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    “錦兒，這，過來?！碧K秀麗朝她招招手。

    蘇秀錦手里捧著織錦，實在不想摻和園子里的破事，手里的織錦還是姨娘急需的。繡鞋頓了一會，就想換個頭。

    “小六兒，這會不瞧，絕對后悔，聽說又吵起來了。”蘇秀緣不知什么時候從背后上來，帶來一陣香風，蘇秀錦鼻子一聞就知道是沉香閣的胭脂香。

    “不了，四姐，我還等著給姨娘送織錦呢，姨娘還少了二尺的織錦做鞋面子，等不得?！碧K秀錦推辭道。

    “讓翠竹送去就成了，”蘇秀緣拿過她手里的織錦塞給蘇秀錦身后干巴巴的小丫頭：“錯過了這等好事，等會回去指不定你怎么捶胸頓足呢?！?br/>
    蘇秀錦見推辭不得，只得轉(zhuǎn)頭細細囑咐：“可要妥當?shù)慕坏揭棠锸掷?，天色晚了，讓她別急著鞋面，屋里的燈挑亮些，省得費眼睛。”

    翠竹應了幾聲，垂頭走了。

    蘇秀緣拉著她的手腕迫不及待的說：“今兒沿海的掌柜們回來報賬，本來那些掌柜們也進不得內(nèi)院，你猜怎么著？”蘇秀緣掩嘴一笑，蘇秀錦便問：“是二姨娘那出了什么事？”

    “可不是嗎？”蘇秀緣說：“誰不知道二姨娘娘家就是大掌柜家的，大掌柜這回回來偷偷給帶了一盒米粒大小的珍珠，二姨娘一直藏著，誰知道今兒三姨娘不知從哪得的風聲，帶著人就來鬧，非說那盒子珍珠是公款里貪的，二姨娘不依，從早上一直到現(xiàn)在，都鬧到了老祖宗那去?！?br/>
    蘇秀錦一愣：“老祖宗身子可一直病著呢?！?br/>
    蘇秀麗原來一直站在園子門口，這回挽著蘇秀錦的胳膊道：“可不是嗎？本來母親說上兩句就解決了事，二姨娘卻不依不饒，老祖宗本來在母親那吃茶，就給驚動了。“

    蘇秀錦心里細細一想，大掌柜是二姨娘家長兄，三姨娘敢說大掌柜貪私，這事就小不了。

    進了園子，亭臺樓榭，繁花似錦，園子精致優(yōu)雅，長廊上掛著一只鳥籠子，里面神氣非凡的虎皮鸚鵡一見著蘇秀錦就叫喊著：“錦繡，錦繡?！?br/>
    蘇秀錦捂了心口，虎皮鸚鵡是母親的愛物，平時不是一般的丫頭都碰不得，只是別人逗弄都可愛著，對著蘇秀錦就會上躥下跳，喊著錦繡，錦繡。

    蘇秀緣拿著帕子打了一下鳥籠子：“是秀錦，秀錦！“

    蘇秀麗捂著嘴笑：“這只笨鳥，怎么教都教不會。就會錦繡，錦繡。該是哪個小廝失口教錯了?！?br/>
    蘇秀錦看了一眼那虎皮鸚鵡，心口發(fā)緊，扯了二人：“快別管這小畜生了。兩位姐姐不是等著看熱鬧么?！?br/>
    蘇秀麗跺了跺腳：“可不是么。快些走吧。“

    三人步子移過游廊，那只虎皮鸚鵡眨了眨黑豆的小眼睛，撲騰得跳了開。

    進了二進的園子，才隱約聽見里面老態(tài)龍鐘的訓斥聲。

    綠衣丫頭垂首站在園子門口，對襟綠竹的輕紗薄衣，里面是綢緞的里衣，漏出緋紅的領子，紅配綠卻被一生的氣度壓得秀氣逼人。

    “綠貽，咱們姐妹三個是來給母親請安的，可不知道園子里發(fā)生了何事？“蘇秀緣往里望了幾眼，裝作不解的問。

    綠貽笑著道：“里面有些事，老夫人正處置著呢，三位小姐到偏廳坐坐，用上一壺清茶?！?br/>
    三人互看了一眼，蘇秀麗問道：“可不知是什么事？“

    綠貽臉上笑意多了幾分，伶俐的答道：“這個奴婢也不知曉?！?br/>
    蘇秀錦看著也不能進去了，便萌生了退意，晨昏定省雖然是規(guī)矩，但是嫡母也不是斤斤計較之人，這一回自己來過了，也挑不出什么刺來。

    剛想說話來著，里面出來一個打扮體面的老婦人，面容慈祥。

    “老太太聽著三位小姐來了，說是別在外面站著了，讓三位小姐進去坐著?！袄蠇D人道。

    蘇秀緣聽著道：“有勞周姥姥了?！?br/>
    這位打扮體面的還不是別人，就是蘇老太太身邊的老人，周姥姥。別說這三位小姐得客客氣氣的說話，就連當家的大爺也得恭恭敬敬的說話。

    周姥姥笑了笑，在三位小姐身上打了個轉(zhuǎn)，目光在蘇秀錦身上頓了一下，便帶了三位進了園子。

    蘇秀錦進了園子心里才大呼頭疼，座上老太太手里把玩著鐵蛋，頭上紫氣東來云紋的珍珠抹額，絳紫對襟窄袖衫，腳上軟底的繡花鞋上綴著指甲蓋大小的珍珠，三位小姐上前見了禮，蘇老太太只睨了一眼，嗯了一聲。

