「只是如此？」薛繼的目光終于從手中的杯蓋上挪開了。

    許瑯垂下了頭，沉聲應(yīng)他：「不求其他?！?br/>
    現(xiàn)在的刑部尚書不是旁人，正是陳紹。明面上去見陳紹是不可能的，且不說薛繼死也不會低頭求他，就陳紹的心眼兒，絕不可能答應(yīng)幫這個忙，若是薛繼真去找他，只怕他轉(zhuǎn)頭就上報秦胥了。

    不過，以薛繼現(xiàn)在的權(quán)力和地位，想要不驚動刑部尚書，在刑部大牢保下一個人，不是什么難事。

    薛繼苦笑著搖了搖頭，起身走到他邊上拍了一下他肩膀，嘆道：「你這回可是給我出了難題了……成，我出去一趟?！?br/>
    許瑯的臉上閃過了一絲喜色，起身朝薛繼作揖一拜，感激之情溢于言表：「多謝，多謝清之！」話音落罷不過片刻，眼看薛繼挑簾要往外走，許瑯下意識喊住了他，問道：「你去哪兒？」

    薛繼看著外邊滿院秋意，抬頭望了一眼天色，有些恍惚道：「我找汝卿問問。」

    「他……合適嗎？」許瑯微微皺了眉頭，面色有些遲疑。

    徐闌是當(dāng)今圣上的親信之臣，他就是秦胥放在朝廷之中的耳目，這么多年來徐闌處事從未有過私心，事無巨細(xì)皆為秦胥效力。想讓他幫這么一個忙，可能嗎？

    「總得試上一番，說不定呢？」

    在本朝官制里一直有一個非常不起眼的部門——門下省。

    照理而言，圣上的詔令由中書省草擬，經(jīng)門下省審核，再交尚書省執(zhí)行下發(fā)。

    只是，不知從什么時候起，中書省和尚書省的位置上往往都是圣上親信，門下省已然形同虛設(shè)。

    如今這個勢頭則更甚，中書令與尚書令一同暫代丞相職權(quán)，門下省已經(jīng)完全失去了存在的必要，幾乎淪為養(yǎng)老之地。

    薛繼到中書省時，徐闌正好就在正堂，兩人打了個照面，一旁下人端來茶水之后便識趣的退下了。薛繼目光掃過徐闌手中握著的官印，心里了然。

    還真是省事，門下省的官印都直接放在中書省了。

    徐闌見他落了座，這就暫時放下了手里忙活的事務(wù)，輕笑道：「我正想說讓人把這給你送去，你就來了?！乖捳f到這稍微頓了頓，神情一轉(zhuǎn)嚴(yán)肅了些，隨口問一句：「突然過來我這兒，所為何事??？」

    薛繼指尖點著桌面，垂下目光斂去心中思緒，再抬眼時，任誰也看不出端倪?！溉昵湫郑衣犝f刑部大牢濫用酷刑逼供，獄中哀嚎是刑部大牢方之內(nèi)都能聽見，可有此事？」

    「確實?！剐礻@不以為意，刑部不是第一年第二年這樣做，他早已見怪不怪。

    薛繼眉頭緊鎖，小臂撐著桌面，目光定在了徐闌身上?！高@不是什么好事，此風(fēng)亦不可長?！?br/>
    徐闌有些無奈：「古往今來皆是如此，縱使有心整頓，也無從下手?！?br/>
    薛繼默了片刻，很快又道：「你在刑部數(shù)年，應(yīng)當(dāng)比我更清楚此舉弊端?！?br/>
    徐闌看著他，似乎要從他眼里挖掘些什么，只是看了一會兒，突然笑了?！改憧梢灾闭f來意，你我都不是圣賢，有些陰暗了數(shù)百年的角落不是我們能照亮的?！?br/>
    果然還是藏不住。

    薛繼心里暗自嘆息，既然徐闌不愿藏著掖著，那就干脆直來直去吧，想著，將臉上的偽裝卸去。

    「有一位從許城押送入京的許通判，可否讓人多加照拂？」

    「何意？」徐闌皺了眉問道。

    薛繼沉聲直說：「我與許瑯相識二十年，交情匪淺。他是許瑯的叔父，年邁之軀，經(jīng)不起這些，只求免了獄中酷刑，不求其他。」

    徐闌聞聽，突然笑了：「你的意思是，借我的門路行包庇之事？」

    「

    此言差矣?！寡^坐直身子正色看著他，大有要爭論上一番的架勢?！副菹轮徽f將涉案官員押送入京，一一審問，再行定罪，圣旨及法律明文都從未規(guī)定過‘嚴(yán)刑逼供"這一條，怎么能算包庇？」

