次日醒來，就有人回：“那邊小蓉大爺帶了秦相公來拜。”原來先前寶玉在東府已見過秦鐘，因秦鐘業(yè)師病故，寶玉便邀他一同去賈府家學(xué)讀書。故聽得下人回稟，寶玉忙接了出去，領(lǐng)了拜見賈母。

    其時男女大防并非十分嚴格。先時在揚州，因林如海與趙知府乃是同年，兩家常有來往，黛玉也是見過知府家的公子的。在賈家這一兩年間，東府里的賈珍、賈蓉，乃至薛寶釵的哥哥薛蟠，也俱都見過了，卻沒一個像秦鐘這樣女氣。雖與寶玉同歲，卻矮了小半個頭，清眉秀目，粉面朱唇，身材俊俏，舉止風(fēng)流。黛玉暗道怪不得寶玉一見就喜歡上了，這樣羞羞怯怯，有女兒之態(tài)，正合了寶玉的心意。

    賈母卻是拿秦鐘當寶玉的伴讀看的，見他形容標致，舉止溫柔，堪陪寶玉讀書，心中十分歡喜，便留茶留飯，又與了一個荷包并一個金魁星，取“文星和合”之意。另又囑咐他道：“你家住的遠，或有一時寒熱饑飽不便，只管住在這里，不必限定了。只和你寶叔在一處，別跟著那些不長進的東西們學(xué)?！?br/>
    因說起讀書，賈母又想起林玨來，便問：“玨哥兒怎么不見？”黛玉笑道：“外祖母可是忘了？玨兒卯初刻便上學(xué)去了?！辟Z母統(tǒng)共這么一個外孫，哪里會忘？認真說起來，雖平日里黛玉得寵，實則林玨更受賈母看重。此時賈母便向黛玉道：“如今天氣越發(fā)冷了，林學(xué)士府上到底遠些，不如還叫玨哥兒同寶玉一處，往家學(xué)里去罷?！?br/>
    黛玉最怕的便是這個，她自己陷在賈府便罷，到底內(nèi)宅里還有賈母護著她，林玨若是叫賈家的紈绔子弟帶壞了，可不是鬧著玩兒的。旁的且不說，林玨生得一雙桃花眼，與賈璉如出一轍，相貌精致又不失英氣，其時男風(fēng)盛行，若是林玨叫人惦記上了，往后惹不盡的麻煩。故雖賈母常有令林玨與寶玉多加親熱的意思，黛玉卻從來都裝聽不懂，或是拿別的話岔開，好歹混過去。今日秦鐘一來，可見寶玉也要交“朋友”了，黛玉如何還肯松口？

    只是畢竟賈母是長輩，黛玉不好駁回，只得強笑道：“去年冬天能去得，今年如何反去不得了？外祖母放心，玨兒出門各色都是齊備的，凍不著他。且族叔已說了，待明年除了服，便叫玨兒回姑蘇考童生試，如今正要他用功呢，玨兒若敢說天寒路遠不去，只怕要討一頓好打?！?br/>
    寶玉比林玨大上兩歲，學(xué)業(yè)上卻是三日打魚，兩日曬網(wǎng)，先時的業(yè)師正是因?qū)氂癫缓蒙霉Γ怨芤还苜Z母王夫人等便心疼起來不讓罰他，沒奈何才辭了館。故賈母聽得林玨已預(yù)備科舉，不由嘆道：“過了年玨哥兒也不過九歲罷了，竟能考童生了，學(xué)士府上果真是教導(dǎo)有方，只是未免嚴苛些。咱們這樣人家，究竟捐一個監(jiān)生也就完了，何苦遭那個罪回原籍去縣試？”

    賈母勛貴出身，拿捐官當尋常事，黛玉也不好細說非正統(tǒng)科舉出仕如何遭清流白眼，賈政官運坎坷，也有與此有些關(guān)系，故只道不好墮了父親探花郎的名頭罷了，賈母感慨一番，也就不再提了。倒是賈政得知林玨要考童生試，不免又將寶玉罵了一頓，給王夫人添了好些堵。

    將將又過一月，薛寶釵、林黛玉并三春等正在賈母房內(nèi)坐著，忽見人說：“史大姑娘來了?！币粫r果見一位姑娘帶領(lǐng)眾多丫鬟媳婦走進院來。入得賈母內(nèi)室，早有丫鬟上前解了大紅猩猩氈斗篷，湘云先拜見了賈母。黛玉在一旁冷眼瞧著，湘云身著纏枝牡丹金寶地錦袍，頭上戴的是金點翠嵌紅寶石簪，項上掛著金麒麟，裙邊系著鏤雕鳳凰銜草紋玉佩，生得杏眼桃腮，著實是個美人坯子。

    正打量間，賈母已將湘云叫了起來，笑道：“還不來見過你姐姐。”黛玉便起身相見。湘云早瞧見多了兩個面生的姐妹，忙來行禮，只心中納罕，老太太怎么先介紹起這位年幼的姐妹來？她卻不知賈母心里想的非是長幼有序，而是親疏有別。故湘云與黛玉、三春廝見過后，賈母方指了寶釵道：“這是你二伯母妹妹家的女兒，你也隨你姐姐妹妹們喚一聲寶姐姐就是了?！?br/>
    寶釵雖先前在眾姐妹面前丟了臉，到底已過了許多時日，早緩了過來。此刻見湘云衣飾不凡，婢仆眾多，頗有侯門千金的氣派，便忙起身見禮。如今府里同輩人中，鳳姐、黛玉向來待她淡淡的，三春也較先前疏遠許多，只李紈還能與她說上幾句話，叫薛寶釵悒郁不已。故此時見新來了一位公侯小姐，便要上前結(jié)識，態(tài)度十分熱絡(luò)。

