白河要塞，一如既往的平靜。
這里是羅薩帝國(guó)與圣卡洛斯帝國(guó)交界的地方，高聳的巨墻直入天際，看起來(lái)就像世界的盡頭。
對(duì)于兩邊的人來(lái)說(shuō)，也的確如此。
巨墻之外，就是另一個(gè)世界。
要塞最高長(zhǎng)官瓦倫·柯?tīng)柼貙④妿е约旱母惫俨闋査埂ゑR修正在城墻之上巡視。
帶著羊皮手套的手指在凸起的墻體上劃過(guò)，尋找著巨石之間的縫隙。
高度近百米的要塞城墻由巨石砌成，建造的工藝極為精巧，幾乎看不出接縫的位置。
“每次上來(lái)巡視，看到這巨大的城墻，我都會(huì)感嘆先民的智慧。不過(guò)很可惜，這樣的建筑，我們至今無(wú)法建造出來(lái)，工藝早已經(jīng)失傳了。”
瓦倫感嘆著，緊了緊身上的皮裘。
他已經(jīng)五十多歲了，在軍隊(duì)里爬到這個(gè)位置，身上積累的傷勢(shì)已經(jīng)拖垮了他的身體。
“查爾斯，聽(tīng)說(shuō)你的祖先是冰原人?！?br/>
“啊，是，是的，長(zhǎng)官?！?br/>
查爾斯今年還不滿三十歲，在這樣的年紀(jì)在軍隊(duì)里能到這個(gè)位置，要么的確有過(guò)人之處，要么就是關(guān)系過(guò)硬。
“我祖父的父親是冰原人，我和父親從小在北地長(zhǎng)大?！?br/>
“據(jù)說(shuō)，這道巨墻原本是冰原人建造的，橫跨整個(gè)大陸，后來(lái)才被帝國(guó)改造成軍事要塞，想想歷史上的傳說(shuō)，這道墻說(shuō)不定真的有巨人參與了建造。”
“長(zhǎng)官，準(zhǔn)確地說(shuō)，冰原人具有巨人的血脈?！?br/>
“呵呵，不過(guò)到了現(xiàn)在，什么血脈都沒(méi)用了。魔法、斗氣，都沒(méi)用了，我們?cè)谕嘶?。?br/>
瓦倫輕笑著搖了搖頭，繼續(xù)向前走。
“長(zhǎng)官，如果……我是說(shuō)如果，您有建造巨墻的工藝，您會(huì)怎么使用它？”
“你提出的問(wèn)題，你先說(shuō)?！?br/>
“我想，如果在北地建造幾道這樣的墻，就可以把寒風(fēng)擋住，這樣就不會(huì)有流民過(guò)來(lái)騷擾邊境了?！?br/>
“哈哈，真是軟弱，要是我會(huì)建造這樣的奇跡之墻，就圍著羅薩帝國(guó)周邊建造一圈，把帝國(guó)的邊境打造成永遠(yuǎn)無(wú)法被攻破的要塞?？瓤取?br/>
一陣寒風(fēng)呼嘯而過(guò)，瓦倫弓著身子咳嗽起來(lái)。
好不容易直起身子，瓦倫看著查爾斯身上相對(duì)單薄的冬裝軍服，感慨地說(shuō):
“老了，穿這么多還比不上你們年輕人?！?br/>
“這不一樣，長(zhǎng)官，我有冰原人的血脈，而且，從小在北地長(zhǎng)大?！?br/>
瓦倫擺了擺手。
“你不用安慰我，這世界終究是你們年輕人的。嗯？你在看什么？”
見(jiàn)查爾斯不時(shí)望向北方，瓦倫順著他的目光看過(guò)去，卻什么都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。對(duì)了，除了那邊像蟻巢一樣的軍營(yíng)，還有被北地人稱為“火蛹”的小山包。
“沒(méi)什么，長(zhǎng)官?！?br/>
查爾斯沉默了一會(huì)兒，還是開口說(shuō)道:
“要下大雪了，每當(dāng)這個(gè)時(shí)候，北地都會(huì)有很多人被凍死?！?br/>