    「你容我想想?！剐礻@收回了目光，已然再次手握門下省官印，回過神應(yīng)付起桌上堆積的公務(wù)。

    沒有明里拒絕，也沒有直言稟告圣上，那就是有回轉(zhuǎn)的余地，或者說是有答應(yīng)的可能。

    此事已經(jīng)算是成了一半了。

    「多謝汝卿兄。」薛繼起身道了謝，誠心實意朝人欠身頷首，隨后轉(zhuǎn)身走離開了。

    不知何時，徐闌手上的動作停了下來，他看著薛繼遠(yuǎn)去的背影，下意識皺了眉頭。他從一摞信疏紙張下抽出信紙，提起一旁輕輕懸著的筆，在紙上落下寥寥幾字。

    只是，還沒進(jìn)入正題就頓住了。

    徐闌猶豫了許久，心里翻來覆去思索一番，最終還是放下了手中的筆，將信紙揉成一團(tuán)，轉(zhuǎn)手投入一旁的火盆之中。

    事后，薛繼自己都沒想到，徐闌當(dāng)真會在此事上幫他一把，著實出乎意料。

    長寧七年開春之際，那些個獲罪的官員或流放或處決，再看刑部大牢中，空闊的牢房中已經(jīng)沒剩下幾個人了。

    「陳大人請——」

    只聽見一聲銅門被推開的刺耳聲響，幽暗的牢獄中出現(xiàn)了一束火光。

    一個獄卒手里提著燈走在前邊，他身后跟著的人一身官服，看他一眼就能辨認(rèn)出身份，這是刑部尚書陳紹。

    陳紹緩步走在牢獄之間的走道上，目光掃過欄桿里邊一個個或消瘦頹靡或瘦骨嶙峋的身影，突然，目光落在一個頭發(fā)花白的老者身上，他停住了腳步。

    只見這間牢房中的人一頭白發(fā)凌亂披散著，面色憔悴衰老，身上卻是整潔干凈，看似硬朗。

    一看就跟其他人不大相同。

    「他怎么回事？」陳紹皺著眉頭問道。

    一旁獄卒頓時心中一緊，支支吾吾不知如何交代。

    陳紹看了看里邊的人，又看了看跟前顯然驚慌失措的下屬，頓時明白了什么，怒斥道：「混賬東西！現(xiàn)在是什么時候？你還敢如此行事？生怕這里邊關(guān)押的少了一個你是不是！」

    那人急忙搖頭辯解，直呼冤枉：「冤枉啊大人！這、這是徐大人說，說許通判年邁，莫折騰他，就當(dāng)積德行善……還吩咐了不必上報。」

    陳紹有些摸不著頭腦了，徐大人，徐闌？他都晉升去中書省了，怎么還會插手刑部的瑣事？徐闌特意吩咐，還不必上報，那豈不是圣上的意思？

    可……陳紹打量了一番里邊這位許通判，心里仍有疑惑。這人什么身份？陛下若是要保他，何必如此大費周章，直接放了不就得了？

    一時半會兒是琢磨不出什么東西了，陳紹收回了目光，轉(zhuǎn)身往出口處走去，嘴上還不忘厲聲吩咐：「都仔細(xì)點兒，少在這時候招惹是非?！?br/>
    待走出了刑部大牢，外邊明亮的光一時有些扎眼，陳紹稍稍掩了掩眉目，過了一會兒，漸漸緩過勁來，這才喊來下屬官員，沉聲道：「查一下許城押來那個許通判?！?br/>
    長寧七年深秋

    在秦胥鐵腕治下，各地官員盡數(shù)被清掃了一番，或流放或處決，處置最輕的也都革去官職逐回了家中?？v觀大周官場，經(jīng)此一事還能屹立不倒的官員，已然所剩無幾。

    薛繼處理了堆積成山的一摞又一摞政務(wù)，整宿整宿待在尚書省過夜，忙得焦頭爛額，有時甚至看不清處置名單上都有些什么人。

    天色又暗了下來，王衢送來了晚膳放在一旁，轉(zhuǎn)身給薛繼點上了燭燈，正要欠身退下，只聽見薛繼驚呼了一聲。

    「主子，這是怎么了？」王衢稍稍抬起目光，試探著問道。

    薛繼緊緊攥著手里的這一份名單，這是剛處置完的江陵官員，其中有一個熟悉的名字——吳衍。

    對于吳衍，薛繼與他算不上多相熟，可也是有過幾面之交，此人是圓滑世故精于官場之道，算不上有意***，不過是隨波逐流而已……竟然，竟然也在名單之中。

    一時之間，有些恍惚了。

    「此吳衍，是彼吳衍吧？」薛繼話音之中有些迷茫，指著上邊白紙黑字，伸手推到前邊，示意王衢過來看。

    王衢接過之后仔細(xì)看過，心里亦是大為驚詫，吳衍在江陵名望不小，這么多年了，歷經(jīng)兩朝，竟然倒了……

    「真是他。」

    薛繼撐著額頭垂下了目光，指節(jié)一下一下按揉著腦袋兩旁，暗道這又是一樁麻煩事兒，吳懷安還在他身邊呢。

    提起吳懷安，薛繼又想起一事來。

    吳懷安初入京城時有許城傳信之事立下大功，當(dāng)今陛下登基不久就對他寄予厚望，栽培之意顯而易見，他年紀(jì)輕輕在御前露了臉，前途必定不可限量！

    只是吳衍既已獲罪，必定要被革職抄家，難保吳懷安不會選擇回江陵盡孝……若是他回了江陵，那他之前種種功績，豈不全然白費了？

    當(dāng)年答應(yīng)了吳衍照拂他這少爺，如今總不能棄之不顧。

    薛繼腦海之中思緒萬千，實在焦慮發(fā)愁，越想越覺得頭疼欲裂。半晌，他揉了揉額角，沉聲吩咐了一句：「你去喊吳懷安來一趟。」