孤燈如豆，身邊的伙計都已埋頭睡下，鼾聲如雷。

    范漁穿著中衣，正湊著燈火，提筆寫字，一旁的桌面上已經(jīng)摞了七八張。

    這些都是趟子手拜托他寫的家書，但因為今日回來得晚了，只好掌燈伏案。

    這屋子中氣味實在難聞，腳臭汗臭，酒后嘔出的酸臭，還有后身馬廄中馬糞的味道，但他似乎都沒有感覺到，只是一封一封的寫著。

    燈下，他半張臉隱在陰影中，亮的一面上，肌肉條條鼓起，更顯得臉頰瘦削，似乎是在忍受什么痛苦。

    一路寫完，他并沒有起身，卻呆呆坐著，良久不動。

    直到聽到遠處報更的梆子傳來，夜已三更，才輕輕吐了口氣，收拾下，上床睡了。

    這五十里前探是鏢行里最辛苦不過的營生，單人獨行，前探五十里，來回就是一百里。涉水跋山，還需專挑密林野地里鉆，為的就是走鏢的大隊不至于失了風，讓響馬做了埋伏。

    自然，走鏢靠的是鏢主的威名和八方的交情，但每年也總能遇到些不開眼的毛賊，畢竟財貨動人心，甭說塞外，就是關(guān)內(nèi)也有不少山寨不買老鏢主的面子。

    所以，這五十里前探既辛苦又危險，那銀子自然不能虧待。自然也就成了一眾趟子手眼中的有錢人了。

    范漁倒不是很在乎這些，只是他不耐煩跟著大隊，聽他們胡吹那些半掩門的相好有幾分風騷，在賭桌上又胡了幾把馬吊，只是單人獨行，就是看看山水，也是極順心的。

    何況，銀子又不壓手，也算兩便。

    說來鏢行其實對前探的人選是十分審慎的，一來人要精明沉穩(wěn)，遇事不慌，二來功夫要扎實，最好是輕功出眾，畢竟來回腿腳利落，就是送信也比別人要快上幾分。

    范漁人看起來老實敦厚，可但凡木頭一樣的人怎么能在悍匪環(huán)伺的山寨中做白紙扇呢？更何況，若是沒有幾分狠勁，為何要在山寨中習武傍身？要知道他那時已經(jīng)二十來歲，筋骨已成，此時開筋鍛體，那苦楚可不是一般人能受得了的。老鏢主正是看清楚此中關(guān)節(jié)，才放心讓兒子帶隊，此人前探，大概也存了幾分試探的心思。

    加之此人習練的是十二肖中的猴形拳，最擅林地穿梭，行走如飛，上下攀爬，無不如意，正是最佳的前探人選。

    第二日，范漁起身的時候，靖遠鏢局的都已起身，正整理行裝，幾個牛肉餡的炊餅就放在他枕頭邊上，正是這香氣把他勾起來的。

    不用問，這是方歡那小子給他帶的，這小子倒是有心了。

    吃了炊餅，梳洗已畢，也不等這一哨人馬，范漁徑自出了城，貼著官道旁密林邊的小路，直奔青州而去。

    九口鎮(zhèn)這時正是熱鬧的時分，街上熙熙攘攘，東街的街面上一個挨著一個的鋪開了攤子，關(guān)外的皮子，西域的香料，還有西南蠻山里的黑蠻子帶來的井鹽，這里還真是八方財聚的好地方。

    悅來客棧此時也賓客盈門，原來這掌柜的在前堂開了食肆，供應早晚茶飯，也算是生財有道了。

    后一進的院子里倒還算清凈，早有人把茶飯送到上房，那年輕的公子已用過飯，正用塊棉紗細細擦拭著佩劍。

    這劍鞘也不甚華麗，只是尋常的綠鯊皮鞘，與江湖上行走的劍客并無兩樣，只是那口劍——也說不清為何，總有一種隱約不在此處的不真實感。

    劍自然是好劍，與那些神兵利器一樣，吹毛斷發(fā)，削鐵如泥，對于普通的江湖人來說，絕對是千金難求的好兵刃，只是這公子盯著劍柄良久，微微的嘆了口氣。

    劍鍔上鐫著兩個古意盎然的金文——離恨。

    這柄寶劍，乃是靖遠鏢局老鏢主蘇牧山費盡心思得來，不僅花費萬金，也少不得牽涉了幾條人命，只是得來之后才發(fā)現(xiàn)，這口劍利則利矣，卻是口斷脈之劍。

    若是尋常武者用他也就罷了，一樣如幾百年前在江湖里掀起腥風血雨的“倚天”一般，切金斷玉，斬斷其他兵器如剪草一樣——只是今時今日，武學進境早已超脫往昔不知凡幾，連帶這兵器打造也不同往日了。

