女獵人打成一團(tuán)。不遠(yuǎn)處的時(shí)雨君盡力維持著嚴(yán)肅的面容，盡可能不讓自己被輕松的空氣感染，畢竟現(xiàn)在正和他說話的是位大人物。

    “很高興認(rèn)識(shí)你，時(shí)雨先生?！狈鲿则T士與他握手，“在這次的任務(wù)中，我們可能會(huì)需要你的協(xié)助?！?br/>
    “在蒼穹之都進(jìn)行協(xié)助？”時(shí)雨憐一確認(rèn)道。

    “大部分時(shí)候。”拂曉騎士遞給他一疊紙質(zhì)文件，時(shí)雨憐一粗略掃了幾眼，文件的開頭是寫滿人名的一長串名單，以及另一位大人物的聯(lián)系方式。

    看來這次他要先負(fù)責(zé)查查陳年舊桉。

    “明白了……我很樂意?！?br/>
    他們?cè)诮徽勚写┻^人影寥寥的校園，來到實(shí)驗(yàn)樓后方的第一組裝部?！拔宸昼姾笠M(jìn)行最后一次調(diào)試，拜托大家了~”“十分樂意，綺羅小姐！”十幾位眼熟的白大褂正在綺羅的指揮下跑來跑去，進(jìn)行著遠(yuǎn)程接收設(shè)備的緊急調(diào)試，以確保作為信息防護(hù)核心的綺羅能與蒼穹之都保持穩(wěn)定聯(lián)絡(luò)。莫垣凱站在白大褂們中間，見他們來了樂呵呵地?fù)]手。

    “我這邊準(zhǔn)備差不多了，來看看吧！我保證你們會(huì)喜歡它的。”

    一行人隨著莫垣凱走入庫房深處，這里曾經(jīng)是人造機(jī)神二號(hào)機(jī)的組裝場(chǎng)地之一，因而有著格外廣闊的空間。時(shí)雨零想起某位情報(bào)販子設(shè)計(jì)的諸多大塊頭機(jī)器人，將期待放到了最低點(diǎn)：“這次又是什么大機(jī)器人啊……”

    “哇?！鼻懊娴那剀钒卣f。

    “？”

    時(shí)雨零的視線被黃銅色完全占據(jù)了，以未知金屬打造的堅(jiān)壁猶如城墻般立在了庫房的深處，她不由得仰起頭顱，從而看清這巨型合金造物的全貌。

    那居然是一艘船！黃銅色的合金鑄造為它劍魚般矯健的船身，一道道銀色的金屬在其表面勾勒出極具合眾特色的花紋，在最前方澆筑成令人聯(lián)想起獨(dú)角獸的優(yōu)雅撞角。船身中部凸起的梯形結(jié)構(gòu)搭成了視野廣闊的艦橋與居住區(qū)，更上方是正在填充氣體的，形如藍(lán)鯨的巨大氣球。它優(yōu)美的外觀是那樣令人驚奇，活像是從幻想故事中跑出來的載具，令時(shí)雨零不由得驚喜地歡呼。

    “太棒了！”

    秦芊柏瞥了她一眼：“難得能和你有共同語言呢?！?br/>
    時(shí)雨零連架子都不擺了：“這可是飛空艇啊飛空艇，幻想故事的必備載具孕育夢(mèng)想飛向藍(lán)天尋求自由的代名詞??！我對(duì)你改觀了啊情報(bào)販子，沒想到你能造出這么漂亮的玩意。”

    莫垣凱抹了把鼻子：“機(jī)械審美方面永遠(yuǎn)可以相信我的！”

    一旁的奧莉安娜語氣復(fù)雜：“事實(shí)上，莫原本打算把它漆成大紅色，再給撞角加上獨(dú)眼結(jié)構(gòu)，但我覺得不太合適……”

    時(shí)雨零頓時(shí)對(duì)情報(bào)販子怒目而視，莫垣凱趕忙轉(zhuǎn)移話題：“這個(gè)先不提。這艘船造成這樣不是單純?yōu)榱撕每?，烏斯特斯那邊稀奇古怪的地貌一大堆，有些州都不可以用一般能源的，這種時(shí)候就要靠特制的氣球模塊啦，具體的說明我電子版發(fā)給阿策了。還有一個(gè)小問題就是它還沒起名字，各位有什么好建議啊？”

    “bebop號(hào)?！薄皦?mèng)境號(hào)！”“閃亮☆幻想號(hào)！”

    女孩子們七嘴八舌地講了起來，艾蘭迪亞等諸位旅伴發(fā)言后才開口：“啟明星號(hào)？”

    “聽上去蠻不錯(cuò)。”公孫策的聲音從后方傳來。他提著秘銀手提箱匆匆走近，站到了這只隊(duì)伍的最前頭，像參與大選的政治家那樣高舉單手。

    “親愛的女士們，介意選我當(dāng)啟明星號(hào)的船長嗎？”

    所有人都對(duì)這個(gè)安排沒有異議，且大家都挺喜歡這個(gè)名字，關(guān)于飛空艇的一切就這樣被決定了。他們又花了半個(gè)小時(shí)來商量后續(xù)任務(wù)并與好友們告別。

