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太監(jiān)合上圣旨,慢條斯理道：“郭元銘,領(lǐng)旨謝恩。”
“是、是?！本戈柡蠲嫒缢阑?頹然叩首，高舉雙手含淚道：“罪民領(lǐng)旨,謝陛下不殺之隆恩?！?br/>
入鄉(xiāng)隨俗，姜玉姝別扭地跟隨眾人磕頭。
奇異的，她聽明白圣旨后，原本焦灼不安的心莫名鎮(zhèn)定了。
仿佛終于等到一個結(jié)果,大有如釋重負(fù)之感。
太監(jiān)松手，靖陽侯抖若篩糠，使勁捏著明黃圣旨。
“父親、母親,快起來?！惫肜谧髷v右扶,面沉如水，目光深邃。
姜玉姝扶起父親,“您慢點兒?！?br/>
“幸而陛下開恩了。”姜世森見一代侯爺丟魂失魄的頹喪模樣，百感交集，唏噓道：“至少性命無虞,想開些罷?！?br/>
靖陽侯咳嗽不止,咳得直不起腰。
“究竟、究竟是怎么到了這一步？叫我們以后怎么吶？”王氏涕淚交流，迷惘無措,哭得癱軟。郭弘磊想方設(shè)法地勸慰母親。
愁云慘霧籠罩著靖陽侯府，壓抑的啜泣與嘆氣此起彼伏,竊竊私語聲不絕于耳。
太監(jiān)宣讀完圣旨后,原地站著,狀似等候。負(fù)責(zé)抄家的官差們也并未立即動手，而是小聲商議。
心不再焦慮煎熬后，姜玉姝整個人都活泛了，敏銳而細(xì)致。她望著傳旨太監(jiān)，本打算自己問，可想了想，改為扯扯丈夫袖子，輕聲提醒：“陛下流放我們，可圣旨里沒提什么時候動身啊，不如你去問問？”
“正有此意。來，你攙著母親。”郭弘磊從母親手里抽出臂膀，深吸口氣，大步走向太監(jiān)及負(fù)責(zé)抄家的欽差。
“公公?！惫肜诠傲斯笆?，客氣地問：“不知陛下命令罪民等人幾時動身？”
太監(jiān)并不倨傲，略躬身答：“三日后。三日后起解，到時，朝廷會派人押送?！?br/>
“好的?！鄙鸀楹铋T貴公子的郭弘磊咬緊牙關(guān)，拼命隱忍，略一思索，又拱手道：“這位大人，罪民家里共兩百余人，但并非全部下人都入了奴籍，其中一些是受雇的?？煞裨试S不相干的外人離開？”
顧慮勛貴侯門盤根錯節(jié)的世交與姻親關(guān)系，欽差也無意擺架子。他接過隨從手中的戶冊，一板一眼地答：“吾皇圣明仁慈，按律，若是受雇來此謀生的老百姓，對照冊子查明屬實后，可以離開。”
郭弘磊松了口氣，“多謝大人?！?br/>
“既如此，你先把不相干的人清出來，稍后我親自對冊核實?！?br/>
“是?！?br/>
欽差皺著眉，審視嗚嗚咽咽的男女老少，頗感頭疼，清了清嗓子，威嚴(yán)道：“我乃奉旨辦差，不敢耽擱時辰。賬房都在哪兒？立即站出來，其余人原地待著，嚴(yán)禁擅自離開，違者以抗旨不遵罪論處。”語畢，他手一揮，喝令：
“奉旨查抄靖陽侯府財物，動手！”
“是！”
頃刻間，欽差一馬當(dāng)先，官差們帶著賬房，迅速涌入各院各屋，翻箱倒柜，將抄獲之物詳細(xì)登冊，并貼上封條。
金銀珠寶、古玩玉器等物一箱箱被抬走，運出侯府，充歸國庫。
