?母親一到，皇后的臉色顯然松快活泛了些。受了禮，便拉她母親在近旁坐下。遞了茶，道：“今日怎么來(lái)的這樣突然？”

    趙國(guó)夫人顯然無(wú)心喝茶，接過(guò)來(lái)也沒(méi)看就放在一邊，問(wèn)到：“公主呢？”

    “一大早就去校場(chǎng)了。這陣子估計(jì)在太后那兒?！?br/>
    “我方才進(jìn)來(lái)捧著楚昭儀和季昭容，想是給你請(qǐng)安了才出去？”

    “嗯，一早來(lái)的，本是要一同去探望太后的?！?br/>
    趙國(guó)夫人也顧不上來(lái)得巧不巧了，壓低聲音道：“我這趟來(lái)是有急事。今兒一早就散了朝，你知道嗎？”

    皇后點(diǎn)頭：“嗯，陛下還來(lái)我這兒用了早膳?！?br/>
    “那昨晚陛下夜招李長(zhǎng)景，你可又知道？”

    皇后大吃一驚：“陛下之說(shuō)昨晚看了一夜折子，不曾提起見(jiàn)了李長(zhǎng)景。”她倒是并不意外趙國(guó)夫人會(huì)知曉這等朝堂之事。因?yàn)橼w國(guó)夫人自來(lái)不同其他豪門(mén)世家的夫人，只以后宅為重。

    趙國(guó)夫人頗知政事，更有遠(yuǎn)見(jiàn)。

    當(dāng)年藺常作為皇子不得先帝寵愛(ài)，只以將軍身份鎮(zhèn)守涼州。朝中大臣趨炎附勢(shì)，對(duì)藺常頗為冷落。彼時(shí)，趙國(guó)夫人就看出藺常非等閑之輩，她對(duì)皇后的父親曾紀(jì)武是這樣說(shuō)的：“三皇子雖不得陛下歡心，卻與各個(gè)皇子交好，將來(lái)即便不能問(wèn)鼎天下，也必是新帝的左膀右臂。眼下雖不便結(jié)交皇子，但對(duì)三皇子一定得格外用心?！?br/>
    這才有后來(lái)曾紀(jì)武與藺常探討兵法的淵源。乃至后來(lái)曾鞏薇嫁給藺常為后，也是趙國(guó)夫人從中斡旋，一力促成。

    “見(jiàn)李長(zhǎng)景是一事，談的具體是何事，并無(wú)消息流出?？梢?jiàn)必是只有陛下和李長(zhǎng)景才知道的機(jī)密大事。到早朝時(shí)，李長(zhǎng)景突然上奏說(shuō)西征在即，正是用人之時(shí)，樞密院提拔新人只怕經(jīng)驗(yàn)不足，屆時(shí)若萬(wàn)一延誤軍機(jī)，茲事體大，請(qǐng)陛下三思?！?br/>
    曾鞏薇雖對(duì)朝堂之事不大有興趣，奈何有此母親，耳濡目染之下，頗知情重。便道：“樞密院這批人又不是科舉完剛得差事的新人，也是歷練過(guò)的。況且此番委任乃三年一次的循例，并無(wú)出格之處。陛下怕是不準(zhǔn)李長(zhǎng)景所奏罷？”

    “偏偏就準(zhǔn)奏了。雖沒(méi)有讓幾人官回原處，照舊留在樞密院，卻只每人給了個(gè)虛職?！?br/>
    曾鞏薇長(zhǎng)長(zhǎng)地噓口氣：“總算是留下來(lái)了?！彼嘀@批人實(shí)際上乃他父親安插的勢(shì)力所在，是為了在樞密院保持對(duì)李家的牽制。

    曾紀(jì)武為武將多年。武將出戰(zhàn)，行兵領(lǐng)軍，令皆來(lái)自樞密院。自來(lái)是博弈雙方。而曾紀(jì)武多年前就聽(tīng)從夫人建議，在樞密院廣交好友，后來(lái)更是培植個(gè)人勢(shì)力，鼎盛時(shí)門(mén)生故吏遍布樞密院。他領(lǐng)兵時(shí)，哪里還用聽(tīng)從樞密院的命令！反倒還能通過(guò)樞密院要其他將領(lǐng)來(lái)配合他。

