李仙風與陳永福領(lǐng)著眾騎一路快馬加鞭，因洛陽失陷，這三千騎趕過去也沒用，只能回開封，畢竟李自成破了洛陽，下一步定然要攻打開封。

    本來為了堵住李信，就日夜兼程而來，得不到休息，又聽得福王失陷，急懼交加，李仙風突的眼前一黑，竟然撲通一聲，從馬上栽了下來。

    “撫臺，撫臺！”

    眾將大驚，連忙勒停馬匹，把李仙風扶住，又是拍打，又是掐人中，不片刻，李仙風幽幽醒轉(zhuǎn)，面色灰敗，雙目中透出死寂之色。

    “撫臺，若論治罪，皇上也該先治王胤昌與王紹禹的罪，如今朝庭正值用人之際，皇上或會準予撫臺戴罪立功的機會啊?！?br/>
    陳永福扶著李仙風，從旁勸道。

    “呵呵呵呵~~福藩失陷，我李仙風罪大惡極，戴什么罪，又立什么功？”

    李仙風慘笑起來。

    陳永福心下側(cè)然，那么多督撫只因作戰(zhàn)不力就被崇禎賜死，而李仙風身為河南老父母，竟教福藩失陷，是大明立國以來的頭一遭，確實是十惡不赦之罪，以崇禎易怒多疑的稟性，哪能不死？搞不好就和袁崇煥一樣，凌遲處死。

    “你等先下去，我有幾句私話同撫臺分說?！?br/>
    李仙風平時待人寬厚，又不怕?lián)熑?，陳永福屢受其恩惠，這時心里不忍，把眾將揮退之后，小聲道：“撫臺，天無絕人之路，不如找個機會，撫臺偷偷溜走，暫且尋一處容身，待得將來……天地傾翻之時，再出來也不遲，或者直接投了李公子亦是一去處。

    卑職觀他，軍陣井然，進退有據(jù)，不失為一人物，或許真能爭一爭那天命，撫臺早早隨了他，亦是從龍有功，至于撫臺家眷，卻不用擔心，卑職會安排信過得的手下，先一步接走，待風聲過去再送與撫臺團圓?！?br/>
    “你……你受皇上君恩，受朝庭俸祿，怎能說出這等逆反之言？”

    李仙風勃然色變，憤怒的望向陳永福。

    陳永福只是苦笑道：“撫臺何必自欺欺人，大明朝什么樣，小民看不清，難道撫臺還看不清么？”

    李仙風的神色僵住了！

    他不比北京的那些閣臣，他是身臨第一線的督撫，了解的越多，心里就越恐懼，流賊十年未平，建奴為禍十年，河南已經(jīng)連續(xù)數(shù)年旱蝗災并發(fā)，別說平民百姓，中小戶殷實之家亦家破人亡，整個河南，已儼然人間地獄！

    偏偏士紳醉生夢死，官吏壓榨百姓，對即將到來的大難視而不見，而朝庭內(nèi)部，黨爭為禍，皇帝又急功近利，朝令夕改，李仙風是考過進士的讀書人，通覽古今，哪能看不出，這分明是王朝末路了??！

    “撫臺？”

    陳永福試著問道。

    “哎~~”

    李仙風神色木然，重重嘆了口氣：“我知你是一片好意，但我李仙風，累受國恩，怎能畏罪潛逃？你莫要再勸，回開封后，本撫院當上表向皇上請罪，皇上若以緹騎拿我，我又何惜這七尺之身？”

    “老父母！”

    陳永福微震，虎目滲出了淚花。

    “莫再多說了，你我速回開封！”

    李仙風擺了擺手，強撐著站了起來。

    寒風吹拂著衣袍，獵獵作響，陳永福看著那佝僂清瘦的身影，連忙上前攙住。

    ……

    高郵隸屬于揚州府，領(lǐng)寶應與興化二縣，有高郵一衛(wèi)屯駐，大運河從高郵城西淌過，每日里，舟楫連續(xù)不絕，貨船南來北往，又背倚著兩千里高郵湖，物產(chǎn)極其豐饒，但自萬歷年間起，高郵也是天災人禍不斷，運河時有潰堤，民眾被征發(fā)修河，苦不堪言，輕則傾家蕩產(chǎn)，重則死于河堤。

    這日清晨，天還未亮透，位于高郵城南的孟城驛就開始忙碌起來，該驛建于洪武年間，是罕見的水陸兩用驛站，擁有驛馬五十余匹，驛船三十來艘，因承平日久，圍繞著驛站，建起了多家糧行、鹽行、客棧與腳力店，鱗次節(jié)比，人群進進出出，一派繁華景象。

    驛卒還如往昔般，站鼓樓上眺望著運河，因冬日特有的晨霧，運河上煙紗渺渺，一條條泊岸的船只仿如蘇醒了，燈火逐一亮起，不時有人往水里傾倒著什么，還有人從運河里提水。

    正當齷齪的念頭暗暗轉(zhuǎn)動的時候，驛卒突然抬頭望向了正南方向。

    薄霧中，一群人影出現(xiàn)，影影綽綽，竟似望不到頭，再一細看，似乎穿著官軍服飾，卻又不大象，比尋常官軍的穿著更加精美。

    “大清早，哪來的軍隊？莫非是北邊有事了？”

    一名驛卒向身邊同伴問去。

    同伴也是滿臉不解，撓了撓腦袋，緊緊盯著。

    而沿途的那些驛店就如末日來臨般，剎那間亂了起來，有砰砰關(guān)門的，有發(fā)了瘋往船上逃的，還有的姑娘婢女扯著嗓門尖叫！

    要知道，明軍可不是什么好相與的代名詞，說句難聽話，全天下就沒有不打劫的軍官，即便是清廉如盧象升，領(lǐng)軍與李自成作戰(zhàn)的時候，仍是不得不放縱士卒四處掠劫，尖銀燒殺，畢竟朝庭欠餉，不讓士卒打野食，誰給朝庭賣命？

    “站著，站著，誰再亂跑，老子殺誰！”

    “所有船只不得開走，老子們在對岸有炮，轟沉你個狗娘養(yǎng)的！”

    “再敢劃？跑得了和尚跑不了廟，老老實實靠岸，不然去揚州抄你家！”

    隱隱約約，有各種喝罵聲傳來，那群軍卒雖未殺人，但也兇神惡煞，拿刀槍指著一個個亂跑的行人，偶爾還有幾聲槍響，離岸的船也被強行喚了回來。

    “哎~~”

    那名驛卒嘆了口氣：“瞧這模樣，定然是南京劉太監(jiān)（督理太監(jiān)劉元斌）的兵，瞅著大清早過來，就是打秋風的，那些商家不被扒層皮怕是走不了吶。”

    “是?。　?br/>
    同伴附合道：“還有那些小媳婦俏丫鬟，多俊兒，多水靈，只怕清白不保嘍！”

    鐘樓上，這兩個驛卒也不敲鐘示警，只是議論紛紛，他們眼中劉太監(jiān)的兵，正是李信親領(lǐng)的前鋒營、親衛(wèi)連、一個火槍團和一個步兵團，半個弓箭團，其余大隊都在運河對面。

    因高郵位于運河以東，要攻打高郵，首要問題是渡運河，因此李信親自帶著近千兩人圍住了下游的一處村莊，征了幾十條船，卻都是小船，人能過來，炮過不來，于是他用一夜時間帶著士兵渡過運河，搶占孟城驛，征集大船，把火炮和后續(xù)人馬運來。