建安五年（200年），河北袁紹和許昌曹操交手于官渡。

    袁紹派大將顏良為先鋒，進(jìn)攻白馬，曹軍被圍，曹操以關(guān)羽、張遼前去救援，關(guān)羽陣斬顏良，白馬之圍解除。關(guān)羽出陣立功后，袁紹處的劉備得到關(guān)羽的消息后派人前去招關(guān)羽，關(guān)羽千里走單騎。

    劉備向袁紹請(qǐng)命前往汝南會(huì)和劉辟、龔都從背后襲取曹操，牽制曹操兵馬，袁紹應(yīng)允。

    關(guān)羽往古城與張飛成功相會(huì)，不久，劉備也脫身趕到，三兄弟分別一年后與古城再次相聚。當(dāng)天，三人在古城桃園，祭拜天地，再次盟誓。當(dāng)晚，三人喝的大醉，醉臥榻上。

    梆梆梆三聲，三更天了，打更的聲音使長(zhǎng)期警覺(jué)的劉備一下子睜開(kāi)了眼，轉(zhuǎn)而想起自己在哪，看看旁邊兩名兄弟正呼呼大睡，不禁一笑，奔波半生，漂泊不定，如同驚弓之鳥(niǎo)，凡事小心翼翼，幾聲梆子響也把自己嚇了一跳。嘆了口氣，轉(zhuǎn)過(guò)身準(zhǔn)備接著睡。

    正準(zhǔn)備躺下，隱隱約約看到遠(yuǎn)處桃園中有一老翁，面帶笑容，手拄拐杖，緩緩向他招手。

    劉備以為睡糊涂了，凝目望去，果然有個(gè)老翁，劉備心想：“這里怎么會(huì)有老人呢，這附近沒(méi)人住，桃園周?chē)袊鷫?，還有官兵把守，能進(jìn)來(lái)者，必不是尋常之人?！?br/>
    劉備悄悄下床，關(guān)羽、張飛尤自酣睡，劉備穿好衣服，出了房舍，快步上前往那老翁的方向走去。

    那老翁一看他來(lái)了，轉(zhuǎn)過(guò)身去，慢慢走著，不急不緩，劉備快步追趕，眼看著老翁行動(dòng)不快，但怎么也趕不上老翁。

    走著走著，走到一個(gè)小亭中，劉備剛走到亭中，四面桃花封住道路，老翁也不見(jiàn)蹤影。劉備意識(shí)到老翁似神人，便拱手對(duì)著四周施禮道：“老仙翁，小子劉玄德，打擾仙翁了?！彼闹軣o(wú)人應(yīng)答。

    劉備望亭中石桌一看，桌上擺著三卷竹簡(jiǎn)，劉備隨手拿起一卷看了起來(lái)，不知不覺(jué)間，已經(jīng)看完。放下后尋思良久，又看了一遍，方才放下。又拿起第二卷，看完后慌忙放下，緊皺眉頭。

    接著，拿起第三卷，看完后，再次拿起中卷看了起來(lái)，劉備見(jiàn)石桌上有筆墨，便拿了起來(lái)，但無(wú)紙，便脫下外面的衣服寫(xiě)了起來(lái)，寫(xiě)完不夠，又脫下一件，待記錄完畢，放下筆，長(zhǎng)出了一口氣。

    忽然，一聲爽朗的笑聲傳來(lái)，劉備回頭一看，正是引自己來(lái)的老翁。劉備仔細(xì)觀瞧只見(jiàn)老翁須發(fā)皆白卻紅光滿面，從笑聲中可以聽(tīng)出其聲音洪亮，中氣十足。

    劉備深施一禮道:老仙翁，劉玄德有禮了。

    老翁擺擺手笑道:“不必多禮。我豈是什么仙翁，只不過(guò)活的久一點(diǎn)罷了。此三卷竹簡(jiǎn)乃謝禮?！?br/>
    劉備道:“我不曾有恩于老仙翁?！?br/>
    老翁答非所問(wèn)的道:“此竹簡(jiǎn)如何。”

    劉備道:“聞所未聞。”

    老翁道:“此分上中下三卷，上卷乃撫民富民之道，中卷乃選拔任用賢才之舉，下卷乃排兵布陣之策?！?br/>
    劉備道:“老人家，上卷、下卷雖然在下無(wú)法全部理解，但在下卻知道這絕對(duì)乃驚世之策。

    只是中卷竟然是與士族爭(zhēng)利之策，這恐怕難行，當(dāng)今天下，是士族把持天下資源近半，對(duì)所在州郡的影響力太大，若冒然抨擊他們的利益，恐怕寸步難行?！?br/>
    老翁道:“所以中卷還有教你爭(zhēng)取民心，選拔寒門(mén)才智之法。”

    劉備苦笑道:“我不過(guò)喪家之犬，何談行事?！?br/>
    老翁笑道:“你尚在，你的兄弟尚在，你的部下尚在，你尚未放棄便有成功的可能，不是嗎？”

    劉備不語(yǔ)，良久道:“如何行，怎樣行這都是問(wèn)題，而且此法絕非一輩就可完成之策?！?br/>
    老翁點(diǎn)點(diǎn)頭道:“說(shuō)的好，想要完全清除士族是不可能的，就算實(shí)現(xiàn)了書(shū)中之法，仍然會(huì)有所謂士族。