    而現(xiàn)在，李家興起，曾紀(jì)武多遭壓制。

    曾鞏薇又道：“只要人還在，總能想辦法弄到實(shí)缺?！?br/>
    趙國(guó)夫人卻搖搖頭，眉頭皺得快擰在一處：“事情怕沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。今日早朝，陛下與李長(zhǎng)景分明是一唱一和，有意為之。只怕留下這幾人只是緩兵之計(jì)，日后會(huì)將樞密院上上下下徹底洗牌?！?br/>
    “母親，你也太多慮了?！痹栟庇X(jué)得這簡(jiǎn)直荒唐。樞密院上上下下，那得多少人，全不要了不成？！

    趙國(guó)夫人不由得盯了曾鞏薇一眼，道：“前朝武帝為一樁案件殺幾萬(wàn)人，區(qū)區(qū)一個(gè)樞密院算什么！我平日里叫你多讀點(diǎn)史書(shū)，凡事更要留意，你可聽(tīng)進(jìn)去不曾？”

    “看書(shū)最沒(méi)意思，還不如騎馬有趣。母親，你就別逼我做我實(shí)在不愛(ài)的事情，反正這些事情有你操心也就是了。我明白你的意思，不過(guò)是叫我留意留意陛下的舉動(dòng)，探探口風(fēng)。放心，我知道該做些什么?！?br/>
    “只是現(xiàn)在李錦舒得寵，李家風(fēng)頭正盛，我也沒(méi)辦法強(qiáng)壓下去。不過(guò)風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，李家也蹦跶不了幾天。李長(zhǎng)景西征在即，誰(shuí)能保準(zhǔn)一定凱旋而歸？要我說(shuō)，父親年紀(jì)也大了，不上戰(zhàn)場(chǎng)也是陛□□恤?！?br/>
    “算了，且不說(shuō)這些。我有幾句話囑咐你。我知道季昭容嘴乖會(huì)說(shuō)話，得人歡心，但越是這樣你越是得提防著。千萬(wàn)別頭腦一熱就掏心掏肺了，凡事都得留有余地，待人——尤其是后宮的女人，不可全拋一片心。倒是那楚昭儀，雖然高傲些，不討人喜歡，但有一點(diǎn)好處，高傲的人總有些事情不屑去做?？傊?，你自己拿捏分寸?！?br/>
    “楚琳瑯傲慢也就算了，今兒早上還把陛下得罪了。她又沒(méi)有子息，我看離失寵不遠(yuǎn)了。一失寵也就如同廢子差不多。”

    趙國(guó)夫人更加不留情：“既是廢子，該棄則棄。至于李錦舒，再得寵也只是個(gè)妃子，見(jiàn)了你照樣行禮請(qǐng)安。你無(wú)須同她爭(zhēng)一時(shí)義氣，拿出皇后的氣度和身份便是。我再說(shuō)一句，那什么小宮女，你實(shí)在不應(yīng)該被楚昭儀給拉進(jìn)去。你籠絡(luò)楚昭儀、季昭容這些人做什么，不就叫他們出頭去做那些你不方便做的事情么？要是凡事你都出面，也就不需要她們了。往后，還得沉住氣才行?！?br/>
    “行了，行了，我有分寸?！?br/>
    “唉，你也是當(dāng)娘的人了，在我這個(gè)做娘的眼里，卻永遠(yuǎn)都跟小孩子似的。家里還有忙不完的事情，我先走了。你還是去太后那里請(qǐng)個(gè)安?！?br/>
    “自然。”

    ——————

    宋揚(yáng)靈被關(guān)進(jìn)皇城司獄已經(jīng)七日。起先兩日也不覺(jué)得有甚壞處。不過(guò)是吃的差些，住的差些，還有點(diǎn)冷。

