?一股畏懼之情從骨子里頭涌出來(lái)，葉知秋下意識(shí)地打了一個(gè)冷顫。

    循聲四望，就見(jiàn)人群后面停著一輛翠幃馬車，一個(gè)體型富態(tài)婦人被丫鬟婆子左攙右扶地走了下來(lái)。這婦人年近五旬，上身穿一件絳紅色的錦緞長(zhǎng)衫，下面配了一條同款面料的月華裙。

    頭發(fā)整整齊齊地梳了一個(gè)扇髻，插了好幾個(gè)重金打造的釵簪；脖子上掛了一串紅翡翠的珠子，各個(gè)有拇指肚般大小，包著金箔；耳戴金鑲玉的墜子，腕上套著一雙寬爺?shù)慕痂C子，手里捏著一方繡工精致的金絲錦帕。

    通身看下來(lái)明晃晃的，讓人懷疑她出門之前把妝盒里所有的金首飾都撿出來(lái)掛身上了。貴倒是顯貴，卻也俗透了。

    葉知秋見(jiàn)那婦人面帶詭異喜色，直勾勾地盯著自己，又不由自主地打了一個(gè)冷顫。細(xì)看面容，有那么點(diǎn)兒眼熟，還沒(méi)想起是誰(shuí)，沈長(zhǎng)浩便低聲提醒道：“那位是京府知府葉大人的夫人?！?br/>
    葉知秋恍然大悟，原來(lái)是“嫡母”到了，難怪瞧著眼熟。想是她這身體里還殘留著前身的一些印記，乍然聽(tīng)到嫡母的聲音便本能地做出了反應(yīng)。

    這番情景，不用問(wèn)也知道是怎么回事：嫡母大人賢良慈愛(ài)，趕著來(lái)認(rèn)走失多年的庶女了。

    她只是不明白，“她怎么知道我走西門？”

    沈長(zhǎng)浩揚(yáng)眉輕笑，“從清陽(yáng)府方向過(guò)來(lái)，要進(jìn)京城最近的只有南、西兩道城門。但凡有心之人都能料到，皇上十有八、九不會(huì)讓你這還沒(méi)過(guò)門的兒媳婦在眾目睽睽之下拋頭露面，必會(huì)讓女眷走西門。

    葉大人是個(gè)精明人，定然做了兩手準(zhǔn)備：自己在南門迎候皇上，夫人在西門攔截葉姑娘。

    你若隨皇上走南門，他必要尋機(jī)會(huì)在百官面前上演一場(chǎng)父女相認(rèn)的好戲，全了自己的官聲。

    你若獨(dú)走西門，那就更好辦了。讓葉夫人穩(wěn)住你，對(duì)你動(dòng)之以情，曉之以理，許之以利，不信你這無(wú)根無(wú)基的農(nóng)女不想認(rèn)祖歸宗，依附他這正三品的爹?！?br/>
    葉知秋不由冷笑，“葉大人好算計(jì)，可惜我這個(gè)人什么都稀罕，就是不稀罕當(dāng)官的爹。”

    沈長(zhǎng)浩將聲音壓得更低了些，“葉姑娘，此事還需從長(zhǎng)計(jì)議。你剛到京城，皇上尚未降下賜婚圣旨，張揚(yáng)開(kāi)來(lái)對(duì)誰(shuí)都不好?！?br/>
    葉知秋微微點(diǎn)頭，表示明白。她葉家庶女的身份是事實(shí)，詳細(xì)追查總會(huì)有證可考，想矢口否認(rèn)，一下子脫離葉家沒(méi)那么容易。

    葉思遠(yuǎn)縱有千般不是，名義上到底是她老子爹；她就是萬(wàn)般有理，揭穿葉家苛待她前身的真相，也免不了落下一個(gè)“不孝”的名聲。

    所以這件事不能擺在明面上來(lái)說(shuō)，只能背地里解決。當(dāng)務(wù)之急，不是跟葉夫人理論，而是先堵住葉夫人的嘴巴。

    思量定了，便招手將添香叫過(guò)來(lái)，附耳低語(yǔ)幾句，轉(zhuǎn)身上了馬車。

    葉夫人一口一個(gè)兒地叫著，邁著自認(rèn)優(yōu)雅的步子，好不容易走到近前，見(jiàn)她要走登時(shí)急了，扯開(kāi)嗓子就喊了起來(lái)，“秋兒，你不認(rèn)得我了？我是你母……”

