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    況且, 天大地大，還是生病中的親人最大。

    簡(jiǎn)的傷寒未好, 一直低熱不退，讓瑪麗很是擔(dān)憂——在維多利亞時(shí)期, 現(xiàn)代醫(yī)學(xué)才剛剛起步, 抗生素要直到下個(gè)世紀(jì)二十年代才會(huì)用于醫(yī)學(xué)之中。鄉(xiāng)下的藥劑師和醫(yī)生們水平, 自然是瑪麗倍感不靠譜。

    她吩咐女仆拿來(lái)了酒，不住為簡(jiǎn)擦拭額頭和手臂散熱。

    “有仆人照顧我, ”簡(jiǎn)勸道, “莉齊, 你還是帶瑪麗到客廳去, 否則實(shí)在是太失禮了?！?br/>
    “我們就是來(lái)照顧你的，”伊麗莎白可不干, “賓利先生不會(huì)介意, 再說(shuō)……”

    為了讓簡(jiǎn)放心，伊麗莎白漂亮的眼珠一轉(zhuǎn)，落在瑪麗身上, 開玩笑道：“還是別叫瑪麗下去了, 你可不知道她坐在客廳里有多忐忑難安。”

    瑪麗極其不淑女地翻了個(gè)白眼。

    還不是因?yàn)橘e利小姐沒(méi)完沒(méi)了？

    瑪麗就不明白了，她想討好達(dá)西先生, 那就找達(dá)西先生聊天嘛, 可賓利小姐偏不。自從上午同賓利、達(dá)西聊了幾句工廠的事情后, 賓利小姐就一副“我要和才女取取經(jīng)”的姿態(tài), 非得拽著瑪麗談話不可。

    然而瑪麗既不喜歡繡花，也不喜歡漂亮帽子，同賓利小姐這種標(biāo)準(zhǔn)的未婚淑女，實(shí)在是沒(méi)什么共同語(yǔ)言。

    眼下她坐在簡(jiǎn)的臥房里，既能照顧她，又能避開賓利小姐，一舉兩得，瑪麗才不走。

    “既然如此，就留下來(lái)陪陪我，”簡(jiǎn)生性溫柔，聽(tīng)到伊麗莎白的揶揄，拖著病軀笑了幾聲，“但你們晚飯可得下去，同賓利先生他們一同用餐?！?br/>
    “好吧?！?br/>
    瑪麗不情不愿地應(yīng)下，伸手摸了摸簡(jiǎn)的額頭，忍不住蹙眉。

    “還是沒(méi)有退燒?！彼f(shuō)。

    “賓利先生已經(jīng)吩咐仆人去請(qǐng)醫(yī)生了，”伊麗莎白開口，“晚飯時(shí)應(yīng)該就會(huì)到。..co

    也只能這樣。

    就算瑪麗不相信這個(gè)年代的醫(yī)生，可聊勝于無(wú)，因此也就沒(méi)有阻攔著急上火的賓利先生。

    但今日內(nèi)瑟菲爾德著實(shí)熱鬧，晚飯之前梅里頓來(lái)的醫(yī)生前來(lái)看了看簡(jiǎn)，開了藥物，晚飯之后，夜幕深沉、眾人準(zhǔn)備散去休息的時(shí)候，歇洛克·福爾摩斯先生回來(lái)了。

    就像是離開般突然，他直接走進(jìn)莊園的客廳，把在場(chǎng)的男男女女都嚇了一跳。

    福爾摩斯先生一路風(fēng)塵仆仆，特別是褲腳還因?yàn)槌睗竦牡孛嬲粗┰S泥土。但他并沒(méi)有在意，在場(chǎng)的紳士們也沒(méi)有因此置喙他失禮或者“不體面”。

    “福爾摩斯先生，”賓利先生大驚，“你見(jiàn)到了小杰弗里嗎？”

    “是的?！?br/>
    偵探摘下了自己的紳士帽，任由仆人接過(guò)自己的手杖，他對(duì)著賓利先生點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我已經(jīng)拿到了需要的線索?！?br/>
    瑪麗站了起來(lái)。

    賓利小姐和赫斯特夫婦都對(duì)教唆犯的事情不感興趣——在他們看來(lái)，小杰弗里被捉拿歸案，這件事就已經(jīng)結(jié)束了，沒(méi)有必要做無(wú)用功，便和福爾摩斯先生說(shuō)了幾句客套話，各自回房間休息。

