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第二十八章代價(jià)
長(zhǎng)而幽深的回廊里，就只有英扎布的步履聲在低沉回蕩著，偶爾傳出的劍鞘震響清越至極地夾雜其中，宛如在合奏著一支鏗鏘有力的軍樂(lè)。
盡管時(shí)值正午，但長(zhǎng)廊內(nèi)的光線依然沉暗。透過(guò)懸窗的層層幕簾，橘紅色的日芒微弱地?fù)]灑而下，四周墻壁上古色古香的壁畫(huà)隱約凸現(xiàn)著棱角，直若煙波中沐浴的女子般朦朧幽美，不可方物。
身披鎧甲，手執(zhí)長(zhǎng)槍大斧的斗士青銅雕像，一尊尊佇立在長(zhǎng)廊的兩邊，像是在護(hù)衛(wèi)著這片沉寂如水的所在。在它們臂膀之上，俱是鐫刻著一枚古老的雄鷹圖騰，勾喙利爪，形貌獰惡至極。
長(zhǎng)廊的盡頭，便是摩利亞暗黨大營(yíng)的統(tǒng)領(lǐng)辦公室。穆法薩歷來(lái)對(duì)身邊的裝飾陳設(shè)有著幾近苛刻的要求，在皇家軍團(tuán)的三個(gè)分部中，當(dāng)屬他的工作處所最為奢華考究。
自格瑞恩特身亡，麥迪布爾遠(yuǎn)游他鄉(xiāng)之后，這位暗黨大統(tǒng)領(lǐng)便身兼數(shù)職，赫然成了整個(gè)軍團(tuán)的獨(dú)權(quán)人物。樹(shù)大招風(fēng)的道理，在官場(chǎng)上摸爬滾打了幾十年的穆法薩自然比誰(shuí)都清楚。就在不久前的一次皇家晚宴上，他的卸任要求卻被摩利亞皇微笑著拒絕。
作為安撫，普羅里迪斯親自差軍部調(diào)來(lái)數(shù)名精干的高級(jí)軍官，以輔助皇家軍團(tuán)日常事務(wù)。但穆法薩的壓力似乎正是因此，而逐漸變得更為難以承受了起來(lái)。
他沒(méi)有想到皇帝調(diào)任的人選中，會(huì)有摩利亞的長(zhǎng)公主——玫琳。
不知是出于什么原因，自帝國(guó)廣場(chǎng)一戰(zhàn)之后，玫琳便主動(dòng)要求入軍部就職。待到幾番不算繁復(fù)的手續(xù)辦完，她已與當(dāng)年的普羅里迪斯一般，成為了一名軍機(jī)參謀。
穆法薩無(wú)法理解摩利亞皇為何對(duì)愛(ài)女的離奇抉擇不加阻止，卻十分清楚如今的情勢(shì)意味著什么——普羅里迪斯已無(wú)意讓女兒重蹈他的覆轍，毫無(wú)險(xiǎn)阻的捷徑，才是唯一等待著玫琳去跨越的東西。
入伍的時(shí)間雖短，但軍情工作獨(dú)有的機(jī)密性，似乎已讓玫琳產(chǎn)生了極大興趣。調(diào)任的軍令下達(dá)后不久，她就徑直前來(lái)掌控著全摩利亞軍中機(jī)要的暗黨分部報(bào)到。少尉軍銜在皇家軍團(tuán)這個(gè)特殊機(jī)構(gòu)中根本就算不了什么，而玫琳的另一層身份，卻讓它成為了足以無(wú)視的小小障礙。
穆法薩是個(gè)睿智的人，睿智且低調(diào)。身邊的幾個(gè)高級(jí)副官，都被他不動(dòng)聲色地逐一調(diào)去輔佐玫琳。就像是引領(lǐng)著一個(gè)蹣跚學(xué)步的孩子，如何讓她走得更穩(wěn)，學(xué)得更快，無(wú)疑成了這段時(shí)間以來(lái)暗黨首領(lǐng)最為關(guān)注的事情。
玫琳的表現(xiàn)，則讓包括摩利亞皇在內(nèi)的所有人都感到了詫異。以前那個(gè)驕傲且任性的女孩兒，仿佛是在一夜之間變得判若兩人。她以近乎于固執(zhí)的專(zhuān)注學(xué)習(xí)著需要領(lǐng)悟的一切，幾名軍銜最少也是中校一級(jí)的副官在悉心引導(dǎo)的同時(shí)，俱是暗自心驚不已。長(zhǎng)公主的接受能力猶如一塊落入水中的海綿，以貪婪來(lái)形容，也絲毫不為過(guò)。
沒(méi)有人知道是什么在影響著玫琳的心態(tài)，但如今的暗黨軍官們卻已然意識(shí)到，能夠叱咤軍中的，并不只有男人。