    “葉夫人。”添香緊走兩步，笑吟吟地?fù)踉谌~夫人面前，“葉夫人，我家小姐說(shuō)，趕了幾天的路人乏體倦，滿面風(fēng)塵，樣子實(shí)在不堪，不好與您失禮相見(jiàn)。等進(jìn)城收拾妥當(dāng)，把氣色養(yǎng)好了，再尋了機(jī)會(huì)找您說(shuō)話。

    我家小姐是個(gè)愛(ài)顏面的，自己不愿在人前露丑，更不愿連累夫人丟臉。還請(qǐng)夫人大人大量，不要與她一般計(jì)較才是?！?br/>
    聽(tīng)了這話，葉夫人心下又喜又惱。喜的是沒(méi)費(fèi)多少口舌，那丫頭就主動(dòng)示好。也是，賤婢肚子里爬出來(lái)的東西，能有多大志氣，上趕子給座靠山哪有不樂(lè)滋滋往上靠的？

    惱的是那小蹄子明明想靠著葉家，還端著架子，不肯放下、身段來(lái)拜見(jiàn)她這嫡母。更可氣的是，認(rèn)下這庶女，將來(lái)葉家不一定能沾上光，卻不得不先搭進(jìn)去一份體面的嫁妝。

    惱完了又暗怪自己那當(dāng)家的小心過(guò)了頭，太抬舉這個(gè)庶女了。不過(guò)是個(gè)小丫頭片子，能有多大的本事，還讓她這正頭夫人把全部家當(dāng)翻出來(lái)，故意打扮得財(cái)大氣粗，哭著來(lái)認(rèn)的？

    幸好她留了個(gè)心眼兒，等七公主走了才露面，要不然這人可就丟大了。

    心思迂回的工夫，那邊車馬啟動(dòng)，向城內(nèi)駛?cè)?，想追上去說(shuō)幾句“自家人”的話也來(lái)不及了。左右丈夫交代她的事情已經(jīng)有了眉目，不愿浪費(fèi)感情往上貼，便擦干用蒜汁催出來(lái)的眼淚，帶著丫頭婆子上車走人。

    回到葉府，剛拆了釵環(huán)，換好衣服，葉思遠(yuǎn)便急匆匆地回來(lái)了，“如何了？”

    進(jìn)門別的不說(shuō)，先打聽(tīng)情況。

    葉夫人親自倒一碗熱茶端給他，在他下首坐下來(lái)，才把添香轉(zhuǎn)達(dá)的話一五一十地說(shuō)了。因?yàn)槭虑檗k得容易，心下得意，便忍不住多了幾句嘴，“老爺，我聽(tīng)說(shuō)雪親王有意退出皇位之爭(zhēng)，歸隱封地，日后沒(méi)多大出息了。

    三丫頭就算嫁過(guò)去，也是個(gè)空有名頭的王妃，能沾的光有限。再說(shuō)她出身低賤，得勢(shì)一時(shí)，得勢(shì)不了一輩子。自己還顧不過(guò)來(lái)呢，哪有閑心顧著咱們家？

    她不想認(rèn)咱們就罷了，何苦巴巴地找上門去？”

    葉思遠(yuǎn)今年五十歲的出頭，國(guó)字臉，臥蠶眉，蒜頭鼻，長(zhǎng)髯垂胸，用通身的儒雅隱藏了滿腹的精明和算計(jì)。此時(shí)聽(tīng)葉夫人對(duì)自己的決定提出質(zhì)疑，不悅地瞪過(guò)來(lái)，“你一個(gè)婦道人家懂什么？

    雪親王歸隱的事不過(guò)是傳聞罷了，就算他真的下了決心，也未必沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的余地?；噬纤貋?lái)寵愛(ài)這個(gè)兒子，將來(lái)怎樣還不是皇上一句話的事兒？

    況且諸位皇子之中，最有權(quán)勢(shì)的便是瑞親王和定親王。而雪親王與定親王一向親厚，若是定親王最后脫穎而出，還能虧待了雪親王不成？

    你聽(tīng)我的，認(rèn)了秋兒只有好處，沒(méi)有壞處?！?br/>
    葉夫人暗暗撇了下嘴，露出為難的神色，“可這一認(rèn)，就要添上許多銀子置辦嫁妝。她嫁的可是皇家，沒(méi)有兩百抬嫁妝哪里拿得出手？