“是啊，特別是白河的封凍期又到了，這段時(shí)間我們要提高警惕。三天前有人用白色熊皮把自己包起來(lái)，偽裝成冰塊企圖偷渡，結(jié)果被巡邏的士兵發(fā)現(xiàn)，丟進(jìn)了白河里。哈哈，真是愚蠢。他怎么不偽裝成白熊?！?br/>
瓦倫突然樂(lè)了起來(lái)，咧開嘴大笑。
笑著笑著，他突然嘆息起來(lái)。
“這是我駐守白河要塞僅有的樂(lè)趣了。我的家鄉(xiāng)在帝國(guó)的南方，從來(lái)都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)雪，我小時(shí)候還一直想來(lái)北方看雪，結(jié)果現(xiàn)在好了，在這個(gè)鬼地方一呆就是十多年，一年到頭都能看見(jiàn)雪。就算是夏天，在這墻上也能看到那邊的雪山。換了年輕的時(shí)候，我還會(huì)覺(jué)得這里景色不錯(cuò)，現(xiàn)在啊……”
瓦倫轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)對(duì)查爾斯說(shuō):
“在這里，積累軍功的唯一辦法就是抓捕偷渡的北地人。三天前那個(gè)幸運(yùn)的小子，已經(jīng)被升為一等兵了。到了封凍期，這種事情會(huì)越來(lái)越多的，我們要守好這條防線。”
查爾斯面露不忍，有些遲疑地說(shuō):
“長(zhǎng)官，他們只是想活下去。”
瓦倫突然發(fā)怒了，大聲呵斥。
“查爾斯·馬修！你是真不懂還是在裝傻？我是在給你指路，難道還要我給你鋪上地毯，然后像嫁女兒一樣牽著你走過(guò)去？你追求多麗絲的時(shí)候可不是現(xiàn)在這個(gè)樣子?？瓤取?br/>
“抱歉，長(zhǎng)官?！?br/>
查爾斯連忙扶住他。
瓦倫余怒未消，連咳了好幾下。
“咳咳……還叫我長(zhǎng)官，你以為他們不知道你跟我的關(guān)系嗎？你這個(gè)小子，真不知道多麗絲為什么瞎了眼看上你這樣的家伙?！?br/>
查爾斯唯唯諾諾，攙扶著瓦倫。
“不知道有多少人惦記著我這個(gè)位置，他們都是老資格了，雖然有幾個(gè)是跟我一起打拼過(guò)的兄弟，但始終是外人，我想把這個(gè)位置留給你?？墒悄恪?，真是不爭(zhēng)氣！你拿什么跟人家拼？”
這個(gè)時(shí)候，瓦倫終于順過(guò)氣來(lái)，喘息著說(shuō):
“北邊那幫家伙又不敢打過(guò)來(lái)，你要升職，軍功從哪里來(lái)？還不是靠抓捕北邊來(lái)的流民。你上次私下里放了一批人，我還沒(méi)跟你計(jì)較，可是你做事太不小心，被福格斯發(fā)現(xiàn)了?！?br/>
查爾斯的身體突然顫抖起來(lái)。
“長(zhǎng)，長(zhǎng)官，那他們?cè)趺礃恿耍俊?br/>
“沒(méi)事了，我已經(jīng)替你擺平了。那個(gè)小雜種可真不好說(shuō)話，我把那個(gè)小姑娘留給他，還答應(yīng)下次升他做中隊(duì)長(zhǎng)，這才堵住他的嘴。”
見(jiàn)查爾斯一副緊張的樣子，瓦倫哼了一聲。
“你怕什么？有我在，他又動(dòng)不了你?，F(xiàn)在那些人都已經(jīng)沉到白河底了，誰(shuí)知道他說(shuō)的是真是假？至于我答應(yīng)他的條件，也要那個(gè)小雜種能活到那一天再說(shuō)?！?br/>