    一時賈母吩咐將湘云安置在上房，與寶玉相鄰，跟著湘云的丫鬟仆婦便忙退出去收拾房間。另有兩位嬤嬤并非僅為送湘云而來，亦有忠靖侯夫人的話帶給賈母，故此時便不退下，黛玉見了，便邀湘云往自己院中去玩，眾姐妹也都起身，一同去了。

    湘云素喜談?wù)?，方才在賈母上房不過因初見黛玉寶釵，不可失了正經(jīng)禮數(shù)罷了，這會子見黛玉形容出眾，談吐不凡，便生出親近之心，口中只管“姐姐”“姐姐”地叫，黛玉亦喜她天真直爽，故沒一會兒二人便熟慣起來。

    卻說寶釵，本是想拉攏湘云，不料湘云竟與黛玉更合得來。且寶釵既已拿出了那“金玉良緣”的金鎖，便對剛來就住了寶玉隔壁的湘云起了警惕，此時見她們姐妹融洽，便假作不經(jīng)意道：“咦？南湘丫頭哪里去了？怎么還不倒茶來？”湘云便問：“南湘是誰？”寶釵道：“正是林妹妹的貼身大丫鬟，哎呀，說起來倒是重了湘云妹妹的名諱了。”

    黛玉先時便料到這一層，早給南湘改了名字，可巧南湘的婚事也預(yù)備妥當了，故上月便已經(jīng)發(fā)嫁。此時見薛寶釵果然來挑撥，黛玉不由發(fā)笑，探春亦笑道：“云妹妹不知道，南湘原是姑母身邊的姐姐，先前早已改回本名，嫁出去了?！睂氣O一驚，不由脫口而出道：“什么時候的事？我怎么不知道？”

    黛玉聽了便皺起眉來，曼聲道：“先時我們姐妹去瞧了姐姐的病時，姐姐只說大好了，之后卻也不往這邊來。這些許小事，我也不好特意知會姐姐，若不然，倒像是向姐姐討賀禮了?！毕惹皩氣O不來，可不正是因被黛玉等撞見了在寶玉面前解衣裳，為了躲羞才不來的？此時見黛玉又提起這話，便訕訕笑了兩聲，不好再說什么。

    湘云不知前情，未聽出黛玉話中機鋒，猶笑說：“早知道我也該備份禮?！摈煊癖阈Φ溃骸斑@哪里能早知道？早先咱們還不認識呢，今日初次見面，我這做姐姐的，倒該有見面禮才是?！闭f著，便自那黑漆嵌螺鈿花蝶紋書格上取下一方漆匣，揭開看時，正是先時與三春商議著新做的玻璃花簪。

    湘云雖出身侯門，一來因父母雙亡，叔嬸待她到底不貼心；二來史家人口多，比賈府更窘迫些。故湘云雖有幾身撐得起場面的行頭，日常釵釧卻皆是依著份例來，都是些尋?；樱藭r見這簪子精致新巧，便有些愛不釋手。只是黛玉雖說是姐姐，卻與她同齡，不過大幾個月罷了，湘云便有些不好意思收，欲要推辭，黛玉只笑說莫要嫌棄，探春卻道：“這有什么，咱們姐妹每人兩支，哪能單落下你？”湘云聽說姐妹們都有，方道謝收了，猶不肯全要，只挑兩支便罷。

    因湘云說只要兩支，黛玉便取出一支給她簪上，又拿了小鏡子過來，讓湘云瞧瞧喜歡不喜歡，三春也在一旁出主意，這個說梨花好看，那個說梔子帶香，幾人說笑嬉鬧，唯獨寶釵有些尷尬。三春是與湘云熟絡(luò)的，只她和黛玉是初次見湘云，黛玉既有了禮，她也不好不送。偏寶釵一向自詡從實守分，不愛富麗閑妝，此刻身上也沒個能送的物件。欲要叫鶯兒回去取，卻又礙于梨香院距西院頗有些遠，一來一回時間太久，且薛寶釵只帶了鶯兒這一個丫鬟，派了她回去，身邊就沒人伺候了，更不像樣。

    寶釵正猶豫間，那邊湘云已選了梨花、薔薇兩支花簪，又謝過黛玉，寶釵見狀，少不得褪下腕上的鐲子送給湘云。只是這鐲子不過是尋常青玉質(zhì)地，沒甚花紋飾樣，湘云雖一樣致謝，寶釵心里免不得有些羞惱，面上未露出來，晚間歸家卻在薛姨媽面前露了口風(fēng)。

    薛姨媽聽說寶釵失了面子，次日見了湘云便送上厚禮，另又叫薛蟠給寶釵置辦些首飾。薛蟠那是什么品味，著人采買了幾大盒子金制飾物，寶釵雖嫌俗氣，到底是她哥哥一番心意，也撿出些精巧的戴了。姐妹們倒不曾說什么，只是有下人們嚼舌根道：“這哪里是‘寶姑娘’，正經(jīng)該叫‘金姑娘’才是?！?