統(tǒng)領(lǐng)辦公室的門(mén)嚴(yán)實(shí)閉合著，兩名精悍的警衛(wèi)正筆直挺立在門(mén)前，年輕的臉龐上刻滿(mǎn)了冷酷的漠然。見(jiàn)到身著皇家制服的英扎布遠(yuǎn)遠(yuǎn)行來(lái)，左側(cè)的一人緩慢抬手，做了個(gè)止步的手勢(shì)。在經(jīng)過(guò)仔細(xì)搜身后，英扎布交出佩劍，發(fā)力推開(kāi)面前厚重的大門(mén)。
悄然間，他的心跳急促起來(lái)。
撲面而來(lái)的，是清雅宛如寒梅綻放的淡淡幽香。明亮的燈光似水般卷涌過(guò)來(lái)，溫柔地將英扎布攏入懷中，為他驅(qū)散身上殘留的春寒。作為一名暗黨中的高層人物，老到的經(jīng)驗(yàn)，敏銳的頭腦，以及堅(jiān)如鐵石的意志，都仿似烙印一樣深刻于他的身心。此刻，眩暈的感覺(jué)卻一如既往地洶涌襲來(lái)，將這位中年軍官瞬間吞沒(méi)。
穆法薩的辦公桌后，一身戎裝的玫琳正翻閱著幾份文件。略為低垂的俏顏上，兩排長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛剪影垂映出了令人窒息的柔弧。滿(mǎn)頭火紅色的長(zhǎng)發(fā)，已被她在腦后扎起了清爽的馬尾，直顯得雙頰如玉，膚似膩瓷。那截衣領(lǐng)掩隱下的欣長(zhǎng)頸項(xiàng)，精致而優(yōu)雅，宛若一個(gè)不切實(shí)際的夢(mèng)幻。象征著力量與榮耀的黑色軍服，在她身上已完全成為了美麗的附屬品，更無(wú)一絲一毫的突兀礙眼之處。
未見(jiàn)過(guò)這位長(zhǎng)公主以前，英扎布也曾認(rèn)為軍中的女子不過(guò)是花瓶般的擺設(shè)，其中的大部分，甚至連被稱(chēng)作“花瓶”的資格也無(wú)。而如今，與許多暗黨中人一樣，他內(nèi)心中對(duì)玫琳已然拜服，再也沒(méi)有起過(guò)半分輕視之意。
穆法薩早就不再處理暗黨中的任何事務(wù)，全權(quán)接手的玫琳由初始時(shí)的生澀，到漸入佳境，最終演變成游刃有余，整個(gè)過(guò)程甚至還不到一個(gè)月。
除了從副官們身上學(xué)到的東西之外，她似乎是在憑借著直覺(jué)做事，事實(shí)證明，那是極其敏銳且有效的。
“那個(gè)人，有消息了么？”玫琳低回的語(yǔ)聲將英扎布從恍惚間喚醒。
后者怔了怔，方才省起些什么，本能地并腿立正：“報(bào)告長(zhǎng)官，自從出了斯坦穆地界以后，我們的人就一直跟得很辛苦。最新收到的情報(bào)，是他們已經(jīng)到了大陸東端的肯撒國(guó)，但很快就離開(kāi)了那里，應(yīng)該是出海去了?！?br/>
長(zhǎng)公主的軍銜遠(yuǎn)要比英扎布低得多，但在她逐步掌控暗黨的今天，稱(chēng)謂上的統(tǒng)一，已成了高級(jí)軍官們心照不宣的默契。
“什么叫應(yīng)該？”玫琳微蹩黛眉，緩緩仰起頭來(lái)，“不能夠確定的事情，下次請(qǐng)先查實(shí)，你應(yīng)該知道我做事的風(fēng)格?！?br/>
英扎布漲紅了臉，在美得咄咄逼人的長(zhǎng)公主面前，他的榮譽(yù)感總是格外強(qiáng)烈：“殿下……不，長(zhǎng)官，這次肯撒國(guó)內(nèi)參與行動(dòng)的皇家軍情人員總共有三十四人，都是掩藏極深的老手。可就在到達(dá)目標(biāo)所在港口的第二個(gè)晚上，他們沒(méi)能剩下半個(gè)活口?！?br/>
玫琳并沒(méi)有表現(xiàn)出過(guò)多的訝異，淡淡地道：“他始終都是頭野獸，如果在察覺(jué)后還沒(méi)有任何舉動(dòng)，反倒不像他了?！?br/>