    不過(guò)是根據(jù)不同的統(tǒng)治者和政治環(huán)境，選擇適應(yīng)的形成方式，我所傳授的方法主要是打破士族壟斷，削弱他們的影響。

    你的老對(duì)手曹操實(shí)際上就以實(shí)現(xiàn)這個(gè)目的而進(jìn)行了不少的政治策略。

    曹孟德終究老了，他的子孫未必會(huì)按照他的方法繼續(xù)進(jìn)行下去。”

    劉備道：“曹孟德確實(shí)是非凡之人?！?br/>
    老翁道：“曹孟德最大的劣勢(shì)是他不姓劉，而他的權(quán)力和位置已經(jīng)和皇帝差不多了。

    曹孟德能恪守本分不越過(guò)最后的底線，所以他不需要對(duì)世家大族的過(guò)分依賴(lài)。但曹操一旦離世，他的子孫控制不住欲望要當(dāng)皇帝，那就?！?br/>
    劉備急道：“那不就是篡位謀逆?！?br/>
    老翁笑道：“從你的角度的確如此，可是從旁人的角度來(lái)說(shuō)這有什么，不過(guò)是政權(quán)更迭罷了。

    曹氏家族已然達(dá)到超越了人臣的高度，改朝換代不過(guò)是水到渠成罷了。

    你劉玄德也一樣，功高震主，之后便是功高蓋主，取而代之或是封無(wú)可封，賜死了之。

    就算你無(wú)事亦難免禍及子孫，你會(huì)做何選擇我不必明說(shuō)。曹氏家族只不過(guò)是做了對(duì)自己最有利的事罷了。”

    劉備沉默，想起了小時(shí)候自己在大桑樹(shù)底下說(shuō)的話，確實(shí)，自己真有那么一天統(tǒng)軍攻下長(zhǎng)安、洛陽(yáng)，怎么甘心輔佐與人。

    老翁仿佛看穿這一切笑道：“這個(gè)話題結(jié)束，接著說(shuō)書(shū)的事。你方才說(shuō)非一輩之功，的確，你這一輩是無(wú)法看到完全實(shí)現(xiàn)的時(shí)候，可是呢，你可以邁出第一步，開(kāi)這個(gè)頭，后面自然有人跟上你的腳步，就有實(shí)現(xiàn)的可能。

    你看中卷時(shí)用筆記錄了關(guān)鍵之處，可見(jiàn)你也心動(dòng)了，自漢光武帝劉秀起，政權(quán)中各地士族崛起，一直到現(xiàn)在仍然制約著政權(quán)，現(xiàn)在是皇權(quán)壓住世家，還是世家掌握皇權(quán)都未可知，但你的野心使你絕不想受制他人。

    中卷之所以是居中卷正是因?yàn)樗缮峡上拢涂茨阍趺崔k了。你雖說(shuō)姓劉，其實(shí)說(shuō)白了就是個(gè)百姓一樣，勉強(qiáng)是寒門(mén)，手下也是寒門(mén)居多，現(xiàn)在沒(méi)有基業(yè)，所以才沒(méi)有那么多顧忌，若和劉表一樣，完全依靠世家大族，那會(huì)一點(diǎn)也沒(méi)機(jī)會(huì)！

    正因?yàn)楝F(xiàn)在你有這些人，可以形成相對(duì)制約，才有徐徐圖之的可能。

    你要把握尺度，不用急，此功在千秋，利在萬(wàn)代。我送你五句話:雄起江夏，當(dāng)棄則棄。急取成都，當(dāng)斷則斷。爭(zhēng)霸南陽(yáng)，當(dāng)戰(zhàn)則戰(zhàn)。奮戰(zhàn)關(guān)隴，當(dāng)緩則緩。王爵當(dāng)進(jìn)，慢慢圖之，皇位雖尊，急爭(zhēng)遭禍?！?br/>
    劉備連念叨了數(shù)遍道:“多謝老仙翁?！?br/>
    老翁又取出一壺酒，三個(gè)桃子道:“你來(lái)此，無(wú)甚么招待，權(quán)且充饑。”

    劉備吃了一個(gè)桃子，對(duì)老翁道:“三個(gè)桃子，我吃了一個(gè)，欲將剩下的桃子帶給我兩位兄弟食用，不知可否?！?br/>
    老翁道:“可矣，酒也拿去吧?！眲浒葜x。

    老翁道:“愿公勿忘今日之言。”劉備稱(chēng)是。

    老翁道:“我乃桃翁，掌桃樹(shù)，受你兄弟兩次祭拜，供奉祭物，你等桃園痛飲，我也順便享用了些，此乃答謝。閣下勿忘今日之言。”言罷不見(jiàn)。

    劉備四面環(huán)顧，不禁倒吸了口涼氣，桌上只剩一壺酒，兩個(gè)桃子，桃樹(shù)讓開(kāi)道路，劉備將酒壺桃子揣在懷里，一步一步走下去。

    正行間，抬頭一看，竟然是自己爹娘，劉備快步走上前，翻身跪倒道：“孩兒拜見(jiàn)爹娘。”

    劉弘、劉母扶起劉備，細(xì)心叮囑，整理衣服，劉備連連稱(chēng)是，叮囑完后，劉備正準(zhǔn)備開(kāi)口細(xì)問(wèn)，只聽(tīng)劉弘喊道：“吾兒當(dāng)去，更待何時(shí)。

    猛然間天旋地轉(zhuǎn)，劉備一驚間，猛地起來(lái)，看看左右，自己竟然在床上。

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