馬車的車廂很寬敞。連同那個(gè)侍女，一共有五個(gè)人，都很舒服地坐在里面，誰(shuí)也沒(méi)有擠著誰(shuí)。

    余墨痕的位置靠外，往里一點(diǎn)是元憑之；他們對(duì)面，那憔悴的歌女縮在角落里，中間坐著一位雍容端莊的小姐，這位小姐外邊，便是方才那位侍女。

    這下，余墨痕總算看出來(lái)她的確是個(gè)侍女了。

    因?yàn)?，那位小姐只是坐在那里，便已將“大家閨秀”的風(fēng)范，近乎極致地表達(dá)了出來(lái)。

    余墨痕自慚形穢之余，不禁多看了她幾眼，仔細(xì)一瞧，竟發(fā)現(xiàn)那位小姐和身邊的歌女雖然氣質(zhì)迥異，長(zhǎng)相上卻很有幾分相似。

    她正感奇怪，元憑之已經(jīng)開(kāi)口道，“我沒(méi)想到你會(huì)起這么早，原本打算過(guò)幾個(gè)對(duì)時(shí)，請(qǐng)凌小姐直接來(lái)找你的。不過(guò)既然碰上了，倒是恰好可以把你引薦給凌小姐?！彼χ戳艘谎蹖?duì)面那位小姐，道，“這回解決你入院的事情，凌小姐可幫了大忙。”

    余墨痕聽(tīng)元憑之這樣說(shuō)，便知道入機(jī)樞院的事情已經(jīng)辦妥。她立刻松了一口氣，趕忙向兩人道謝。

    那位小姐笑著接道，“憑之，你可莫要胡亂替人謙虛。我早就聽(tīng)你說(shuō)過(guò)，在哀葛遇見(jiàn)了一位渾金璞玉、才疋均革的學(xué)生，想必就是這位小余姑娘了。如此人才，機(jī)樞院豈會(huì)有不收的道理。”

    余墨痕給她一番話夸得不知所措，那位小姐又微微轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，面對(duì)著她道，“你或許還不知道我的名字——我叫凌艾，艾草的艾。我也是機(jī)樞院的預(yù)備役，等余姑娘過(guò)了入院試，咱們就是同僚了?！?br/>
    余墨痕連忙點(diǎn)頭道，“我……凌小姐叫我墨痕就好……”她在陌生人面前總有些羞赧，尤其如今她不覺(jué)中已被凌艾的風(fēng)華所折服，說(shuō)話間，臉便紅了。

    元憑之見(jiàn)狀，笑著將話頭接過(guò)去道，“小余她初來(lái)帝都，還得請(qǐng)凌小姐多多照應(yīng)。”說(shuō)著便拱手一拜，道，“我這里先行謝過(guò)?！?br/>
    “那是自然，”凌艾道，“憑之你也不要多禮。你替我搭救了菖蒲，咱們這是禮尚往來(lái)。”

    她說(shuō)著，便輕輕握了握身邊歌女的手，對(duì)余墨痕介紹道，“忘了說(shuō)，這孩子叫菖蒲，是我的妹妹。”

    凌艾態(tài)度親和，那名叫菖蒲的歌女則不同。她雖然任凌艾握著自己的手，整個(gè)人卻仍然默默縮在車廂一角，臉上始終保持著一副不理不睬的表情。

    凌艾苦笑道，“我這妹妹遭過(guò)大難，心防有些重。墨痕你別在意?！?br/>
    余墨痕沒(méi)有說(shuō)話，只輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    余墨痕自己也是經(jīng)歷過(guò)許多周折的人，雖然她習(xí)慣將苦楚壓在心里，輕易不會(huì)對(duì)人表露，但也很明白受過(guò)創(chuàng)傷的人常有的那種看似麻木回避、實(shí)則焦灼不安的情狀。

    明白歸明白，余墨痕于人事上實(shí)在笨拙得很，并不懂得該如何應(yīng)對(duì)。她覺(jué)得自己或許應(yīng)該說(shuō)點(diǎn)什么，可是看著菖蒲那副拒絕的姿態(tài)，又不知道應(yīng)該如何開(kāi)口。

    這種情況下，救場(chǎng)的當(dāng)然是元憑之。

    “你們也不必?fù)?dān)心。菖蒲姑娘過(guò)去的確經(jīng)歷過(guò)許多苦日子，但她如今總算有了個(gè)不錯(cuò)的去處。”元憑之說(shuō)著，給菖蒲遞了個(gè)安撫的眼神；菖蒲抬起臉來(lái)看他，防備的表情似也柔軟了幾分。

    余墨痕在邊上看著，不由捏了捏手指。

    菖蒲對(duì)元憑之的信任和依賴，都已在臉上寫盡了。

    元憑之卻只是隨和地笑了笑，又對(duì)余墨痕解釋道，“菖蒲姑娘的琵琶彈得很好，小余你也是聽(tīng)過(guò)的。所以凌小姐特意替她找了一份調(diào)琴師的活計(jì)。那是一家很不錯(cuò)的琴鋪，就在臨畿縣，距離帝都不遠(yuǎn)，將來(lái)她們姐妹相見(jiàn)，也很方便。”

