陶謙很明白以此為出師之名的后果，起初徐州百姓或許會(huì)反抗，覺得曹操屬侵犯徐州領(lǐng)地，被士人抵制、唾棄。

    可等到他攻占大半，大局已定的時(shí)候，那這個(gè)還算不錯(cuò)的理由就派上大用場(chǎng)了。

    它會(huì)變成一個(gè)臺(tái)階，把高高在上的世家名士都接下來。

    他們會(huì)說：你平叛有功，徐州各城百姓均承蒙你的恩情。應(yīng)該上表以示功績(jī)，城池百姓就交托給你了。

    因?yàn)檫@些底蘊(yùn)幾十年、百年的大族，會(huì)挑選勝利者投奔，然后以推舉官吏得到諸侯的倚重，逐漸獲取地位，來實(shí)現(xiàn)亂世容身，而且家族經(jīng)亂不衰。

    所以，陶謙還是曹操對(duì)于他們來說都沒有太大差別，只是在交戰(zhàn)之中，要判斷他們誰擁有走得更加長(zhǎng)遠(yuǎn)的能力。

    世族還為這種暗中觀察，押寶投資的行為取了一句名稱：良禽擇木而棲。

    從左傳而流傳至今，影響深遠(yuǎn)。

    這就不得不讓陶謙著急，他怕自己回去晚了，徐州彭城、下邳全部落入曹操之手，到時(shí)候豈不是任由他招攬。

    如果世族都和曹操接觸，并不計(jì)出身青睞于他，那自己就會(huì)逐漸變成反賊，失去人心。

    不能再繼續(xù)擴(kuò)張兗州領(lǐng)土了，再這般僵持下去，得不償失也。

    所以陶謙當(dāng)機(jī)立斷，命麾下將領(lǐng)立刻撤退，緩緩撤出兗州，城池漸放，最后退出兗州境內(nèi)，快速回軍郯縣。

    可是事與愿違。

    連續(xù)三日的退軍，全都被鮑信帶人纏住，濟(jì)北忽然涌現(xiàn)出許多刀盾步卒，刀是粗制的鐵刃，盾是粗削的厚木圓盾，裝備不算精良，但勝在數(shù)量極多。

    聽呼喝的口音，以及廝殺的匪氣風(fēng)格，應(yīng)該是青州賊寇，他們?nèi)紟е?，而且前赴后繼。

    纏住陶謙兵馬不予安然后退，就這樣在野不斷撲上交戰(zhàn)，就好似群狼獵物一般，即便是獵物有心后退奔離，也要狠狠地咬上幾口。

    而面對(duì)群狼的盯獵最好不要轉(zhuǎn)身不顧一切的奔逃，因?yàn)檫@樣會(huì)把背后暴露出去，導(dǎo)致餓狼不顧一切的猛撲。

    如此以來，陶謙投鼠忌器。

    足足七日，只有小半兵馬撤出，其余兵馬依舊還在殿后，自己的將領(lǐng)竟有些亂了陣腳，進(jìn)退維谷。

    山道上，身騎白馬的陶謙深深嘆息，現(xiàn)在的他終于在諸多將軍的護(hù)衛(wèi)下，退回到了瑯琊境內(nèi)，雖說一路上并沒有多少險(xiǎn)象環(huán)生的危險(xiǎn)，但是各部捷報(bào)頻傳，讓他的心神勞累。

    等到第十四天，陶謙急忙回到郯縣，準(zhǔn)備和曹操大戰(zhàn)的時(shí)候，彭城丟失的消息傳來。

    他在氣血攻心之下陷入了極度憤怒的情緒之中，而后在極度憤怒的情況下，憤怒了好幾天。

    ……

    六月底。

    陶謙率軍和曹操在下邳大戰(zhàn)，曹操三日夜不休不斷攻伐，又有彭城為據(jù)，不斷補(bǔ)充人手，以青州兵為基地攻城，自己的精銳則在后以逸待勞，等到徐州兵兵疲馬困的時(shí)候，一舉攻城。

    到這個(gè)時(shí)候，雙方都已經(jīng)殺紅了眼，根本想不起當(dāng)初是為什么興戰(zhàn)，所用的出師理由為何。

    一直到下邳城即將失守，陶謙要退回郯縣的時(shí)候，他很敏捷的想起來了，當(dāng)初出師的理由并不是血海深仇，無非是平賊而已！

    即使如此，為何我們要在下邳血戰(zhàn)到底？我與曹操，皆不是賊也，我們都是漢臣吶！應(yīng)該同仇敵愾才對(duì)！

    “曹操以平賊、除亂為名，入侵我徐州境地，此事確是因我追逐闕宣舊部所起，能否以此與曹操相談，表其功績(jī)、贈(zèng)予軍糧、放徐州人丁，以此來了結(jié)此亂？”

    陶謙在商議時(shí)，與麾下諸多謀臣、將軍道出了此意。

    在下手站著的文武彼此對(duì)望，都明白主公已經(jīng)萌生了退意，整個(gè)下邳城內(nèi)，也不只是他一人這么想。

    其余文武和百姓也都不愿再打了，特別是百姓在各地流言傳來，已經(jīng)明白了此戰(zhàn)起因之后。

    百姓只是沒有文化，不代表他們不通常理，在有意無意的引導(dǎo)之下，大多人都明白是陶謙知曉兗州還處于暴亂平定的初期，而且不甘心于當(dāng)初徐州大亂時(shí)他沒有嶄露頭角的平定青州賊，因而追進(jìn)別人的領(lǐng)地內(nèi)。

