七月廿五，小雨，宜會(huì)親友。
昨日傍晚酉時(shí)剛過(guò)，便有褚文家的家仆來(lái)安遠(yuǎn)侯府稟報(bào)，說(shuō)是褚茵褚螢已到了京外驛站，但因時(shí)辰已近宵禁，車馬輜重又不好進(jìn)城，便先在城外暫歇一夜，待明日入城后在褚文那安頓好了，再來(lái)看望各位。
褚閱之所以會(huì)知道得如此清楚，還不是因?yàn)橼w氏得了這個(gè)消息后又將她喚到榻前好好嘮叨了一番。從那日褚言送了漱雨苑許多東西后，她從三夫人那回來(lái)后便不停地向褚閱盤問(wèn)著褚言來(lái)此到都與她談了些什么，橫豎是瞞不住，褚閱便同她說(shuō)了褚言要自己與褚嫻迎客的事。趙氏自然是便喜出望外，拉了她的手慈藹地贊了好幾句“姵兒有出息了”，又殷殷囑咐了許久，說(shuō)什么縱然褚言與她并非同母所出，但如今褚家由褚言當(dāng)家，她萬(wàn)萬(wàn)不可拂逆姐姐的意思，這是不守孝倫、也非閨秀所為。
趙氏昨晚自然也是將這些話又叨念了一遍，除此之外又提了好幾處她平日里與三夫人王氏常往的地方，都是些所謂的大家閨秀常去的茶園詩(shī)園清樂(lè)坊，這些地方褚閱并非完全沒(méi)有踏足過(guò)，先前在朝中時(shí)總歸免不了要應(yīng)酬同僚，所以多少也去過(guò)幾次這類的地方，只是酸縐縐的活像是兩百多年前女子尚未入仕的時(shí)候，翠竹香茗、再優(yōu)雅也壓不住那股子惡臭陳腐的味道，她不喜歡。這幫官家小姐整日畫(huà)著家里的用著家里的，既不求取進(jìn)仕，也不幫父母兄弟打理家業(yè)；時(shí)政策論一問(wèn)三不知，那些無(wú)病呻吟、情情愛(ài)愛(ài)的酸詩(shī)倒是學(xué)了不少，整日在這些茶園書(shū)屋里晃來(lái)晃去，褚閱怎么瞧怎么看不過(guò)眼，從此便對(duì)這些“風(fēng)雅‘地方敬而遠(yuǎn)之。
聽(tīng)趙氏這么說(shuō)，她自然是滿心的不以為然。褚閱雖對(duì)褚茵姐妹了解不多，但莫說(shuō)笑里藏刀的褚螢，單單算上脾氣火烈的褚茵，定是萬(wàn)不肯乖乖喝一天的茶。所以褚閱強(qiáng)打著精神聽(tīng)罷，也沒(méi)放在心上，等回了臥房轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)腦子將耳朵眼里積下來(lái)的閑言碎語(yǔ)倒個(gè)干凈，鉆進(jìn)被窩里倒頭就睡。
橫豎她是想好了，有破綻也好沒(méi)破綻也罷，聽(tīng)天由命就是。
由此，又是一夜安眠。
廿五這日早起后果見(jiàn)府中上下開(kāi)始忙亂了起來(lái)，褚言照舊早早動(dòng)身去了朝會(huì)，但離家前曾遣石青來(lái)傳了話，說(shuō)是朝會(huì)罷后她先回府換身衣裳見(jiàn)了褚茵褚螢再去大理司，叫褚閱將褚行送到曉文堂后便到主屋偏廳去幫著褚嫻。
按著褚言的話來(lái)說(shuō)，府中諸位姨娘年事已高，早起操持實(shí)在傷身子，而褚家這些小輩中褚慎常年住在大理司的官舍，褚行又是個(gè)孩子，閑人唯有褚?jiàn)绸覌箖晌?，不支使她們還能支使誰(shuí)。畢竟府中這幾位夫人面上還算是褚言的長(zhǎng)輩，幾個(gè)女人又向來(lái)不對(duì)路子，莫不如就做個(gè)擺設(shè)，在眼前晃著也只會(huì)惹人頭痛。
不得不說(shuō)，在這些小心思上，褚閱與褚言才真算得上是血脈相連的姐妹。
辰時(shí)洗漱著衣后又將不能逃課而老大不高興的褚行哄去了曉文堂念書(shū)，褚閱便跟著那名喚石青的小丫鬟去了主屋的廳堂，去見(jiàn)褚嫻。