    除了賓利先生和達(dá)西先生，伊麗莎白竟然也選擇留了下來(lái)。

    這倒是讓瑪麗有些驚訝，要知道今天早上伊麗莎白還覺(jué)得歇洛克·福爾摩斯橫沖直撞、不尊重女士呢。

    但即便如此，他到底是賓利先生請(qǐng)來(lái)的偵探，加之伊麗莎白也對(duì)真相倍感好奇，便客客氣氣地開口：“你同小杰弗里談了什么，先生？”

    福爾摩斯完不介意伊麗莎白冒失提問(wèn)，更是早就把上午的插曲拋在腦后了。

    “我問(wèn)出了教唆犯的外貌特征?！?br/>
    “如何？”瑪麗頓時(shí)來(lái)了精神。

    “三十歲左右，是位相當(dāng)氣概的男士，”福爾摩斯回答，“我問(wèn)小杰弗里他是否有著軍官的站姿和命令的口吻，小杰弗里給了肯定的回答。..co

    “軍人？”

    伊麗莎白有些驚訝：“梅里頓附近倒是有個(gè)民兵團(tuán)，只是人數(shù)眾多，怕是不好找?！?br/>
    “這位換下紅制服的軍人一頭黑發(fā)，近六英尺高，加之他一口北方口音，我想并不難辨別?！?br/>
    瑪麗聞言一凜。

    她下意識(shí)地看向伊麗莎白，后者的神色也隨即變得極其嚴(yán)肅起來(lái)。

    達(dá)西側(cè)了側(cè)頭：“二位小姐可是認(rèn)識(shí)符合特征的人？”

    伊麗莎白語(yǔ)氣沉重：“要說(shuō)符合特征，民兵團(tuán)的卡特上尉倒是符合特征，但他今天上午的時(shí)候，已經(jīng)離開梅里頓，前往倫敦了?！?br/>
    達(dá)西：“此時(shí)離開，顯得更有嫌疑。”

    賓利：“我這就寫個(gè)手信給治安官?！?br/>
    福爾摩斯卻并不贊同。

    偵探仍然是一副冷淡的神情，甚至在聽(tīng)到賓利先生的打算后輕輕嗤了一聲。

    “最好不要，”他篤定道，“這條線索至關(guān)重要，不要打草驚蛇。”

    “打草驚蛇？”賓利先生有些困惑。

    但這次，福爾摩斯并沒(méi)有及時(shí)解惑，他反而莫名地出言叮囑：“你的合作伙伴很是精明，先生，若不想賠本到傾家蕩產(chǎn)，千萬(wàn)不要簽下那份更改供貨商的合同——如有必要，也請(qǐng)告知你的其他合伙人，不要隨便和別國(guó)的棉花原料地有所聯(lián)系?！?br/>
    賓利先生：？？

    這份突如其來(lái)的警告，讓賓利有些摸不到頭腦。

    不僅是他，連達(dá)西都微微低了低頭，流露出了思考的神情。

    但瑪麗想明白了。

    早在他動(dòng)身之前，瑪麗就問(wèn)過(guò)歇洛克·福爾摩斯，他真正想要調(diào)查的事情，是否與棉花原料的供貨商。偵探給出了肯定的回答。

    而上午同兩位紳士關(guān)于工廠的交談，提醒了瑪麗一個(gè)事實(shí)。

    那就是一名工廠主的預(yù)付資本中，除了勞動(dòng)力，還有勞動(dòng)資料和勞動(dòng)對(duì)象——比如說(shuō)工廠的地皮、機(jī)器，以及棉花原材料。

    地皮和機(jī)器是買了之后就不會(huì)輕易變動(dòng)的，屬于固定資本；而勞動(dòng)力和原料是需要雇傭和購(gòu)買的，是流動(dòng)資本。

    工廠經(jīng)營(yíng)中容易出風(fēng)險(xiǎn)的，自然就是流動(dòng)資本中的工人和棉花了。所以在瑪麗看來(lái)，犯罪動(dòng)機(jī)要么在工人身上，要么在棉花身上。

