與大洪山游擊獨立大隊的數(shù)次較量，日軍均未占到便宜。尤其是張家集柳樹店那一仗，大日本皇軍利用隱藏在獨立大隊的臥底傳回的情報，經(jīng)過精細(xì)布局，派出了兩個大隊的兵力，實行南北夾擊，本以為勝券在握，一定會將這支令人討厭的支那軍隊全殲，結(jié)果不僅沒把對手殲滅，反而讓對手成功逃脫，最后還打了一個反伏擊，讓皇軍損失慘重，這把日軍第40師團(tuán)長天谷直次郎徹底激怒了，他亮出了自己的王牌——剛從德國集訓(xùn)回來不久的陸軍特戰(zhàn)隊。

    日軍第40師團(tuán)陸軍特戰(zhàn)隊，是一支新組建的特種部隊，人數(shù)雖然不足百人，但卻屬于聯(lián)隊建制，相當(dāng)于中國軍隊的團(tuán)級建制。這是一支受過特種訓(xùn)練、裝備精良、作戰(zhàn)素質(zhì)極高的特戰(zhàn)隊，特戰(zhàn)隊員都是從各部隊精選出來的，并且派往德國柏林的特種兵學(xué)校進(jìn)行了為期一年、近似殘酷的魔鬼訓(xùn)練。每名特戰(zhàn)隊員都配備一支德制希賣司MP38型沖鋒槍，一支德制20發(fā)裝駁殼槍，一把單兵匕首，四顆手雷，每個戰(zhàn)斗小組10人，裝備兩挺輕機(jī)槍，一個擲彈筒。論武器裝備，比日軍任何一支部隊都要高出好幾個檔次；若與中國軍隊相比較，那簡直是一個在天上，一個在地下。

    率領(lǐng)這支特戰(zhàn)分隊的最高長官佐藤正雄大佐畢業(yè)于帝國陸軍大學(xué)，他的軍銜是陸大同期畢業(yè)生中最低的，但這并不代表他的能力不行，而是因為他對大兵團(tuán)作戰(zhàn)不感興趣，他的興趣在于研究特種作戰(zhàn)，這是一門全新的軍事學(xué)科，在各國軍方尚屬冷門，這也導(dǎo)致他無法像其他同學(xué)們一樣晉升將官。不過，佐藤正雄大佐從不后悔，他相信特種作戰(zhàn)一定會在未來戰(zhàn)場上大顯身手，成為世界軍事研究史上不可小覷的課題。來到中國后，他發(fā)現(xiàn)鄂西北地區(qū)的崇山峻嶺和茂密森林遠(yuǎn)比晉西北地區(qū)地形復(fù)雜得多，不適合大兵團(tuán)作戰(zhàn)，相反是特種部隊的用武之地。他一到達(dá)鄂西北地區(qū)便屢屢得手，成功地摧毀了國軍的幾個團(tuán)級以上指揮所，這使他和他的這支特戰(zhàn)分隊威名大振，也使他更加目中無人。

    對于天谷直次郎少將讓他對付大洪山游擊獨立大隊，他覺得有些不可思議，很不以為然，他認(rèn)為天谷直次郎少將有些意氣用事，讓他這支特戰(zhàn)精英去對付一個游擊獨立大隊，用支那人的話來說：“殺雞焉用牛刀！”在他眼里，支那國民黨的正規(guī)軍隊在大日本皇軍一般部隊面前尚且不是對手，這支沒有正規(guī)編號，還算不上正規(guī)軍隊的游擊獨立大隊何德何能，有什么資格讓他佐藤正雄親自出戰(zhàn)呢？這簡直是對他佐藤正雄的極大侮辱。

    不滿歸不滿，但軍人以服從命令為天職。于是他向天谷直次郎少將提出，在大洪山區(qū)域，他更對共*黨領(lǐng)導(dǎo)的新四軍第5師司令部感興趣，只有這樣高級別的正規(guī)軍隊首腦部門才值得特戰(zhàn)隊出手，至于所謂的游擊隊，根本不值得一提。為了說服將軍，他答應(yīng)在偷襲新四軍第5師司令部實施“斬首行動”后，順便也來個摟草打兔子，將洪山游擊獨立大隊大隊長的腦袋也給提來。天谷直次郎少將雖然覺得佐藤正雄的想法有些狂妄，但他看到特戰(zhàn)隊偷襲新四軍第5師司令部的行動計劃后，再結(jié)合佐藤正雄特戰(zhàn)分隊近期的戰(zhàn)績，心想如果真能將新四軍第5師司令部摧毀，那效果遠(yuǎn)比剿滅一個游擊獨立大隊要強(qiáng)。如果真能夠來個“一箭雙雕”，那豈不是再好不過的事情？于是，他決定全力支持佐藤正雄對新四軍第5師司令部實施“斬首行動”。

    轉(zhuǎn)眼到了1943年2月4日這一天，正是農(nóng)歷大年三十。盡管處于戰(zhàn)亂時期，但大洪山區(qū)域的老百姓們依然遵照傳統(tǒng)習(xí)俗來歡度新年。除夕這一天，家家戶戶不僅把屋里屋外打掃得干干凈凈，還要貼門神、貼春聯(lián)、貼年畫、掛燈籠，不管你家庭條件好壞，一家人老老少少總要聚在一起熱熱鬧鬧吃個團(tuán)年飯，放一掛長長的鞭炮圖個喜慶。從晌午開始，農(nóng)戶的家門口便會陸陸續(xù)續(xù)響起鞭炮，誰家的鞭炮響了，那就代表這家的團(tuán)年飯開始了。這里的團(tuán)年飯也很有講究，決不像北方人家圍個豬肉燉粉條加酸菜火鍋吃頓水餃那么省事，殷實的人家通常是“一蒸二炒、三雞四魚、五肉六湯、七肚八肺、九燉十圓”上滿十個菜，還要叫完祖宗后才能開席。即使條件差點的人家，也要想方設(shè)法弄些好酒好菜過個新年，以圖來年風(fēng)調(diào)雨順、紅紅火火。

    在趙泉河，根據(jù)地的軍民們像往年一樣開開心心過大年，舞龍燈，踩高蹺，劃龍船，放鞭炮，京鐘應(yīng)游擊隊的首長們專程到5師野戰(zhàn)醫(yī)院里看望傷病員和全體醫(yī)護(hù)人員，洪山游擊獨立大隊也專程派人前來看望肖虹。在野戰(zhàn)醫(yī)院內(nèi)部，院長專門安排那位副院長組織舉辦了一場豐富多彩的聯(lián)歡晚會，年輕的護(hù)士們表演著自編自演的節(jié)目，給正在醫(yī)院養(yǎng)傷的傷病員們帶來陣陣歡樂。這一切都表明根據(jù)地的軍民絲毫不知日軍的特戰(zhàn)分隊正在偷偷向根據(jù)地逼近，實施他們精心策劃的“斬首行動”。

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