查爾斯張了張嘴，像是被凍著了，上下齒磕磕碰碰，說(shuō)不出話來(lái)。
半晌，他才斷斷續(xù)續(xù)吐出一句完整的話。
“長(zhǎng)，長(zhǎng)官，她，她還只是個(gè)，孩子……”
“軟弱！無(wú)能！你要是真想救她，可以把她賞給你的下屬啊，所有人都會(huì)當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)，還能拉攏人心?！?br/>
“我，我……”
“哼！你想說(shuō)你做不出來(lái)？就知道你會(huì)這么說(shuō)，真是沒(méi)用?！?br/>
瓦倫跺了跺腳，不管查爾斯，徑直走向前去。
要塞的城墻是上古巨墻“羅塞之墻”的殘段，足有幾公里長(zhǎng)，屬于白河要塞的部分也有近千米。
走著走著，瓦倫突然發(fā)現(xiàn)有些不對(duì)勁，原本城墻上設(shè)置了崗哨，大概十米一個(gè)人，但是今天走了近百米還沒(méi)看到一個(gè)。
“人呢？查爾斯，這是怎么回事？”
緊隨其后的查爾斯低著頭回答道:
“在您讓我跟您一起上來(lái)巡視的時(shí)候，我想您是不是有話要跟我說(shuō)，就讓他們?nèi)バ菹⒘??！?br/>
“嗯？”
瓦倫突然轉(zhuǎn)身，盯著查爾斯的眼睛。
這一下看得查爾斯手足無(wú)措，兩只手在腰間摸來(lái)摸去，不知道放哪里。
看著查爾斯窘迫的樣子，瓦倫突然拍了一下查爾斯的肩膀，哈哈一笑。
“你小子總算開竅了一回，反正北邊那一群懦夫不敢打過(guò)來(lái)，十幾年來(lái)這些崗哨就是個(gè)擺設(shè)，還苦了兄弟們，你這次也算是成功地收買人心，他們會(huì)記住你的恩惠?！?br/>
被拍那么一下，查爾斯身體一顫，臂膀上的肌肉瞬間繃緊了，聽(tīng)到后續(xù)的話才放松下來(lái)。
“我沒(méi)想那么多，只是覺(jué)得，有些事情不方便讓他們知道?！?br/>
“好了，別這么畏畏縮縮，不管怎么樣，結(jié)果總是好的，我只看結(jié)果?！?br/>
瓦倫轉(zhuǎn)身看著北方，眼神飄忽不定，似乎陷入了回憶。
查爾斯湊到了他身邊，開口問(wèn)道:
“對(duì)了，長(zhǎng)官，剛剛您提到北邊的軍隊(duì)，請(qǐng)問(wèn)您對(duì)他們?cè)趺纯?？?br/>
瓦倫回過(guò)頭來(lái)，上下打量了查爾斯一眼，對(duì)于他能問(wèn)出這個(gè)問(wèn)題，感到很高興。
“算你小子識(shí)相，這些年來(lái)跟那邊打了這么多交道，我算是看透他們了。”
話題一牽涉到自己擅長(zhǎng)的領(lǐng)域，瓦倫興致勃勃地說(shuō)教起來(lái)。
“打個(gè)比方吧，我們跟他們的區(qū)別，就像雨和雪?！?br/>
“哦？這怎么說(shuō)？”
查爾斯也來(lái)了興趣，擺出一副虛心受教的姿勢(shì)。
“他們的軍隊(duì)就像雪，一顆顆的很硬，單兵作戰(zhàn)我們打不過(guò)他們，但是他們也不過(guò)是一盤散沙，聚不起來(lái)的。就算有一個(gè)得力的將領(lǐng)將他們捏成雪球，也是一打就散?！?br/>
“而我們帝國(guó)的軍隊(duì)呢，就像雨。我們匯成洪流，勢(shì)不可擋，無(wú)論多堅(jiān)固的堤壩也攔不住我們?！?br/>
“而且，你要知道……”
瓦倫眉飛色舞。