    或許是賓利先生的合伙人，生怕賓利先生換了原料供應(yīng)商，從而給工人漲工資，導(dǎo)致他們也不得不跟著漲，進(jìn)而欲圖偷走合同——但這個(gè)可能性太低了，一個(gè)地區(qū)的工廠主們往往是有協(xié)定的，漲不漲工資不是賓利先生或者桑頓先生說(shuō)的算。

    那么可能性只有一個(gè)了。

    想通這點(diǎn)瑪麗突然開口：“有人欲圖操縱棉花原料的市場(chǎng)，是嗎？”

    福爾摩斯不著痕跡地勾了勾嘴角。

    他銳利的眼眸中浮現(xiàn)出贊同的神色，但那很快就消失了：“你的確是位相當(dāng)敏銳的女士，班納特小姐。”

    果然。

    第二次受到歇洛克·福爾摩斯的夸贊，瑪麗仍然免不了內(nèi)心雀躍起來(lái)。

    “倫敦的工人們告訴我，”偵探滿意地收回目光，向其他人解釋道，“近年來(lái)?yè)Q了國(guó)外供貨廠的棉布廠，多數(shù)都有虧損。仔細(xì)調(diào)查下來(lái)，不外乎是供貨商破產(chǎn)，提供不了預(yù)定數(shù)目的棉花原料?！?br/>
    “加勒比的供貨商也是嗎？”賓利先生神情凝重。

    “多數(shù)是像加勒比的供貨商一樣，”福爾摩斯說(shuō)，“突然冒出來(lái)，拿出了比市場(chǎng)低很多的價(jià)格，賣個(gè)一兩年便了無(wú)音訊，有理由懷疑是經(jīng)由人為操縱的。所以，賓利先生，是哪位紳士向你推薦的新供貨商？”

    “桑頓先生的另外一名合伙人，”賓利先生說(shuō)，“他現(xiàn)在在倫敦?！?br/>
    福爾摩斯挑了挑眉，意思很明顯：真正的線索不是在卡特上尉身上，就是在這位慫恿賓利先生更改供貨商的合伙人身上。

    只是……

    如此一來(lái)，歇洛克·福爾摩斯就失去了逗留在內(nèi)瑟菲爾德莊園的理由。

    盡管知道，即便福爾摩斯會(huì)空降在瑪麗的面前，他也會(huì)很快離開的。

    不管是內(nèi)瑟菲爾德莊園，還是梅里頓，都不過(guò)是英格蘭南方的鄉(xiāng)下。這里環(huán)境優(yōu)美，居民質(zhì)樸，有著和倫敦不一樣的田園牧歌式的生活。

    “所以。”

    瑪麗失望歸失望，卻一點(diǎn)也不意外。

    歇洛克·福爾摩斯并不屬于這里，現(xiàn)在能見(jiàn)他一面，瑪麗就已經(jīng)很驚喜了。她又不是真的為了偶像沖昏頭腦，瑪麗不是傻瓜，試圖強(qiáng)留的話，可是會(huì)讓偵探厭煩的。

    因此，她只是按下了心中的失落：“你打算什么時(shí)候動(dòng)身離開，先生？”

    福爾摩斯淺色的眼睛在瑪麗的身上轉(zhuǎn)了一圈。

    四目相對(duì)，偵探銳利的視線讓瑪麗恍然有種被看穿的錯(cuò)覺(jué)。

    但假設(shè)他真的看穿了瑪麗的不舍，也沒(méi)有多說(shuō)什么——幸好沒(méi)有，當(dāng)福爾摩斯的視線離開時(shí)，瑪麗暗地松了口氣。

    她可不想給偵探添麻煩，更不想被福爾摩斯當(dāng)場(chǎng)嘲諷少女心事。

    “如果天氣好，”偵探回答，“我明日會(huì)動(dòng)身離開?！?br/>
    “希望我們有機(jī)會(huì)可以在倫敦見(jiàn)面，”瑪麗大大方方地說(shuō)，“我會(huì)去貝克街看望你的，先生?！?br/>
    “貝克街？”

    福爾摩斯的臉上難得露出了空白的神情。

    他眉頭一擰：“為什么是貝克街？”

    瑪麗：“……”

    對(duì)哦！

    偵探可是一個(gè)人來(lái)的，顯然他現(xiàn)在還不認(rèn)識(shí)約翰·華生。也就意味著，此時(shí)此刻的歇洛克·福爾摩斯，還沒(méi)有搬去貝克街221b呢！