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    在“光明女神號(hào)”遭受到海盜團(tuán)襲擊的同時(shí)，位于玫瑰星系遙遠(yuǎn)的北天鷹座西格瑪星組，阿瑟加德帝國(guó)首都“帝王星”上，也同樣暗流涌動(dòng)。

    如同名字展示的那樣，“帝王星”是這一星際帝國(guó)的首都及權(quán)力中樞，整個(gè)星球即是一座宏大繁盛的皇城。上至貴族下達(dá)平民，這里的絕大多數(shù)民眾都正滿懷期待，為迎接即將到來(lái)的朱雀一族小王子而歡欣鼓舞。

    但并非所有的人。

    金碧輝煌，美輪美奐的“金宮”北部，流水花園的宮殿內(nèi)——

    作為一名宮廷近侍，迪瓦伊正踮著腳尖，為他面前尊貴的帝國(guó)皇太子更衣。

    他的動(dòng)作細(xì)致又靈巧，快速妥貼地?fù)崞揭铝仙厦恳坏礼薨?。使用海蠶絲織成的衣物水火不侵又透氣輕薄，令穿戴他的人幾乎感覺(jué)不到任何重量，一舉手一投足，織物表面又會(huì)反射出美妙的珠貝光澤。由于海蠶絲極為珍貴，一直以來(lái)它都只供皇室成員專用。

    也只有這樣的稀世奇珍，才配得上他的奧丁殿下。

    迪瓦伊在心底想道。

    他抬起頭，目光追隨著那道沐浴在晨光中的身影。

    即便只是一個(gè)背影，依然叫人挪不開(kāi)目光。

    修長(zhǎng)的身形，挺拔的儀態(tài)，如同窗外筆直的霧松樹(shù)干，那頭阿瑟加德王族標(biāo)志性的華麗銀發(fā)，此時(shí)披散在他身后，如千萬(wàn)銀絲般，反射出炫目的光輝。

    “殿下，今天您還去狩獵嗎？”迪瓦伊拿來(lái)外套，輕聲詢問(wèn)。

    而他面前的人沒(méi)有回答，只是側(cè)過(guò)頭，露出半張完美的側(cè)臉。

    這位聲名遠(yuǎn)播，戰(zhàn)功赫赫的帝國(guó)戰(zhàn)神，他奢耀的美貌同樣令人印象深刻。哪怕是現(xiàn)在皺著眉頭的樣子，依舊能讓人心跳加速。

    迪瓦伊只看了一眼，便迅速垂下頭，一派恭謹(jǐn)。

    今天的殿下似乎不太高興。

    迪瓦伊擔(dān)任奧丁的貼身侍從已經(jīng)多年。

    暗地里，不知道有多少人忌妒著他的這一位置。對(duì)于那些大貴族們來(lái)說(shuō)，他們的子孫能夠出入王庭，服侍追隨某位阿瑟加德，都被視作莫大的榮耀。何況是帝國(guó)未來(lái)的皇帝呢？

    “殿下，您是在為婚禮的事煩心嗎？”壓抑著內(nèi)心真實(shí)的情緒，迪瓦伊小心斟酌出口的話語(yǔ)。

    一直在外征戰(zhàn)的奧丁殿下，自從被他的父親——皇帝帕都貢緊急召回帝星后，對(duì)于那樁從小由雙方父輩們訂下的婚事，他既沒(méi)有明確表示反對(duì)，也不見(jiàn)多少高興的意思。

    “我聽(tīng)說(shuō)……嘉蘭王子是個(gè)美人，他的母親紅女王對(duì)他愛(ài)若珍寶?！?br/>
    一直眺望著窗口外景色的奧丁，這時(shí)終于轉(zhuǎn)過(guò)身。對(duì)迪瓦伊的話，他抬了抬眉，那張俊美的臉上露出一絲輕笑，“看照片，那只是個(gè)孩子。”

    他看起來(lái)小小的，一點(diǎn)不像已經(jīng)成年的樣子。奧丁根本無(wú)法想象，就是這么個(gè)小東西，將會(huì)在不久后成為他的伴侶。

    “殿下……”