    “有空到火風(fēng)之州可以去我推薦的店~”卡爾黛西亞揮手。

    “那是十年前的店了吧，現(xiàn)在真的還在嗎？”秦芊柏問。

    “我找老爹老媽確認(rèn)過大都還在的啦！”

    醫(yī)生最后過來，帶著幾箱藥劑與一些由合眾研究員提供的“本地生物喜歡的小玩意”，后者看上去像是狗糧。

    “一路順風(fēng)?！贬t(yī)生與公孫策擁抱，“注意安全，要好好回來，知道嗎？”

    “放心吧真帆姐，我又不是小孩子了。”公孫策輕拍她的后背，“多謝啦?！?br/>
    旁觀的奧莉安娜想起四年前他們從蒼穹之都出發(fā)的時(shí)候，那時(shí)公孫策還嘻嘻哈哈地纏著這個(gè)冷冰冰的女孩，而對(duì)方則以別扭的方式表達(dá)著關(guān)懷。她心想四年真是段不短的時(shí)光，而成長不是少數(shù)人的特權(quán)，每個(gè)人與過去都不一樣了。

    庫房的頂部向著兩側(cè)打開，飛空艇在眾人的注視下飛起，如真正的啟明星般升向湛藍(lán)的青空，前往遙遠(yuǎn)的合眾。

    ·

    啟明星號(hào)的飛行速度比不上他們前往零島時(shí)乘坐的閃電毛毛蟲號(hào)，但也遠(yuǎn)快于一般的民航客機(jī)，蒼穹之都的奇妙科技令行駛過程中幾乎聽不見噪音，這點(diǎn)讓時(shí)雨零十分滿意。

    身為船長的公孫策并不需要親自駕駛與導(dǎo)航，接過主控中心權(quán)限的綺羅只要一個(gè)念頭就能搞定路線規(guī)劃與細(xì)致操作。他們花了約莫半個(gè)小時(shí)熟悉船內(nèi)的布局、分配房間，并搬運(yùn)行李（與哇嗚），人人身上或多或少都帶著如外出郊游般的興奮感。

    做完這一切后，五人小隊(duì)集聚在了船體中部。他們所在的房間前通主控室，后通生活區(qū)，三面墻壁均可設(shè)置為單向通明模式，便于觀測(cè)外部環(huán)境，房間當(dāng)中的大桌上擺著便攜式顯示屏，周圍放置有幾個(gè)鋪著軟毯的王都風(fēng)單人沙發(fā)。門旁的金屬牌上用帝國語寫著“客廳”二字，但秦芊柏與公孫策均堅(jiān)持叫它“艦橋”。

    公孫策坐在正中間的沙發(fā)上，將復(fù)印好的計(jì)劃書丟向各位成員：“看過來女士們，這里是我們的旅行計(jì)劃。我們此行的第一站是位于合眾南部的絢磁之州，約在一個(gè)半小時(shí)后到達(dá)。那兒是奧諾威爾校長的老家，他的家族與秘銀支柱會(huì)對(duì)我們提供全方位的支援，并幫助我們了解當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土人情?！?br/>
    綺羅期待地舉手：“絢磁之州有異常氣候嗎？”

    “有。本州的巨龍地貌是……”公孫策翻閱著文字描述，皺眉道，“五顏六色的磁力流？我不太理解但是資料上真是這么講的。據(jù)說本地從大半個(gè)月前開始出現(xiàn)‘磁力風(fēng)暴’，‘磁石怪’的異?；钴S讓當(dāng)?shù)鼐用穹滞饪鄲馈?br/>
    “聽上去像rpg游戲的開局介紹?！鼻剀钒卣f。

    “資料上真是這么講的?！惫珜O策無奈地重復(fù)，“講真我沒去過合眾只在網(wǎng)上云過些旅游視頻，有哪位能行行好幫我介紹下當(dāng)?shù)厍闆r嗎？”

    時(shí)雨零抖著那份計(jì)劃書：“在那之前可否說明一下，為什么這玩意從第三頁開始就只有‘隨機(jī)應(yīng)變’四個(gè)大字了？”

    公孫策無言看向了本次出行計(jì)劃的制定者，拂曉騎士表現(xiàn)得非常鎮(zhèn)靜。

    “出于當(dāng)?shù)貜?fù)雜局勢(shì)的多方面影響，我們決定結(jié)合具體情況選擇調(diào)查路線?！?br/>
    時(shí)雨零黑色的眼童中滿是懷疑：“換句話說，像無頭蒼蠅一樣隨處亂撞？”

    “是的?！?br/>
    不知為何，艾蘭迪亞看上去很高興。

    略有猜測(cè)的公孫策清了清嗓子，帶過了這個(gè)話題：“咳咳！我相信艾蘭迪亞會(huì)在合適的時(shí)候說明理由?，F(xiàn)在能請(qǐng)大旅行家?guī)臀覀兘榻B下合眾嗎？”

    “你就非得每次都在船上聽背景介紹？”時(shí)雨零翻了個(gè)白眼，“烏斯特斯這地方太亂了我都不知道從何講起，你對(duì)合眾國了解多少？”