    菖蒲原本已平靜溫馴了許多，聽(tīng)得這話，眉頭突然就皺了起來(lái)，對(duì)凌艾道，“那份調(diào)琴師的活計(jì)，居然是你找的？”她言語(yǔ)之中，竟有幾分不加掩飾的怒意。

    凌艾不以為忤，只淡淡道，“你不要生氣。憑之這樣說(shuō)，不過(guò)是給我一個(gè)面子罷了?！?br/>
    她看一眼元憑之，彼此對(duì)了個(gè)眼神，又繼續(xù)對(duì)菖蒲道，“你想想——你從來(lái)不愿彈琵琶給我聽(tīng)，我又怎么會(huì)知道，你的技藝已經(jīng)足夠當(dāng)?shù)闷鹫{(diào)琴師？”

    菖蒲滿面的怒色這才消隱了幾分，卻仍然倔強(qiáng)道，“你凌大小姐是人人稱贊的天之驕女，當(dāng)然瞧不起我了?？墒悄銈兞枋霞掖髽I(yè)大，隨便往人家調(diào)琴鋪?zhàn)永锊鍌€(gè)沒(méi)本事的閑人，又有什么難的？”

    余墨痕聽(tīng)得這話，不由一愣。凌艾不是說(shuō)，她和菖蒲是姐妹？菖蒲這副語(yǔ)氣，為何全然沒(méi)有把她自己當(dāng)成是凌家的人？

    凌艾輕輕嘆了口氣，就道，“咱們家在帝都的確有些家業(yè)，隨便給你尋個(gè)事做，也不是沒(méi)辦法?？墒悄氵@般要強(qiáng)，無(wú)論如何，都肯定不會(huì)依的。因?yàn)閼{之跟你相熟，我才請(qǐng)他替你找個(gè)合適的出路；至于這份調(diào)琴師的活計(jì)是如何得來(lái)，我卻并不知曉?！?br/>
    菖蒲半信半疑地看她一眼，目光又轉(zhuǎn)向元憑之，似是在尋求一個(gè)解釋。

    元憑之接下了這個(gè)眼神。“凌小姐也是一番好意；不過(guò)菖蒲姑娘，你這個(gè)調(diào)琴師的活計(jì)，的確是憑技藝得來(lái)的。你可還記得，數(shù)日前，我?guī)Я艘晃挥讶藖?lái)聽(tīng)你的琵琶？”

    菖蒲點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “那便是臨畿縣最大的琴行‘風(fēng)入松’的老板，你如今要去的這間鋪?zhàn)?，就是他的產(chǎn)業(yè)之一?！痹獞{之接道，“他正是聽(tīng)了你的琵琶，才答應(yīng)將你收入麾下的?！?br/>
    余墨痕在邊上聽(tīng)著，又是驚異，又是好笑——原來(lái)這位很有些倔強(qiáng)的菖蒲姑娘，連要去的鋪?zhàn)邮钦l(shuí)的產(chǎn)業(yè)都是不知道，便跟著元憑之來(lái)了？

    余墨痕這樣想著，心里不由又自嘲了一番。她自己豈不也是如此？

    那侍女只說(shuō)是元憑之有請(qǐng)，她便來(lái)了這馬車上——她有沒(méi)有問(wèn)過(guò)，這馬車是往哪里去的？

    不僅如此，余墨痕在哀葛的時(shí)候，雖然聽(tīng)說(shuō)過(guò)機(jī)樞院是偃甲之學(xué)的最高殿堂，對(duì)成為偃師必須經(jīng)歷的道路有個(gè)模模糊糊的概念，卻根本不了解在機(jī)樞院做預(yù)備役是怎樣一種生活，帝都的人們，過(guò)的又是怎樣的日子。

    可是即便有所了解，又會(huì)如何？

    遇見(jiàn)元憑之之前，余墨痕從來(lái)沒(méi)有想過(guò)要去機(jī)樞院；聽(tīng)元憑之說(shuō)起之后，余墨痕根本沒(méi)有考慮過(guò)不去這個(gè)選項(xiàng)。

    說(shuō)到底，不過(guò)是元憑之叫她去遞申請(qǐng)狀，她便遞了；得了機(jī)樞院通過(guò)的批復(fù)，她便一路不辭辛苦，幾番艱險(xiǎn)，終于硬生生來(lái)到了帝都。

    到這個(gè)時(shí)候，余墨痕才發(fā)現(xiàn)，她之所以對(duì)機(jī)樞院如此心心念念，不過(guò)是因?yàn)閬?lái)自機(jī)樞院的元憑之，讓她看到了一種自己很想成為的樣子。