“等我們的第二批人趕到，已經(jīng)沒(méi)有了目標(biāo)的蹤跡。據(jù)附近的船主說(shuō)，他們包了一條貨船出海，走得很匆忙。至于目的地，沒(méi)人知道?！庇⒃脊е?jǐn)?shù)卮瓜骂^顱。
玫琳澄澈的眼波隱約黯淡了下來(lái)，略為思忖了片刻，她柔和地問(wèn)：“如果換了你，會(huì)去哪里？”
英扎布斟酌著答道：“一個(gè)教會(huì)找不到的地方。畢竟，侍神者才是他們最可怕的敵人?！?br/>
“我也是這樣想……”玫琳微不可聞地嘆息，揮手道：“辛苦你了，下去休息罷?！?br/>
英扎布挺胸行禮，卻遲遲未動(dòng)腳步：“長(zhǎng)官，有件事情，我不知道您聽(tīng)說(shuō)了沒(méi)有?！?br/>
“什么？”
“巴帝王國(guó)的希爾德大帝，剛剛來(lái)到了帝都?！?br/>
“這沒(méi)什么好奇怪的，國(guó)內(nèi)的形勢(shì)遲早會(huì)逼著他低頭，向摩利亞請(qǐng)求援助只不過(guò)是時(shí)間的問(wèn)題?！蓖时M稚氣的成熟感，使得玫琳的面容看上去除了冷艷之外，還多了些難以言喻的東西，“我只是在為巴帝國(guó)王的臉皮厚度感到驚訝，希望父皇不要給他任何機(jī)會(huì)?！?br/>
英扎布吞吞吐吐了半晌，鼓足勇氣道：“弟兄們都在擔(dān)心，希爾德會(huì)不會(huì)也來(lái)上一次政治聯(lián)姻的把戲。”
玫琳淡然微笑：“這不可能，父皇永遠(yuǎn)要比巴帝人高明上一萬(wàn)倍?！?br/>
英扎布如釋重負(fù)地抬起視線，卻正好迎上兩道冰雪般清冷的目光，心頭登時(shí)大跳：“那……那屬下告退了。”
玫琳注意到軍官眸子里瞬間掠過(guò)的癡迷神色，俏臉上怒意一閃而逝，冷冷道：“有些事我認(rèn)為沒(méi)有讓父皇知道的必要，你要是敢在大統(tǒng)領(lǐng)那邊妄言邀功，那也由得你。”
她的語(yǔ)氣平淡得不起半絲波瀾，但其內(nèi)隱藏的刻薄之意，卻讓英扎布立時(shí)遍體生寒：“長(zhǎng)官，就算是殺了我，也絕不會(huì)有這樣的事情發(fā)生?！?br/>
“那就好，下去吧，我有些累了?！泵盗掌届o地?fù)]手，道：“諾圖師團(tuán)長(zhǎng)就要退役了，暗黨里適合這個(gè)位置的人很多。所以，你要努力?！?br/>
英扎布不敢多言，再次敬禮后默然行出辦公室，背后的重衫已被冷汗?jié)裢浮Ｋ幻靼走@個(gè)有著天使容顏的女孩兒何以會(huì)給自己帶來(lái)如此強(qiáng)烈的恐懼感，但這種刀刃上行走的感覺(jué)，卻一度讓他迷醉其中，難以自拔。
或許，傳說(shuō)中為惡魔所誘惑的迷途者，也正是因?yàn)楦试赋翜S，才會(huì)永生墮入焚燒著寂然黑炎的深淵煉獄，不破輪回的罷？
他恍惚地走著，只是反反復(fù)復(fù)地回憶著適才的驚鴻一瞥，整個(gè)人狀若失魂落魄。
回廊中的腳步聲，漸漸遠(yuǎn)去了。寂寥之中，玫琳臉上似是有一層無(wú)形的面具正緩緩剝落下來(lái)，柔弱的蒼白，逐漸掩蓋了頰邊原色。
在這一刻，孤獨(dú)就像是從冬眠中復(fù)蘇的蛇，兇狠而突兀地嚙上了她的心。
“姐姐，就算是異教徒里面，也有好人的吧？”
“你想說(shuō)什么？”
“那些人都說(shuō)洛佩茲哥哥是異端，可我從小就知道他是個(gè)最好最好的人。難道，教義里所說(shuō)的全部都是假的嗎？不然的話，萬(wàn)惡的魔鬼又怎么會(huì)來(lái)救我？我們?yōu)槭裁磸膩?lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)他去主動(dòng)傷害別人呢？”
“薇雪兒，你已經(jīng)不再是小孩子了。這樣的話，下次連一個(gè)字也不許再提，尤其是在外人面前?！?br/>
“姐姐，其實(shí)我知道，你早就沒(méi)有生洛佩茲哥哥的氣了?！?br/>
“胡說(shuō)！他有什么地方值得我生氣？！”
