高中客棧，建在夫子廟不遠(yuǎn)處的一條街道上，此處民居密集，小河環(huán)繞，小橋古樹(shù)隨處可見(jiàn)，行人不多，走動(dòng)的路人大多是附近居民。

    不過(guò)如今卻漸漸熱鬧起來(lái)，隨著來(lái)年朝廷就要再開(kāi)科舉，即使此地略有些偏僻，也引來(lái)無(wú)數(shù)慕名而來(lái)的讀書(shū)人，選擇在此處暫居。

    店中占地頗大，前后不但有三進(jìn)三出的套院，就是當(dāng)街的主樓都高達(dá)三層，另外左右兩側(cè)都新辟了院子，用來(lái)專(zhuān)供出手豪綽的富家子弟，獨(dú)門(mén)獨(dú)院的靜心讀書(shū)。

    剛進(jìn)城的書(shū)生主仆二人，一入城的要之事，自然是要尋個(gè)落腳之地，幸好那老漢是個(gè)常年做慣腳夫的，對(duì)于繁華京城那復(fù)雜之極的道路很是熟悉，領(lǐng)著他們就急匆匆趕到此處，也是老天照顧，正好還有一間客房空著，書(shū)生二話不說(shuō)，掏出二兩銀子作為定錢(qián)。

    付了腳力錢(qián)后，老漢千恩萬(wàn)謝的告別而歸，客房空間不大，僅有一張床鋪，室內(nèi)擺放著一套紅木家具，書(shū)童簡(jiǎn)單的收拾下，把行李放置妥當(dāng)，二人就著涼茶，啃掉兩張大餅填飽肚皮后，書(shū)生自去小睡，書(shū)童則在地上鋪上一張竹席，也跟著休息。

    等醒來(lái)時(shí)，外面天色已經(jīng)漸暗，左右看看閑著無(wú)事，主仆二人換了一身新衣，興奮的走出房間，在客棧中閑逛起來(lái)。

    那書(shū)童跟在少爺身后，臉上可沒(méi)主子那么適意，心疼的嘟囔道：少爺，二兩銀子才能住上一個(gè)月，這店實(shí)在是太黑心了，就算是京城物價(jià)沸騰，也不至于如此貴的離譜吧？

    呵呵一笑，書(shū)生表情有些眉飛色舞，興致勃勃地看著墻壁柱子上，一些前人留下的詩(shī)詞小句，漫不經(jīng)心的說(shuō)道：你這是孤陋寡聞，這京城論店費(fèi)昂貴，這高中客棧起碼能排上三甲，在別處，比這環(huán)境還好些的，花同樣的銀子，能住上三個(gè)月呢。

    ??！書(shū)童不免大驚失色，站在那里呆了半天，才緩過(guò)勁來(lái)，不以為然的咂咂嘴，嚷嚷道：那干嘛住在這里，少爺，要不咱們另選個(gè)客棧吧？

    正好前面走來(lái)一老一少兩位文士，書(shū)生趕緊站直身子，客氣的點(diǎn)頭示意，等和人家插肩而過(guò)后，才不悅的回頭，皺著眉頭，低聲道：知道什么，這高中客?？墒谴笥衼?lái)歷的，少爺我又不是吃飽了撐的，為何獨(dú)獨(dú)選中此處，那是有著深意的。

    就說(shuō)為何偏要在外頭住著，不去老姑奶奶那投親，敢情少爺早有此意啊！書(shū)童嘻嘻一笑，好奇的又問(wèn)道：這店有何來(lái)歷？少爺給小的說(shuō)說(shuō)。

    這書(shū)童年紀(jì)不大，長(zhǎng)得秀氣伶俐，平日這書(shū)生極為寵他，聞言瀟灑的展開(kāi)折扇，很是顯擺的慢慢搖著，那扇子正面畫(huà)著山水，深得秀美峰奇的精髓，背面寫(xiě)著幾行文字，字體蒼勁工整，落款更是了不得，竟然是出自本朝文淵閣大學(xué)士，翰林院侍講，太子?xùn)|宮左諭德（正五品）內(nèi)閣大臣楊士奇的手筆。

    書(shū)生瞅了眼手上的香妃竹金扇兒，不免自得的笑笑，邁步走下樓梯，嘴上講解道：據(jù)說(shuō)這高中客棧早在前朝時(shí)就有，也算是個(gè)百年老店，原名已經(jīng)不可考究了，這高中二字還是太祖朝時(shí)改的，就因?yàn)楫?dāng)年住在這里的解縉大人高中殿試二甲第七名，解解元的哥哥解綸，妹夫黃金華同樣在那一年進(jìn)士及第，這一門(mén)三進(jìn)士，兄弟同登第，那是何等的了得，真是一段千古佳話，當(dāng)年真是立時(shí)轟動(dòng)整個(gè)京師，沒(méi)幾日，就傳遍天下，為世人交口稱(chēng)贊??！

