湯姆·菲羅斯觀察眼前這個(gè)女孩已經(jīng)有一段時(shí)間了。
她顯然是那種可以成為值得炫耀的戰(zhàn)利品的女孩——
完全能夠被稱為美麗的長(zhǎng)相、不夠標(biāo)準(zhǔn)但顯得很特別的金發(fā)碧眼、伯爵小姐的貴族身份，另外，更重要的是……她是女英雄蒂娜·基洛特那個(gè)極其神秘的女兒。
蒂娜·基洛特在這場(chǎng)為凱旋而舉辦的舞會(huì)上無疑是最中心、最核心的話題，現(xiàn)在幾乎在任何一個(gè)人群中都能聽到她的名字一次又一次地響起，不出意外的話，接下來這個(gè)結(jié)束掉數(shù)十年戰(zhàn)爭(zhēng)、將暗族弄得一團(tuán)亂的女將軍還至少在一兩年成為整個(gè)人類聯(lián)邦的中心，并在未來永久地被書寫于歷史書中。
然而，宮廷管家報(bào)出的“愛莎·基洛特”這個(gè)名字，猶如又往舞會(huì)里丟了一塊巨石，瞬間無數(shù)驚濤駭浪。
眾所周知，蒂娜·基洛特沒有任何親戚，本人沒有結(jié)婚，沒有孩子，按理來說這個(gè)大廳內(nèi)不可能出現(xiàn)姓這個(gè)姓氏的第二個(gè)人。如果說蒂娜作為軍長(zhǎng)和她的副軍長(zhǎng)霍克·伯德以男女伴的身份來參加舞會(huì)還算是正常、頂多有點(diǎn)引人遐想的曖昧關(guān)系的話，這個(gè)一家三口的架勢(shì)是怎么回事？！
除了理查德·布朗國(guó)王這種早已知情的聯(lián)邦核心人物之外，舞會(huì)上的所有人幾乎都被這個(gè)突然的消息炸懵了。蒂娜帶著女兒公然出席這種正式場(chǎng)合，顯然是準(zhǔn)備公開婚姻狀況的意思，然而到目前為止都沒有人準(zhǔn)備給出任何解釋。于是所有人都瘋狂地互相交談、互相打聽有沒有人知道更詳細(xì)的內(nèi)容，想要得到更進(jìn)一步的信息，可惜的是根本沒有人知道，而且基洛特一家剛才走得太快，在大家反應(yīng)過來前就融入人群了，大家連那個(gè)傳說中的女孩的臉都沒有看見。
當(dāng)然，在這里的大多數(shù)人關(guān)心的要不是蒂娜·基洛特突然有了個(gè)繼承人會(huì)不會(huì)使現(xiàn)在的政治局勢(shì)發(fā)生變化，要不就是單純地八卦，感興趣戰(zhàn)無不勝的女將軍的感情生活。而湯姆不一樣，他注意到的是那個(gè)名為“愛莎”的女孩另一方面的價(jià)值。
她可以讓他在朋友里看起來很高大、很厲害、很與眾不同。
跟一無所知的其他人不同，作為一個(gè)花花公子，他始終關(guān)注著走進(jìn)舞會(huì)的人群里會(huì)不會(huì)出現(xiàn)下一個(gè)能當(dāng)做目標(biāo)的人，而愛莎令人眼前一亮——
這是個(gè)生面孔，她看起來對(duì)這種場(chǎng)合局促不安，有些笨手笨腳卻不失可愛；她的長(zhǎng)相漂亮甜美，笑起來彎彎的眼睛很清澈、明亮，身上有一種柔和而單純的氣質(zhì)，讓人覺得與眾不同；她與周圍的場(chǎng)景略微有些格格不入，盡管身處華服之中，卻顯然缺乏貴族那種自認(rèn)為天生高貴而與生俱來的自信高傲之感；她不太熟練的禮節(jié)和略帶忐忑的舉止顯然不夠大氣，但意外地不令人討厭，反倒顯得自然純真。
只有像湯姆·菲羅斯這樣熟練而職業(yè)的優(yōu)秀紈绔，才能在一秒不到的時(shí)間內(nèi)判斷出如此多精準(zhǔn)的信息，他很快得出了最新的結(jié)論——
這是遠(yuǎn)離維塔斯的偏遠(yuǎn)封地小貴族家的女兒，說不定還是第一次來維塔斯。
不錯(cuò)，很新鮮，和以往的類型不一樣，可以玩玩兒。
到目前為止，湯姆·菲羅斯還沒有動(dòng)真格的打算，畢竟在他看來這種沒見過世面的女孩應(yīng)該很好得手……然而，一秒鐘之后，他就聽到宮廷管家喊出了“愛莎·基洛特”的名字。
老實(shí)說，由于基洛特將軍常年在外駐扎的關(guān)系，每天堅(jiān)持參加國(guó)家會(huì)議和聯(lián)邦議會(huì)的貴族與大臣都未必見過她，就更不要說湯姆·菲羅斯這種不務(wù)正業(yè)的貴族少爺了，他不能確定涌進(jìn)一大批人中哪一個(gè)基洛特將軍，因此無法判定她的家屬到底是哪幾個(gè)，但紈绔自然有紈绔的方法。
很明顯，在那一分鐘進(jìn)來的年輕女孩里，除了愛莎，他全部都認(rèn)識(shí)。
于是在所有人都瘋狂地尋找所謂的女英雄之女愛莎·基洛特的時(shí)候，湯姆的目光已經(jīng)不動(dòng)聲色地鎖定了她。