    因?yàn)閵W丁的笑容，迪瓦伊有一瞬恍神。緊隨而來(lái)的妒忌，又如細(xì)小的鉤爪般不斷抓撓著他的心。這么多年，對(duì)于迪瓦伊而言，奧丁就是他的神明，他的光，他的一切，這份戀慕隨著光陰更迭，愈來(lái)愈濃，愈來(lái)愈深，讓他不可自拔。

    沖動(dòng)之下，迪瓦伊一把抱住奧丁，將臉緊緊貼在他寬闊的胸膛，呢喃道：“殿下，請(qǐng)不要拋棄我，我一直都對(duì)你……！”

    他的話并沒(méi)有說(shuō)完。

    因?yàn)閵W丁已經(jīng)抬起他的下巴，那對(duì)令帝國(guó)無(wú)數(shù)男女為之瘋狂的紫羅蘭色眼睛，此時(shí)被濃密的銀白眼睫覆蓋，如凝結(jié)了一層薄霜。他的聲音又是如此溫柔，令人沉醉，“迪瓦伊，你是我的近侍，將來(lái)你會(huì)替代你的父親，坐上新一任帝國(guó)財(cái)政大臣的位置，成為我的左膀右臂。我又怎么會(huì)拋棄你？”

    “奧丁殿下……”

    迪瓦伊深褐的眼里含著淚光，他一臉感動(dòng)，想要說(shuō)些什么，卻被奧丁接下來(lái)的話將他整顆心打落冰窖。

    “聽(tīng)說(shuō)你的父親薩魯公爵已為你定下了婚約？對(duì)方是阿蒂提家族的小姐？我還沒(méi)來(lái)得及恭喜你，迪瓦伊。”

    他目光真摯，俊美的臉龐上找不到一丁點(diǎn)兒虛偽的痕跡。

    迪瓦伊心中苦澀，他緩緩后退一步，躬身道：“您說(shuō)的是，殿下。在您與嘉蘭王子大婚前，說(shuō)不定能先參加我的婚禮?！?br/>
    “迪瓦伊……”奧丁凝望著他面前的褐發(fā)青年，沉默了片刻，才低嘆道，“我希望你明白，我們都一樣身不由己?！?br/>
    迪瓦伊將頭埋得更低，他強(qiáng)忍眼淚，回：“是……”

    這就是奧丁·阿瑟加德，那么殘酷，又那么溫柔。明明說(shuō)著拒人于千里的絕情話語(yǔ)，卻叫他心甘情愿，生不出一丁點(diǎn)怨恨。

    而在這時(shí)，兩人的身后，寢殿大門被推開(kāi)，有人未經(jīng)通報(bào)，徑自走了進(jìn)來(lái)。

    見(jiàn)到進(jìn)來(lái)的那個(gè)人，迪瓦伊匆忙收起哀色，向?qū)Ψ叫辛藗€(gè)宮廷見(jiàn)面禮，“維利殿下?！?br/>
    來(lái)人正是維利·阿瑟加德，帝國(guó)第二王子，奧丁同父異母的兄弟。他那頭焦糖色卷發(fā)和淺綠的眼睛，如同某種罪證一般，昭示著他不光彩的私生子身份。

    迪瓦伊并沒(méi)有和他做過(guò)多接觸，行禮之后便匆匆告退。

    “……”微瞇起眼，維利的目光如鷹隼般，一直盯著兩眼通紅的迪瓦伊離開(kāi)，直到他的背影消失在外面長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊里，再看不見(jiàn)為止。

    “維利，你來(lái)找我有什么事？”一旁的奧丁提醒般問(wèn)道。

    這時(shí)的維利才仿佛回過(guò)神，他玩世不恭地眨眨眼睛，回道：“難道我就不能來(lái)看看你嗎，哥哥？”

    “別和我來(lái)這套?！?br/>
    對(duì)這位異母兄弟，奧丁不至于像他母親那樣背地里詛咒萬(wàn)分，但他的感覺(jué)依然復(fù)雜。當(dāng)年他的父親不顧反對(duì)，堅(jiān)持讓維利冠上阿瑟加德這一姓氏，等于間接承認(rèn)他第二繼承人的身份。皇帝的這一舉動(dòng)，至今仍被外界視為某種信號(hào)，受到諸多揣測(cè)。

