卻表鳳染離開(kāi)房府后，吳夫人獨(dú)自回到臥房里緩了甚久。其實(shí)他們夫妻行房那點(diǎn)事，是冰凍三尺，非一日之寒。和別人沒(méi)法子說(shuō)體己話，同自家大姐自然是提及過(guò)。

    怎奈吳家雖不是什么簪纓世家，但其父也是讀過(guò)書(shū)的人，兩姊妹亦是按小家碧玉的路子來(lái)教導(dǎo)的。又因其母過(guò)世較早，剛嫁過(guò)房家沒(méi)多久，婆婆又接著過(guò)世了。

    房中那點(diǎn)事無(wú)人指引，唯一能傾訴的大姐，還正經(jīng)過(guò)了頭，和姐夫邱老爺平日里特別“見(jiàn)外”,生育一子一女后，邱老爺更是幾年都不來(lái)她房中過(guò)夜一次。

    吳夫人每每納悶時(shí)，吳家大姐也在苦思冥想，那些會(huì)勾引人的狐媚子到底都用的啥手段？

    鳳染在與吳夫人談?wù)摲恐忻苁聲r(shí)，就發(fā)覺(jué)吳夫人把正常的情愛(ài)表達(dá)，當(dāng)成了女子不自重、輕浮的表現(xiàn)。

    鳳染左右相勸，又抬出房家人來(lái)嚇唬她，道是房員外若見(jiàn)她久久沒(méi)有子嗣，難免要?jiǎng)咏o大爺納妾的心思。再則房家又不是僅僅只有大爺這一個(gè)兒子，等著二爺小爺相繼成親生子，她的危機(jī)感便會(huì)愈加嚴(yán)重。

    在與吳夫人相處的過(guò)程中，鳳染便瞧出來(lái)，如今的吳夫，就是在代理死去的婆婆掌管房家內(nèi)宅，前段時(shí)間替王夫人操辦秋日宴，就是最好的證明。

    鳳染若是能幫到她，就是間接幫她坐穩(wěn)了在房家的位置。

    其實(shí)鳳染心里挺感慨的，女子在這個(gè)世道里存活真不易，限制和掣肘都太多了。

    好在她一穿過(guò)來(lái)，就是給隋御這種孤兒做娘子，整個(gè)侯府里都沒(méi)有高堂長(zhǎng)輩，更沒(méi)有那些錯(cuò)綜復(fù)雜的親戚里道。

    即便鳳家亂糟糟的，但鳳家?guī)缀醯扔趯⑺龗叩爻鲩T，她這輩子應(yīng)該都不會(huì)再回到雒都去吧。

    房家大爺至傍晚時(shí)分才回來(lái)，看到自家娘子在屋中垂著頭悶悶的，便猜到她心里許是有事。

    “大爺。”

    吳夫人兀地抬頭，發(fā)現(xiàn)屋中小丫頭已在幫自己夫君更換衣衫。她隨之上前，親自服侍起來(lái)。

    房家大爺平素里話很少，性子稍冷，尤其那次摔下馬以后，性格就更加孤僻了。在他眼中，他這娘子持家自有一套，有才能、有腦子，就是跟他太“客氣”，二人從未坐下來(lái)真真正正地交過(guò)心。

    他一方面有點(diǎn)自卑，覺(jué)得自己的病老不見(jiàn)起色，一方面也是對(duì)吳夫人沒(méi)啥興趣，她實(shí)在太死板、太不解風(fēng)情了。

    “我聽(tīng)聞今兒府上來(lái)了貴客？”

    吳夫人接過(guò)他換下來(lái)的衣衫，頷首說(shuō)：“是那位建晟侯夫人，跟知縣夫人特別相契。”

    “建晟侯還沒(méi)死呢？打他來(lái)錦縣那日起，便傳言他活不了幾個(gè)月光景，拖拖拉拉總有二年了吧？”房家大爺換好衣衫，坐回案幾邊端起茶盞。

    “大爺干什么盼著人家死?！眳欠蛉苏玖⒌剿磉?，又回手吩咐侍女把鳳染送給她的草藥呈上來(lái)。

    “他死不死的，跟咱家關(guān)系不大?？上г鄣澳墙摄y子，就這么白白打了水漂。哪怕扔到地上呢，還能聽(tīng)個(gè)響，這可倒好，砸在那病秧子身上，真是啞巴吃黃連?！?br/>
    難得今日大爺話多些，雖然他說(shuō)的不太好聽(tīng)，但吳夫人打算忍著，順毛捋，今晚勢(shì)必要把他給拿下！鳳染教了她那么多法子，她得一個(gè)一個(gè)的嘗試。