    去年南丫頭出嫁，老爺說(shuō)女婿家的門檻高，非讓我給備足了一百零八抬的嫁妝。我東挪西湊的，連自己的嫁妝都拿了一部分出來(lái)，好不容易給她湊齊了。

    這還沒(méi)緩過(guò)勁兒來(lái)呢，眼瞅著經(jīng)綸也到說(shuō)親的年紀(jì)了，下聘成親，哪樣兒不得使銀子??？

    還有夏兒那個(gè)苦命的孩子，她都嫁過(guò)一回的人了，不給她留出一份體面的嫁妝，還能許到好人家嗎？她可是咱們嫡親的女兒，難道老爺忍心看她一輩子孤苦伶仃、無(wú)依無(wú)靠？”

    說(shuō)到傷心處，不用蒜汁眼淚便嘩嘩地流了下來(lái)。

    葉思遠(yuǎn)后院還有四五房妾室，算上死的或是被打發(fā)走的通房丫頭，加起來(lái)足有十幾個(gè)。他兒子運(yùn)不濟(jì)，只有一嫡一庶兩個(gè)兒子。女兒運(yùn)倒是旺得不能再旺，其中葉逢春、葉詠夏兩個(gè)是正房出的嫡女，包括葉知秋在內(nèi)的七個(gè)是妾室通房出的庶女。

    嫡長(zhǎng)子葉經(jīng)綸已過(guò)而立之年，早就成家立室了。庶子葉經(jīng)緯今年十七歲，尚未許親。女兒們年紀(jì)相差都不大，幾乎是一年一個(gè)緊挨著嫁出去的，直到去年才把最后一個(gè)女兒葉瑾南送出門。

    雖說(shuō)賠進(jìn)去不少嫁妝，可也相應(yīng)收獲了不少聘禮，還有一大串前途無(wú)量的女婿。

    除了葉詠夏跟夫家鬧翻，于去年年底辦了和離之外，葉大人對(duì)女兒們的親事大抵都很滿意。葉夫人則是收聘禮的時(shí)候很嗨皮，送嫁妝的時(shí)候很痛苦，回回哭窮。

    葉思遠(yuǎn)摸不透三女兒的用意，正心煩意亂，聽(tīng)她絮絮叨叨，不能體會(huì)他的良苦用心，十分惱火，“你少在我面前提夏兒，當(dāng)初尋死覓活要嫁過(guò)去的可是她自己，落到今天的結(jié)果那是她自作自受。

    既然狠下心和離了，回到娘家就該安安靜靜反省思過(guò)。她倒好，整日哭哭啼啼，吵吵鬧鬧，把府里搞得烏煙瘴氣，雞飛狗跳。你不攔著勸著，反而縱著她胡鬧，你這個(gè)母親到底是怎么當(dāng)?shù)?？?br/>
    “老爺，你說(shuō)的這是什么話？”葉夫人不服氣地嚷嚷起來(lái)，“是他田家寵妾滅妻，一家子老小合起伙兒來(lái)欺負(fù)夏兒。夏兒有什么錯(cuò)？我有什么錯(cuò)？你怎么幫著外人怪起我們娘倆來(lái)了？”

    “你給我住嘴。”葉思遠(yuǎn)一巴掌拍在桌上，“當(dāng)初我跟郭大人口頭說(shuō)定了的，想把夏兒許給他的小兒子。你們娘倆嫌人家官小家底薄，反而看中了本應(yīng)說(shuō)給秋兒的田家。

    什么秋兒和小廝私相授受，有礙門風(fēng)，你當(dāng)我不知道這是你和經(jīng)綸媳婦背后搞的鬼？我不過(guò)是為了家宅安寧，顧著你這當(dāng)家主母的名聲，睜只眼閉只眼罷了。

    你若早聽(tīng)我的話，對(duì)庶出的女兒們寬厚一些，我今天也不用擔(dān)心秋兒把過(guò)去的事情捅到皇上面前，壞了我的風(fēng)評(píng)，你也就不用為了那么點(diǎn)子嫁妝心疼肝疼了。

    這都是你種下的惡果，你還有臉面跟我說(shuō)你沒(méi)錯(cuò)？”

    葉夫人沒(méi)詞了，臉色紅一陣白一陣地變換了半晌，才囁嚅著爭(zhēng)辯道：“三丫頭自己走丟，自己不愿意回來(lái)，能怪得了誰(shuí)？”

    葉思遠(yuǎn)恨不得掐死這見(jiàn)小利忘大義、冥頑不靈的女人，知道多說(shuō)無(wú)益，也懶得再跟她廢話。喝了兩口茶水將火氣壓下去，“你今天見(jiàn)到秋兒有什么感覺(jué)？她可是真如傳聞那般變了性子？”

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