    “好吧，好吧——”見(jiàn)奧丁一點(diǎn)沒(méi)留情面，維利攤開(kāi)手，坦白道，“是父親找你，他正在八角大廳，和皇后一起?！?br/>
    奧丁頷首，“這種事你讓人通報(bào)就行了，不必親自跑一趟?！?br/>
    “是，是——”維利嬉皮笑臉，沒(méi)個(gè)正經(jīng)，顯然一點(diǎn)沒(méi)把奧丁的話放在心上。他甚至勾住奧丁的肩，擠擠眼，樣子神秘兮兮的，“我聽(tīng)說(shuō)父親召見(jiàn)你，是為了那位小王子的事?！?br/>
    奧丁把他的爪子掰開(kāi)，對(duì)維利的話，他其實(shí)早有預(yù)料。

    該來(lái)的總會(huì)來(lái)。

    兄弟兩人在簡(jiǎn)短的對(duì)話后，便分道揚(yáng)鑣。

    奧丁趕往八角大廳，而維利沒(méi)有離開(kāi)流水花園，相反，他似乎匆忙去找什么人了。

    ……

    金宮，八角大廳。

    作為皇帝召見(jiàn)群臣，商議國(guó)事的地方，這座美輪美奐的大廳同時(shí)也是整個(gè)皇宮里與永恒廣場(chǎng)、流水花園等齊名的代表性建筑之一。

    大廳的空間結(jié)構(gòu)異常精美，八條寬廣的通道通向主廳中央，通道兩側(cè)的墻上都繪有各種裝飾壁畫。大廳的拱頂用細(xì)細(xì)的鍍金框架分割成幾何形狀，巨大的玻璃讓人一抬頭，就能仰望頭頂無(wú)盡蒼穹。

    穹頂能夠開(kāi)啟，從上面可以向人群拋灑各種香料或鮮花，當(dāng)它閉合時(shí)，無(wú)數(shù)按實(shí)體比列縮小的鍍金天體懸掛其下，星辰們遵循著各自軌道，不停轉(zhuǎn)動(dòng)。

    “奧丁，你在聽(tīng)嗎？”

    聽(tīng)到他父親不悅的聲音從上方御階處傳來(lái)，正出神的奧丁收回思緒，他低下頭，答道：“是的，父親?！?br/>
    皇帝顯然沒(méi)有因?yàn)樗幕貜?fù)滿意。他微哼一聲，斜靠在王座上，用居高臨下的目光看著他年輕俊美的兒子。

    從五官輪廓上，依稀能看出父子兩人的血緣關(guān)系，但由于近年來(lái)過(guò)于縱情聲色，正當(dāng)盛年的帕都貢王，已經(jīng)能看出些微老態(tài)，他的皮膚松弛，兩眼神光暗淡，過(guò)去的雄心壯志，似乎已漸漸隨著時(shí)間的磋磨而從他胸中消散殆盡。

    “嘉蘭曾在許多年前跟隨他的父母造訪過(guò)帝王星，當(dāng)時(shí)你們的感情很好，天天玩在一起。他離開(kāi)的時(shí)候，你傷心了許多天，還發(fā)誓等你長(zhǎng)大了，一定要把他娶回家。”

    奧丁默默聽(tīng)著，表情無(wú)動(dòng)于衷，“父親，您說(shuō)的這些我都忘了。”

    沉浸在回憶中的皇帝，一時(shí)有些怔忡，之后他長(zhǎng)嘆了一聲，擺擺手道：“算了算了，既然你們兩個(gè)如今都已成年，按照約定，等烈焰之庭的使節(jié)團(tuán)抵達(dá)，雙方定下時(shí)間，就盡快為你們舉行婚禮。這正是我們向朱雀一族展示友好的絕佳時(shí)機(jī)，古老的火焰星系聯(lián)盟屆時(shí)也會(huì)向我們示好?！?br/>
    阿瑟加德并不是這茫茫宇宙中的唯一帝國(guó)，雖然自星歷1016年建國(guó)至今，它延續(xù)了已有一千九百余年，但比起其他星系文明或勢(shì)力，它其實(shí)仍能算作非常年輕。