    一旁的美婦嘴角扯了抹笑道：“秀錦，秀緣，秀麗來了啊，快些坐著。”說著示意一旁的丫頭看座。她眉眼里帶了一絲憂愁，猶豫了半晌，看著老太太問：“老祖宗，這讓孩子們看著也不好?！?br/>
    這話里的意思指的就是跪了滿院子的丫鬟奴才了，為首的是兩位打扮體面的婦人，蘇秀錦一行見了也不知該不該見禮，好在嫡母讓坐著了，三人也就眼觀鼻鼻觀心的在一旁老老實實的坐著。

    “商賈人家又哪里計較這些，后宅里的腌臜事，她們遲早得明白?！碧K老太太站了起來，手里的鐵蛋往紅木桌上一頓：“就算是長輩做了這腌臜潑皮的事，也得在小輩面前澄清坦白，豎起榜樣來！”

    此話一出，跪著的身量偏瘦的美婦便道：“老祖宗非是賤妾沒事找事，往二姐姐身上潑臟水，只是關系到大掌柜家的清白，賤妾這才不得不說。“

    “誰知道你是不是眼紅大哥哥給我送的珍珠，前腳送來，后腳就聞見味了？”身量豐滿的美婦一挑眉，諷刺道。

    “狗眼看人低，就米粒大小的珍珠也寶貝得跟什么似的，只怕這天下人都得知道你娘家殷實了吧?！?br/>
    三姨娘這話一出，一旁跪著的大掌柜戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的忙道：“小人不敢，三姨奶奶言重了?！眲e看蘇老太太現(xiàn)在不管著蘇家的生意了，但是在老一輩的管家里面，誰不知道當年蘇老太太的威風，她是跺一跺腳，連整個蘇州商界都得抖上一抖的大人物。

    “淑琴啊，”蘇老太太喊了一聲，蘇家的當家主母張淑琴上前，“你出生書香門第，還沒進門的時候家里就有了三個，本無意讓你難堪，只是個個都是家里的老人，富貴也個個都舍不得。”

    張淑琴點頭聽著，不敢做一聲。蘇秀錦暗道一聲，老太太好手段，一番話不光敲打了兩位姨娘，還間接說了張淑琴掌管后宅本事不利。

    “本來這盒子珍珠也值不了什么大錢，就是大掌柜從公中貪私了，憑著大掌柜在蘇家這么多年，從小就跟著我走南闖北的，倒也不是大事?！碧K老太太垂著眼皮，似乎想起了當年發(fā)家致富的事。倒是引得大掌柜連連磕頭：“小人萬萬不敢，就是老天給小人一萬個膽子，也不敢做出貪私的事來，若是有違，就讓小人天打五雷轟，永世不得超生！”

    “哎，看這說的?！碧K老太太抬起眼，似乎是被這話嚇著了，“老身也信你，跟了老身這么多年的孩子，老早把你當蘇家人一樣看待了?！?br/>
    大掌柜抹了一把額頭上的汗珠。

    蘇老太太咳嗽了一聲，張淑琴上前遞上鼻煙壺，蘇老太太吸了口煙，轉(zhuǎn)頭又對三姨娘說：“在咱們蘇家也不能個個都是眼皮子淺的，周爾，去把我放在桌上的那盒珍珠拿來?！爸芾咸珣寺暎灰粫踔患t木雕牡丹的二尺見方的盒子過來。

    “今年效益不好，送上來的珍珠也沒往年的圓潤，我老了，也不像你們小姑娘小媳婦們愛俏，淑琴看著，都給分分，去打支珍珠簪子或是耳墜的，眼看著快過年了，也戴戴喜慶喜慶?！?br/>
    盒子一開，是滿滿一盒指甲蓋的大小的珍珠，圓滾滾的，散發(fā)著柔和的光澤。

    看得院子里的女人都是一愣，二姨娘想起自家房里米粒大小的珍珠，帕子快揉碎了。

    “老祖宗，這可使不得。送上來的珍珠，媳婦那也有一盒——”張淑琴推辭著。

    “省著也給親家拿去瞧瞧?！疤K老太太拍拍張淑琴的手。

    張淑琴臉色尷尬，娘家光景是越來越不好了，全靠著她從家里時不時的接濟，原以為老太太不知，沒想到她全看在眼里。

    錦帕包著兩顆珍珠分下來，蘇秀錦忙道謝。

    蘇秀緣，蘇秀麗臉上的喜色蓋都蓋不住，二姨娘臉色青紅交加，手中的珍珠猶如燙手的山芋，三姨娘也不推辭，兩個白得的指甲蓋大小的珍珠，不拿白不拿。

    蘇老太太看了院子一周，眼色落在蘇秀錦身上，停了半晌。

    蘇秀錦不察，只看著手里的珍珠，喜色全無，倒是帶了些憂愁。

    珍珠大是大，與往年一樣，只是珍珠最最珍貴卻在形狀，蘇秀錦手中的珍珠卻不夠圓，近看還有些瑕疵。就連老太太手里的珍珠都這般了，可想蘇家的處境卻是越來越不盡人意了?！?br/>