當昔日統(tǒng)率麾下千萬教徒的精神皇帝睜開眼時，看見幾張記憶里完全沒有的陌生面容。

    其中有三位年齡看上去偏老的人物，第一眼看過去就能猜出是在場陌生人里地位最高的。

    不過被歲月留下痕跡的臉龐依舊帶著時間難以洗滌的堅毅與強大。

    給教皇的感覺就是對方真正動起手來，可能連圣皇教會那些金紋護教都不得不避其鋒芒。

    至于站在三位資歷較老者身后的年輕人，則各個展露出精神蓬勃、絕非凡俗之輩的氣場。

    難道落入了毀滅教的老巢里！？

    能一口氣出現(xiàn)這么多單憑肉眼就能判斷出的強者，教皇一度以為自己被那晚襲擊教庭的刺客帶走，來到傳說中深不可測的毀滅教內(nèi)。

    現(xiàn)在歸降是否還來得及？

    前陣子我好像沒做出什么公然針對毀滅教的行動，連卡偌凱門那邊也遵循毀滅教的計劃給他們讓位，總不會為上次迫不得已設(shè)下火焰陷阱的事直接把我殺死吧！

    不，那時候?qū)缃逃凶饔?，可以統(tǒng)率天下影響力最大的教會。

    現(xiàn)在落魄至此手里還有什么？

    頂尖護教集中在衛(wèi)伊城內(nèi)幾乎被一次性屠殺，圣皇教會的信仰在毀滅教計劃里一次次崩潰。

    相信現(xiàn)在淪為階下囚的教皇對掌控強大到無法推測的毀滅教而言，已經(jīng)是棄子般的存在。

    能怎么保命，還有什么談判籌碼！

    教皇快速在腦海內(nèi)思索著可能保住性命的說辭，卻無一例外都被否決。

    現(xiàn)在他需要一個能保證自己活下來的說法。

    解釋為何會在教庭內(nèi)聽從大魔法師轉(zhuǎn)世的建議布下火焰陷阱埋伏暗宗宗主。

    稍微說錯一句話，都可能給他帶來滅頂之災(zāi)！

    “看來是醒了?！?br/>
    為首的老者觀察著床上病人撲朔迷離的目光后，吩咐身后其他人道：“接下來莫要插嘴，這位貴客的狀態(tài)似乎不是太好?！?br/>
    貴客？

    我一個幾乎喪失權(quán)力、親手將圣皇教會推到覆滅邊緣的人，怎么會成為毀滅教的貴客？

    為了以防萬一，教皇開口想說話了解現(xiàn)在的情況，結(jié)果被渾身上下撕裂般疼痛阻斷。

    “別動，你前不久使用常暗君王逃脫造成的魔力壓迫還沒完全恢復(fù)，現(xiàn)在必須好好休息?！?br/>
    隨口提及那把鎮(zhèn)教之寶名字的老者道：“待會兒會有人給你送藥過來治療，那是我獵魔協(xié)會研制的魔藥，能對抗緩解魔力承受量超過上限帶來的壓迫。等到你恢復(fù)到自由發(fā)言時，我們再來找你談?wù)?。?br/>
    言畢，發(fā)現(xiàn)還不能順利對話卓明德會長決定給對方一段時間休息。

    如今衛(wèi)伊城發(fā)生的事已在伊阿烏爾鬧得滿城風(fēng)雨，獵魔協(xié)會在外散出的暗子和情報網(wǎng)當然捕捉到更多普通人無法接觸的細節(jié)。

    傳說那天晚上先是教庭內(nèi)教皇居住的高塔房間先燃起大火，緊接著火焰遲遲沒能撲滅，導(dǎo)致高塔坍塌、整座教庭被波及。

    廢墟內(nèi)的遺體，大多是被錐刺類型武器擊穿身體、瞬間剝奪性命。

    連葬身與高塔遺跡之下的天裁者戴忘覺，身上都有許多被錐刺擊破的傷勢。

    而且從那邊分會得到的情報，在教庭慘案發(fā)生前一天，教皇曾派人前來找分會討要了一瓶高濃度魔力髓液，說是要應(yīng)對某個難以預(yù)料的敵人。

    現(xiàn)場遺跡經(jīng)過獵魔者尋找，同樣在高塔廢墟底下發(fā)現(xiàn)了裝容高濃度魔力髓液特質(zhì)的強化玻璃試管。

    結(jié)合情報網(wǎng)在近半個月得到的其他消息，初步推測是毀滅教暗宗宗主再次襲擊了圣皇教會教庭，天裁者戴忘覺持著高濃度魔力髓液和藏影冥刺死戰(zhàn)，結(jié)果最終還是被擊殺。