    “侯府也可憐見(jiàn)的，上頭沒(méi)個(gè)表示，只能靠那小夫人在外奔走。今歲種了點(diǎn)地，可算能維持下去。但人家不愧是從雒都走出來(lái)的，侯府腰桿子特硬，鳳夫人也是個(gè)有魄力的主兒。”

    吳夫人說(shuō)著話，手上也沒(méi)閑著。大爺瞧了瞧，問(wèn)道：“這是什么？”

    “大爺先別管是什么，放了茶，換這個(gè)嘗嘗?！?br/>
    大爺依言照做，灌了一口后，笑道：“沒(méi)甚么味道?！?br/>
    吳夫人從不弄些旁門左道的藥來(lái)給大爺吃，大爺那些奇奇怪怪的藥方，大部分都是他父親幫他淘來(lái)的。其實(shí)他自己早就吃夠了，可礙于父親那里沒(méi)法子交代，所以只能默默忍受。

    有好幾次，吳夫人都發(fā)現(xiàn)他把湯藥倒在庭院花叢里。但她裝作未看見(jiàn)，不想讓自己夫君難堪。

    “沒(méi)有味道就對(duì)了?！?br/>
    其實(shí)這就是靈泉水泡過(guò)的一些草藥。鳳染忽悠吳夫人，要她將草藥用溫水泡開(kāi)，給大爺服用，不出一個(gè)時(shí)辰定有奇效。

    說(shuō)到底就是些讓人發(fā)熱發(fā)汗的東西，根本沒(méi)有治療那方面的功效。

    吳夫人沒(méi)有明說(shuō)，又和大爺扯了些關(guān)于建晟侯府的閑話。話里話外都是替鳳染言語(yǔ)，大爺只當(dāng)是她們娘們兒之間比較投緣，亦沒(méi)有太當(dāng)回事。

    至晚夕上房那邊來(lái)傳飯，吳夫人做主，回了老爺身邊的小幺，關(guān)起西廂房的門，和大爺二人開(kāi)起小灶。

    直到這時(shí)候，大爺才發(fā)覺(jué)自家娘子，今日反常的要命。

    吳夫人執(zhí)意要和大爺小酌幾杯，又把大爺常日里要喝得湯藥當(dāng)眾倒掉。大爺心下一緊，不知是緊張還是怎么回事，渾身又跟著發(fā)起熱來(lái)。

    他一面扯開(kāi)自己的衣襟兒，一面皺眉埋怨道：“你剛才給我喝的到底是什么？”

    吳夫人喝了酒，已沒(méi)有最初那么扭捏，她一拍桌面狠下心來(lái)，一頭扎進(jìn)大爺懷中，小鳥(niǎo)依人地軟語(yǔ)起來(lái)。

    大爺嚇得臉都白了，一壁將她推開(kāi)，一壁借口道：“我的腰……腰疼，今兒那藥還沒(méi)有……吃?！?br/>
    吳夫人附到他耳邊，又說(shuō)盡了風(fēng)月情話。大爺哪里見(jiàn)過(guò)娘子這般，當(dāng)真動(dòng)起心思，一股股熱浪翻涌上來(lái)，一炷香后，終于抱起吳夫人踹開(kāi)了臥房房門……

    鳳染托腮坐在暖閣的炕上，鄧媳婦兒和寧梧搭著炕沿兒左右陪坐。

    “你們說(shuō)吳夫人那事兒能成么？”

    鄧媳婦兒手里做著針線，低頭笑道：“夫人別著急，過(guò)幾日就能有分曉。夫妻之事，不得循序漸進(jìn)著來(lái)嘛?！?br/>
    “哎，也不知道房家大爺?shù)降资莻€(gè)什么樣的人，萬(wàn)一那些招數(shù)不管用，或者適得其反可咋收?qǐng)?。?br/>
    “不會(huì)的，夫人，之前您幫知縣夫人收拾苗刃齊那紅杏出墻的小妾，不就辦得妥妥當(dāng)當(dāng)?！睂幬嘟柚鵂T光，反復(fù)擦拭著手邊刃器。

    “那是兩回事?！?br/>
    “反正都是內(nèi)宅里的事。”

    主仆三人笑了一回，一夜無(wú)話。

    且說(shuō)秋收基本結(jié)束，一百多畝田地，居然收了四百石稻谷，又比預(yù)估的多出一百石來(lái)。一畝地約產(chǎn)四石稻谷，這絕對(duì)是高產(chǎn)了。李老頭近日逢人就說(shuō)侯府周圍是塊寶地，風(fēng)水實(shí)在太好了。