“他現(xiàn)在會(huì)在哪里呢？天氣這樣冷，也不知道他有沒(méi)有暖和的衣服穿，夠不夠錢(qián)用呢？唉……”
玫琳回想起幾天前薇雪兒那聲柔腸百結(jié)的幽幽嘆息，不知不覺(jué)間，已是怔怔出神。那個(gè)比狼還要粗野的小子，真的就這樣值得她去喜歡？
“總有一天，我會(huì)讓你跪在我腳下懺悔曾經(jīng)做過(guò)的事情！”長(zhǎng)公主恨恨地想著，用力咬住的下唇邊緩緩劃下了一道血痕。
或許是由于仇恨，此刻她的一雙眼眸，已亮得直若星辰。
希爾德大帝的來(lái)訪，的確是出乎了絕大多數(shù)人的意料。但普羅里迪斯卻理所當(dāng)然般隆重接待著異國(guó)的來(lái)客，包括，他的胞妹莎曼公主。
雄偉的皇宮大殿之中，兩位一國(guó)之君的面談已經(jīng)持續(xù)了很久，而率先捅破那層薄紙的，則是莎曼。
“皇兄，請(qǐng)發(fā)兵援助巴帝。如果您就這樣袖手下去，恐怕蠻牙人的下一個(gè)目標(biāo)，會(huì)是摩利亞。”莎曼公主開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，嫵媚至極的容顏上帶著掩隱不去的憂(yōu)色。
希爾德大帝怔住，他把莎曼攜來(lái)摩利亞的目的，本不在于此，而此刻后者的表現(xiàn)，卻讓他大吃了一驚。
高坐于王位上的普羅里迪斯保持著優(yōu)雅的笑容：“本來(lái)摩利亞的軍力儲(chǔ)備就不算充裕，和貴國(guó)一戰(zhàn)后，十三個(gè)軍團(tuán)已經(jīng)縮水成九個(gè)不到。所以你所說(shuō)的援助，恐怕是有些困難?！?br/>
莎曼聽(tīng)著他平靜而淡漠的語(yǔ)氣，眼圈迅速紅了起來(lái)：“皇兄，難道您忘了，小時(shí)候曾經(jīng)說(shuō)過(guò)要永遠(yuǎn)保護(hù)我嗎？”
“現(xiàn)在的你，不需要我來(lái)保護(hù)了。”普羅里迪斯絲毫不為所動(dòng)。
莎曼的臉頰頓時(shí)煞白，嘴唇脆弱地哆嗦起來(lái)。希爾德大帝濃眉微軒，冷然道：“我想讓你明白一件事情，今天巴帝的態(tài)度，不是求援，而是合作。如果你認(rèn)為奇力扎山脈也能夠同樣擋得住蠻牙人的主力部隊(duì)，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了。他們的騎兵軍團(tuán)里，根本就沒(méi)有一匹馬?！?br/>
“哦？”普羅里迪斯微現(xiàn)異色，緩緩地道：“我不明白，缺少了戰(zhàn)馬配備的騎兵軍團(tuán)還有什么值得存在的必要？”
“他們駕馭的都是些妖獸。”希爾德凌厲的目光中透露著強(qiáng)掩的倦意，長(zhǎng)時(shí)間的激烈戰(zhàn)事已讓他身心俱疲，“或者說(shuō)，那些蠻牙人自身根本就是妖獸的一個(gè)分支。你不必在我面前演戲，摩利亞的軍情刺探能力，天底下不會(huì)有第二個(gè)國(guó)王比我更清楚。上次攻打塞基城的決定，除了我就只有少數(shù)幾個(gè)軍中高層知悉，而摩利亞的防備，卻是從戰(zhàn)爭(zhēng)還沒(méi)開(kāi)始就已經(jīng)在陸續(xù)構(gòu)筑。這難道還不能說(shuō)明問(wèn)題嗎？”
普羅里迪斯沉默許久，低沉地開(kāi)口：“你又憑什么認(rèn)為蠻牙會(huì)有這樣大的胃口？”
“想要一舉打下巴帝，蠻牙人最值得發(fā)展的盟友無(wú)疑就是摩利亞。但很可惜，他們的統(tǒng)治者似乎并沒(méi)有這個(gè)意思?！毕柕吕湫Γ溃骸案矣谙虬偷郯l(fā)起戰(zhàn)爭(zhēng)的國(guó)家，大陸上加在一起不會(huì)超過(guò)三個(gè)。有魄力和信心獨(dú)吞的，似乎就連你們也做不到。這么多年了，我始終把摩利亞看成是最大的敵人，沒(méi)想到，倒是走了眼?！?br/>