“雪終究要融化在雨水里的?！?br/>
瓦倫對(duì)自己這個(gè)比喻感到非常滿意，他下巴揚(yáng)起來(lái)，等待著查爾斯的吹捧。
可是等了好幾秒，還不見(jiàn)查爾斯接話。
他不滿地冷哼一聲。
剛剛才夸過(guò)這小子開竅，看來(lái)這句話要收回了。
瓦倫看向查爾斯，卻發(fā)現(xiàn)他心不在焉，只是盯著北方的某一處，似乎那里有什么特別好看的東西。
“你這小子，一路上都不在狀態(tài)，你到底在看什么？”
查爾斯依舊呆呆地望著那個(gè)方向，沒(méi)有回答。
幾秒鐘之后，他才緩緩開口，卻是答非所問(wèn)。
“長(zhǎng)官，您見(jiàn)過(guò)雪崩嗎？”
“什么？”
“我是說(shuō)，既然您認(rèn)為雨水比雪更強(qiáng)，那么，您見(jiàn)過(guò)雪崩嗎？”
遠(yuǎn)處突然傳來(lái)了一絲奇怪的動(dòng)靜。
出于軍人的敏感，瓦倫顧不上回答，直接看向了北邊。
如同雪山崩落，灰白色的顆粒匯成洪流，奔涌而來(lái)，越過(guò)山丘一樣的“火蛹”，越過(guò)蟻巢一樣的軍營(yíng)，直接涌上了封凍的白河，向著白河要塞直撲過(guò)來(lái)。
瓦倫的瞳孔瞬間放大，然后像眼睛被刺痛了。
他眼睛微閉，作勢(shì)大聲呼喊:“敵……”
捅進(jìn)他肺部的匕首將他的呼喊變成了喑啞的嘶鳴和連串的咳嗽。
他不敢置信地望向身邊的人。
這把匕首來(lái)自身邊這個(gè)他最信任的人，他的副官，他的女婿，查爾斯·馬修。
“柯?tīng)柼亻L(zhǎng)官，其實(shí)我也不想這樣，正如您所說(shuō)，我是一個(gè)軟弱的人，我一直在猶豫，我給過(guò)您機(jī)會(huì)的?！?br/>
匕首扎入的位置很巧妙，它讓瓦倫失去了大聲呼喊的能力，但也留給了他交代遺言的余地。
想到這一路上查爾斯主動(dòng)挑起的話題，以及自己的回復(fù)，他終于明白過(guò)來(lái)。
“你，你，為什么？”
瓦倫艱難地開口，血液已經(jīng)逐漸涌上他的喉頭。
“我是北地人，一直都是?！?br/>
瓦倫想說(shuō)些什么，但是咕嚕的喉音讓他說(shuō)話額外費(fèi)勁。
他嘟囔了幾秒，終于吐出一個(gè)完整的單詞。
“多，多麗絲……”
查爾斯沉默了，他也不知道怎么面對(duì)妻子。
但是他突然想到那個(gè)被送給福格斯的十一歲小女孩，三天前被沉到白河底的人，以及白河的河床上沉眠的無(wú)數(shù)同胞。
他終于狠下心來(lái)。
“多麗絲……她的父親和丈夫，是守城的烈士?！?br/>
瓦倫聽(tīng)到這句話，又嘟囔了幾句，神色逐漸緩和。
隨著血液的流失，外界的寒意順著匕首注入他的身體。
瓦倫感覺(jué)自己的身體開始發(fā)熱，好像站在夏天的太陽(yáng)下，又好像靠在冬天的壁爐前。
查爾斯緩緩抽出匕首。
瓦倫斜靠在墻垛上，慢慢滑倒。
鮮血噴涌而出，冒出一絲絲熱氣，又迅速消失。
瓦倫使出最后的力氣，吐出一個(gè)支離破碎的短語(yǔ)。
“下雪了?！?br/>
查爾斯有些不忍，但他強(qiáng)迫自己睜大了眼睛看著瓦倫，就像眼睜睜看著那些死去的同胞一樣。
他喃喃地說(shuō)道:
“抱歉，我是北地人?！?br/>
在絞盤嘎嘎轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音里，查爾斯開始唱起一支童謠。
我們是，維京人的后裔。
我們要的東西，我們自己去取。
……