    贊嘆的搖頭晃腦，書(shū)生慢悠悠的走到樓底，身后跟著亦步亦趨的書(shū)童，神色欽佩，但卻猶豫的問(wèn)道：可那也只是二甲第七名，比起狀元郎可差的遠(yuǎn)了，這店家掌柜不免有些過(guò)于取巧，就因?yàn)榭贾腥齻€(gè)進(jìn)士就恁的大膽，憑什么店費(fèi)就比別家貴上三倍？

    書(shū)生頓時(shí)氣結(jié)，一副孺子不可教也的神色，剛要回頭解釋?zhuān)吐?tīng)見(jiàn)不遠(yuǎn)處一聲清朗的話音響起。

    呵呵，那解縉解大人，只是因?yàn)槊秩〉貌缓昧T了，那年太祖皇帝原本是要?dú)J點(diǎn)他為狀元的，只是有大臣上奏說(shuō)：‘開(kāi)科甲，為國(guó)掄元，當(dāng)取吉祥以順民心。解縉字大紳，點(diǎn)為狀元，‘縉’、‘紳’俱‘解’，于國(guó)不吉。’以至于太祖皇帝忍痛割?lèi)?ài)，勉為其難的點(diǎn)了名字較吉祥的任亨泰大人為狀元公。

    主仆二人一愣，書(shū)童隨意聽(tīng)的恍然大悟，拍掌笑道：原來(lái)如此，難怪大家都趕來(lái)這里住店，果然是大為吉利的所在。

    書(shū)生不敢怠慢，緊走幾步穿過(guò)走廊，只見(jiàn)前面豁然開(kāi)朗，大廳中，十幾張桌子正坐的一些人喝酒吃菜，而四五個(gè)渾身書(shū)卷氣的青年站在柜臺(tái)一邊，當(dāng)先一位身材消瘦，面容俊秀的年輕人，正笑意盈盈的看著走廊方向，此人氣度從容，一身素白緞子長(zhǎng)衫衣帶飄飄，背手而立。

    書(shū)生趕緊雙手抱拳，手中香妃竹金扇兒倒立朝下，扇柄上一串金玉珠子掛在手上，顯得異常打眼，：在下周文濤，給各位仁兄見(jiàn)禮了。

    幾位讀書(shū)人笑著回禮，不免面有異色的打量了下這主仆二人，二人長(zhǎng)相都是眉清目秀，身材中等，一身穿著倒也尋常，只是這書(shū)生手中的扇子，卻有些過(guò)于華貴，和衣著穿戴有些不大相配。

    其他幾人都是笑而不語(yǔ)，只有當(dāng)先那身材瘦弱的青年，抱拳笑道：周兄請(qǐng)了，在下**，這幾位都是至交好友，兄弟幫你介紹一下。

    接著挨個(gè)介紹，不免一陣客套，互相道了幾聲久仰，詢(xún)問(wèn)了下家世籍貫等一類(lèi)的話，隨著周文濤故意賣(mài)弄的扇著折扇，那上面的山水畫(huà)倒也罷了，背面的落款可看得其他人心中一跳。

    **心中一動(dòng)，也顧不上有些失態(tài)，仔細(xì)看了下周文濤手中的扇子，隨口問(wèn)道：周兄既然家住河北，不知在京城中可有什么親戚？

    這句沒(méi)頭沒(méi)腦的話，引得幾位同行的書(shū)生不明所以，一個(gè)個(gè)遂不在言語(yǔ)，全都看向那主仆二人，感覺(jué)到他二人神色有些愕然，書(shū)童張嘴就要答話，卻被自家公子搶在前頭，疑惑的點(diǎn)頭道：正是，在下有一位姑奶奶居住在京城，不知張兄為何有此一問(wèn)，莫非，

    似乎想到什么，周文濤恍然大悟的看著含笑而立的**，驚喜的叫道：莫非張兄就是祥福張家的子弟？大好，大好，竟然遇見(jiàn)親人，請(qǐng)受小弟一拜。

    趕緊扶起大禮參拜的周文濤，**豪爽的拉著他的手，轉(zhuǎn)身朝著一個(gè)雅間走去，大笑道：既然是自家兄弟，那愚兄就借花獻(xiàn)佛，大家一起吃上一頓，一來(lái)給兄弟你接風(fēng)洗塵，二來(lái)大家熟悉一下，好生聚聚，也讓那馬兄大大的破費(fèi)一回。