普羅里迪斯笑了笑：“我需要知道，打退蠻牙人以后，摩利亞能夠得到些什么？”
“一個(gè)真正意義上的盟友，共同征服大陸的伙伴?！毕柕铝r(shí)答道。
普羅里迪斯遺憾地?fù)u頭：“那一文不值。誠(chéng)信這種東西，巴帝人是從未有過(guò)的。”
希爾德神色微變：“你想要的是？”
“有實(shí)質(zhì)意義的酬勞，比如說(shuō)，疆土?！逼樟_里迪斯溫文爾雅地道。
“我說(shuō)過(guò)，這僅僅是合作！”希爾德沉下臉，霍然起身，“如果你拒絕，在巴帝亡國(guó)之后，緊接著一定會(huì)是摩利亞！”
普羅里迪斯靜靜地注視著他，語(yǔ)聲平淡：“在我活著的時(shí)候看到巴帝滅亡，倒也是一件不錯(cuò)的事情?！?br/>
“你這個(gè)自大的瘋子！”希爾德悶聲咆哮，慢慢握緊了拳。
普羅里迪斯英俊的臉龐上沒(méi)有半點(diǎn)表情：“瘋子往往要比正常人活得輕松一點(diǎn)，不是么？”略頓了頓，他漠然抬手，道：“坐下來(lái)吧，我們有足夠的時(shí)間去商談好每一個(gè)細(xì)節(jié)。說(shuō)實(shí)話，我一直在懷疑，站在這里的是不是巴帝國(guó)王的替身。您近乎自殺的勇氣令人驚訝，在沒(méi)有取得任何進(jìn)展的前提下，還是不要讓這一切都白費(fèi)周折的好?！?br/>
希爾德久久地喘著粗氣，活像是頭斗敗了的獅子。他那雙瞪視著普羅里迪斯的環(huán)眼中，正清晰地倒映出了一抹笑容。但與此同時(shí)，他卻無(wú)法看見(jiàn)坐在旁側(cè)的莎曼公主，柔唇邊亦綻放出與摩利亞皇同樣森然的微笑。
這是真正的掠食者在嚙合獠牙的時(shí)刻，所獨(dú)有的享受表情。
“該死的，難道就沒(méi)有一家酒館能讓我簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地放松一下？真是搞不懂，這個(gè)國(guó)家的人除了放羊究竟還會(huì)些什么！”
積雪盡融的圖蘭卡大草原上，春天的氣息已經(jīng)綻出了濃濃葉芽。騎著高頭大馬的麥基特里克搖晃著手中干癟的酒袋，馳行在一望無(wú)際的牧草叢間。盡管細(xì)雨過(guò)后的草原清新而又溫潤(rùn)，可他還是覺(jué)得嗓子干涸得像是著了火。
鼓脹的水囊就垂懸在馬背旁側(cè)，但這個(gè)樣貌粗豪的彪形大漢卻連看一眼的興趣也無(wú)。在有酒的時(shí)候，他是從來(lái)不會(huì)喝上哪怕半口水的。而現(xiàn)在，無(wú)數(shù)酒蟲(chóng)正在腹內(nèi)躥爬不休，那無(wú)從著力的搔癢感令他滿(mǎn)頭滿(mǎn)腦俱是邪火。
“滿(mǎn)大街都是醉醺醺的酒鬼，到處可以聽(tīng)見(jiàn)嫖客和妓女的調(diào)笑聲，人們只做他們認(rèn)為該做的事情，對(duì)勞作毫無(wú)興趣。需要些什么，就用最原始的殺戮手段獲取，只要夠強(qiáng)，便能夠得到所有想要的，包括金錢(qián)和女人……”
有著滿(mǎn)頭漂亮金發(fā)的芬德利笑嘻嘻地開(kāi)口，過(guò)于尖銳的聲線讓他的話語(yǔ)聽(tīng)起來(lái)像是女子在柔婉詠嘆：“這樣的國(guó)家，才是你所向往的吧？”
麥基特里克橫了眼身后策馬而行的同伴，仔細(xì)思忖了一番，卻大笑起來(lái)：“真要是那樣的話倒也不錯(cuò)，至少我有信心在絕大多數(shù)的人手上搶到東西，這不正是我們?cè)谛械拿?？?br/>
芬德利輕撫著腰側(cè)斜插的刺劍，微微嘆息：“無(wú)可救藥的家伙，如果這種地方存在的話，恐怕你早就已經(jīng)死了。因?yàn)橐粋€(gè)整天泡在酒缸里的人，基本上和廢物沒(méi)多大區(qū)別?！?br/>
“你說(shuō)什么？”麥基特里克的兩道眉毛漸漸擰起，絞成了可怕的“川”形。