    到第三日上午，親眼見(jiàn)著隔壁囚室里一個(gè)宮女被抬出來(lái)。瘦得皮包骨頭，露出來(lái)的手腕上、脖子上全是青一條紫一條的傷痕。這才是真正嚇到了。想起夜里聽(tīng)到的痛苦□□。一晚上，幾個(gè)時(shí)辰竟就能要人一條命！

    那日下午，終于來(lái)人審問(wèn)她。說(shuō)是審問(wèn)，根本沒(méi)問(wèn)案情，只問(wèn)了姓名、來(lái)處，就強(qiáng)壓者畫(huà)押。

    宋揚(yáng)靈瞥見(jiàn)紙上分明的“偷竊”二字，不肯按手印。犟得不過(guò)一時(shí)，就被人一腳當(dāng)胸踹在地上。登時(shí)只覺(jué)喉頭一甜，差點(diǎn)昏死過(guò)去。待她從地上爬起來(lái)，又有人拿了馬鞭，不知抽了多少下。打在身上，火辣辣地疼，全身皮膚都裂開(kāi)了一半。鮮嫩的肉綻開(kāi)，露出血紅色。

    那人一邊打還一邊罵罵咧咧：“不長(zhǎng)眼的賤人，還以為我們這兒是哪兒！由得你撒野不認(rèn)人！不打不知道輕重！”

    后來(lái)真是疼得受不了，眼前一黑，就沒(méi)了知覺(jué)。

    待醒來(lái)時(shí)，周?chē)谄崞岬?。隨便動(dòng)一下，就扒皮抽筋般地疼。蜷在地上，一動(dòng)也不敢動(dòng)。眼睛適應(yīng)黑暗以后才看見(jiàn)地上放了碗飯。肚子里餓得咕咕直叫，嘴里卻吃不下任何東西。手又抬不起來(lái)，根本夠不著那碗。

    到第二日，來(lái)送飯的人見(jiàn)昨晚的飯沒(méi)動(dòng)，順腳就踢翻了碗：“還不吃！那早上這也就不用吃了！看你硬氣到幾時(shí)！”

    沒(méi)想到中午時(shí)卻送來(lái)一份稍好的飯菜，送飯之人譏笑到：“還有人來(lái)幫你打點(diǎn)，是你相好的罷？”

    宋揚(yáng)靈猜測(cè)是魏松，眼中一熱，差點(diǎn)掉下淚來(lái)。經(jīng)此挫折，心灰得連活都不愿活了，想起從前萬(wàn)千謀劃，只覺(jué)可笑。

    盡管人到了這時(shí)候，受盡折磨，鄙賤得甚至不如一條狗，也想著不如一死了之，可是見(jiàn)著飯菜，感受到肚子里火燒火燎的饑餓，什么都想不動(dòng)。下意識(shí)地接過(guò)碗，大口大口地填進(jìn)嘴里。

    也不是想著一定要活下去，只是不能忍受這饑腸轆轆的折磨。

    吃完以后，有一種前進(jìn)無(wú)門(mén)，后退無(wú)路的絕望。像被懸于半空，進(jìn)退維谷。

    無(wú)論罪名大小，進(jìn)了皇城司獄就幾乎再?zèng)]有出去的那天——除非白布遮臉，黃土白骨。因此這里就像那陰曹地府般，被關(guān)的人一絲生氣也沒(méi)有，只若游魂野野鬼。

    皇城司獄從上至下每一個(gè)人，做夢(mèng)都沒(méi)想過(guò)有朝一日竟會(huì)在這里見(jiàn)到天子！

    藺常穿著尋常衣服，蒼藍(lán)牙青滾邊龍紋長(zhǎng)袍，批一領(lǐng)狐貍毛披風(fēng)，只帶了王傳德和兩個(gè)小黃門(mén)過(guò)來(lái)。

    小黃門(mén)跑在前面，傳了話，叫人拿椅子，要問(wèn)宋揚(yáng)靈話。

    當(dāng)值的人宛如見(jiàn)了天神一般，連手該往哪里放都差點(diǎn)忘了。互相你看看我，我看看你，還只當(dāng)是做夢(mèng)。小黃門(mén)又提高聲音吩咐了一句，眾人才手忙腳亂地忙活開(kāi)去。