    至于失蹤的教皇，則有極大可能是被獵魔協(xié)會在伊阿烏爾外城門救下的老者。

    或許正是因為教皇拿著常暗君王逃走，才導(dǎo)致天裁者無法像第一次那樣阻擋藏影冥刺的襲擊，最終致使衛(wèi)伊城教庭覆滅。

    服下魔藥后，教皇打算從過來送藥的獵魔者那兒探知些許有用情報。

    不過對方明顯被下了禁令，面對教皇的接二連三、旁敲側(cè)擊的提問一概避而不談。

    只好作罷。

    艱難張開口將可疑的帶有奇怪氣味藥水喝下，閉上眼閉目養(yǎng)神。

    就看下次那幾個獵魔者來后要怎么說吧。

    想起這兩年自從大魔法師轉(zhuǎn)世出現(xiàn)開始，圣皇教會似乎便在無形間卷入了這注定要覆滅的漩渦里。

    無論自己如何掙扎，似是無法改變淪為如今這種地步的結(jié)局。

    歸根結(jié)底，即便圣皇教會在世俗眼中有多么強大、高不可攀，但在似毀滅教這種擁有足以輕易滅國力量的對手看來，只是彈指可滅的羸弱教庭。

    若不是為一步步摧垮圣皇教會在人們心里的信仰、讓毀滅教教義順理成章地代替圣皇教會成為人們心中的主導(dǎo)，相信自己的教皇之位怕是早在當年克里蒂安覆滅前就被毀滅教剝奪。

    好在他自認為終于逃過了這原本必死、或淪為毀滅教階下囚的結(jié)局。

    如今身處獵魔協(xié)會，外界普遍認為他作為教皇死在當晚的襲擊里。

    只要不高調(diào)地向外宣布自己還存活于世、不作死地去嘗試修復(fù)圣皇教會的榮光、挑釁毀滅教的力量，就可以在這危險的世界隱姓埋名地活下去。

    當逃出教庭的那一刻，已經(jīng)做好了失去所有權(quán)勢、埋沒在紅塵里度過余生的打算。

    在世界各地利用教皇權(quán)能曾埋藏在隱秘地點的大量金幣，以及在知曉這些金幣秘密的護教已然全部戰(zhàn)死衛(wèi)伊城的基礎(chǔ)上，他完全可以靠著那些留下的金幣在世俗世界的某個角落，過上不亞于當年教皇體驗的生活。