芬德利掩口輕笑：“我果然沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，看你還沒(méi)喝酒，就已經(jīng)醉到連話都聽(tīng)不清了?！?br/>
麥基特里克的怒吼聲方自震起，即被一陣更為狂暴的風(fēng)嘯所淹沒(méi)。初出云層的艷陽(yáng)之下，他反手自腰后抽出的闊斧反射著耀眼至極的寒光，那斧刃邊緣炸起的炎氣輝芒竟猶如光帶般直斬丈余開(kāi)外，平滑齊整，宛若實(shí)質(zhì)。
“夠了?！?br/>
低回的女聲自前方響起，麥基特里克的手腕頓時(shí)僵在空中，利斧激出的光刃末端離芬德利頭部只有咫尺之遙，而后者自始至終就連眉毛也未曾動(dòng)過(guò)半分，淡定的近乎于漠然。
“貝絲蒂娜，這王八蛋一路上老是在沒(méi)事找事！”麥基特里克悶聲咆哮，狹長(zhǎng)的炎氣刃體不斷地輕顫著，爆裂出“噼啪”微響，宛若一條急欲嗜血的光蟒，但那只握住斧柄的大手，卻穩(wěn)定得一如磐石。
十余丈開(kāi)外，一名單薄瘦削的女子緩緩撥轉(zhuǎn)了馬頭。她的面容很平凡，平凡得幾乎毫無(wú)優(yōu)點(diǎn)可言，如果說(shuō)還有些什么能讓人在照面之后留下映象的，無(wú)疑，便是那雙眸子。
就像是烏鴉身上長(zhǎng)出了孔雀的翎羽，這個(gè)姿色平庸至極的女子，卻有著一雙如繁星般璀璨澄徹的眼眸，目光流轉(zhuǎn)之間，似清泉潺流，透人心扉。
“賞金獵人算不上什么了不起的職業(yè)，但如果你想要活得更久，最好在某些方面能節(jié)制自己的欲望，無(wú)論是酒，還是女人?！敝币曋鴪?zhí)斧的同伴，她冷冷地道。
麥基特里克自甫一接觸她冰雪般冷冽的目光起，就已經(jīng)低垂了頭，此時(shí)更是頹然收斧，不敢再多言半句。
這支三人組成的隊(duì)伍，便是在洛德倫大陸各國(guó)傭兵界都赫赫有名的羅剎獵人團(tuán)。盡管賞金獵人與純粹靠殺戮過(guò)活的傭兵于本質(zhì)上有著截然不同的區(qū)別，但在萬(wàn)能的金錢(qián)面前，往往很多事情都會(huì)被輕而易舉地改變。
譬如，立場(chǎng)。
斯坦穆北部一位貴族領(lǐng)主的突兀暴斃，成為了羅剎獵人團(tuán)此次獲得委托的契機(jī)。幾近天文數(shù)字的酬勞，則讓他們徹底放下了頂級(jí)好手的傲慢與矜持。
支付這筆巨額傭金的雇主，是那老貴族的次子。令他感到物超所值的是，在羅剎獵人團(tuán)到達(dá)斯坦穆的當(dāng)天夜里，他唯一的兄長(zhǎng)便連同百余名護(hù)衛(wèi)悉數(shù)慘死在城堡中，滿(mǎn)門(mén)老小就連半個(gè)活口也未能留下。
完事后的獵人團(tuán)并未即刻離開(kāi)斯坦穆，而是在遼闊的圖蘭卡草原上駐留下來(lái)。吸引他們的，是出沒(méi)于這里的火魈。等天氣再緩和一些，這些兇殘的中階妖獸就會(huì)大舉遷徙，去向終年酷寒的大陸北方。
在委托相對(duì)清冷的日子里，賞金獵人以捕獵各種妖獸為生。獲取獸體內(nèi)生成的各種晶核，是他們唯一的目的。這些閃爍著迷人光芒的小玩意要比鉆石更為耀眼，各種不同的屬性在魔飾市場(chǎng)上都有著與之相匹配的價(jià)格。一般來(lái)說(shuō)，妖獸的等級(jí)越高，晶核所蘊(yùn)含的天然魔力也就越精純，賣(mài)價(jià)也自然隨之上漲。
火魈雖然算不得什么難以覓獲的罕有妖獸，但它體內(nèi)沒(méi)有半分雜質(zhì)的烈炎晶石，卻是主修火系法術(shù)的摩法師最為偏愛(ài)的消耗品。一枚成年火魈的晶石，在黑市上能夠賣(mài)到十個(gè)金幣甚至更多。
沒(méi)有人會(huì)嫌錢(qián)燒手，即使是剛剛賺了一大票的羅剎獵人團(tuán)亦是如此?；瘅淘谒麄兊难劾?，簡(jiǎn)直就是一堆金燦燦的發(fā)光體，就連絲毫的威脅感也未能帶來(lái)。
驕傲來(lái)源于實(shí)力。