    刑獄提點(diǎn)趕忙在著人收拾布置了他自己的起坐內(nèi)室，恭恭敬敬將藺常請(qǐng)進(jìn)去，回稟說(shuō)已經(jīng)派人去提人犯。

    他雖然有心在皇上面前露露臉，卻攝于天子威嚴(yán)，不敢輕舉妄動(dòng)。又見(jiàn)藺常臉色陰沉，不茍言笑?；卦捴蟊愦故质塘⒁慌?，不敢多言一句。

    沒(méi)多久，宋揚(yáng)靈就跟在一個(gè)差吏身后走了進(jìn)來(lái)。腳步沉重又緩慢，走不動(dòng)似的。

    王傳德知道事涉機(jī)密，見(jiàn)人一到，便帶著其他人去外面守著。

    藺常打量了宋揚(yáng)靈一眼，只見(jiàn)衣衫襤褸，破損之下皆是傷痕。頭發(fā)也亂，像是好幾天不曾梳洗過(guò)。也許是冷得厲害，嘴唇凍得發(fā)青。他不是不知道牢獄里多有刑訊拷打之事，今日才算是親見(jiàn)。想皇城司獄不同于其他牢獄，羈押犯人多為后宮之人——怎能任由這些人折磨□□？！

    于是高喊一聲：“王傳德，帶那些人進(jìn)來(lái)！”

    王傳德聽(tīng)聲音就知道動(dòng)了怒，一哆嗦，盯了那提點(diǎn)一句：“還不進(jìn)去！”

    提點(diǎn)看王傳德臉色不好，不知哪件事做得不對(duì)，唯唯諾諾跟進(jìn)來(lái)。

    藺常見(jiàn)人進(jìn)來(lái)，直接說(shuō)：“我說(shuō)嚴(yán)加看管，誰(shuí)叫你們死刑拷打了？！交大理寺，以違旨處！”

    那提點(diǎn)只覺(jué)飛來(lái)橫禍，嚇得噗通一聲跪在地上：“開(kāi)恩啊，皇上開(kāi)恩啊。小人再不敢了……”

    王傳德和一個(gè)小黃門(mén)早拉著他出去，又派了個(gè)小黃門(mén)去大理寺傳話。

    經(jīng)此一事，藺常只覺(jué)得煩躁。一燥就熱，脫下披風(fēng)順手遞給宋揚(yáng)靈：“先披著。”

    宋揚(yáng)靈接過(guò)來(lái)，懸了這么久的心終于落回實(shí)處——她賭贏了。

    藺常問(wèn)她：“好久以前，賢妃叫人去寶文閣取她祖上的兵事帖。交上來(lái)的那份是你臨的罷？”

    宋揚(yáng)靈沒(méi)想到藺常不說(shuō)偷盜，不說(shuō)她提供的那三個(gè)樞密院官員名字，也不說(shuō)《涼州筆記》，竟然只是說(shuō)起了那兵事帖，微微一怔，很快又反應(yīng)過(guò)來(lái)，答道：“不敢欺瞞陛下，是奴婢臨摹的。”

    “原版去哪兒了？”

    宋揚(yáng)靈微微停頓了下，不敢說(shuō)借給其他人，便道：“是我看的時(shí)候不小心染上墨跡，擔(dān)心賢妃看見(jiàn)生氣，才臨了一份?！?br/>
    “你的字倒是不錯(cuò)。”

    “從小父親逼著練的。”

    “走罷，我的季英閣剛好少個(gè)抄書(shū)的人。就你了?！闭f(shuō)完，藺常提高聲音喊了一句：“王傳德！擺駕?！?br/>
    又過(guò)了七八日，后宮眾人才得知宋揚(yáng)靈已經(jīng)從皇城司獄放了出來(lái)，還被派去季英閣當(dāng)差。