親眼目睹家宅被抄，郭弘磊眼眶發(fā)熱，雙拳緊握，用力得骨節(jié)泛白。
處處亂糟糟，姜玉姝扶著婆母，扭頭提醒父親和公公小心擁擠跌跤。忙碌片刻后，幾個忠仆奮力擠了上來，她便把婆婆交給來人，叮囑道：“照顧好老夫人，我去去就回！”
姜玉姝急匆匆，三步并作兩步地趕向丈夫。豈料，人潮擁擠，她的裙擺冷不防被人一腳踩中，狼狽趔趄，脫口驚呼：“哎——”
“小心！”
混亂中，郭弘磊眼疾手快，一把摟住妻子，將其帶進(jìn)墻角。
姜玉姝一頭跌進(jìn)了對方寬厚胸膛，緊貼男人結(jié)實溫?zé)岬能|體，尷尬之下，飛快站穩(wěn)，緊張問：“確定了嗎？什么時候動身？”
“定了?！惫肜诼砷_她不盈一握的柔軟纖腰，“三日后啟程?！?br/>
提心吊膽的姜玉姝吁了口氣，小聲說：“還好，還好。至少沒命令人明早就走。”
這還叫好？好什么？郭弘磊一愣，詫異盯著妻子，欲言又止，最終說：“回頭再談?！毙?，他振作，迅速壓下悲痛，尋父親和管事交代幾句后，躍上假山，面朝烏泱泱人群，渾厚嗓音揚聲道：“諸位！都安靜些?！?br/>
惶恐不安的人群面面相覷，鴉雀無聲。
郭弘磊居高臨下，緩緩掃視眾人，語調(diào)鏗鏘有力，肅穆道：“郭氏先祖追隨效忠太/祖，南征北戰(zhàn)，千辛萬苦掙下靖陽侯府，蔭庇后代一百五十余載，在場諸位都曾仰仗先祖的功勛安寧生活。如今，郭氏子孫糊涂犯下大錯，辜負(fù)了浩蕩皇恩，合該受罰?！鳖D了頓，他沉聲吩咐：
“陛下有旨，責(zé)我等罪民三日后北上西蒼。聽著，在場中并未賣身入奴籍的男女，現(xiàn)站到那邊去?！彼忠恢肝鱾?cè)，“未入奴籍，便不算郭家人，不必受流放的株連。”
剎那間，有人歡喜有人跺腳：笑的笑著跑到西側(cè)，哭的哭得更傷心了。
郭弘磊直言告誡：“該是什么人，便是什么人，切莫混站，需知官府有奴籍戶冊，稍后欽差大人將親自核實。一旦被查出誰不屬實，論罪可算欺君。”
此言一出，再想逃避流放的下人也不敢亂動了，淌眼抹淚。
姜玉姝正擦汗，突聽見身后響起孩童啼哭聲，并夾雜丫鬟婆子的嚷聲：“大少夫人？您怎么了？”
“快來人，世子夫人昏倒了！”
“娘？娘？”孩童嗓音稚嫩，茫茫然。
姜玉姝循聲去探，卻險些被心急火燎的婆婆撞倒，幸虧被侍女小桃及時拽住了。
王氏被嫡幼子架著，踉踉蹌蹌，焦急呼喚：“煜兒？煜兒在哪兒？我的孫子怎么了？唉，跟著的人簡直廢物，連個小孩兒也看不好！”
須臾，姜玉姝站定，發(fā)現(xiàn)地上坐著個憔悴少婦，一身素白，發(fā)髻凌亂，已經(jīng)被丫鬟晃醒了。她蹲下，靠近問：“嫂子，你哪兒不舒服？”
“完了，全完了?！惫议L媳名巧珍，乃婆婆王氏的娘家侄女，高挑豐腴，腮邊天生一顆黑痣。王巧珍拉長著臉，兩眼無神，任由兒子在旁大哭，喃喃自語：“世子沒了，家也沒了?！?br/>
身為女子，姜玉姝倍感同情，勸解道：“雖說家被抄了，但陛下赦免了我們的死罪，留得青山在，活著就有盼頭?！?br/>
王巧珍斜睨一眼，嗤道：“哼，你說得可真輕巧。你到底知不知道西蒼在哪兒？”