大陸上的大大小小的獵人團(tuán)體數(shù)不勝數(shù)，少則數(shù)十人，自成一體；多達(dá)近千，儼然已有小型傭兵團(tuán)的規(guī)模。各國(guó)難以緝捕的流亡重犯，大多為武技或魔法的修習(xí)者，身手強(qiáng)悍自是不在話下。倚多為勝的游戲規(guī)則，似乎并未影響到羅剎獵人團(tuán)成為同行中的翹楚。從十余年前初建開(kāi)始，它就始終保持著三人的名額，而未能完成的委托數(shù)量，為零。
優(yōu)勝劣汰是賞金獵人必須面對(duì)的悲哀命運(yùn)，羅剎成員走馬燈似的換過(guò)很多批，略嫌陽(yáng)剛不足，容貌俊俏的金發(fā)年輕人芬德利，是個(gè)入團(tuán)兩年的劍士。擅使闊斧的麥基特里克則加入不過(guò)數(shù)月。
他們之前的團(tuán)員都已悉數(shù)去了一個(gè)地方——冥界。
貝絲蒂娜一手組建了羅剎，無(wú)數(shù)次的博殺對(duì)戰(zhàn)中，她從未受過(guò)半點(diǎn)傷害。強(qiáng)大的魔法異能是支撐著整個(gè)團(tuán)體的有力基柱，同時(shí)，也讓歷屆的成員都或多或少地對(duì)她存有敬畏之心。
正如此刻的麥基特里克已然收斂了一身的兇戾，策馬緩行在女團(tuán)長(zhǎng)后方，盡管對(duì)一旁神情似笑非笑的芬德利惱火萬(wàn)分，卻終究如蔫雞般難以發(fā)作。
可能是季節(jié)變換的關(guān)系，在草原上覓尋的這幾天里，他們就連火魈的影子也沒(méi)見(jiàn)到過(guò)。對(duì)于賞金獵人來(lái)說(shuō)，時(shí)光與金錢(qián)兩者無(wú)疑等值，連續(xù)幾日的徒勞讓向來(lái)處事泰然的貝絲蒂娜都開(kāi)始隱隱焦灼起來(lái)。
橫臥的丘陵地帶，很快被翻越而過(guò)。陵體后的范圍已是這方圓百里內(nèi)最后的希望，遠(yuǎn)遠(yuǎn)出現(xiàn)在三人視野中的牧民營(yíng)帳，卻讓他們盡皆無(wú)聲嘆息。
“沒(méi)力氣了，去討點(diǎn)水喝。”麥基特里克自言自語(yǔ)的同時(shí)，悄然瞄了眼女團(tuán)長(zhǎng)。
“你的水袋好像一直都是滿(mǎn)著的?！狈业吕p笑著插言。
麥基特里克惡狠狠地瞪向他，胸口急劇起伏不停，滿(mǎn)腹急欲噴發(fā)的怒火幾乎已經(jīng)到達(dá)了忍耐的極限。
貝絲蒂娜略帶些無(wú)奈地注視著兩個(gè)從初次見(jiàn)面起就水火不容的手下，擺手道：“別再吵了。我們?nèi)ツ沁吙纯?，或許牧人能提供一些有價(jià)值的東西?！?br/>
隨著逐漸馳近這個(gè)不算太大的游牧部落，賞金獵人們的神色隨之陰沉下來(lái)。噴薄欲爆的炎氣開(kāi)始在兩名團(tuán)員體內(nèi)流轉(zhuǎn)，貝絲蒂娜勒韁的手掌邊緣，則詭異地覆上了一層銀白。
云朵也似的羊群，散布在草地各處，悠閑進(jìn)食；數(shù)十條大狗游蕩在羊群邊緣，其中的幾只警惕地豎起雙耳，向著疾馳而近的三人高聲吠叫；一張張鼓起的營(yíng)帳隨風(fēng)微微伏動(dòng)著，暗黃色的帳體在陽(yáng)光下透著幾分煦暖。
一切都顯得如此安詳而寧?kù)o，但令賞金獵人們生出戒心的，卻是另一種不協(xié)調(diào)的異狀。
放眼所望，找不到半個(gè)人。
當(dāng)健馬終于踏進(jìn)營(yíng)地內(nèi)部時(shí)，偌大一塊焦埕吸引了獵人們的注意。圓形的灼痕外圍，赫然倒臥著數(shù)百具腐爛的獸尸，累累重疊，散發(fā)著一股撲鼻的惡臭。
麥基特里克瞪大了雙眼，不知道是應(yīng)該歡呼，還是苦笑。這些體形壯碩的死獸，正是他們?cè)诳嗫嗾覍さ幕瘅獭?br/>
同樣數(shù)量的晶核，在費(fèi)了半天周折后盡皆被取出。渾身臭氣熏天的麥基特里克無(wú)力地軟倒在地上，看著那堆暗淡無(wú)光的黝黑晶體，就連哭都已經(jīng)哭不出來(lái)。