    菖蒲如此信任元憑之，大約也是為了同樣的理由吧。

    眼見(jiàn)菖蒲終于放下心來(lái)，元憑之又道，“還有一事，要請(qǐng)菖蒲姑娘諒解——今日這么早來(lái)接你，沒(méi)能讓你好好休息，也實(shí)在是事出有因。南方戰(zhàn)事未定，前去平匪的鎮(zhèn)南軍需要機(jī)樞院的支持，這次派去的人仍然有我。南征的下一批隊(duì)伍即將出發(fā)，事出緊急，我抽不開(kāi)身，沒(méi)辦法親自送你去臨畿縣?！彼f(shuō)著，便又對(duì)凌艾拱手道，“去往臨畿縣的路途雖然不遠(yuǎn)，但還是要請(qǐng)凌小姐多加照應(yīng)?！?br/>
    菖蒲這回倒沒(méi)有發(fā)作，看來(lái)也知道不能強(qiáng)人所難，只是眼里的失望，也已經(jīng)很明顯了。

    凌艾點(diǎn)點(diǎn)頭，看一眼菖蒲的表情，就道，“我知道你不喜歡我跟著，所以特意帶了小蘋過(guò)來(lái)。去臨畿縣的路上，她會(huì)陪著你。”

    那名叫小蘋的侍女接道，“菖蒲姑娘放心，我只負(fù)責(zé)把你安全送到琴鋪，過(guò)后便會(huì)回帝都來(lái)，不會(huì)留在臨畿惹你煩心的?！?br/>
    菖蒲聽(tīng)了，只冷冷道，“那是最好。反正我是外室生的，你們凌家本就不該管?！?br/>
    凌艾沉默一會(huì)兒，就道，“菖蒲，你一個(gè)人在外流落了許多年，如今好容易找到了家里，我們卻不便接你回去，我心里也很是難過(guò)。你若是恨我，恨爹爹，我也能理解；只是你莫要忘了，咱們畢竟是一家人，將來(lái)若有什么難處，一定要跟家里說(shuō)?！?br/>
    菖蒲只默默地把臉別向一邊，仍是不肯理她。

    余墨痕原本對(duì)凌艾和菖蒲的關(guān)系很是疑惑，現(xiàn)在聽(tīng)他們講了這許多，大概也明白了是怎么回事。

    凌艾和菖蒲長(zhǎng)得很像，聽(tīng)她們兩個(gè)對(duì)話，也應(yīng)當(dāng)是姐妹，只是恐怕并非一母所生；凌艾顯然是大戶人家的千金小姐，菖蒲卻流落在外，甚至到了要以賣唱維生的地步。如今她們雖然認(rèn)了親，卻不知是出于什么原因，凌家仍然不愿接菖蒲回去。凌艾有意幫助菖蒲，菖蒲卻記恨凌家，不愿接受凌艾的好意。

    直到元憑之介入其中，姐妹倆之間這個(gè)難題才得以解決。

    所以元憑之才會(huì)去點(diǎn)梅客棧，因?yàn)樗媪璋鰝€(gè)人情。

    余墨痕不由松了口氣。她先前還疑惑，菖蒲的歌喉實(shí)在有些寒磣，琵琶也只能說(shuō)是彈得不錯(cuò)；以元憑之慣常的品味，怎么會(huì)專程跑去捧場(chǎng)？卻原來(lái)是事出有因。

    想到這里，余墨痕看一眼菖蒲，心中不由又升起了些許憐憫。余墨痕看得分明：菖蒲明明委屈得很；她的反應(yīng)如此激烈，只不過(guò)是強(qiáng)作不屑，甚至以憤怒來(lái)掩飾真正的心情。

    在菖蒲的心里，究竟會(huì)不會(huì)對(duì)凌艾這個(gè)“多事”的姐姐有幾分感激？

    人與人之間的感情，有時(shí)候?qū)嵲陔y以言說(shuō)。

    車廂里一陣沉默。就在余墨痕猶豫著是否該說(shuō)點(diǎn)什么的時(shí)候，外面忽然傳來(lái)一聲車夫的呼哨。

    馬車停了下來(lái)。

    元憑之掀起車簾，看一眼窗外，就道，“我要去跟隊(duì)伍集合，在這里就該下車了?！?br/>
    凌艾頷首道，“隊(duì)伍就要出發(fā)，你還特意來(lái)接菖蒲，我實(shí)在感謝。你快去吧，莫要遲了?！?br/>
    元憑之仍是那副氣定神閑的模樣，笑道，“不妨的。我早就知道，以凌小姐的車駕的速度，一定趕得上?！?br/>
    余墨痕一愣。元憑之先前說(shuō)“事出緊急”，余墨痕還以為只是隊(duì)伍近幾天要出發(fā)；卻原來(lái)就是今日？

    如此情況下，元憑之居然還有這份心，幫著凌艾一起過(guò)來(lái)接菖蒲？