    對(duì)內(nèi)維持穩(wěn)定的同時(shí)，向外尋找同盟，與之保持良好的關(guān)系，正是阿瑟加德帝國(guó)能屹立至今，強(qiáng)盛不倒的原因。

    “你還有什么話要說(shuō)嗎，奧??？”

    皇帝帕都貢的目光審視著他的兒子，雖然是詢問(wèn)的語(yǔ)氣，他的表情卻不容人質(zhì)疑。

    奧丁沒(méi)有出聲。

    他挺直著背，嘴唇抿成了一條固執(zhí)的線條。

    帕都貢王的眼神深沉起來(lái)。

    空氣微微凝滯。

    父子兩人仿佛正進(jìn)行著一場(chǎng)無(wú)聲的交鋒。

    眼見(jiàn)兩人僵持，一直坐在旁邊默不作聲的帝國(guó)皇后，終于忍不住提醒她的丈夫，“或許……我們?cè)撀?tīng)聽(tīng)孩子自己的意見(jiàn)？”

    正滿心不痛快的皇帝聽(tīng)了，立刻冷淡地瞥了一眼他的皇后，那眼神似警告又似不悅，“作為帝國(guó)的皇太子，他的一切個(gè)人意愿，都必須放在帝國(guó)的利益之后，這一點(diǎn)，我相信他比誰(shuí)都明白。是嗎？奧丁——”

    父親嚴(yán)厲的目光和母親焦急的眼神，讓奧丁深深吸了口氣，半響后，他終于垂下目光，如同作出了妥協(xié)。

    “我明白，父親?！?br/>
    “嗯，”皇帝帕都貢終于滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，嘴角露出一絲笑意，“你明白就好?！?br/>
    氣氛終于有所緩和。

    皇后見(jiàn)狀也暗暗松了口氣，她趕緊說(shuō)道：“嘉蘭王子已經(jīng)在來(lái)的路上了，他的身邊還帶著四位貴族，對(duì)了，還有他的導(dǎo)師，是一位來(lái)自歌林族的樹(shù)人?！?br/>
    “你的另一半已正式被確定為紅女王的下一任繼承人?！被实叟炼钾曆a(bǔ)充道，“他富可敵國(guó)，還有他手里的烈焰軍團(tuán)，那支強(qiáng)大的宇宙艦隊(duì)，相信在將來(lái)會(huì)成為我們最堅(jiān)強(qiáng)的盟友?！?br/>
    才沒(méi)交代幾句，突然有侍者匆匆覲見(jiàn)，對(duì)方稟報(bào)的消息讓皇帝帕都貢極為震怒。

    “奧丁，我命令你馬上帶著艦隊(duì)出發(fā)！”

    他重重拍打扶手，一下子站立起身，雙目怒視前方?？齻サ捏w格,咆哮的聲音，讓他如同一頭被侵犯了領(lǐng)地的銀獅。

    “無(wú)論如何都要將使節(jié)團(tuán)和王子平安帶回來(lái)。至于那些食人魔海盜，格殺勿論!該死的——??！”

    他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，沒(méi)有等來(lái)烈焰之庭的使者，相反，等到的卻是對(duì)方遇襲的信息。一旦嘉蘭·朱雀在帝國(guó)星域內(nèi)有個(gè)閃失，結(jié)盟恐怕就成了一場(chǎng)空談。

    不，或許更糟。

    紅女王已經(jīng)失去了她的一個(gè)孩子，若再失去另一個(gè)……后果簡(jiǎn)直不堪設(shè)想。

    帝國(guó)很可能將迎接有史以來(lái)最嚴(yán)重的一場(chǎng)兵禍。

    這簡(jiǎn)單的道理，作為皇太子的奧丁·阿瑟加德同樣明白。

    行了個(gè)禮后，奧丁便轉(zhuǎn)身離去。

    他背朝帝都，面向無(wú)盡星海，帶領(lǐng)著他的軍團(tuán)，踏上了連他本人都無(wú)法預(yù)見(jiàn)的征程。