上林苑，棉田。
這是一片只有人膝蓋高的低矮棉田，棉花也是短絨棉。
田信頭戴斗笠漫步在田壟邊，這里是上林苑兩個(gè)棉田中的一個(gè)，總面積不足五十畝，可惜沒(méi)有長(zhǎng)絨棉。
再經(jīng)過(guò)兩年育種，三年后就能大面積推廣，使關(guān)隴郡縣各處官田、公田里種植棉花，第四年、第五年就能流向民間，使棉花種植深入民間。
目前關(guān)隴并不缺乏衣料，也不缺冬季的御寒衣料。
考慮到移交南陽(yáng)，失去原來(lái)的絲麻產(chǎn)地、紡織基地后，關(guān)隴四州的會(huì)出現(xiàn)日常衣料不足，或者出現(xiàn)衣料價(jià)格上漲這種不利于關(guān)隴的情況發(fā)生。
為了避免這些不利情況，培育棉種就成了首選。
只是在這個(gè)棉花大面積推廣之前，關(guān)隴出現(xiàn)了新的絲麻替代品……羊毛。
在先秦之時(shí)諸胡就有制作毛氈的技術(shù)，只是受限于羊毛清潔技術(shù)，制造的氈衣厚重之余，保暖隔溫效果并不好。
現(xiàn)在在草木灰水混合油脂制作香皂這個(gè)技術(shù)推動(dòng)下，羊毛也就有了清潔、洗滌油污的處理技術(shù)。
這樣處理過(guò)的羊毛制作的毛氈，即干凈又有不錯(cuò)的保溫性能；羊毛被清潔后，價(jià)值大增，也就有了細(xì)細(xì)遴選的加工價(jià)值，就此紡織的毛線、細(xì)絨氈衣都是緊俏的貨物。
羊毛加工品只是附加、補(bǔ)充，棉花才是未來(lái)。
田信手里抓著一團(tuán)潔白的棉花，嘴里嚼著一顆苦澀棉籽。
若沒(méi)有記錯(cuò)的話，剛摘下的棉花似乎有一種油脂，所以才有脫脂棉的說(shuō)法。也不清楚棉花采摘后，脫去棉籽后，要不要經(jīng)過(guò)脫脂處理。
畢竟，穿過(guò)棉料衣服，也摘過(guò)棉花，可真的不清楚棉花的后續(xù)加工過(guò)程。
就像蠶繭、麻桿，都是要經(jīng)過(guò)各種處理工序，才能紡線。
田信思索之際，就見(jiàn)前面姜維在隴邊棉田下摸索，摸出幾個(gè)鵝蛋大小西瓜。
這是初秋的西瓜，表面有一層薄薄的白霜，又因棉花遮擋日光吸收營(yíng)養(yǎng)，這些西瓜生長(zhǎng)環(huán)境惡劣……所以生長(zhǎng)緩慢，雖然看著小，可歲數(shù)不小。
田信接住一個(gè)西瓜，五指用力就捏開(kāi)，瞬間西瓜瓤呈現(xiàn)一種晶瑩光澤，鮮紅汁水含糖量很高，當(dāng)即就感到有些粘手。
他抓著瓜瓤咬一口，冰涼口感，清甜異常。
可比盛夏的大瓜滋味要豐富的多。
其他隨行的侍從也到田壟邊上搜尋這類小瓜，滿是吃瓜的歡聲笑語(yǔ)。
田野邊上，主簿杜恕雙手捧著加急雞毛信站立在前排，面無(wú)表情。
田信見(jiàn)狀斂笑，上前接住雞毛信，還不忘給杜恕塞一個(gè)拳頭大小西瓜。
其他侍從或帶著采摘的棉花，或帶著小西瓜走出田壟，圍繞在田信左右。
田信審視南陽(yáng)來(lái)的這份加急雞毛信，先是扭頭看了眼姜維，姜維莫名所以，還是出列站到前排，將手里西瓜遞給別人，拱手待命。
田信又扭頭去看邊角吃西瓜郤纂，不由長(zhǎng)嘆一口氣，握著信說(shuō)：“江都有變。目前是廖公淵一面之詞，也難辨具體。但朝廷……大將軍態(tài)度突變，我不可不防。”