    身后幾位青年同聲嬉笑，而當(dāng)中那身材肥胖的馬兄則神態(tài)作怪，笑罵道：一頓飯錢(qián)算個(gè)甚，張兄你好沒(méi)意思，又借機(jī)譏笑與我身子寬，食腸大，一會(huì)兒定要灌你個(gè)人仰馬翻不可。又回頭朝著掌柜的喝道：趕緊，好酒好菜盡管上來(lái)，記住了，要最上等的席面，最好的酒水。

    唉，馬爺您就放心吧。中年掌柜頓時(shí)笑的表情都樂(lè)開(kāi)了花，趕緊走出柜臺(tái)，親自跑過(guò)去招呼這幾位豪客。

    眾人大笑，一起相擁進(jìn)了大廳里頭的雅間，席間推杯換盞，談笑風(fēng)生自不比言，原來(lái)這周文濤家住河北慶縣，周姓乃是當(dāng)?shù)赝澹嫌械锝ㄔ?，同輩姐姐三人，其人是家中?dú)子，這周家有良田百畝，幾間鋪?zhàn)樱菜闶钱?dāng)?shù)氐拇髴?hù)人家，家境富裕，自是有條件供養(yǎng)他專(zhuān)心念書(shū)。

    而周文濤也很爭(zhēng)氣，從小就喜歡讀書(shū)寫(xiě)字，加上為人聰明伶俐，用功勤奮，十年寒窗下來(lái)，倒也不負(fù)所學(xué)，接連一路過(guò)關(guān)斬將，順利考中舉人，也算是少年春風(fēng)得意，在當(dāng)?shù)孛麣鈽O大，這次提前一年進(jìn)京趕考，正是躊躇滿志，準(zhǔn)備在會(huì)試上大顯身手，以期考中三甲，光宗耀祖。

    周家雖家境殷實(shí)，但也屬于小康之家，家財(cái)并不如何豐厚，而其手中的香妃扇子到不稀奇，只是那上面的字畫(huà)確有些駭人，本不是普通人家能擁有的，而**也正巧有這么一把，這還是老祖宗賞賜下來(lái)的，乃是有一年老太太過(guò)壽時(shí)，大學(xué)士楊士奇親自書(shū)寫(xiě)了五把折扇，送過(guò)來(lái)當(dāng)做賀禮的，其落款字體都是獨(dú)一無(wú)二，故被**輕易認(rèn)出。

    加上這周文濤家住河北，和老祖宗正好同姓，所以才有此一問(wèn)，原來(lái)這周文濤確實(shí)是老祖宗的娘家外侄孫，這扇子就是老祖宗命下人送過(guò)去的，連同其他價(jià)值不菲的小物件一起，作為侄孫考中舉人的賞賜，因這扇子做工精美，來(lái)歷更是非同小可，這周文濤當(dāng)日一見(jiàn)即愛(ài)不釋手，平日走到哪都是隨身攜帶，今日更是故意拿出來(lái)顯擺，也是趕巧，正好撞見(jiàn)了親戚兄弟。

    這幾位青年年齡大致相仿，又同時(shí)讀書(shū)人，自是意氣相投，不大會(huì)工夫，就熟絡(luò)的仿佛多年好友一般，開(kāi)懷暢飲，聽(tīng)曲吟詩(shī)，真是好一陣熱鬧。

    酒足飯飽后，**親自送幾位好友一一回房休息，最后和周文濤約定，明日同去英國(guó)公府拜見(jiàn)老祖宗，這才互相告別，不說(shuō)周文濤主仆二人如何洗漱安寢，那**一臉醉意，在一個(gè)家人攙扶下，晃悠悠的走出了高中客棧，上了一輛馬車(chē)，下人把手中馬鞭一甩，馬車(chē)朝著家中趕去。

    穿街過(guò)巷，只見(jiàn)周?chē)腥私j(luò)繹不絕，這夜晚的京城，自是燈火明亮，繁華依舊，此時(shí)又是盛夏，氣溫極高，晚風(fēng)徐徐，吹的人好不舒適，正是用過(guò)晚飯后，全家老少出來(lái)溜達(dá)消食的好時(shí)候。

    路邊到處有人走動(dòng)，那一個(gè)個(gè)院子木門(mén)敞開(kāi)，左右鄰居聚在一起談笑風(fēng)生，各家都把矮桌放置在院子當(dāng)中，上面擺滿瓜果小吃，涼茶清水，招待上門(mén)來(lái)的鄰居好友。

    小商販們更是走街串巷，一路吆喝不絕，引得玩耍的孩子紛紛跑出家門(mén)，有趣的聚在一堆，圍觀那琳瑯滿目的新奇玩意兒，笑聲不斷。