    看似平叛，其實(shí)是趁亂打劫，想要趁機(jī)撈點(diǎn)好處。

    曹操的應(yīng)對(duì)方式也簡(jiǎn)單：那好哇，他平叛，我也平叛。

    你進(jìn)我任城，我進(jìn)你彭城，甚至下邳。

    這世道到處都是賊寇，去哪都可以平賊。

    反正兗州的東平、任城等地，都還沒開始復(fù)建，屬于賊寇的重災(zāi)區(qū)，但是彭城和下邳不一樣，乃至在邊境的沛國(guó)也屬于文匯、富庶之地，怎么換都是虧的。

    關(guān)鍵是曹操心狠，青州兵不知為何，愿意為他賣命，如狼似虎的撲上來，用命換勝利。

    打了半個(gè)多月，曹操的精銳都沒死多少，全是青州兵鋪路，而且他軍心還特別堅(jiān)固，這說明什么？說明青州兵是自愿沖上來當(dāng)死士的。

    所以陶謙才剛松口，文臣武將們立刻就點(diǎn)頭附議了。

    “在下認(rèn)為，天子蒙蔽于長(zhǎng)安，如今迎歸天子、富庶內(nèi)政以強(qiáng)民，方才是大事，鄰強(qiáng)內(nèi)亂，不是可取之道，曹公應(yīng)該也明白此理，”一名青衫青年站了出來，對(duì)陶謙深深鞠躬道。

    他開口，別的人也就各自安靜了下來，不再交頭接耳竊竊私語。

    這人年歲雖然不高，但已頗有文臣翹楚的味道，說話時(shí)候徐徐不急，娓娓道來，四周聲音都會(huì)讓與他。

    此人，陳登，字元龍。

    是徐州官吏之中，少有因內(nèi)治農(nóng)耕而出名者，實(shí)實(shí)在在的解決了不少典農(nóng)事宜，令糧食增產(chǎn)的官吏。

    從某種角度來說，叫他一聲“徐州小張韓”也不過分。

    “如是繼續(xù)交戰(zhàn)，曹軍損傷也會(huì)慘重，而我徐州不亞于再被黃巾余賊掃蕩劫掠一遍，百姓心蕩四方，不是長(zhǎng)久之計(jì)?！?br/>
    “人心安定，方才可計(jì)長(zhǎng)遠(yuǎn)，只要曹公知曉此理，主公可試談之，此戰(zhàn)我軍雖不得勝，但曹軍卻也會(huì)因此躍為林中秀木。”

    陶謙臉頰胡須垂下，他伸手一捋，同時(shí)雙眸深深地看了陳登一眼，心里雖有痛苦淤堵，但陳登的這句話，卻一下子說到了他的心坎里。

    好一句林中秀木。

    這句話，便是在說曹操此戰(zhàn)之后，將會(huì)徹底在兗州聲名鵲起，周邊的強(qiáng)敵一定不會(huì)錯(cuò)過打壓他的機(jī)會(huì)，或許下一次再交戰(zhàn)，就可聯(lián)盟共進(jìn)。

    “元龍，你是我徐州名士，就派你與公祐前往，拜見曹操如何？”

    陳登神色一滯，眉頭微皺。

    同時(shí)在他身后，也有一名灰袍儒生站了出來，面色含笑的躬身而下，柔聲道：“唯?！?br/>
    陳登聞言，也連忙躬身受命，而此時(shí)心中卻略有不悅。

    孫乾，孫公祐。

    這位陶徐州，還是不死心扶持庶人一派的才學(xué)之士，就是想要拉攏庶人追隨自己麾下，有心腹得以分散抗衡士族的門脈。

    陶謙心計(jì)卻也不淺，喜用制衡之道。

    ……

    彭城。

    曹操披甲在身，坐于帳中，聽程昱匯報(bào)現(xiàn)下的戰(zhàn)利所得。

    鐵甲、兵器不少，戰(zhàn)馬也是數(shù)百。

    可不去劫掠城池，自然得不到糧食補(bǔ)充，于是想要久戰(zhàn)耗損就巨大了，而且若是不予劫掠，軍中將士的軍資也不夠填他們賣命的收成，回去之后一定是要?jiǎng)谲姷?，又是一大筆錢。

    畢竟，用情懷廝殺的兵只是占了少數(shù)。

    曹操揉著腦門，一臉的難受：“走仁義這條道，真他娘的累?！?br/>
    說罷還偷偷瞪了張韓一眼。

    “軍糧還夠七日，后續(xù)糧食，自彭城征糧收效極差，如此看來，想攻下下邳，就在這數(shù)日之間。”

    曹操說罷，直接看著張韓。

    言下之意便是：再攻不下，要么我退軍，要么就只能……開搶了。

    反正現(xiàn)在城里百姓可沒跑多少。

    張韓低頭看了一會(huì)兒沙土地，咋舌道：“嘖，在下認(rèn)為，差不多可以送一封勸降書去了?！?br/>
    “咱們以平叛之名出師，也要利用好這名義才對(duì)?！?br/>
    曹操和戲志才相視一愣，都好奇的看向張韓，催促道：“細(xì)嗦?！?