郤纂以為要派發(fā)任務(wù)，急忙丟了半個(gè)小西瓜用手絹擦拭嘴角，出列拱手待命。
田信上前將手里的雞毛信遞給他：“節(jié)哀?！?br/>
“！？”
郤纂面露疑惑，拿起信低頭掃一眼，看到吏部尚書，郤公，死諫等等字眼，只覺(jué)得整個(gè)世界在晃動(dòng)。
郤纂身形搖晃，田信及周圍幾個(gè)人伸手將郤纂攙扶，郤纂已站立不穩(wěn)，眼睛泛紅，咬著牙把雞毛信遞給身邊最近的姜維。
姜維審視后傳給鄧艾、李衡、魏平、郝昭等人，眾人俱是驚悚異常。
大將軍難道瘋了？
難道不知道北府步步退讓，會(huì)摔的粉身碎骨？
北府絕不會(huì)束手待斃，會(huì)拉更多的人陪葬……到時(shí)候現(xiàn)在朝中袞袞諸公要死傷狼藉，大漢未來(lái)的棟梁更要死傷無(wú)數(shù)，整個(gè)天下的百姓又將被戰(zhàn)火煎熬，不知要死幾百萬(wàn)人。
現(xiàn)在整個(gè)天下樂(lè)觀估計(jì)也就不足兩千萬(wàn)人，這還是算上受控的諸胡、嶺南土民、南中諸夷、遼東公孫氏這些漢文化主導(dǎo)的人口。
而且，這三五年里，漢室控制下的地區(qū)里，人口比例里有一大股嬰兒潮，這些嬰孩不等于人力……稍稍遇到動(dòng)亂，這規(guī)模將近百萬(wàn)的嬰兒潮，會(huì)瞬間夭折。
就像冬日里的花朵，絕無(wú)幸免的可能。
所以為漢室續(xù)命，會(huì)導(dǎo)致更多的死傷，無(wú)所謂、無(wú)意義的死傷。
大將軍，到底怎么想的。
一些侍從近臣還在惋惜郤揖的剛烈，姜維已經(jīng)反應(yīng)過(guò)來(lái)郤揖真正的死因。
大將軍絕不是老糊涂做錯(cuò)事，而是鐵了心要匡扶漢室。
郤揖已經(jīng)察覺(jué)苗頭，為了避免北府再次遷就、維護(hù)大將軍的顏面，導(dǎo)致一步退入深淵，拉著更多的人死，所以郤揖決定以死斷絕北府的退路。
如果為了維護(hù)大將軍的顏面，北府就此再退那一步，那么會(huì)死更多人……郤揖會(huì)死，郤纂也會(huì)死。
兩權(quán)相害取其輕，稍作取舍，郤揖決定犧牲自己，堵死退路，乘著現(xiàn)在還有反抗、迅速平定天下的實(shí)力，徹底把朝廷、大將軍不切實(shí)際的幻想打破。
最起碼，北府能存在，郤纂能活著。
事情就是這么簡(jiǎn)單。
而大將軍要匡扶的漢室，是先帝的漢室，是齊王劉永的漢室。
現(xiàn)在的那位皇帝，很有可能會(huì)是棄子，作為某種平息北府憤怒的祭品。
現(xiàn)在那位皇帝，就是為漢室社稷開(kāi)拓空間的犧牲品。
只是還沒(méi)到使用這位皇帝的地步，就因郤揖自殺，導(dǎo)致大將軍種種計(jì)算無(wú)法一步步施行。
姜維猜測(cè)到了大致，反而平靜下來(lái)，思謀破局之策。
田信只覺(jué)得渾身空蕩蕩的，自己這個(gè)女婿，還有媳婦，小田平、小無(wú)忌一家四口加起來(lái)的重量，在老丈人心中仍然不如先帝的囑托。
老丈人已經(jīng)瘋了，為了達(dá)成他自己的理想，選擇犧牲自己這一家人。
或許，這才是老丈人，他始終都是這樣的。
或許，老丈人甚至?xí)盟约旱纳鼇?lái)做籌碼、道具，會(huì)將一切能控制、施加影響的人、物投入熔爐中，為的只是漢家社稷，成全他對(duì)先帝的忠誠(chéng)。