他并不準(zhǔn)備和任何人分享他的戰(zhàn)果，只有花花公子才知道花花公子的世界存在多么殘酷而可怕的競(jìng)爭(zhēng)，只要一點(diǎn)點(diǎn)疏忽就有可能讓別的獵鷹奪走他籌謀已久的獵物。想要取得勝利，他必須抓住最好的時(shí)機(jī)。
一開始情況并不樂觀，愛莎始終跟她父母在一起。鑒于她的母親是蒂娜·基洛特，縱然是經(jīng)驗(yàn)豐富的湯姆也不敢冒然上去搭訕，只能在遠(yuǎn)處觀望。
期待的時(shí)機(jī)很快就來了，她的父母準(zhǔn)備去跳舞，于是和愛莎打過招呼后暫時(shí)離開，留下她一個(gè)人在原地，絕好的機(jī)會(huì)！
湯姆雙手向后摸了一下自己的頭發(fā)，將它整理得更加整齊。他快步朝愛莎走去……有一個(gè)女孩比他先跑到愛莎的身邊，她們看起來以前就認(rèn)識(shí)，這個(gè)女孩他竟然也沒有見過……算了，反正是女孩子，沒關(guān)系，等下次再說，重要的是愛莎。
“你好，基洛特小姐?！?br/>
走到對(duì)方面前，湯姆露出一個(gè)紳士而得體的微笑。
不得不承認(rèn)，近距離看基洛特小姐，他稍微有點(diǎn)失神了，但盡管如此，他對(duì)自己依然很有自信。
雖說作為菲羅斯伯爵不學(xué)無術(shù)的第三個(gè)兒子，他已經(jīng)沒有什么獲得繼承權(quán)的可能了，但是英俊的長(zhǎng)相、良好的風(fēng)度、高貴的出身、隨時(shí)可以從父母那里要到錢的財(cái)力，有了這些東西，湯姆相信他甚至不需要有內(nèi)涵，綜合水準(zhǔn)就已經(jīng)超過了全國(guó)百分之九十八的男性。
果然，愛莎和她旁邊的女孩一齊轉(zhuǎn)過頭來。
湯姆并沒有怯場(chǎng)，他熟練地繼續(xù)往下說：“請(qǐng)?jiān)徫业奶仆?，但我想說一句最誠(chéng)實(shí)的話——你很漂亮?！?br/>
“……謝謝？”
愛莎眨了眨眼睛，莫名其妙地回答。
她和她身邊的伊麗莎白都有些驚訝，兩人彼此對(duì)視了一眼。
湯姆則勾起嘴角，用自己最優(yōu)雅的表情單刀直入地道：“那么……基洛特小姐，我有幸請(qǐng)你跳下一支舞嗎？”
不知道為什么，在說完這句話以后，湯姆突然覺得背后有點(diǎn)冷，不自覺地打了個(gè)可怕的寒顫，就像被什么兇猛的野獸盯上似的。他回頭看了一眼，發(fā)現(xiàn)舞會(huì)大廳有一扇窗戶被打開了，應(yīng)該就是那個(gè)原因，湯姆松了口氣，重新轉(zhuǎn)回頭，真誠(chéng)地看向愛莎。
他當(dāng)然不知道，這個(gè)時(shí)候在遙遠(yuǎn)的神海對(duì)岸真的有一雙藍(lán)灰色的獸眸正死死地盯著他。
萊斯整個(gè)人身上的氣壓瞬間就全變了，如果還是獸形的話，他恐怕已經(jīng)擺出了攻擊的姿態(tài)——弓起背，露出尖銳的牙齒，從喉嚨里發(fā)出脅迫和威脅的聲音——然而，即使是人形，他也已經(jīng)死死地攥住了拳頭，眼中冰冷而憤怒的敵意任誰都能輕易地看出來。
獸族男性在原始時(shí)代一直習(xí)慣用簡(jiǎn)單粗暴的方式解決感情問題，反正只要揍贏情敵姑娘就會(huì)喜歡你。獸族社會(huì)進(jìn)入文明時(shí)代以后，獸族女孩在擇偶方面的要求已經(jīng)跟暗族、人類一樣變得復(fù)雜了，但是這種斗爭(zhēng)的本能卻在獸族男性的體內(nèi)殘留下來。
在求偶方面的本能被完全激發(fā)，萊斯感覺得到他的血液每一部分都在沸騰，他有一種強(qiáng)烈地要去和畫面中那個(gè)明顯地向愛莎傳達(dá)著愛慕訊息的男性打一架的沖動(dòng)，向愛莎展示自己的力量、展示他強(qiáng)壯的體魄，炫耀他的強(qiáng)大。
——我比那個(gè)男人強(qiáng)。
——他在我的爪下連螞蟻都不如。
——我能保護(hù)你。
——我能給你強(qiáng)大的后代。
——所以愛我，不要愛他。
但凡攻擊性強(qiáng)的雄性動(dòng)物在求偶競(jìng)爭(zhēng)的時(shí)候都會(huì)格外地殘暴，柔弱的狐貍在巨狼撲面而來的威壓下感到喘不過氣，老實(shí)說現(xiàn)在比起擺弄魔法，他比較想夾著尾巴找個(gè)草叢躲起來。于是身為宮廷魔法師的?？饲笾乜聪蛩ㄒ坏木刃秦埢时菹隆?br/>
卡特三世優(yōu)雅地?fù)沃^，在沙發(fā)里看得很高興。
福克：……
這個(gè)時(shí)候，畫面中發(fā)愣的愛莎終于開口了：“我……”