姜玉姝搖搖頭，順勢打聽：“在哪兒?。窟h(yuǎn)不遠(yuǎn)？”
“三千里，西蒼是邊塞，荒涼貧瘠，緊鄰已被北犰侵占的庸州，常起戰(zhàn)亂。世子活著時，曾提起多次。”王巧珍凄慘一笑，淚珠撲簌簌滾落，“哈，倒也不必害怕戰(zhàn)亂，因為無數(shù)被流放的人死于半道，根本沒法活著走到邊塞。”
“三千里？”姜玉姝怔住了，盤算著想：徒步北上三千里，確實太遙遠(yuǎn)了，跋山涉水，日曬雨淋，危險勢必不少。但無論如何，總比被凌遲或砍頭強(qiáng)，性命比什么都寶貴。
王巧珍委屈至極，抬手捶打胸口，泣道：“天爺菩薩，我上輩子是造了什么孽？今生竟要受這樣的折磨！先是世子去了，丟下我和煜兒，孩子才三歲，孤兒寡母的，日子怎么過？這尚未理清，不料，家又被抄了！不僅抄家，還要流放，叫人怎么活？我的命怎么這么苦？”
郭家嫡長孫郭煜，年方三歲，虎頭虎腦，哭得臉漲紅，上氣不接下氣。
“巧珍，冷靜些，仔細(xì)嚇著孩子?！痹掚m如此，王氏也禁不住淚流滿面，抱著孫子，憂愁道：“可憐煜兒，落地至今從沒吃過苦，三日后咱們?nèi)揖鸵涣鞣帕?，你可怎么辦呢？”
丈夫喪命，王巧珍已在靈堂哭了一早上，眼睛腫得像核桃。她嚎啕一陣，猛地拉住姜玉姝，悲慟問：“為什么咱們的命這么苦呀？”
姜玉姝淤傷未愈，喉嚨火燎燎疼。她艱難咽了口唾沫，拍拍對方胳膊，無奈道：“圣旨已下，我們只能遵從旨意，走一步看一步。嫂子請節(jié)哀，地上涼，你先起來。”
足足查抄至午后，欽差才一揮手，率領(lǐng)下屬將所抄財物運往國庫，并回宮復(fù)命。
這撥人離去后，另一撥奉旨押送流放犯人的官差牢牢把守各門，嚴(yán)防郭家上下逃脫。
塵埃落定。
春日的午后，暖意融融。
沉默多時的靖陽侯腰背佝僂，老態(tài)龍鐘，他瞇著眼睛，木然掃視遍地狼藉，而后仰臉，出神眺望亭臺樓閣頂部翹起的飛檐，哆嗦說：“萬萬沒料到，傳承百余載的祖宗家業(yè)，竟敗在我眼前了?！?br/>
“我愧對列祖列宗——”
話未說完，老人眼睛一閉，嘴里不斷溢出血沫，“嗬嗬”喘息，兩手?jǐn)傞_，直挺挺地往后倒——
家逢巨變，靖陽侯郁憤病逝，未及有壽；其長子乃御賜毒酒而亡，不得善終……細(xì)想想，滲人極了。
猛一陣強(qiáng)風(fēng)，嗚呼襲來，滿堂白幔層層鼓起，“撲撲~”作響。
“嘖，唉喲，真嚇人！”幾個陪同守夜的下人瑟瑟發(fā)抖，寒毛卓豎，刻意擠成一團(tuán)，誰也不敢落單。
在這種場所，姜玉姝沉入夢鄉(xiāng)，眉目如畫，玉白臉龐透著紅潤粉光，嫻靜動人。
郭弘磊彎腰注視，虎目炯炯有神，感慨暗忖：昨夜洞房的花燭，彼此誰也沒心思觀賞；今晚守夜，你可算想通了，不再哭哭啼啼尋死覓活，倒省了我不少憂心。
甚至，方才還主動與我交談，委實難得。
憶起成親之前，我?guī)状蔚情T拜訪，有意坦率詳談，你卻總是借病躲避，拒絕見面。
原以為，來日方長，大可成親后再細(xì)談、逐漸消除彼此心中的芥蒂。
然不料，兄長闖下彌天大禍，郭家轉(zhuǎn)眼傾覆，前路渺茫，令我完全不敢許給家人以富貴安寧的日子。