    當然，如果毀滅教在與獵魔協(xié)會、大魔法師轉(zhuǎn)世等同樣不容小覷的力量角逐中敗北，他也不介意親自出世去整合教會溫存的力量。

    畢竟作為鎮(zhèn)教之寶的常暗君王沒有丟失。

    到時只要在和平時期從獵魔協(xié)會這邊理所當然地討回，便能再次以精神皇帝的身份重回大眾視野。

    稍微動些心思編制出一個驚心動魄、不拋棄信仰的故事，相信便能輕易打動那些戰(zhàn)亂后心靈脆弱的人們，將圣皇教會的勢力推到新的高度吧！

    抱著這些打算的教皇躺在安全的房間內(nèi)，在瞬間感受到凌厲刺骨的寒意從身邊一閃而過。

    那份忽而逼近卻及時停手的寒意，好像展露出其發(fā)出者此時的無奈和怒意。

    若是教皇能像棄魂者或懲罰者那樣感知周圍的魔力變化，就能發(fā)現(xiàn)有位魔力量強大的生物從這個房間悄然離去。

    身披黑袍、藏匿在虛空里未曾露面的大魔法師轉(zhuǎn)世，通過讀取對方所思所想了解到教皇如今的打算。

    憤怒于對方自始至終是在為自己利益拋開一切、隔岸觀火坐收漁利的想法，但礙于原則不好對其動手。

    早知道當時就應(yīng)該強制把戴忘覺帶走，將之培養(yǎng)成至少能全力使用一件鎮(zhèn)魔器的合格鎮(zhèn)魔者。

    沒想到那蠢貨在回到教庭的當晚便歸還了常暗君王，間接導(dǎo)致衛(wèi)伊城大屠殺事件發(fā)生。

    等到這位強行壓制著怒意離開的訪客離去，教皇終于得以冷靜地躺在床上思考相應(yīng)的對策。

    獵魔協(xié)會總會的幾位會長和優(yōu)秀獵魔者，伴著第二天到來再次訪問恢復(fù)到能開口說話程度的教皇。

    一打照面便直接承認自己身份的教皇向卓明德請求庇護：

    “我作為圣皇教會的教皇，被名為毀滅教的敵對勢力暗殺、清算。好不容易保護著鎮(zhèn)教之寶常暗君王離開教庭、讓圣皇教會最后的傳承免遭落入毀滅教之手的厄運。如今身處伊阿烏爾內(nèi)的我，被貝格烈皇室和毀滅教兩大力量威脅，只有獵魔協(xié)會才具備足夠的能力保全我圣皇教會最后的傳承！所以，請看在永生之皇庇佑的份上，收容我作為被命運眷顧、得以來到此地的忠實信仰吧！”

    又是這一套。

    圣皇教會里的成員，無論是對擊殺目標發(fā)出討伐檄文，還是乞求競爭對手的原諒，皆是假借永生之皇的名義辦事。

    可能在當年圣皇教會強盛時期，這種說辭還能博得對方些許認同和忌憚。

    不過在如今毀滅教勢力橫行的天下宛如自爆的炸彈。

    放在獵魔協(xié)會這兒，還是有著意想不到的效果。

    總會長沒直接拒絕教皇的請求，因為當峻熙和其他人下定決心將教皇救回獵魔協(xié)會、并在這兒療養(yǎng)這么久時，側(cè)面將庇護教皇暫時不受侵害的條件默認。

    然而很多部分原因不是出自對永生之皇的敬畏——

    雖然獵魔者里很多人視永生之皇為偉大的憧憬對象，但還達不到像圣皇教會那樣視之為神明的程度。

    充其量就比懲罰者高了那么些地位吧。

    真正對教皇伸出援手的原因，還是想得知衛(wèi)伊城那天晚上到底發(fā)生了什么。

    早已拿到記憶離開的大魔法師轉(zhuǎn)世已然知道教皇所經(jīng)歷的一切，所以立刻動身離開去其他地方布局、搜集情報。

    如今在獵魔協(xié)會眾人面前，為努力回應(yīng)卓明德的要求，教皇將當晚記憶稍作修飾得講出。

    獵魔者們將前半段教皇英勇無畏保護常暗君王不被對方奪取、拼著年邁多病的身軀試圖逃出教庭的自述部分省略。

    他們感興趣的是對方如何出現(xiàn)在了伊阿烏爾城外。

    畢竟許多體質(zhì)強大的護教沒能活著離開那座火焰煉獄，即便持有常暗君王，魔力承受量并不富裕的教皇也無法逃出這么遠吧。

    “我利用被永生之皇認可的教皇權(quán)能，催動鎮(zhèn)教之寶的隱身力量正打算離開三道大門時······時、抱、抱歉，我好像想不起來了?！?br/>
    教皇在說到關(guān)鍵時候忽然掉鏈子，只能捂著腦袋迷迷糊糊地說：“好像、我好像是騎著馬、一路奔出了衛(wèi)伊城？來到不虞被發(fā)現(xiàn)的地方稍作休息？不對不對，應(yīng)該是在意識不清楚的時候騎著馬狂奔，才得以來到伊阿烏爾？”

    陷入記憶混亂的教皇開始胡言亂語，卓明德亦露出些許懷疑之情。

    凝視對方不像是裝出來的表情，總會長只好先就此作罷：“還請教皇您好好休息，等到下次見面時，我們希望得到您的答案。”

    房間內(nèi)再次剩下教皇獨自一人，可大腦卻愈來愈疼痛。

    剛才那個回答并不是教皇有意想隱瞞。

    當回憶那段逃離教庭的記憶時，真的想不起任何有關(guān)片段。

    好像記憶出現(xiàn)斷層，睜眼時已身處現(xiàn)在獵魔協(xié)會內(nèi)。