    那些絕好的兵刃打造時，都必有血練成脈的工序——便是讓御使這兵刃的人用自己精血為脈，如絲絡(luò)般密密的鏤在兵器上，再讓祝由課的先生與工匠一同刻劃，最終煉成的兵刃都有幾分靈性，更緊要的是與御者心意想通，內(nèi)氣外放無不流暢，八份的內(nèi)氣往往便能催出十二分的威力來。

    但若是刻畫不得當，或是傷了脈絡(luò)，往往便成了斷脈之物，雖說是材質(zhì)上佳，卻也當不得高手間對陣的利器了。

    離恨這柄劍，正是這樣的雞肋。

    但說來也怪，老鏢主也請高人相過此劍脈絡(luò)，并無不妥，只是運使之間，氣脈不暢，偶爾倒是能放出幾丈劍芒，倒是比尋常的寶劍強上許多。

    只是這時靈時不靈的，用來嚇人倒是不錯，但平日里對練打斗卻是不能指望了。

    這公子嘆氣的緣故就是如此——他家傳的武學甚為精妙，姑蘇蘇氏的《寒山密》聞名江湖，只是他并非嫡出，雖然天分比他大哥強上十倍，但也不能修煉《寒山密》中只傳一人的《寒鴉霜天劍》，不僅如此，他大哥蘇白河的月泊劍乃是父親從西域大馬士革專門請來的鍛鐵匠人，由天下聞名的天工魯家鏤刻劍脈，專門配合家傳功法打造而成，劍成之后，寒鴉劍氣可斷十丈內(nèi)之金鐵。這樣一劍在手，尋常人物怎么奈何得了他？2武功高不高又有什么干系？

    更不要提那口劍銀光片片，刃口上冷光湛湛，真好比是“月照大江上，波濤水粼粼。”

    既便不鑲嵌翡翠珠玉，也是極為華美的一口寶劍——跟這柄“離恨”比起來，就是鳳凰跟烏鴉的分別。

    劍光映在他臉上，照的他面容越發(fā)冰冷。

    看來他也只配用這口劍了——畢竟嫡庶有別。

    這天底下的道理不就是這樣的嗎？

    “嫡庶有別…嫡庶有別，這道理天下人都懂，可那張嘴說這話的，有幾個庶出的人物？”恨恨地還劍入鞘，公子思索了片刻，又研墨提筆，在灑金信箋上寫了幾個字：“父親大人膝下，兄長大人足下，白石遙祝….”

    一封信片刻一揮而就，字字鐵畫銀鉤，十分悅目。

    長長舒了口氣，蘇白石將信箋封好，叫小二從郵驛發(fā)去姑蘇，這才起身，輕輕一躍，上了房梁。

    房梁與山墻的交角處只有白宣貼墻，唯獨梁面上放著個小小的銅角木匣子。

    待的他打開匣子，里面正是一本紙頁俱已泛黃的《猿公劍經(jīng)》。

    范漁這時正手搭涼棚往林邊看，他早就聞得水汽，知道不遠處應該有條溪流經(jīng)過。

    烈日當空，已近晌午，他也正要尋一處有水的地方洗漱一下。

    沿林中小路前行不到三里，密林中突然就閃出片石頭灘出來。一道湍急的溪流就從這片石頭灘里橫切而過。石頭本在日頭下曬的滾燙，加上水汽蒸人，離的老遠就能感覺到熱烘烘的燒人。

    水流清冽，一目見底，但范漁卻覺出幾分古怪來。

    溪水透亮，水草豐茂，但溪邊并無野獸飲水，水中游魚倒是挺大，卻多是鯰鱔泥鰍之屬。這些魚種可幾乎都是在池塘坑沼中生長，像此處湍急清澈的水里，即使有也應不過是寥寥幾條。

    不應像此時，成群結(jié)隊，繁衍極多。

    再說…….這些魚好像都是食腐而生的——這腐從何來？

    “不好！此處不妥，必然有些不干凈的東西！“

    心思急轉(zhuǎn)，他卻沒有著急轉(zhuǎn)身就走，只是緩緩吸氣，慢慢起身，手悄悄的伸到背后一直用灰布罩子裹著的囊袋里，一點一點的抻出三根亮晃晃的金屬管子來。

    管子到手，只在兩端一擰，這三折的零碎便成了一條六尺來長的鑌鐵爛銀棍。

    一棍在手，連帶膽氣也壯了不少，這時他才慢慢退到灘上的一塊大石頭邊，后背靠實，細細的打量起四周來。

    四下林密，又是溪邊，常理來說應是野獸飲水之處，就是猛獸也不會襲擊飲水的野物，然而此處一只野獸也不見蹤影，正是蹊蹺之處。

    范漁定下心神，這才發(fā)現(xiàn)，雖然正值晌午，烈日炎炎，又無甚遮蔽，本應感到燥熱才是。但這里似乎過分的陰涼，總有涼風從后頸吹來。

    正尋思間，林木突然沙沙作響，竟是平地起了風。

    暮然間，只聽得耳中驚雷般的一聲巨響。