    除去送給邊軍的一百石稻谷，自家再留下一百五十石，能送到桑梓米鋪那邊販賣的，還剩一百五十石。

    鳳染打算還走去年的路子，這些稻谷放在米鋪里零售，不用這些稻谷給侯府帶來(lái)多少收入，只需這些稻谷充當(dāng)桑梓米鋪的門面，讓外界確系它真的在賣糧食。

    只是當(dāng)初跟零散農(nóng)戶簽下的契就要到期，可收上來(lái)的稻谷卻還沒(méi)有出手。一來(lái)是東野那邊還沒(méi)有回應(yīng)，二來(lái)是夏家在背后操控，把糧價(jià)壓得特別低，導(dǎo)致大家都不想這么早出售。

    鳳染叫來(lái)金生和丁易，要他們分析分析當(dāng)下錦縣的形式。

    丁易：“錦縣今年根本沒(méi)豐收，差不多與去年持平，饑荒還是有的。所以糧價(jià)應(yīng)該上漲才對(duì)。但縣衙那邊催繳賦稅，北黎律規(guī)定，繳糧或折銀都可，錦縣歷年的規(guī)矩都是折銀。即便有少部分農(nóng)戶交實(shí)物，縣衙那邊也會(huì)一起折銀送到上面?！?br/>
    丁易拿了份清單，遞給鄧媳婦兒，鄧媳婦兒收了交與鳳染手中。

    “這些米鋪便是夏家掌控的，他們現(xiàn)在故意壓低糧價(jià)，就是為了少繳納稅銀?！?br/>
    鳳染大致翻了翻，嗤笑一聲：“也是，北黎十三州，各地糧價(jià)因著地理、經(jīng)濟(jì)多方影響，定不會(huì)一致。在雒都看來(lái)相差微乎其微，但在底下看來(lái)就差得太多了?！?br/>
    “這就是夏家打得算盤。糧價(jià)壓低，上繳的稅銀便能少許多。待繳稅結(jié)束以后，他們?cè)傺杆贊q價(jià)，不管多貴都能賣出去，畢竟錦縣真是情況是缺糧。越是這種年份，大戶們?cè)侥苜崅€(gè)盆滿缽滿?！?br/>
    金生覺(jué)得氣憤，叱道：“坑的還是百姓。夏家這招真陰損，難怪會(huì)激怒那么多大戶?！?br/>
    “都是五十步笑百步罷了，要是分贓均勻了他們也能干，只是今年夏家要獨(dú)大。”丁易解釋道。

    “既這么著，回頭按照去年市價(jià)加一成，把散戶的錢發(fā)放下去，咱們不能失信于人。”

    “夫人，這樣的話萬(wàn)一虧了呢？”金生有些擔(dān)憂地道。

    丁易欠身笑說(shuō)：“糧食在咱們手里怎么會(huì)虧？頂多就是掙得要比其他家少點(diǎn)。可散戶們急需要錢繳稅，他們等不及?！?br/>
    “有了這個(gè)誠(chéng)信，明年就好辦事了?！?br/>
    聞及此，金生一一應(yīng)諾。

    “苗刃齊就怕雒都那邊盯上錦縣，賦稅交的少，到時(shí)候吏部和都察院那邊考察黜陟，苗刃齊就不好看了。他如今年歲漸長(zhǎng)，在仕途上已算走到頭。能在錦縣上混到致仕那一天，才是他夢(mèng)寐以求的?！?br/>
    這些是鳳染和王夫人接觸甚久后，慢慢揣摩出來(lái)的。如今夏家動(dòng)了苗刃齊的烏紗帽，苗刃齊怎能坐以待斃？

    他是個(gè)官兒，正面糾察是要有的，但效果甚微。背后動(dòng)手腳的事，他自己不能出面，也不想讓王家出面。他希望房家或者邱家能站出來(lái)，替他擺布當(dāng)下的局面。

    但房家的主業(yè)不在糧食上，支撐他們家的是酒水行當(dāng)。而邱家的實(shí)力又不及夏家，他們還尚未判斷出錦縣未來(lái)的走向，誰(shuí)都不是傻子，誰(shuí)都得三思后行。

    “不管誰(shuí)出來(lái)和夏家叫板，苗刃齊都會(huì)默默支持，這是桑梓米鋪的機(jī)會(huì)?！兵P染凝重地看向他二人。

    “夏家不好對(duì)付，夫人。”

    “苗刃齊是默許的態(tài)度，康將軍會(huì)在明面上向著我們，我還能再拉回來(lái)兩個(gè)幫手?！兵P染莞爾一笑，說(shuō)道。

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