說(shuō)來(lái)褚家這座安遠(yuǎn)侯府的構(gòu)造極是別致，主屋無(wú)名，而各有雅號(hào)的偏苑卻是圍繞主屋而建。各苑中雖設(shè)書(shū)房、東廚，但并無(wú)廳堂，會(huì)客之所只在主屋中有一處，其中卻并無(wú)前廳偏廳之分。按著禮數(shù)來(lái)說(shuō)，前廳見(jiàn)高朋，中廳會(huì)貴客，后廳聚家人，可初代安遠(yuǎn)侯褚耀一向放蕩不羈、最厭世俗禮法，筑房的工匠一而再再而三地問(wèn)詢要建成何種樣式，惹得他不勝其煩，最后一揚(yáng)手就建了個(gè)方方正正的廳子，險(xiǎn)些沒(méi)把工匠氣得厥過(guò)去。幸而此事教廖相知道了后，她并未惱火，也沒(méi)有數(shù)落褚耀的不是，反而在元平帝問(wèn)起時(shí)用“客來(lái)即友，友來(lái)即親”這八個(gè)字淡淡搪塞了過(guò)去。
但誰(shuí)又能知道廖相在人前這般云淡風(fēng)輕地說(shuō)著，回到家中會(huì)否拎著褚耀的耳朵，怒氣沖沖呢。
思及此，褚閱不禁在心中暗笑了笑，暗自盤算著等見(jiàn)了老祖宗，可得好好問(wèn)問(wèn)廖相的故事，誰(shuí)讓史書(shū)上都一面寫(xiě)廖相是個(gè)鐵面無(wú)私又不茍言笑的人，一面卻又大肆渲染她與褚耀之間的恩愛(ài)趣事。她一面想著，一面穿過(guò)快步疾行的侍婢人群，借著這功夫還不停地抬頭打量著廳堂中的一切。
時(shí)至今日，這主屋的廳室雖已被重新修繕過(guò)，但大體格局與當(dāng)初無(wú)異，除了被一堵新墻隔開(kāi)的前后廳室外，其中古樸簡(jiǎn)素的擺設(shè)一如記憶之中的場(chǎng)景。
可是今日，卻硬生生添了絲喜氣。
原本褚閱逝世，需闔家守孝，可因是平輩，依著繼平帝新改的禮典，這孝期只需三月，如今早已過(guò)了。今日門可羅雀的安遠(yuǎn)侯府終于又來(lái)了遠(yuǎn)客，雖是自家堂親，可終究是尋到了熱鬧的借口，褚言大抵也是想借此和緩一下府中沉如霧靄的氣氛，便放開(kāi)了手由著褚嫻去安排。褚閱到時(shí)這廳中果點(diǎn)已經(jīng)擺上了小半，藤椅蘿墊方桌香爐也已早早安排好，綾羅布罩煥然一新，哪里還是那個(gè)死氣沉沉的褚家。
她前腳剛邁進(jìn)后廳，打起紗簾便見(jiàn)著了一身淺淺櫻粉夏裙的杏眼少女向自己乖巧一笑，裙擺一動(dòng)便朝著自己盈盈走來(lái)。
“四姐，”褚嫻那張圓圓的臉蛋上照例帶著乖巧的笑，令褚閱實(shí)在討厭不來(lái)，“聽(tīng)說(shuō)前幾日四姐又受了些涼，身子還沒(méi)大好，妹妹實(shí)在不敢勞煩四姐辛苦，便自做了主張，還望四姐莫要嫌棄?！?br/>
話雖是溫順的調(diào)調(diào)，可褚閱怎會(huì)不知她心里打的什么小算盤，只怕她今日又借著這機(jī)會(huì)向自己身上攏了不少的銀子，當(dāng)下也就笑笑，心中卻暗記著得空尋韓振去說(shuō)說(shuō)，教他多長(zhǎng)個(gè)心眼，畢竟褚家的銀子也不是大風(fēng)刮來(lái)的。
“嫻兒做事一向干脆利落，姐姐有什么不放心的，”褚閱不動(dòng)聲色地上下打量了她幾下，見(jiàn)她今日衣飾比往常要上心得多，眼珠一轉(zhuǎn)，忙轉(zhuǎn)而應(yīng)承道，“說(shuō)來(lái)慚愧，姐姐自從幾月前病了一場(chǎng)后腦子常常發(fā)昏，有時(shí)明明應(yīng)了行兒一件要緊的事，臨到頭卻是什么也記不住。這也就罷了，嚴(yán)重時(shí)連從前的事都想不起來(lái)，若是沒(méi)有妹妹，那姐姐今日可是要出丑呢?！?