    連太后亦曾聽(tīng)聞此事，閑來(lái)無(wú)事時(shí)對(duì)藺常提起：“你要喜歡就收了，搞得這樣引人遐思的反倒生風(fēng)波。”

    藺常卻像聽(tīng)到天大的笑話般：“身量未足的小丫頭罷了，娘娘說(shuō)到哪里去了？我不過(guò)是見(jiàn)她記性好，當(dāng)差盡心，才叫來(lái)身邊做事而已。”

    ——————

    一晃，孟昱離京已有數(shù)月。過(guò)了涼州城，就進(jìn)入關(guān)外。再深入大漠，卻連望樓人的影子都不曾見(jiàn)著一個(gè)。莫說(shuō)望樓人，就連羅摩人，亦不曾看見(jiàn)一個(gè)。

    孟昱在這些人里年紀(jì)最小，從軍時(shí)間也最短，因此眾人理所當(dāng)然的將打雜之事交付與他。

    更有一點(diǎn)，帶隊(duì)的趙梁毅是李長(zhǎng)景麾下得力的指揮使。在松字營(yíng)八個(gè)指揮使中，是跟隨李長(zhǎng)景時(shí)間最長(zhǎng)的。為人沉穩(wěn)憨厚，是軍中公認(rèn)的勞苦功高之人。

    此次深入西域的隊(duì)伍中人多為趙梁毅的部下。唯孟昱等三人除外。孟昱的頂頭指揮使叫韋明德，年輕卻精明能干，很投李長(zhǎng)景的脾性。是指揮使中最得意之人。與趙梁毅只見(jiàn)，頗有點(diǎn)瑜亮情結(jié)。

    趙梁毅任勞任怨，沖鋒在前，請(qǐng)功在后，待人又親切，因此軍中聲望很高。即便不跟他的人對(duì)他也多有贊譽(yù)。而韋明德卻不這樣，上陣殺敵時(shí)沖鋒在前，請(qǐng)功時(shí)也一馬當(dāng)先，還尤其護(hù)自己人。他的人戰(zhàn)功卓著，封賞也最多。因他只對(duì)自己人好，在軍中便頗多爭(zhēng)議。

    像此次深入西域，明知是吃力不討好的事情，韋明德便不肯出頭，不愿意派出麾下精銳。趙梁毅卻覺(jué)得是天子之命，將軍之令，一定得完成，還自動(dòng)請(qǐng)纓。眾人背后多說(shuō)韋明德是鳳凰不落無(wú)寶之地。

    趙梁毅并不傻，對(duì)韋明德并非毫無(wú)怨言。因?yàn)檎搼?zhàn)功，他不遜于韋明德，裝備、封賞卻永遠(yuǎn)低一等。韋明德卻覺(jué)得趙梁毅不知變通。

    將領(lǐng)之間有嫌隙，士兵自然也難和睦相處。

    孟昱的處境因此尤為艱難。

    眾人都道他是韋明德安插的奸細(xì)，唯恐趙指揮使此次將功勞獨(dú)占。因此處處排擠針對(duì)。

    孟昱心知?jiǎng)輪瘟Ρ?，只得忍氣吞聲?br/>
    那日夜里宿在沙漠一處廢棄的屋中?？礃幼舆@里也曾是一個(gè)個(gè)小小村落。他們從涼州找來(lái)的向?qū)е钢萸暗纳匙诱f(shuō)：“這里從前有條小溪，所以有人聚居。后來(lái)河流改道，沒(méi)了水，活不下去，大家才搬走。村子就荒廢了。”

    吃了飯之后，留兩個(gè)人守夜，其他人就陸續(xù)睡去。因?yàn)橐宦讽樌种岛?，羅摩人大都回去北邊草原。所以說(shuō)是守夜，守了不過(guò)一刻鐘，也都睡了。

    也不知是什么時(shí)辰，孟昱突然覺(jué)得冷得厲害，像是有冷風(fēng)往身體里灌，耳邊似乎還有杳雜的聲音。猛地睜開(kāi)眼睛，只見(jiàn)好幾人都已挺身而立，而屋外一排火把正奔馳而來(lái)。