它們像是被某種力量汲取了全部魔力，剩下的，只是一些毫無(wú)價(jià)值可言的堅(jiān)硬軀殼罷了。
“走罷，今天就離開(kāi)斯坦穆。”仔細(xì)搜索過(guò)每張帳篷的貝絲蒂娜緩步行回。
麥基特里克意外地發(fā)現(xiàn)，女團(tuán)長(zhǎng)的表情有些異樣。難以察覺(jué)的懼意被她刻意地掩藏在眸子深處，一如黑暗中的螢光般閃爍不定。
“貝絲蒂娜，你來(lái)看！”于外側(cè)游弋警戒的芬德利遠(yuǎn)遠(yuǎn)喚道。
女團(tuán)長(zhǎng)與麥基特里克無(wú)聲對(duì)視，一前一后向營(yíng)地外行去。徑直穿過(guò)相隔甚遠(yuǎn)的頂頂篷包，兩人來(lái)到了營(yíng)地隔阻的彼端。目光所及，芬德利已然下馬，怔怔地站在原地，望著不遠(yuǎn)處圍攏在一起的幾百頭綿羊出神。
“你該不會(huì)是以為羊的肚子里有晶核吧？”麥基特里克為終于抓住了反擊的機(jī)會(huì)而洋洋得意。
芬德利仿若未聞，只是一動(dòng)不動(dòng)地僵在那里，神情恍惚。貝絲蒂娜跨前一步，口唇方動(dòng)間，整個(gè)人亦已完全愣住。
羊群在低低的食草聲中蠕動(dòng)著，逐漸現(xiàn)出了其內(nèi)隱掩的一個(gè)小小身影。
這是個(gè)看上起四、五歲大小的女孩，全身就只圍著件布兜，裸露在外的手足上布滿(mǎn)了血漬污痕。她的頭發(fā)是銀色的，柔柔披在身后，亮得耀眼。那嬌小的臉龐上雖然覆滿(mǎn)了塵垢，卻難掩清秀面容，一雙紫色的眸子更是靈動(dòng)剔透，赫然便是個(gè)極美的美人胚子。
麥基特里克目瞪口呆地看著她身前倒臥的一具羊尸，再將視線掠向小女孩雙手及小口邊淋漓的血跡，沙啞地呻吟道：“這……這算是怎么回事？”
“這不是我們應(yīng)該去管的事情，走吧！”貝絲蒂娜的頰邊透著蒼白。
芬德利像是沒(méi)聽(tīng)到女團(tuán)長(zhǎng)的低語(yǔ)，緩緩走到小女孩身邊，蹲下身，溫和地道：“你的家人呢？他們?cè)谀睦?？?br/>
女孩吮吸著滿(mǎn)是血漿的手指，安靜地迎上他的目光，并未答話。
“芬德利，我們離開(kāi)這里?！必惤z蒂娜的語(yǔ)聲里帶著如刀的凌厲，“我不想再說(shuō)上第二次！”
“你也看到了，恐怕是這里的人都已經(jīng)被火魈吃光，就只剩下了這個(gè)孩子。如果我沒(méi)見(jiàn)到，那是她的不幸。既然見(jiàn)了，就不能不管。”芬德利轉(zhuǎn)過(guò)頭，臉上呈現(xiàn)著少有的激動(dòng)，“我們帶她一起走吧！這孩子不知道是怎樣才活到了今天，以后要是再來(lái)一頭火魈，她不可能還有這么好的運(yùn)氣！”
“我們是獵人，不是乳娘。”貝絲蒂娜冷然否決了他的提議。
芬德利霍然站起：“但同時(shí)我們還是個(gè)人！”
“貝絲蒂娜，這孩子也太可憐了一點(diǎn)，不如……”麥基特里克注意到女團(tuán)長(zhǎng)的眉梢已漸漸豎起，立時(shí)明智地閉上了嘴巴。
“你們想一想，這羊是怎么死的？那些火魈又是被誰(shuí)殺的？為什么所有的人都死了，偏偏就她能活了下來(lái)？”貝絲蒂娜低吼起來(lái)。
麥基特里克忙著打圓場(chǎng)：“團(tuán)長(zhǎng)，你該不會(huì)在想所有的事情都是這孩子做的罷？這會(huì)不會(huì)也太夸張了點(diǎn)？”
貝絲蒂娜冷笑：“我不想爭(zhēng)論這種可能性是否存在。做出正確的判斷，是我必須去做到的事情，而接受命令，是你們的……”
“我叫做法偌雅，我不想待在這里?！币粋€(gè)略顯滯塞的聲音脆生生地插了進(jìn)來(lái)，“總是自個(gè)兒呆著，我會(huì)感到害怕?！?br/>
貝絲蒂娜怔然望去，視線中，那個(gè)小女孩正在對(duì)她綻開(kāi)甜甜笑靨。