    “合眾啊……”

    與帝國并列的兩極之一，資本家與科研學(xué)者的天堂，世界上最新潮的國家，以及卡爾黛西亞的故鄉(xiāng)，這就是公孫策在出任務(wù)前對(duì)烏斯特斯的基本印象。在出行的前一天晚上，他在家里惡補(bǔ)了有關(guān)合眾的書面材料。

    截止到去年年底，烏斯特斯的總?cè)丝诩s為20億。這個(gè)堪比帝國的巨物位于永光帝國以北，是占據(jù)了整片北大陸的聯(lián)邦制國家。它是全世界最“年輕”的大國，其建立只在區(qū)區(qū)一千年前，又花了接近五百年的時(shí)間才真正將國土統(tǒng)一，因而烏斯特斯在老派人物眼中總意味著暴發(fā)戶與缺乏文化底蘊(yùn)。

    正如零島有渦流，王國有迷霧與結(jié)晶，合眾國也有著自己的巨龍地貌。兩千年前曾有被稱為“曜變之災(zāi)”的龍災(zāi)于北大陸降臨，這次龍災(zāi)為整片大陸的帶來了了不可逆的災(zāi)難性影響，令數(shù)十種截然不同的奇特現(xiàn)象同時(shí)出現(xiàn)在了北大陸的土地上。那其中有著寄予祝福的流星，有著瘋長的樹木，也有著帶來毀滅的火風(fēng)，林林總總不一而同。有些人生來就住在美好的環(huán)境中，得以舒適的生活，而更多的人在狂風(fēng)、刃雨或磁力亂流中度日，他們不得不與孕育自己的大地開戰(zhàn)，想方設(shè)法戰(zhàn)勝自然，奪得生機(jī)。

    烏斯特斯的先民們就在與環(huán)境的對(duì)抗中成長，壯大，他們?cè)诳刹赖淖匀画h(huán)境中開辟出了可以居住的領(lǐng)土，又依靠當(dāng)?shù)氐孛驳牟煌诒贝箨懮蟿澐殖鲆粋€(gè)個(gè)自治的區(qū)域，那也就是當(dāng)今組成聯(lián)邦的五十一個(gè)“州”的原型。

    “……表世界的合眾國我就知道這么多了，里世界的合眾國我是一竅不通，除了官方的無常法結(jié)社叫‘秘銀支柱’外什么都不知道……我有說什么怪話嗎零？”

    時(shí)雨零在聽到后半段時(shí)就開始怪笑，她帶著相當(dāng)?shù)膬?yōu)越感瞥了男友一眼，仰著下巴說：“誰跟你說秘銀支柱是官方組織了？”

    “?。俊惫珜O策撓了撓頭，“不是，那不是特工們的組織嗎？”

    “哎呀呀，這就是所謂的常識(shí)性錯(cuò)誤呢。特工們是官方人員沒錯(cuò)，但是秘銀支柱是個(gè)民間組織幼~”

    沒去過合眾的三位外行人均露出了茫然的表情，大小姐代表三人發(fā)言：“這個(gè)國家到底要亂到什么地步??？”

    時(shí)雨零在指尖轉(zhuǎn)著一根短箭：“想不通了吧？這事還得從一件相當(dāng)久遠(yuǎn)前的往事說起……等我們將手邊的事情處理完之后再繼續(xù)?！?br/>
    幾乎在她轉(zhuǎn)移話題的同一時(shí)間，綺羅看向了天花板。

    “一艘小型飛行器正在接近?！本_羅匯報(bào)著探知情況，“白金色噴漆，無翼結(jié)構(gòu)，沒有組織或官方的標(biāo)識(shí)，生命體征探測(cè)為一人。對(duì)方?jīng)]打請(qǐng)求降落的信號(hào)……它降落在了我們的甲板上。”

    “這位客人有點(diǎn)沒禮貌啊?！惫珜O策說。

    像是在反駁他的發(fā)言一般，有敲擊聲在他們的頭頂響起，有節(jié)奏的敲打聲中帶著股脫線的勁兒，活像是在敲鄰居的門而非啟明星號(hào)的甲板。

    大小姐啟動(dòng)了擴(kuò)音裝置，用通用語向外廣播道：“請(qǐng)進(jìn)。”

    綺羅為這位不請(qǐng)自來的客人打開了一條特殊的“通道”：艦橋上方的金屬飛速移動(dòng)，開啟了一條直通甲板的通風(fēng)口?？腿孙@然并不在乎入船方式的正規(guī)與否，像條蟒蛇般自然又迅捷地滑過了彎彎曲曲的通道。三秒過后，一片燦爛的金發(fā)像瀑布般自通風(fēng)口處倒懸而下，金發(fā)的盡頭是張靚麗的面龐，湛藍(lán)的眼珠中閃著好奇的光。

    金發(fā)女子咧嘴一笑，她的牙齒像鯊魚那樣尖利，那笑容讓公孫策聯(lián)想起了某些大型食肉動(dòng)物。

    “嘿！能把這口子開大些嗎，我被卡住了?！?